步兵旅开往叶列茨，走的是援兵来时走的那条道路。原以为这条路上到处都是沼泽，坦克和火炮无法通行，因此在离开库尔斯克之前，索科夫命令坦克连和炮兵连留下了全部的装备，只携带轻武器随大队行军。
谁知看到了那条道路之后，索科夫才意识到自己犯了一个错误，他光想到接下来的行军路线上有众多的沼泽和森林，却忘记了不久前还有友军曾从这里通过。坦克军为了让坦克和火炮能顺利地通过沼泽和森林地区，专门铺设了长达几十公里的束柴路。
别尔金在束柴路上走了一段后，一脸遗憾地对索科夫说：“旅长同志，你瞧瞧，坦克军当初把这条束柴路修得多么结实，别说步兵，就算是坦克和火炮，也能顺利地通过沼泽地区。”
索科夫没想到罗特米斯特罗夫会将路修得如此结实，但此刻后悔也晚了，总不能让波罗琴科和阿里泰两人回库尔斯克，找罗特米斯特罗夫要回留在那里的大炮和坦克吧？
“政委同志，”索科夫不想在此事上纠缠，连忙岔开了别尔金的话题：“我们的行军路程差不多有两千多公里，携带坦克和火炮的话，会大大地拖慢我们的行军速度。你不是说过，我们到斯大林格勒就是为了休整。既然是休整，部队有没有坦克和火炮，又有什么关系呢？”
“可是，旅长同志，就算我们不用再打仗，可坦克连和炮兵连的训练却不能停下来。”别尔金说道：“没有了坦克和火炮，你让他们怎么进行训练啊。”
“坦克连和炮兵连的训练，暂时放一放。”索科夫面无表情地说：“我们目前的首要任务，是加强新兵的训练，只有提供了指战员们的技战术水平，才能减少他们在战场上的伤亡。”
别尔金听索科夫这么说，眉毛不禁往上一扬，随后反问道：“旅长同志，你是不是从总参谋长同志那里听到了什么内幕消息？”
“怎么可能有什么内幕消息呢，我的政委同志。”索科夫有些哭笑不得地说：“就算总参谋长同志掌握着我军的下一步作战计划，怎么可能告诉我这种级别的小人物呢。”
从库尔斯克到叶列茨的直线距离是一百二十公里，索科夫率领步兵旅在路上走了两天半，终于到达了叶列茨。不过城市和索科夫上次来的时候，已经是大不一样了，这里已经变成了一座真正的前线城市，街道两侧有不少被炸毁的建筑物，黑乎乎的弹坑随处可见，满载着物资和兵员的卡车不时疾驰而过。
索科夫这支几千人的队伍一进入城内，便引起了不少人的关注。一支正巧经过这里的巡逻队停了下来，带队的少尉走过来，看了一眼索科夫和别尔金的军衔，抬手向两人敬礼后，客气地问：“两位指挥员同志，请问您是哪一部分的，到叶列茨来做什么？”
“少尉同志，我们是从库尔斯克赶过来的。”答话的是别尔金，他笑着问道：“按照命令，将在这里乘坐为我们准备的卡车，前往莫斯科。”
“为你们准备的卡车？”少尉将别尔金的话重复一遍后，苦笑着摇摇头，对别尔金说：“副营级政委同志，前两天的确有一批卡车停在城北方向，不过昨天已经全部开走了，据说是运送前线急需的军用物资。”
“少尉同志，城里负责的指挥员是谁？”得知等待自己的车队已经离开，索科夫的心里不免有些着急，他立即大声地问：“卫戍司令部又在什么地方？”
“卫戍司令是卡扎科夫将军，”少尉用指着前方对索科夫：“中校同志，你顺着这条路往前走，到了十字路口右转，走上两百米左右，就能看到一个广场。卫戍司令部就在广场东侧的建筑物里，您在那里可以找到卡扎科夫将军。”说完，少尉抬手向索科夫和别尔金敬礼后，带着自己的部下离开了。
少尉嘴里所说的卡扎科夫，可不是布良斯克方面军的炮兵司令员卡扎科夫，而是方面军的前任参谋长卡扎科夫，他离开布良斯克方面军后，被上级临时任命为叶列茨的卫戍司令。
“原来是卡扎科夫将军啊。”在卡扎科夫卸任之前，索科夫曾经和他打过交道，因此语气轻松地对别尔金说：“政委同志，我们去见见他，没准能通过他，搞到所需的卡车。”
安排部队在原地休息后，索科夫和别尔金带着几名警卫员，就朝着卫戍司令部所在的建筑物走去。路上，别尔金还有些担心的问：“旅长同志，我们有将近五千人，就算卡扎科夫将军是卫戍司令，他能提供那么多的车辆吗？”
别尔金所问的问题，也是索科夫所担心的，他咧嘴笑了笑，说道：“政委同志，我们只能去碰碰运气了，不然的话，我们只能走路回莫斯科了。”
两人来到广场，发现这里的戒备明显要比其它地方严密得多，除了有沙袋堆砌的街垒工事外，还有拉着铁丝网的木栏杆横在路上。看到索科夫和别尔金大步流星地朝着广场东侧的建筑物走去，立即有人拦住了他们，干巴巴的问：“两位指挥员同志，你们的通行证呢？”
索科夫轻轻地哼了一声，随后没好气地说：“我说中尉同志，我们刚从前线回来，怎么可能有什么通行证呢？”
听说两人没有通行证，拦路的中尉也没有为难他们，而是继续问道：“你们到这里来，有什么事情吗？”
“我是布良斯克方面军步兵第73旅旅长索科夫中校。”索科夫等中尉一问完，便面无表情地回答说：“有要紧事去见卫戍司令卡扎科夫。”
中尉听说两人要去见卡扎科夫，连忙叫过一名下士，凑近他的耳边小声地吩咐两句后，对索科夫说：“中校同志，我让下士陪你们去司令部。请你们跟着他走吧。”
带路的下士是个健谈的人，看到离中尉已经有段距离了，便好奇地问索科夫：“中校同志，你们是布良斯克方面军的吗？”在得到肯定的回答之后，他又接着问，“你们是从沃罗涅日方向撤下来的吗？”
“不是，我们不是从沃罗涅日方向撤下来的。”索科夫回答了下士的这个问题后，好奇地问：“怎么，下士同志，你见过有布良斯克方面军的部队，从沃罗涅日方向撤回来吗？”
“没错，见过。”下士点点头，肯定地回答说：“听说你们有一个集团军打得挺惨的，一个师撤下来不到四百人……”
“什么？你说什么？”别尔金听下士说到这里，立即双眼圆瞪地问：“一个师只剩下不到四百人，这都是真的吗？”
“当然是真的，”下士担心别尔金说自己在吹牛，连忙补充说：“就在前天，原本停在城北方向的几百辆卡车，忽然被调走了。昨天车队从城里经过时，我无意中发现车厢里堆放的都是尸体……”
就这样，几人在不知不觉中来到了卫戍司令部所在的建筑物外。索科夫向下士伸出手，客气地说：“下士同志，谢谢你把我们送到这里，剩下的事情，就由我们自己来吧。”下士和索科夫握了握手，又抬手敬了一个礼，才转身离开。
索科夫和别尔金来到了建筑物门口，向门口执勤的军官通报了自己的身份后，军官便放两人进入了大楼，但他们带来的警卫员，则无一例外地都挡在了外面。
两人来到二楼，顺着走廊朝前走。走了一段后，索科夫看到有一个房门前摆着张办公桌，桌后坐着一名中校。中校听到脚步声，抬头朝两人看了一眼，又埋头继续看面前的文件。
来到了中校的面前立正后，索科夫提高嗓门对坐在办公桌后的中校说：“中校同志，请您去通报卫戍司令同志，就说步兵第73旅旅长索科夫中校，政委别尔金要见他。”
中校抬头望着索科夫，皱着眉头说：“我从来没听说过步兵第73旅这个番号，你们到底是哪个单位的。”
“中校同志，我们是布良斯克方面军的。”别尔金想到步兵旅的番号刚获得不久，不为人知是难免的，便向对方解释说：“奉命到这里来转车前往莫斯科。”
“布良斯克方面军？！”中校将别尔金的话重复一遍后，望着他说：“副营级政委同志，可我们是隶属于沃罗涅日方面军的，你有事应该去找你们的上级，而不是来找我们。”说完，他朝索科夫和别尔金挥挥手，示意两人可以离开了。
索科夫经过了两天多时间的长途跋涉，好不容易来到叶列茨，没有见到自己想见的人，哪能说走就走，因此他对中校冷冷地说道：“中校同志，请您进去告诉卡扎科夫将军，说索科夫中校要见他。”
“索科夫中校，”中校望着索科夫，一脸不满地说：“你有什么事情，可以去找你们自己的上级，请不要在这里干扰我的工作。假如你再不离开的话，我会让卫兵把你们赶走。”说完，他伸手去抓桌上的电话，准备给卫兵打电话，将索科夫他们赶走。
谁知中校刚把话筒贴在耳边，还没有来得及拨号，便感到有个冰凉的、硬邦邦的东西顶着自己的额头，他用眼角的余光一看，顿时被吓得魂飞魄散：索科夫居然用手枪顶着自己的额头。中校有些慌神了：“索科夫中校，你不要冲动，有话慢慢说……”
“立即向卡扎科夫将军通报我们的到来。”索科夫用枪口顶着对方的额头，用命令的口吻说：“我数到五，假如你还没有打电话的话，我就开枪了。”
一旁的别尔金做梦都没想到，索科夫居然一言不合就拔枪相向，慌忙在一旁劝说道：“旅长同志，有话好好说，先把枪放下。”
索科夫没有理睬别尔金和中校，而是自顾自地开始数数：“一…二…三…四…”
中校被吓坏了，没等索科夫数到五，便主动认怂了：“索科夫中校，我这就给您打电话，向卫戍司令通报……”说着，他摁下了电话上的一个键，等待片刻之后，对着话筒说：“将军同志，外面有两位指挥员要见您！……他们叫什么名字？……一位是索科夫中校，而另外一位是他的政委，他们说，他们是步兵第73旅的，不过我从来没听过这个番号……明白了，我马上让他们进去。”
中校放下话筒后，对用枪指着自己的索科夫说：“索科夫中校，将军请您和您的政委进去见他。”看着索科夫手里的枪从自己的额头边移开后，连忙走到门口，将紧闭的房门推开，随后站在一旁，做了个请的姿势：“请吧，两位指挥员同志。”
等索科夫和别尔金走进了房间后，中校忙不迭地关上了房门，一屁股坐在了自己的座位上，抬手擦了一把额头上的汗水，心有余悸地想：“要是我坚持不给他通报的话，这位索科夫中校会真的开枪吗？”
好在索科夫不知道中校的脑子里在想什么，假如知道了他的真实想法，肯定会告诉他：“会的，中校同志，假如我在数到五的时候，你还没有为我们进行通报，我真的会开枪。”
而此刻，索科夫和别尔金走到了卡扎科夫的面前停下，抬手敬礼后，异口同声地说道：“将军同志，布良斯克方面军步兵第73旅旅长索科夫中校向您报告，我听从您的命令，请指示！”
伏案工作的卡扎科夫听到两人自报家门后，抬头看了看两人，随后站起身，从办公桌后绕了出来，和两人握手，同时说道：“两位指挥员同志，你们好！前几天我接到了总参谋长同志的电话，说你们要在这里乘车前往莫斯科，我还专门安排人手在你们来的方向等待。没想到等了几天，你们今天才赶到。”
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