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许久后,他有了动静，起身从房内的柜子里,拿出一个黑色的包袱。
这包袱是他数年前来京城时唯一的行李，当时只装了一套换洗衣物，几件随身小物品，其中，就有他整日擦拭的那把匕首。
匕首是他进入师门后得到的第一件礼物，但送他礼物的师兄弟，却早在数年前就已去世，连尸骨都寻不得。
他伸手在包袱里摸索了一阵,又摸出一个荷包来。那荷包的大小材质以及做工,跟他手上这个竟是一模一样的,只是看着陈旧，想来已有许多年头了。
他把两个荷包摆在一块儿,又不言不语的盯着看了许久,而后，摸出身上的匕首,在灯下慢慢擦拭。
寒意越发深重,午夜时分,天空飘下今冬第一场雪。
等次日褚清辉醒来,外头已经是白茫茫一片,早晨去给皇后请安，上午，她披着厚毯子趴在窗边，望着窗头的雪。
紫苏给八宝暖炉换了一粒碳，抬头见她伸手去接雪花，不由无奈道:“公主，小心受凉，若让娘娘知道，又该叫您喝姜茶了。”
褚清辉一想起姜茶热辣的口感，忙把手缩回来，讨好地冲她笑了笑，“苏苏，你可别跟母后说呀。”
紫苏把暖炉塞进她手里，又替她将毯子拉好，“公主别再用手去接，奴婢自然不说。今日这样冷，下午就让奴婢去武场送食盒，公主别出门了吧？”
褚清辉双手捧着暖炉，感受着手上传来的暖和热意，舒适地叹息一声，眯起眼睛，如一只慵懒的小猫一般，往毯子里缩了缩。
她摇摇头，说:“我和你一起去。”
母后要她找个驸马，她还得继续观察呢。
紫苏见她主意已定，没再多劝，只将她出行的衣物又增厚了些。
帝后既然准备给公主选驸马，在召见命妇的时候，皇后便不动声色地提了几句。
于是很快，京城内的王公士族官宦之家，都得知了这个消息，家族中有适龄男儿的，也转起了心思。
这些日子，褚清辉每日都送食盒去含章殿。
因下雪，武课的授课场所由室外迁到室内，他们上课之时，她便在暖阁里等着，时不时透过雕花窗打量场内的人。
顾行云等人原先还奇怪她的行为，后来从长辈那里得知陛下与娘娘的打算，这才恍然大悟。
一时间，几人心中喜忧参半，但有意无意的，各自间暗暗起了较劲之心，在褚清辉面前，表现得也比从前主动几分。
褚清辉观察了十来日，从未对人说过什么，皇后虽然好奇她的想法，但既然之前说了不急，便没催促她，反倒是太子有些按耐不住。
这日晚间，两人一同从栖凤宫离开，太子忍不住问道:“暖暖，关于驸马，你有什么想法？”
褚清辉晃晃脑袋，反问他，“哥哥觉得呢？”
太子沉默了一下，说实在的，他虽然不忿有人来与他抢妹妹，但如果暖暖势必要嫁人，那他的几名伴读，确实比京城中其他公子哥要优秀许多，不管是家世、人品，还是才学，在同龄人中都是出挑的。
他坦诚说道:“顾行云、王旭东和谢凯，比其他人好。”
褚清辉点点，这些日子，她说是要观察，但自己也不太清楚到底要观察哪些方面。若从饮食习惯来看，她和顾行云的喜好相近些；若要看性格，王旭东风趣，顾行云斯文，谢凯寡言；若说相貌，三人中，顾寻最俊美，但王旭东跟谢凯也不差。
她看来看去，只得出一个结论，大家都挺好的。但若问她要嫁给谁，想嫁给谁，她还是一点想法都没有。
褚恒听得皱了眉，若妹妹喜欢哪一个，或者三个都喜欢，这还好办些，从里头挑一个就行了，反正照他最近冷眼看来，那三个家伙都觊觎他的妹妹。可如今妹妹似乎哪一个都不喜欢，这就叫人为难了。
他自己对男女之情也没有丝毫经验，思来想去不知该如何，只得暂时放下。
数日后，皇后终于询问褚清辉这些日子观察的结果。
褚清辉照实把自己的想法说了。
皇后皱眉一想，很快明白问题所在。暖暖和那几名少年，想来是太熟悉了，自小相互看着一块长大的，从前就没喜欢谁，如今自然也不会无缘无故对他们心动。说来说去，还是少一个契机，如果继续让他们这样不温不火地相处，恐怕永远也不会有什么变化。
她想了想，摸着女儿的脑袋道:“想不想出宫看看？”
褚清辉眼中一亮，忙抬头问道:“母后允许我出宫？”
长到这么大，除了每年去夏宫避暑，她出宫的机会屈指可数，其中有一两次，还是扮成侍从偷偷跟着太子出去的，可惜刚出宫门，就被父皇的人捉回来了。
皇后含笑点头。她知道每月休沐，京城内的墨香楼会聚集许多读书人，谈诗论画，比拼才学，顾行云几人已经在其中崭露头角，太子虽未出手，但也时常微服入内，听闻天下学子的心声。
她打算让太子此次带他妹妹一起去，叫暖暖看看那几名少年光华绽放、与在宫中的拘谨内敛不同的模样，或许有什么收获也未可知。
褚清辉得了皇后的懿旨，负责招待诸位小姐，领着她们赏梅。
她在前头走着，众人与她隔了数步远，只有表妹林芷兰敢陪在她身边。
褚清辉没觉得什么，这些年她早已习惯，身旁亲近些的同龄人，只有林芷兰和伺候她的紫苏。
带着小姐们在红梅园中逛了一圈，褚清辉去向皇后复命，之后单独带着林芷兰回到永乐宫。
一入殿内，被地龙烧得暖暖融融的气息袭来，褚清辉舒适地叹息。
紫苏伺候她将被雪沾湿的鞋履脱下，换上干燥暖和的新鞋，又把披风解开，穿上柔软的常服，头上的红珊瑚首饰也摘下。
不过片刻，褚清辉就已经裹着毛茸茸的毯子，缩在软榻之上，喝一口热腾腾的蜜果茶，满足地眯起眼睛。
林芷兰也被伺候着换了双鞋，安坐在铺了毯子的绣墩上，手里被紫苏塞了一杯热茶。
她见紫苏熟练利落的指挥宫人，不由笑叹:“紫苏姐姐越来越能干了。”
褚清辉自得的晃了晃脑袋，“那当然，苏苏可厉害了。”
林芷兰捧着蜜果茶喝了一口，感觉甜滋滋暖洋洋的汤水，将自己整个人由内到外都熨帖得暖和极了。她不由又呷了一小口，缓缓吐出一团热气，再次感叹:“表姐这里真好，好得我都不想走了。”
褚清辉紧了紧身上裹着的毯子，将一个漏风的小口堵上，“那就别走了，正好留下来陪我。你不知道，最近小恂去含章殿，母后要我跟着她，看她处理宫务，我都快闷坏了。”
林芷兰身有同感，“最近娘亲也叫我学着管家。”
褚清辉眨眨眼睛，“你的亲事还没定下吗？妹夫到底是哪一家人？”
林芷兰垂下头，羞涩道:“快了，娘说年前就要定下来。”
褚清辉装模作样地叹了口气，“我的好妹妹就要成为别人家的人了。”
林芷兰脸上更红，小声反驳，“表姐不也快了吗？”
褚清辉笑眯眯道:“比你要慢一些。”
林芷兰低头喝了口热茶，掩饰内心的羞窘。过了一会儿，她想起什么，抬起头来，迟疑道:“那天阿弟跟我说了一件事，似乎跟顾小公子有关。”
“什么事？”褚清辉吃了块酸梅枣糕，觉得味道不错，给林芷兰也递了一块。
林芷兰接过，捏在帕子中，“阿弟是无意间从书院同窗那听来的。”
她把京城内的流言一一说来。
褚清辉听着听着，停下口中的进食，蹙眉不高兴道:“这些书生可真讨厌，整日里不管读书，不论朝政时事，不关心百姓生计，却如长舌妇一般，在背后说三道四，枉他们还以读书人自居，我都替他们脸红！”
她心里想，这些日子顾行云的反常，莫非就是因为这些流言？他是否十分在意别人的看法？无论如何，她都需要好好的问问他才行。
当天晚上，褚清辉就到皇帝面前告了一通状，“父皇，那些书生乱说话，就没人管管他们吗？”
皇帝摸摸她的脑袋，“防民之口，甚于防川。管天管地，怎么管得了别人说话？有些事，做不如不做。父皇相信，若顾行云心性够好，别人的言语中伤，与他而言，不过是些无关痛痒的小事罢了。”
褚清辉认真想了想，父皇说的似乎有些道理。
皇帝又说了些话，三言两语将褚清辉打发走。
她走后，皇后给皇帝端了杯茶，“陛下早就知道这些流言了，是不是？”
皇帝放下朱笔，拉过皇后的手，点头承认，“不错。”
“可陛下什么都没做。”
皇帝又点点头，那些流言刚放出来之时，他就知道了。并且，谁是背后主谋，又是为了什么目的，他都一清二楚，但他没有任何举动。
说到底，皇帝并不排斥有人使用计谋。只要没伤害到他在乎的人，没有损伤他的利益，他乐得坐山观虎斗。
古往今来，凡是在争斗中最终留下的，往往是最出色的，他为自己的公主选归宿，自然要选最优秀的那一个。
虽然他的皇后和公主都觉得顾家那小子不错，但顾行云若连这一点小波折都经受不起，这桩亲事，皇帝无论如何都不会颔首同意。
皇后猜出皇帝的心思，轻轻叹了口气，“到底还都是孩子，陛下该帮一把时就帮一把吧。”
皇帝不高兴道:“曼曼口中的孩子，却要抢走我的小公主。我允许他来抢，已经是最大的恩典，抢不抢得到是他的本事，难道还要叫我把暖暖送到他手中？那小子不如躺下做个梦，看梦中有没有这样的好事。”
皇后被他赌气的口吻逗笑，摇摇头道:“陛下已经年过不惑，难道还要跟十几岁的孩子置气不成？”
皇帝让皇后坐在自己腿上，双手不老实的捏着她的腰，嘴里却有几分委屈，“曼曼是不是嫌我老了？”
皇后按住他的手，转头来瞪了一眼，“这话从来都是陛下说的，我可一次都不曾说过。”
皇帝勾唇一笑，双手越发放肆。
皇后随他去，心里却无奈的想，年纪越大，这一张老脸皮，越发刀枪不入了。
这话也只能想想，若说出来，到时候皇帝又要装委屈，又有借口胡闹。
此时，顾府内一处小院里，顾行云正看着烛光出神。
他这些日子清瘦许多。那天在墨香楼中听了那些话，心中郁气难消，去酒楼买醉，却不慎感染风寒。这段日子一直反反复复，大夫请了不少，祖父甚至入宫请了太医，风寒虽已经好了，但总断断续续还在咳嗽，脸色也不太好。
每次咳嗽，他就会想起这次生病的原因，想起那些人口出狂言，心里堵了一团郁气，便咳得更厉害。
烛光在他脸上跳跃，他咳了两声，放在桌上的双手捏成拳头，
谁都说他命好，投了个好胎，是顾相的小孙子，是顾府的小少爷，这辈子就算躺着什么都不做，也有享之不尽的荣华。
初时听这些话，顾行云尚觉得与有荣焉。可随着他年岁渐长。所有人都这样说，他们不是看不见他的才华，他的天资，但他们就是认为，身为顾相的孙子，拥有这些是理所当然的事。他们从不对他的努力说什么，只会在他做出一些成就的时候，说一句不愧是顾家的小公子，似乎他所做的一切，都是因为这个身份才做到的。
不知道从什么时候起，顾行云厌烦了这样的夸赞。
他希望别人在羡慕仰望着他的时候，只因为是顾行云这个人，而不是顾家小公子的身份。
如今，似乎终于有机会摆脱这一局面，但可笑的是，这只是因为，他身上的标签从顾家小公主，换成了昌华公主的驸马。
想起那些人提起这事时轻谩侮辱的语气，顾行云便觉得自己胸口似乎有一团火在烧，烧得他整个人快要发狂。
他再也维持不住温和斯文的表情，猛地将桌上的笔墨纸砚全部扫到地下，双手撑着桌面吃力地喘息，很快又剧烈咳嗽起来。
顾行云的大丫鬟含珠听到动静，忙从外头进来，熟练的倒水，替他拍打肩背，一双眼却忍不住发红。
这些日子，公子的痛苦她都看在眼中，却不知他为何这样痛苦，是因为公主么？难道公主不喜欢他？
含珠觉得不可想象，在她看来。公子就是天上的神，有谁舍得让神伤心难过，舍得让他这样痛苦呢？
可惜对方是高高在上的公主，而她只是一名卑微的丫鬟，不能替公子问一问。
第二天，雪下得更大了。
褚清辉来到含章殿，单独将顾行云叫出来，要与他问个清楚。
昨晚父皇的话，她回去之后想了想，觉得其中有一句很有道理:管天管地，管不住别人要说话。
就连神武大将军那样英勇的人物，都被传成那样子，更何况是别的人呢。如果顾行云因为那些流言，就不想做她的驸马，那她没有办法，也不能勉强，这事只能作罢。
她直说来意，“宫外的传闻我听说了，这些日子，你是不是为此事烦恼？”
顾行云沉默不语。
褚清辉便知正是如此，既然顾行云在意别人的看法，两人的亲事就得商榷了。
她又说:“若为这种事伤了身体，实在不值得。你我二人的亲事还未定下，若你不愿，父皇母后那儿我去说明。”
顾行云心内动荡，若没有这桩亲事，他不做驸马，自然再没有人能够出言轻视他。他便不信，凭借自己的本事，日后不能叫人真心实意的夸赞一句。
但是，他忍不住看了褚清辉一眼。这是公主，是公主，他真的要失之交臂？
若他做不成驸马，祖父会如何看他，家人会如何看他，外人又会如何看他？还有陛下，拒绝了公主，陛下会不会动怒？将来他的仕途，还能够一帆风顺么？
心头涌过万千思绪，最终他还是闭了闭眼，俯身行礼，“在下……并无不愿。”
褚清辉点点头，心里倒没什么特别感觉，“那你好好休养，早日康复。”
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