周淳叹道:“你也是阿萨姆的王后,还是乌拉尔的女王,你似乎对你的国家毫不关心!”
女沙皇道:“我有多忙你又不是不知道,你以为谁都像你一样,可以什么都不用管吗?”
周淳哼道:“我这叫选贤任能,垂拱而治。”
女沙皇道:“说铁路,你不会是像把铁路从阿萨姆修到乌拉尔吧?这不可能!”
周淳哼道:“什么叫不可能,我就是有这个打算,用铁路将阿萨姆、乌拉尔还有多布罗加连起来!”
女沙皇道:“你不会病了吗?”
她总担心丈夫将来会成神经病。
周淳道:“你懂什么。你不知道,非洲公司已经在北印度修建了一条横穿铁路。沿着恒河北部平原跟喜马拉雅山之间,将印度河跟孟加拉连了起来。为了修这条铁路,非洲公司差点跟英国人打了一仗。”
“还有这事?”
“你以为呢。这世界不太平啊,尤其是英国人在的地方。”
女沙皇嘴里没说,心里却感叹,中国人在的地方也不太平,中英两国接触的地方,太平得了才怪。
“那后来呢,没打起来吧?”
“非洲公司想从恒河北部平原修铁路,但跟英国是以恒河干流为界的。结果中间恰好有一段不到一百多公里的区域,是夹在恒河上游跟印度河上游之间的区域,铁路要么从这里穿过,要么就只能在喜马拉雅山上修建。这片中间地带,其实是锡客人跟英国人统治区之间。
锡克帝国这些年分裂的很厉害,英国人在其国内扶持了很多傀儡。但锡克帝国皇帝一直靠非洲公司支持,其实非洲公司也默认这种分裂。他们的国土不断分封给一个个大臣,早就没有能力自保了。夹在中英两方之间苟延残喘,非洲公司修铁路要通过锡克帝国,锡客人是不敢拦的。非洲公司向英国提出,希望购买一片土地用来修建铁路,但英国人不同意。
非洲公司甚至考虑过将铁路绕行山区,但经过勘察发现,要绕过恒河源头,基本上要翻过山脉,这是不可能的。铁路最后就卡在不到一百公里的一段区域无法连通,非洲公司两大块区域,孟加拉跟印度河,都是人口众多的富庶地区,两地无法用铁路联系起来,经济上损失还能通过海运弥补,但战略上太被动。
于是他们开始考虑策动一场边境战争,重新划定英国人跟锡克人的边境,支持锡克帝国将领土从亚穆纳河推进到恒河干流,两河之间大片肥沃的土地成功打动了锡客人。非洲公司提供军火,甚至保证必要的时候,会出兵支援。最后英属印度退缩了,他们选择和解,敲了非洲公司三百万英镑,将一片没有什么经济价值的山坡土地卖给了非洲公司,允许他们修铁路。”
现在铁路已经贯通,从印度河出海口和卡拉奇一直通往恒河出海口的达卡。我已经批准修建阿萨姆的铁路,跟非洲公司达成了协议,阿萨姆铁路可以交给他们修建和运营。但战时我们可以利用非洲公司的铁路运兵和战略物资。”
女沙皇听着疑惑:“你想从北印度把火车修到乌拉尔!这恐怕不现实吧?”
不过女沙皇也有了兴趣,因为乌拉尔跟印度连接起来,就意味着俄国跟印度连接起来,这是对么大的经济价值。英国有如今的国际地位,不就是因为他们拥有印度吗。就算不控制印度,可以跟印度快速通商,那对俄国的经济利益也是巨大的。一个热带大国,一个寒带大国,两国的经济互补性不言而喻。
周淳道:“我当然没这个本事了。把整个乌拉尔卖了,也修不起这条铁路。但是非洲公司修的起啊,而且也只有他们有能力修通。”
“从印度河到乌拉尔,这中间要穿过整个中亚地区,需要得到大清帝国的同意。这个外交问题,你解决了吗?”
女沙皇对地理还是很清楚的,尤其是满清这个曾经是俄国的邻国,这个国家还很封闭,始终对外部充满了警惕,人口增长到了四五千万,谁都想打开这个市场,可谁都做不到。这个国家有一些本土商业势力,但他们受到各种限制和防备,国外商业势力,只有中国、希腊和南非商业势力稍微在这里能分享一些利益,但只局限于在口岸进行贸易,深入内陆是不可能的。
周淳摇摇头:“这个很难,所以我委托给了希腊。”
“希腊有这么大的影响力?中国都做不到的事情,希腊能做到?”
女沙皇惊叹道。
周淳摇头:“你说错了,不是中国做不到,而是不愿意去做。这件事对中国可有可无,但对我们很重要,包括俄国和乌拉尔。”
女沙皇点点头:“你尽管去做,我支持你!”
这件事对俄国有利,俄国最大的地缘劣势,一直都是远离世界商业主航道。当贸易主航道在地中海的时候,俄国还没有摆脱蒙古人的统治,当时收益的国家是威尼斯、热那亚这样的意大利城邦。当俄国摆脱蒙古人统治,俄国南部却落入了奥斯曼帝国的统治,大航路开辟了,世界主航道从地中海转移到了大西洋,受益国先是葡萄牙、西班牙,之后是荷兰和英国,这些国家也先后崛起。
俄国真正迎来地缘转机,是中国修通了黑海铁路,以及苏伊士运河的开通,地中海重回世界贸易主航道。可这时候俄国却因为多次战争,失去了对黑海的控制,尤其是被英国忽悠跟中国打了一场旷世之战,连北高加索都丢失了。但这对俄国地缘来说,未必是坏事,因为黑海地区成为真正的世界主航道,至少跟苏伊士运河并驾齐驱了,因为中国领土直接进入了黑海,中国成了一个黑海国家。
斯佩兰斯基改革之后,俄国经济能够快速发展,其实离不开这个贸易主航道的转移。
如果能修通一条从印度到南俄的铁路,将大大加强黑海地区的中心地位,因为这里不但是中国边境,还连通了印度,这两个世界上人口最大的地区,将在黑海汇聚,黑海将成为世界中心,至少是欧洲中心地区,而俄国是靠近这个中心的最大的欧洲国家,不可能不受益。
“你准备什么时候对奥地利动手了吗?”
周淳问道。
女沙皇还在犹豫:“还是等到夏天在看看,奥地利的情况似乎没有想象中那么坏。你亲自去看过了,你觉得他们内部有问题吗?”
周淳摇了摇头:“情况比我们想的要好。民族矛盾没那么严重,尤其是维也纳,看不出任何革命的征召。捷克贵族、奥地利贵族、匈牙利贵族,甚至还有一些通过皈依天主教后,受封爵位的犹太贵族,德国商人、波西米亚商人、犹太人商人,文人、艺术家、普通市民,在这座城市里融为一体。城里的厨子多是捷克人,仆人多是波兰人。大家想的更多的不是民族独立,而是议会和法律。
我去了匈牙利,匈牙利人十分保守,他们很排外。匈牙利贵族太多了,乡村基本上是贵族的天下。我去过几家贵族家庭,他们的祖先可以追溯到马扎尔游牧民族时代的小首领。蒙古人入侵的时候,他们跟蒙古人打过仗,奥斯曼人统治过这里,但都无法消除这些贵族对当地的统治。我看到奥地利帝国印刷的钞票上,有各族的语言文字,但在匈牙利王国印刷的钞票上,只有马扎尔文,甚至连德文都没有。地方上的其他民族怨言很大,但他们没有办法。港口去往国外的旅客很多,许多都是准备去移民的。克罗地亚人,塞尔维亚人都是如此,大多数是打算去美国的。”
“有没有可能策动塞尔维亚人起义?或者让摩尔多瓦人独立?”
“塞尔维亚人很难成事,他们的军事力量太薄弱了。摩尔多瓦独立的话,我想俄国是做的到的。不过最好不要这样,因为摩尔多瓦、瓦拉几亚和特兰西瓦尼亚人是一个民族,他们说一样的语言,一旦他们独立,很可能会要求合并瓦拉几亚和特兰西瓦尼亚。塔兰西瓦尼亚高原现在在匈牙利人手里,这个民族是不可能交出土地的。除非真的和奥地利打一场大战,否则还是不要利用摩尔多瓦人的民族力量。”
俩人没等多久时间,希腊那边就传来了好消息,也不知道希腊国王是怎么做的,他成功说服了满清,同意将本国铁路跟印度铁路修通。但不是按照周淳的设想,而是从印度延伸到波斯的方式。
周淳设想的最佳路径,当然是从北印度,将非洲公司控制的铁路经过白沙瓦通到阿富汗,然后横穿阿富汗进入中亚腹地,跟中国在哈萨克的铁路连接起来,这样从阿萨姆到乌拉尔,只需要三千公里左右的距离,乘坐火车一周内就能抵达。
但满清答应的,是从印度河修建一条通往两河流域的铁路,满清的铁路里程虽然不长,但有几条战略铁路,从设拉子通往胡罗珊、喀布尔、两河流域都有,唯独在中亚草原地区,没有一条铁路,更没有跟中国相通,显然满清皇帝一直担心中国軍队会快速进入满清境内。
这种方式,几乎就是沿着波斯湾穿越两河流域,然后抵达高加索。一路经过波斯高原边缘地区,修建起来难度较小,也远离波斯的中心地带,比如首都等地,但从阿萨姆到乌拉尔的距离,平白拉长了近一半路程,坐火车恐怕都得十天时间。
周淳没有拒绝的理由,而且他觉得这条铁路的经济性可能更好,因为沟通了整个波斯湾的沿海港口,如果能说服满清多开放几座港口,铁路盈利是有保障的。
周淳迅速跟非洲公司协商,可是非洲公司竟然评估认为这条铁路不可能盈利。绕行波斯湾的一千多公里铁路,完全是没有意义的。他们认为波斯和印度沿海货运肯定是走船运,客运的话,这两国的市场,不可能支撑盈利。除非给他们补贴,否则他们不会修建这条铁路。
这让周淳很恼火,给非洲公司补贴,如果有钱他自己都修了。乌拉尔的军事化成本太大了,即便有阿萨姆的财政补贴,但依然入不敷出,让他拿出钱来补贴非洲公司,这是不可能的事情。
好容易打通了外交渠道,却因为成本问题,而陷入了麻烦。这条俄印铁路,从一开始就出现了波折。
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