李默听了这话不觉眼睛一热，诚然尚铁牛说的是有道理的，只是，孤军镇守阿拉善未免太过凶险，这场旷古未见的大雪暴，绝非人力所能阻止，皇帝的诏令他不能直接违抗，但终究是不能听的，他身为前军主帅必须对整个军队负责。
“我只需五千兵马，坚守至明天秋季，届时若无援军，我自己退回来。尚铁牛蒙受皇恩多年，今日正当以死报效。”
尚铁牛话刚说完，监军使胡春鹿就拍案而起，激动地叫道：“好，尚将军，大忠臣，明知不可而为之，真男儿也。”
小七撇撇嘴，咕哝了一句，胡春鹿没有听清他说什么，李默却听到了一点，于是瞪了他一眼。小七则瞪了眼胡春鹿，这老阉真特么可恶至极，这是要送他兄弟去死啊。
他希望李默能硬起来，挫败胡春鹿的阴谋，却又本能地感到绝望，尚铁牛决心已定，李默又能怎样？
小七算的没错，李默已经改变了主意。
他含泪将尚铁牛扶起来，古之君子，明知不可而为之，是为大丈夫也。
尚铁牛这么做可不仅仅是出于为大局考虑，也是为李默和十万北伐军马考虑，虽说将在外君命有所不受，李默有权力撤军，但恶了天子之心，又岂有好果子吃？
要让天子网开一面，就必须得有人做出牺牲。
尚铁牛主力进驻阿拉善山口，偏师去追击突厥王，然后大军规避严寒南撤，里子、面子都有了，是个皆大欢喜的结果。
军前议论的结果，留下尚铁牛率七千精锐进驻阿拉善山口，李默与十万大军仍按原定计划南撤。监军使胡春鹿不是迂腐之辈，尚铁牛自我牺牲，给了皇帝一个台阶下，也给了自己一个台阶下，这个面子还是要给的，草原的冬天实在是太冷了，将士们也实在是太辛苦了。
李默对众将道：“公文往来迁延岁月，我们每耽搁一天就有几百士卒冻死，现在是一刻也不能再耽搁了，全速撤离草原，圣上若有责罚，由我李默一人承担。”
三路大军北伐后，大青山-阴山-贺兰山-河西走廊就变得热闹起来，受寒流的压迫，大批草原游牧民南下避难，与边军发生激烈碰撞。
宁是敬亲眼目睹了草原战争的惨烈，对李默执意撤军多了一层理解。
更何况行前他曾对李默说过前方的事李默可以见机行事，务必妥帖周到，不必事事禀报，这一点他还是能分得清的。
突厥王庭覆灭，可汗逃去无踪，突厥汗国彻底覆灭，这是他宁是敬的奇功，是他宁是敬的功德，凭着这件功德他宁是敬就对得起列祖列宗。
万岁之后他也有脸面见他的兄长于九泉之下了。
从突厥覆灭的喜悦中刚刚清醒过来，宁是敬就想到了一件事，他问关东和：“攻破王庭后，突厥的宫廷密档哪里去了？”
关东和道：“前军奏报，威远军攻破王庭时，突厥人放了一把火，烧了皇史宬，虽经全力扑救，但火势已成无可挽回，所有的密档都毁于一旦。”
宁是敬瞪眼道：“这是真的？”
关东和一时不敢接话，宁家跟突厥的渊源太深，突厥人的手里握着宁家太多的秘密，早在李默北进的时候他就奉旨派人随军去接收这些东西，李默也亲口答应尽力配合的，怎么搞到最后却来了句付之一炬了呢。
真的付之一炬，还是在付之一炬前被转移了，甚或是这根本就是一个弥天大谎。
关东和不在现场，无法做出准确的判断。
接收皇史宬的人是关东和亲自选定的，李默只是协助配合，如今事情未能办成自然是他关东和脸上无光，他深知此事关系重大，丝毫不敢掉以轻心，便小心地劝道：“突厥已经完了，所谓死无对证，将来若是有人旧事重提，那就是造谣。再圣明的君王也躲不开流言蜚语啊。”
宁是敬点点头，用力地嗯了一声，心中充满了厌恶。
他随后找来苏晋，嘱咐他立即撒出人手去寻访那批突厥皇史宬里密档的下落，又指示魏贻仔细查访，重点是关注有没有人暗中转移。
在草原上呆了三个月后，李默回到了宁州，去的时候是盛夏，回来时正是冰天雪地。
宁是敬亲自出城迎接，给了李默和北伐将士最高的荣誉，李默却将北伐的荣誉让给了将士们。
听说尚铁牛不畏艰险率七千兵马孤军驻守阿拉善山口，宁是敬大为赞赏，立即下诏封为忠义侯，升期门军将军，将其所部归入禁军期门军名下。
李默向宁是敬请罪，一则未能生擒突厥可汗，二来擅自下令撤军，
宁是敬道：“世上事不如意者常有八九，青山犹在，何惧无柴。”
一时昭告天下，册封李默为武定郡王，加太师。封西路军主帅傅西山为武威郡王，加太师，封东路军主帅邱清明为蓟州公，升期门军大将军，封副帅宁桑镇北公，赐名宁全忠，主持幽州军务。
罢宁州行辕，设宁州大元帅府，以李默为大元帅，关东和为长史，主持西北军务。
北方事了，宁是敬銮驾返回长安。
这一年的冬天奇寒无比，宁州城内积雪近两尺，大雪过后，道路断绝，城中粮价飞涨，贫民饥寒交迫，路有冻死骨。
兴元府长史陈河阳建议李默开仓放粮，平抑粮价，赈济平民。
李默正要同意，却见座中喝茶的孙大牙朝他使眼色，便对陈河阳道：“此事需得同关长史商议。”打发了陈河阳，却问孙大牙：“你这老怪，有什么话为何不当面说，河阳也不是外人。”孙大牙放下茶碗，抹了把嘴说道：“不是猜疑他，而是这件事不那么光明正派，担心有损你的颜面。这放粮的事我劝你三思。自北伐击破草原后，你的声望已经达到巅峰，不顾皇帝诏令，下令三军撤退，可巧就奇寒无比，冰冻三尺，粮路断绝，若非你顶住压力，只怕十万将士都得葬身冰海，三军感激你的德行，奉你为神。你想想皇帝知道这事会怎么想？”
李默苦笑道：“我做军神也不是一天两天了，皇帝怎么想，我怎么不知道，只是我忍心十万军马随我困死在冰原吗？”
孙大牙道：“你不忍心，有人就忍心啊。东路的宁桑，皇帝一句话，人家就留在了镇东城，粮路断绝，一万大军饿死了九千九百九十九，就他带着一百人回到了幽州，非但无过，反而有功。不仅破格封了镇北公，还替代邱清明成了幽州主帅。时代不同啦，皇帝喜欢听话的臣子，不喜欢自作主张的臣子，更不喜欢自作主张又声望极高的臣子。宁州的粮库确实很大，里面存储着足够城中百姓吃上几年的粮食，但这粮食是给百姓吃的吗，这是为明年大军扫荡草原准备的军粮。你拿它赈济平民，是什么意思，难道不是为了笼络人心？你一个声望极高的军神，又在笼络民心，你意欲何为”
李默沉吟半晌，无言以对。
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