《西藏度亡经》，藏文原名为“中阴得度”。“中阴”指人在离开人世之后到尚未投生之前这一阶段。该书即是18导人们面对死亡时，如何摆脱生理和肉体上的苦恼、恐惧。具体说，凡人死后必须经历临终中阴、实相中阴、投生中阴三个时期，共七七四十九天。临终中阴时期，即人刚死时会见到一种“清光”，高僧大德借此从轮回中解脱或佛升天，人如来净土；而“清光”对一般人来说，稍纵即逝，只能在昏暗中摸行，不得人如来净土。实相中阴时，死者的灵魂仿佛重新回到了人世间，死者重新体验现实生活，对世间的七情六欲、善思喜悦，有着斩不断的眷恋，经受着各种考验。这一切决定着死者的投生去向。死后15天左右，进人投生中阴时期，死者生前生活情形显得愈来愈模糊，开始寻求投生的途径。是进人三善趣还是三恶趣，主要根据死拉在实相中阴时的考验而定，所以活人在中阴期为死者念经、作“颇瓦法”，保持安宁勿扰等丧葬仪式都有助于死者往较高层次的转生。
尽管我们对西藏古代丧葬观了解不多，但通过对西藏近现代丧葬的研究，发现尽管西藏存在纷繁的葬式，但人们对死亡的态度以及贯穿于各种丧葬仪轨中的观念大致相同。无论是天葬、水葬或是崖葬、火葬等，无不讲究“中阴得道”之说，佛教的“万物有灵”、“生死轮回”观念主导着西藏的各种丧葬行为；也导致藏族的丧葬习俗与其它各族存在较大差异，独具特色。
首先，藏族对“死亡”即“新生”的理解，使人们能坦然面对死亡，全无恐惧和悲痛。不但临终者能安然接受命运的安排，不受任何精神折磨，而且逝者的亲朋好友也不象其它地区在各种表现中显得那么悲戚、沉痛。马丽华在《灵魂象风》一书中记载了一位藏族同事为其亡弟周年忌时所作的一首家诗；
兄弟你走了请放心地走吧，
我会到寺庙为你点灯祝愿，
希望你早日转生返回人间，
我们又可以一起欢乐相聚。
这首诗代表了藏族对死亡的理解。亲友的死亡，不过是暂时的离别，重逢有时，当然也就用不着极度悲痛了。
其次，西藏的丧葬仪轨基本上是为死者而作，为了帮助死者的灵魂顺利转生投股，斩断其对尘世的惦念而作。七七四十九天请僧人念经是为了帮助亡灵各个中阴阶段升迁顺利；在停丧期间禁止人们大哭大笑、大声吵闹，怕惊扰亡灵……其它不少地区，特别是汉区，大多数丧葬仪轨不是为死者，而是为活着的人的脸面，为子孙后代的名声，死者的坟墓、灵牌越修越豪华，甚至还“死人占活人房”的怪现象。相比而言，藏族死后饲用、喂鱼，或火化骨灰飘洒高山、江河，更显超凡脱俗。
此外，我们认为，藏族对生与死的这种独到理解、诠释，是形成藏民族各种比俗文化山路一乐观天性的根源；也是面对极其严酷大自然，独特而极具魅力的藏文化能艰难生存发展的根源；但我们也应看到，这种理念，使藏民族在与自然的关系中，更注重适应，而非斗争，也就减弱了民族性中的进取精神。
丧葬仪礼，是人生最后一项“通过仪式”，也是最后一项“脱离仪式”。中国各民族所处的自然环境、社会形态、宗教信仰不一，于是形成丰富多采的丧葬仪礼和丧葬方式。据考古工作者在山南、林芝、阿里等广大地区发现的墓群和考古普查工作中收集的材料证实，西藏的墓葬早在象１０００多年前就已具备了一套完整的制度，丧葬礼仪隆重，葬后还有定期的祭祀活动。
土葬是西藏地区相当久远的葬法。藏文史籍记载，吐蕃止贡赞普之子茹拉杰为其父建造了“第一座陵墓”。到了吐蕃王朝建立以后，入吐蕃的唐朝使者沿途所见“山多柏坡，皆丘墓”。又据《西藏王统记》载，止贡赞普尸体出殡时，有本教巫师参与主持。藏族原始本教留存至今的大量丧葬仪轨的材料说明，藏族祭祀祖先亡灵的习俗起源也很早。至吐蕃王朝，已基本形成丧葬祭祀的整套规则，正如《旧唐书•；吐蕃传》所言，“其赞普死……乃于墓上起大室，立土堆，插杂木为词祭之所。”以后，由于佛教的传入并成为藏族普遍信奉的宗教，丧葬形式也随着发生了变化，出现了塔葬、天葬、火葬这些与宗教密切相关的丧葬仪式。同时，藏族对固有的丧葬方式——土葬的观念也发生了根本的变化。
西藏地域辽阔，人死后的埋葬方法也是多咱多样的。藏族人死后，依经济和社会地位不同，而采用不同葬法，常见的共有五种：天葬、水葬、火葬、土葬和塔葬，一般人采用天葬。
天葬：西藏地区，以天葬最为普遍。藏族称天葬为“恰多”，即鹫（藏族习惯称为鹫鹰）。天葬有天葬场，各地有各地的固定地点。人死后，停尸数日，请喇嘛念经择日送葬。出殡一般很早，有专人将尸体送至天葬场。司葬者首先焚香供神，鹫见烟火而聚集在天葬场周围。天葬师随即将尸体衣服剥去，按一定程序肢解尸体，肉骨剥离。骨头用石头捣碎，并拌以糌耙，肉切成小块放置一旁。最后，司祭者用哨声呼来鹫，按照骨和肉顺序喂食，直到吞食净尽。炉霍勒宗四部地区，天葬台边有根木桩，尸运至后，解绳脱衣，将尸体面朝下背朝天放于尸台上，将绳子把四肢分别捆于木桩上，最先割下脑袋，再按刀法划割，待鹫吃完肉后，再将骨头和头一块砸碎，拌上糌粑酥油等，一并饲鹫。鹫吃得一点不剩，被认为死者生前无大的罪孽，否则死者的家属还须请僧人为他念经超度。在藏族人的眼里，鹫是神鸟，是空行母的化身，尸体被鹫吃了以后，死者灵魂可以升往天界。
藏族人民受佛教思想的影响，认为灵魂不灭，肉体只是躯壳，与其让肉体自然消亡，不如布施给另外一种生命，从而使灵魂得以解脱，这种葬礼方式充分体现了藏族人民的伟大奉献精神。
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