瓜岛战役虽然打得并不如中俄在乌拉尔山区打得那么火热，但是却更加残酷，至少对缺粮少弹的日本军队而言是如此。8月29日至9月4日，日军数艘轻巡洋舰、驱逐舰和巡逻艇运送大约5,000名士兵，其中包括大部分的第35步兵旅、大部分的青叶团，与一木支队的其他部分，至太午角登陆。川口将军，在8月31日乘坐东京快递于在太午角登陆登岸，以指挥在瓜达尔卡纳尔岛的全部日军。趸船队运送由冈明之助上校指挥的川口步兵旅另外1,000名士兵，到伦加防御圈以西的卡米姆博湾登陆。
9月7日，川口发表他的攻击计划，“击溃和歼灭在瓜达尔卡纳尔岛机场附近的敌人。”川口的攻击计划，要求他的部队，分成3组，迫近伦加周边内陆，最终实施1次夜间突然袭击。奥卡的部队将从西面向防御圈进攻，而栎木的第2梯队，现在改名为球磨营，将从东面攻击。主要的攻击来自伦加防御圈以南丛林，川口的“中央梯队”，包括3个营共3,000人。到9月7日，大部分川口的部队已经离开太午角开始沿海岸线向伦加点前进。约250名日军被留下看守该旅在太午角的供应基地。
同时，根据当地土著海岸观察者的报告，所罗门群岛保护地防卫军军官马丁克莱门斯和瓜达尔卡纳尔岛英国区主任，向美海军陆战队带来了报告，日军在太午角附近的塔希姆波柯村。埃德森计划对集中在太午角的日军部队进行突袭。9月8日，在太午角附近下船后，埃德森的士兵攻占塔希姆波柯而日本守军则退入丛林。在塔希姆波柯，埃德森的部队发现了川口的主要补给站，包括大批储存的粮食、弹药、医疗用品和1个强力的短波无线电机。在摧毁了可见到的一切后，除了拿走一些文件和设备外，海军陆战队返回伦加防御圈。堆积如山的补给品，加上来自虏获的情报文件，给海军陆战队知道，至少有3,000名日军在岛上，显然计划进攻。
埃德森与范德格里夫特的执行军官杰拉德汤马斯上校，均正确地认为，日军的进攻很可能来自1处狭窄的、1片草地的、1,000码长的珊瑚脊，与伦加河平行和位于亨德森机场南面。珊瑚脊，称为伦加山脊，提供了1个天然的办法通过机场，控制周边地区，及在当时，几乎不设防。9月11日，埃德森的营840人被部署到山脊周围地区。
在9月12日晚上，川口的第1营攻击伦加河与山脊之间的突击队，迫使1个海军陆战队连在当晚日军本停止攻击前撤回到山脊。第2二天晚上，川口的旅3,000名士兵，再加上各种各样的轻型火炮，面对埃德森的830名突击队员。日军在刚入夜后开始进攻，与川口的第1营攻击在山脊以西埃德森的右翼。在突破海军陆战队的防线后，该营的进攻最终被守卫山脊北部的海军陆战队所阻止。
川口的第2大队2个中队负责在山脊南部边缘的进攻把埃德森的部队击退至山脊中部的123号山岭。整个晚上，在此阵地的海军陆战队，在火炮的支援下，击退了日军一**的正面攻击，其中一些导致徒手肉搏战。日军一些己越过山脊到达机场边沿的的单位也被击退。在伦加防御圈其他位置攻击的库玛和奥卡营的单位也被打败。9月14日，川口领导他被击溃的旅团的幸存者，在马坦尼考谷以西进行为期5天行军后与奥卡的单位会合。结果，川口的部队及海军陆战队分别有850及104人阵亡。
9月15日，百武晴吉中将在拉包尔得知川口战败的消息及转发到在日本的大本营。在紧急会议上，日本陆军及海军指挥人员得出结论，“瓜达尔卡纳尔可能发展成为战争的决定性战役。”战斗的结果现在开始对日本在太平洋其他领域产生战略上的影响。百武认识到，为了运送足够的部队和物资，以击败在瓜达尔卡纳尔岛的盟军，他不能在同一时间支援在新几内亚科科达小径的日军。百武，在得到大本营的同意下，命令他在新几内亚的部队，包括已到达其目标莫尔兹比港30英里内的后撤，直至“瓜达尔卡纳尔岛的问题”解决为止。百武准备派遣更多的部队到瓜达尔卡纳尔再试图夺回亨德森机场。
10月1日和10月17日，日军运送了15,000人部队到瓜达尔卡纳尔岛，令百武中将手中总共有20,000人的部队参与他计划中的进攻。由于丧失自己在马坦尼考河东侧的阵地，日军认为对美军沿海防御的攻击很难成功。因此，百武决定，他的主要进攻计划将是从南面进攻亨德森机场。他的第2师团，由丸山政男中将和7,000名士兵组成的3个步兵团中的3个营奉命通过丛林前进和攻击美军在南部靠近伦加河东岸的防线。这次进攻的日期定于10月22日，然后改为10月23日。为了转移美军的视线以避免知道从南面进攻的计划，百武中将的重炮兵加上5个营的步兵根据住吉正少将的命令攻击美国沿西海岸走廊的防线。日本估计有10,000名美军在岛上，而事实上，大约有23,000人。
10月12日，1连日军工兵开始开辟1条道路，被称为“丸山道路”，从马坦尼考河至美军伦加防御圈南部。15英里长的道路通过瓜达尔卡纳尔岛上一些最困难的地形，其中包括众多的河流和小溪、深及满布泥泞的沟壑、陡峭的山脊和茂密的丛林─这极大程度地限制了进攻日军可携带的装备规模并消耗了他们的体力。10月16日至10月18日，第2师团开始沿丸山道路进军。
到了10月23日，丸山的部队仍努力在丛林挣扎以到达美军防线。那天晚上，当得知他的部队都还没有达到他们的攻击位置后，百武把进攻推迟至10月24日晚上7时。美军仍然完全不知道丸山的部队正向该方向集结。
住吉从百武的参谋人员中获悉进攻延至10月24日，但未能通知他的部队进攻的推迟。因此，在10月23日黄昏，第4步兵团的2个营和第1独立坦克连的9辆坦克在马坦尼考河口发动对美军海岸防线的第1轮进攻。美军的海岸炮兵、大炮、轻型武器火力击退了该进攻，摧毁所有的坦克，打死了许多日本士兵，而只有轻微的伤亡。
最后，丸山的部队于10月24日晚到达美国伦加防御圈。之后连续2个晚上丸山的部队对由切斯特普勒中校指挥的第7陆战团第1营及罗伯特霍尔指挥的第164步兵团第3营之阵地进行了多次不成功的正面进攻。美海军陆战队和陆军的步枪、机枪、迫击炮、火炮和37毫米反坦克炮的直接霰弹射击对日军“带来了可怕的大屠杀”。小股日军突破了美军的防线，但在后来数天被肃清。丸山的部队中超过1,580人在进攻中被打死，而美军的损失约为60人死亡。同样在这2天从亨德森机场起飞的美军飞机抵抗日军飞机和舰只的攻击，摧毁了14架日军飞机，并击沉1艘轻巡洋舰。
日本在10月26日对马坦尼考河附近的进一步攻击也被击退，日军损失惨重。因此，在10月26日早上8时，百武取消后续攻击并下令他的部队撤退。大约有一半丸山幸存的部队被命令撤退至上马坦尼考河谷，而由东海林俊成大佐指挥的第230步兵团]则前往伦加防御圈以东的科利点。第2师团领头的部队在11月4日到达马坦尼考河以西，在柯孔波那第17军的司令部范围。同一天，东海林的单位到达科利点，并建立营地。由于战斗中的死亡、战斗损伤、营养不良和热带疾病，第2师团无力作进一步的进攻行动，在战役余下时间只能在海岸作为防御部队。日军在战斗中总共损失2,200–3,000名士兵，而美军有大约80人死亡。
后来虽然日军取得了塔萨法隆格海战的胜利，但瓜岛上的日军由于补给匮乏处境越来越困难，12月3日，第8舰队司令三川又派10艘驱逐舰装载1500个铁桶，执行运输任务，这支驱逐舰编队在途中只遭到两次空袭，而且没有损失，于当天深夜将全部铁桶投放到塔萨法隆格附近海域，但瓜岛日军只得到310个，其余大多被美机在次日击沉。12月7日，日军再派出11艘驱逐舰进行铁桶运输，途中遭到美军飞机和鱼*雷艇的阻击，未能到达瓜岛就被迫返航。12月11日，塔萨法隆格海战的胜利者田中再次率领10艘驱逐舰进行铁桶运输，投放了1200个铁桶后，在返航途中遭到美军鱼*雷艇的攻击，旗舰“照月”号被一条鱼*雷击中，弹药舱爆炸而沉没，田中负伤落水，和舰长等17名军官、139名水兵游上瓜岛。而瓜岛日军仅捞起220个铁桶。经过这些努力，日本海军感到对瓜岛陆军的支援已经是力不从心了，而陆军仍不愿正视现实，还想尽一切努力来挽回败局。今村决定在二十二年1月将第6和第51师团投入瓜岛，2月中旬发起总攻，一举夺回瓜岛。不用说这一屁股指挥脑袋的决定让日本陆军又白白搭进去一万多主力部队。
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