楚琳见楚名棠和郭怀到了，笑道：“二位兄长来了，快快请坐。”说完，楚琳向孙得山使了个眼色。
孙得山会意，低声命屋内的宫女太监尽数退下，自己也走到门外，返身将门带上。
楚琳起身为二人倒茶。郭怀一惊，忙道：“太后娘娘，这可使不得。”
楚琳不满道，“在旁人面前小妹是太后，在郭大哥面前还什么虚礼，我等三人自幼一起在熊耳山脚下长大，还这般见外？”
一旁楚名棠也道：“郭怀，此地又无外人，何必这么拘礼。”
郭怀肃然道：“太后娘娘，君重臣轻，礼不可废，臣不敢。”
楚琳无奈地看了楚名棠一眼。楚名棠起身走了过来，道：“小妹，你且坐下。郭怀，我楚名棠为你端茶倒水总可以了吧？”
郭怀不理他，对楚琳拱手道：“太后娘娘，不知召臣至此有何要事？”
见郭怀这副神情，楚琳也端起了太后的架子：“郭卿家想必也是知道，哀家膝下并无子女，因此对兄长的几个孩子视若已出。唉，这一转眼数十年就这么过去了，这些孩子都长大了，轩儿娶了平原郡宁太守之女为妻，欣儿嫁给了方令信的儿子。这两门婚事说心里话，哀家不甚满意，不过兄长与嫂嫂既是定了，哀家亦不便多嘴。可老三原儿是哀家最疼爱的外甥，他的婚事哀家定要作主……”
郭怀已经明白了，腹中暗诽，谁不知你最疼爱的明明是楚铮那小兔崽子，何时又变成楚原了？忙道：“太后……”
“听哀家说完！”楚琳凤目含威，“不过此次兄长与嫂嫂为原儿订了门好亲事。郭卿家之女哀家亦是看着她长大的，甚是满意。原儿今年已经二十有三。郭卿家，令媛……”
郭怀无奈答道：“颖儿再过一月就满二十了。”
楚琳微感惊异：“都这么大了。这可再也拖不得了。哀家定了，楚老侯爷七十寿诞过后，嗯……八月初九是个好日子，就在这日原儿迎娶颖儿过门。楚卿家。郭卿家，你二人觉得如何。”
楚名棠躬身道：“太后英明，臣无异议。”
郭怀沉默片刻，毅然道：“禀太后。臣有异议。”
楚琳双眉一扬：“讲。”
郭怀退后一步，双臂由后而至环抱胸前，俯首道：“臣认为，小女与楚家三公子绝非良配，臣……欲退婚。”
“胡闹！”楚琳一拍凤椅扶手，“他二人订婚之日，哀家亦亲临楚府。你身为堂堂枢密院重臣，岂可将此视为儿戏！”
郭怀分辨道：“那日太后既是亦在楚府，应知订婚当日，楚家三子不知所踪……”
“此事哀家当然知晓。”楚琳道，“少年人嘛，难免轻狂。原儿一心为国效力。孤身跑到了北疆，此举虽不可取，但心意可嘉……对了，原儿到了北疆，不正是在你麾下效命吗？再说了。兄长也已以家法处置过了原儿了。哀家觉得。此事还是就此揭过为好。”
郭怀强忍着怒气，道：“太后。臣认为郭楚两家不宜结亲，其中原因请太后听臣解释……”
“哀家不听！”楚琳打断道，“哀家心意已决，何况这门亲事早已订下，只待择吉日成婚。来人！”
“奴臣下。”孙得山推门进来。
“拟旨！太尉楚名棠之子楚原，与兵马大元帅郭怀之女郭颖，佳偶天成，珠联璧合。以天地为证，哀家为媒，赐婚楚郭两府！”
孙得山应了声是，提笔醮墨，开始拟旨。
郭怀忍无可忍：“太后且慢。”刚想上前，楚名棠将他挡住，阴阴的说道：“郭大人，方才你还道君重臣轻，礼不可废，现太后下诏，你还想抗旨么？”
郭怀气得脸色发青：“你们姓楚的，简直欺人太甚！”
孙得山吓得执笔地手一颤，在纸上拖出条长长的墨迹。
“奴臣该死。”孙得山恨不得堵上自己耳朵，口中连连告罪，忙换了张纸重新写过。
“郭卿家，莫要忘了，哀家现身为太后，乃皇室中人。”楚琳盯着郭怀，“郭卿家出言不逊，哀家责令你回府反省。回府后，郭卿家你好生细想一下，如今朝中不同往日，这门亲事并非楚家仗势欺人，哀家与兄长完全是为你郭府着想。退下吧。”
郭怀脸色忽青忽白，良久又道：“太后，方才臣举止失礼，自应受罚。不过，臣尚有事请问太尉大人。”
“郭大人，”楚名棠道，“若是有关太平宫之事，稍后本官自会到郭府与你详谈。”
郭怀看了楚名棠一眼，想了想觉得他应不是虚言骗自己离开，便对楚琳道：“既是如此。太后娘娘，臣告退。”
郭怀走后，楚琳连连摇头：“郭怀为官这么多年，未曾习得如何圆滑，脾气反倒是越发见长了。”
孙得山捧着写好地懿旨请楚琳过目，楚琳看了一遍，还给孙得山，道：“去楚、郭两家府上传此旨意，顺便将郭怀之女接进宫来。这孩子，哀家大概有三年未曾见过了。”
孙得山领旨离去。
“这门亲事算是定了。”楚琳面色疲倦，“郭怀做不出那等抗旨不遵之事来。至于另一门亲事，大哥，你就别为难小妹了。”
楚名棠长叹一声：“琳儿，为兄亦是没有办法。岳父他老人家已去过太平宫，可未曾有结果，那人毕竟亦是女子，还是由你出面较为妥当。”
楚琳忍不住道：“大哥，不是小妹多嘴，你与嫂嫂对铮儿也太过放任了。他今年才多大年纪，可看看他都做了么什么事。刺杀储君，勾结魔门。还与原储妃武媚娘之间不清不楚，大哥你……你与嫂嫂平日是怎么教导这孩子的？”
楚琳原本不赞成楚铮退婚之事，楚名棠昨日只好将为何不能让赵敏进楚府的理由与她一一道来，连武媚娘之事也未隐瞒。楚琳听了大为震惊。细细斟酌一番，楚琳也不得不承认赵敏若真的嫁入楚家，对楚家来说真是一天大地麻烦。
不过楚琳心头由此引发的怒火可想而知。楚名棠则一脸尴尬，又不便说这些自己事先全然不知情。何况说出来自己更是脸上无光，只好闷声不响。
楚琳见楚名棠如此，也不好再责备下去，沉吟良久，无奈说道：“算了，小妹也不顾什么颜面了，就走一遭吧。”
楚名棠起身道：“为兄在此多谢了。”
楚琳亦是一性情果断之人，既是已决定下来，便道：“大哥在此稍候，小妹这就去太平宫。”
赵敏坐在轮椅上。袍袖一拂，两扇房门如被一双无形之手缓缓推开，清晨的阳光顿时洒遍了半个屋子。同时也照亮了赵敏苍白地脸庞。
面对刺目地光线，赵敏有些不适应，眯起了双眼，待到觉得好些了才微微颔首。身后地叶摘星如奉圣喻，推着轮椅来到屋外的草坪上。
赵敏迎面对着太阳。本已似冰雕一般的面容难得透露出几丝慵懒之意。自从修习了太上忘情心法。赵敏体便内渐渐凝聚起一股寒气，时刻不停地游走于全身经脉。不过这股寒气并未使她感到有何不适，反而有种冰凉清心之感。不过出来晒晒太阳亦有种别样的舒服，在这夏日阳光地照射下，赵敏胸口涌出阵阵暖意，眼神也柔和了少许，耳边突然回响起两个稚嫩的声音：
“不如咱们在此切磋一下？”
“小弟怎敢与公主动手。”
这里正是楚铮与赵敏当年首次交手之处。赵敏闭上双眼，当日的情形如一幅幅生动的画卷在脑海中闪过，这亦是自己唯一占尽上风地一次，之后楚铮武功便如一日千里，自己再也不是对手……
忽闻身后叶摘星道：“奴婢参见殿下。只听赵茗淡淡说道：“起来吧。”
赵敏并未回头，直至一双洁白如玉地手搭在她肩上，才轻轻叫了一声：“姑姑。”
看着自己这侄女，赵茗眼神有些复杂，过了片刻方道：“敏儿，这几日体内伤势可有好转？”
赵敏摇了摇头：“进展不大，双腿几大经脉仍无法打通。”
“欲速则不达，”赵茗安慰道，“敏儿你不必太过心急。”
赵敏忽一声冷笑：“孩儿能不急吗，王老侯爷逼我皇室退婚都已逼到太平宫来了。”
赵茗脸色顿时沉了下来：“是哪个丫头这般多嘴，摘星还是扶风？”
叶摘星在一旁低着头，心中惊惧之极。那天她在太平殿外听到王老侯爷向赵茗提出楚家欲退婚之事，一颗心便乱了，愤怒、伤心，还是迷惘，叶摘星自己也说不清，在侍候赵敏时，鬼使神差般将此事说了出来。
“何人所说重要么？”赵敏回过头来，“孩儿不明白的是，姑姑为何对那王烈如此容忍？”
赵茗轻叹一声，道：“敏儿，你可知这几日朝堂之上发生了何事么？”
“孩儿不知。”楚家退婚之事是叶摘星在赵敏面前说漏了嘴，但最近朝堂上对赵茗的攻讦，太平宫任何一个知情者均噤若寒蝉，谁也不敢提及此事赵茗将近日朝堂上所发生之事说了，当听到已有人提议逐出京城并已得到众多官员响应，纵使赵敏心境已似古井无波，亦不由惊骇道：“怎会如此？朝中大臣倒也罢了，可那些皇兄和我皇室中人难道不知叶门乃我大赵血脉延续地守护者吗？”
“真正清楚这一点只有我大赵的历代皇帝，如果确立了储君，通常皇上会将此事告知。而那些分封各地的皇室子弟根本不知叶门是何含意，就连你那昌平王叔，亦只知姑姑会些武功，对太平宫至多只是一知半解。至于你那皇兄应儿……在他登基前姑姑已将实情尽都告知于他。不过如今看来他并未放在心上。”
赵敏轻声说道：“连皇兄都如此，我叶门此次恐怕当真有难了。”
“那倒也未必。”
赵茗看了叶摘星一眼。叶摘星微微一颤，忙躬身离去。
“王老侯爷那日前来退婚，那可是话里有话呢，不过想必也是楚名棠的意思。暗示只要姑姑同意退婚，楚王两家愿平息朝中之事。”
赵敏有些怀疑：“依姑姑方才所说，如今满朝文武紧扣女子不得涉政此条罪名，他楚名棠再了得。也无法与这么多官员为敌吧？”
“敏儿，莫要忘了这宫内还有一太后娘娘。当初方令信同意琳妃为太后，唯一条件就是她只可掌管内宫，不得干预朝堂之事，楚名棠亦是一口答应。而这太平宫亦属内宫，只要姑姑答应今后不再涉政，太后只需一道懿旨，梁临渊等一干清流定先偃旗息鼓，仅方系官员楚名棠足以应付。”
“而此事的唯一条件下，就是姑姑同意退婚。”
赵敏想了想。道：“退就退吧，当前还是以我叶门为重。”
赵茗沉默良久，缓缓地推着轮椅在草坪上走着。其实太平宫内留有太祖遗旨。面对朝堂这等形势，用来自保应不成问题，可赵茗偏偏隐瞒了下来。
赵茗心里清楚，自己当初尽力撮合楚铮与敏儿，主要还是因敏儿真心喜欢那少年。同时亦不想让侄女走上自己地老路。一辈子孤老终生。可如今敏儿几乎摒弃了所有地情感，连方才自己同意退婚也不见她有伤感。看来她之前已是完全抱着功利之心想嫁到楚家，这还有何快乐可言？
而且赵茗看了密室中的那本笔记，对太上忘情这门心法深恶痛绝，当时对是否救赵敏亦是几经犹豫，何况那笔记中还有祖师婆婆临终前地遗训，嘱咐后代弟子中即使有不得已修习此门心法者，其余弟子及四圣卫后人亦要对其严加管控，绝不可出世危害世人。既是如此，赵茗暗暗想道，就借此机会……退了这门亲事吧。
“姑姑似有何心事？”赵敏忽问道。
“姑姑在想啊，”赵茗掩饰道，“今日一早宣仁殿外有人来报，太后将楚名棠和郭怀一同召至凤鸣宫，不知所为何事。”
赵敏不以为意：“郭怀对我皇室甚是忠心，只可惜此人太过耿直，身为北疆大帅却被……楚铮玩弄于股掌之中，简直无用之极。”
“对了，”赵敏问道，“说及楚铮，他有何消息？”
“楚铮？他已离开京城了。”
赵敏冷笑一声：“此子倒是精明。”
赵敏昏迷不醒时楚铮伤恸欲绝地模样赵茗均看在眼里，不由为这少年解释道，“其实，也怨不得他。身为人子，楚名棠有何定夺哪还由得了他？”
正说着，叶扶风忽来禀报：“启禀殿下，太后娘娘求见。”楚琳身为太后，可叶扶风口中那个“求”字说得理所当然。
“她来做甚？”赵茗皱了皱眉，道，“敏儿，姑姑去看看。扶风，你在此陪长公主。”
楚琳见赵茗来了，含笑招呼了一声。赵茗却是冷哼了声并不理会，她虽也担心赵敏当真嫁到了楚家，不知会做出什么人神共愤的事来，但对于楚家主动退婚，却亦是恼火之极。楚琳陪着笑，随口说着一些家常话。赵茗听她总讲不到正题，不耐烦地打断道：“太后，休要再说闲话了，本宫知你是为楚府退婚之事而来。”
楚琳脸色通红，期期艾艾地说了些敏儿如今不良于行，王老侯爷最疼爱自己小外孙，因此如何如何之类的话。
赵茗恍若未闻，忽道：“太后，敏儿自幼与你感情甚好，连我这姑姑亦是远远不及，今日你就如此对她？”
楚琳更是如坐针毡，忽见一旁层层布幔之间有一双明亮地眼睛正冷冷地看着自己，不由失声道：“敏儿？”
自赵敏从北疆回来楚琳还未曾见过她，当下急急站起身绕到布幔后面，发现已是空无一人，只有长长且空旷的走廊尽头，隐隐传来吱吱地轮椅声。
楚琳一手捂住嘴，泪水夺眶而出。
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