“启禀长公主，禁卫军楚将军求见。”
赵茗放下手中书卷，淡淡说道：“叫他进来吧。”
楚铮跟在赵敏身后，一颗小心儿怦怦直跳。他从南线回来后就借口养伤一直待在楚府内，哪儿都没有去，只写了个折子向赵茗复命，没想到今日一早宫内便有人来宣他入宫，楚铮无奈之下只好来了。
赵茗也知这小子心里有鬼不敢见自己，说心里话她也并不想见楚铮，想起那两次疗伤赵茗就觉得极为尴尬。可见自己侄女听闻楚铮要去北疆征战，整日忧心忡忡，赵茗不由暗骂这臭小子为了躲自己居然连赵敏也避开了，一怒之下便直接派人传他进宫。
待见到楚铮面色苍白，左臂依然吊在胸前，赵茗怒气不由淡了许多，却又不满地看了赵敏一眼，自己这侄女一听说这小子要来就坐不住了，竟跑到宫门口等着，哪还有个一国公主的样子，要见面也不急这一时啊。
“微臣楚铮参见长公主。”
赵茗轻点臻首：“免礼。伤势如何了？”
楚铮忙道：“烦劳长公主牵挂，微臣之伤并无大碍。”
赵茗怒哼一声，谁会挂念你这臭小子。楚铮也蓦然警觉，大骂自己这不是惹火烧身找死吗？
“你离京之时本宫曾命你速将昌平王世子接至京城，可你为何这一去竟有近两月之久。”
完了，这老处女发飙了。
楚铮战战兢兢地说道：“只因微臣身上有伤，所以路上耽搁了。”
“只怕不止于此吧。此去南线，你把江湖搞得天翻地覆，太平展家和断剑山庄都被你灭了满门，我大赵武林实力大损，你究竟是何用意？”
楚铮暗恨，这其中定是赵琪在煽风点火，口中说道：“回禀长公主，微臣是为十年前的一桩旧案才找到那展家，没想到来到了太平府，在当地官员的协助下发现展家历年来所犯之罪累累，更有甚者还有杀害朝廷命官之举，这才依朝廷律法将其治罪。”
“那断剑山庄又所犯何罪？”
楚铮佯装思索道：“断剑山庄之事乃微臣三哥所为，而三哥此举亦是受大哥之命，其中详情微臣亦不甚清楚。”既然这事是琪郡主惹起的，就让大哥来掩盖吧，反正他与琪郡主之事也不敢让这老处女知晓。
赵茗冷笑一声，正想再找楚铮茬儿，这边赵敏见楚铮一来便被姑姑训得额头冒汗，有点儿看不过去了，道：“姑姑，楚将军就要去北疆了，姑姑就不要追究这些事了。何况那江湖人士仗着一身武功横行不法，哪个手上没有血腥，依大赵律法恐怕没有几人能幸免。”
赵茗一愣，不由暗叹真是女大不中留啊，觉得再留在此地只会惹来没趣，便起身道：“也罢，姑姑这就出去走走，好让你们二人话别。”
赵茗出去后，赵敏心疼地看着楚铮，问他是如何受伤的，楚铮一一道来，当然免不了也添油加醋了些。当听到他情急之下以口衔箭，赵敏亦是手抚酥胸后怕不已，道：“这真是明枪易躲，暗箭难防，你武功虽然高强，但这次几乎是得罪了整个武林，这些人睚眦必报，以后可要小心了。”
楚铮看着赵敏，心中忽然涌起一股歉疚之情，自己身边的几个女子中，柳轻如嫁给自己多少带有几分报恩的意味，苏巧彤则是因与自己有着相同的身世才走到一起，武媚娘的倾心与她所修的功法亦有些关系，唯有眼前这女子只是为爱而爱，绝未掺杂任何其他因素，可自己欺骗得最多的就是她了，平时见面也大都只是应付而已。
“此去北疆，也不知何时才能回来，你也要保重。”楚铮沉吟了一下，忽道，“等我再回京城，定禀报父亲娶你过门。”
赵敏不可置信地望着楚铮，良久，才喃喃问道：“真的吗？”
楚铮缓缓点头，轻叹道：“真的。原本你我亲事早在三年前就应已订下，却直至今年大猎时皇上与家父才有了口头之约，此后却不想又有诸多是非，不能再这么拖延下去了。”楚铮觉得已欠赵敏太多，不想再让她这般整日愁眉不展，就算储君之死的真相真有揭开那一天，也要在此之前全心对她，让她过上开心快乐的日子，到时她会如何对待自己就由她吧。
赵敏闻言不由喜极而泣，楚铮笑道：“怎么哭了，莫非是不愿意，那微臣可否收回方才那番话？”
赵敏轻打了他一下：“谁说的，你就会欺负我。”
楚铮取出丝巾为她拭去泪水，道：“那就别哭了，不然给长公主看到了以为我又有什么对不住你之处。如今我有伤在身，可经不起她折腾。”
赵敏扑哧一笑，道：“你就这么怕我姑姑？”
“那是自然，”楚铮叫道，“你想想看，我来太平宫有几次是完好无损地走出去的？”
赵敏想了想还真是，笑道：“你放心，以后姑姑不会再伤你了。”
楚铮暗道，那可未必。
“其实姑姑她面冷心热，这次听说你要去北疆，她还从皇宫宝库中为你找了件兵器托我转交于你。”
楚铮一时没弄明白，长公主会送他东西？不知是何居心，难道只是爱屋及乌？想了想，还是推托道：“多谢长公主好意，不过不用了，外公已经将他老人家当年征战沙场的麒麟盔甲和长枪赠予我了。”
赵敏道：“此事姑姑也知道。但她觉得你身负‘龙象伏魔功’，长枪并不适合你，因此为你挑了把长刀。此刀虽不是传说中那削铁如泥的神兵，但亦大有来历，乃是前朝开国名将关羽关将军之物。”
楚铮登时怦然心动，道：“当真？那我可要见识一番。”
赵敏带着楚铮来到内宫中，将一长长的木箱打开，笑道：“这把长刀大概有七八十斤，分量是重了些，反正你天生蛮力，再重一倍也无妨。”
楚铮瞪了她一眼，取出那把刀，不由呆住了，青龙偃月刀！跟戏台上关公那把一模一样！楚铮好歹也读过一些史书，虽然关羽究竟使用什么兵器并不清楚，但也知道青龙偃月刀绝对是后世在戏台上杜撰出来的，可眼前这一切又是怎么回事？
楚铮轻抚着这把青龙偃月刀，突然发现儿臂粗的刀柄上刻着两行小字：“刘禅监制，赠关伯父。”
楚铮长出口气，已经可以肯定了，这位一统天下的刘阿斗定是与自己一样来自未来的某个世界，但楚铮不明白的是，这人除改变了历史，在史书上并没有留下太多痕迹，特别是他统一中原后的近十年，各方面对他的记载忽然变得含糊起来，只说他励精图治，终因操劳过度而英年早逝……
“你怎么了，是不是见了此刀欢喜坏了？”赵敏轻推了他一把道。
楚铮惊醒过来，道：“是啊，真没想到能见到这传说中之物。”
赵敏笑道：“此刀乃是太祖皇帝无意中在太平宫的一间密室中找到的，与之一起的还有许多前朝之物呢。”
楚铮大感兴趣，道：“是吗，能否带我去看看？”
赵敏为难道：“当年太祖将那些事物交于本门祖师掌管，师门有严令只有当代门主才可以进入那间密室，我求了几次，姑姑都没答应，听说里面涉及许多前朝的机密之事。真是奇怪了，前朝的事关本朝何事了，有什么见不得人的。”
楚铮对那密室极为向往，忙附和道：“就是，要不什么时候趁长公主不在宫内，我与你一同溜进去看看。”
“那可不行，”赵敏看了他一眼道，“师门祖训岂可轻易违背。”
楚铮对赵敏颇为了解，知道她性子执拗，暗想：罢了，反正来日方长。
两人回到大殿上，只见赵茗已经回来了。楚铮此番得她一件大礼，诚心实意地上前施礼道：“微臣多谢长公主。”
赵茗淡淡说道：“不必了，若不是为了敏儿，本宫才懒得理你死活。”
楚铮干笑两声，再也不敢随意接口。
赵茗从袖中掏出本绢册，道：“你既是得了此刀，这套青龙刀法便一并给你吧。记住，沙场厮杀不同于高手之争，回去好好琢磨一下吧，你外公王老侯爷的枪法适用于征战，两相印证可事半功倍。”
楚铮躬身应是，又道：“那微臣就先行告退了，出门前家父曾叮嘱过微臣今日尚有事要办，要早些回去。”
赵茗有些不解，道：“你既是有伤在身，太尉大人还要你办何事？”
楚铮答道：“吏部尚书成大人叔父过世，小侄要赶去祭奠。”
赵茗脸色顿时变得阴寒无比：“你是要去见那苏姑娘吧……”
赵敏却道：“姑姑，就让他去吧，这礼数之事是免不了的。”
赵茗不由一愣，楚铮趁机道：“微臣告退。”连忙快步走了。
赵茗盯着赵敏看了会儿，发现侄女眉角间尽是喜色，奇道：“这小子对你说了什么，竟让你这般高兴？”
赵敏脸一红，道：“姑姑，敏儿哪里高兴了。”说完也不施礼，转身便也走了。
楚铮出了大门，将吊着左臂的布一解，飞身上马直奔成府而去。
寒风呼啸，新任吏部尚书成奉之府前白幡飘摇。
成府内站着众多前来吊唁的官员，一人小声问道：“何大人，尚书大人是为何人举办丧事啊？”
那何大人苦笑一声，道：“丁大人，下官也不甚清楚。那些白幡是昨晚才挂出来的，成大人并未对外宣称是所为何人，但太尉大人一早就来吊唁了，下官这等小吏岂敢不来。”
那丁大人有些失望，暗中寻思道：以前传说成奉之已经投靠楚名棠只是捕风捉影之谈，今日可以确定属实了。难怪成奉之上任后雷厉风行，再也不像往日那般谦和，隐隐中竟有了股霸气，他原本就对大赵官员烂熟于胸，吏部众官员再也不敢做那欺上瞒下之事，太尉大人任他为吏部尚书，实是高明之极。
丁大人拱手道：“本官还得多谢何大人，若不是何大人差人来告知此事，本官身为吏部官员对此事还一无所知，日后见了尚书大人可就尴尬了。”
何大人连声道：“不敢不敢，丁大人与下官虽非同属一部，但平日对下官甚为关照，下官从不敢忘怀。”
丁大人正待再言，忽见一人从自己身旁走过，忙拉住道：“田大人，你与尚书大人素来交好，可知成府今日是为何事？”
那田大人停住脚步，犹豫一下看了看四周方道：“丁大人应知尚书大人乃南线境内苍乐山一村落人氏，其姨侄女苏小姐与楚五公子关系甚密，前些日子陪着楚五公子去了平原郡，从南线大营得知苍乐山那村落已于数月前被秦人暗中屠尽，尚书大人唯一的叔父亦未能幸免。据说尚书大人儿时曾过继给其叔父，因此便按父丧之礼来操办。”
丁大人和何大人恍然大悟，那丁大人道：“原来如此，难怪太尉大人会亲自上门吊唁，我等随后才到实是有些失礼了。”
何大人则愤慨道：“那些秦人实是罪该万死，居然连老弱妇孺也不放过。”
丁大人问道：“那些秦人可是已被诛除？”
田大人笑道：“那是自然。南线大营几位主将都是太尉大人旧部，王统领和楚副统领岂是常人可与之相比，秦人居然敢在南线境内滋事，真是不知死活。”
何大人有些羡慕地说道：“成大人今日可是风光之极，朝中重臣先前大都不知此事，可也基本来齐了。方相国虽未亲临，可刑部方尚书却是到了，除了三大世家的几位大人，下官还从未在他人府中目睹过此情形。”
忽听背后一人冷笑道：“不过是趋炎附势罢了。”
三人一惊，齐回首看去，只见身后不知何时站着一青年官员，脸露不屑之色。丁大人松了口气，淡淡说道：“梁大人此言有些不妥吧，毕竟成大人乃是令岳，长者之事后辈岂可轻言？”此人正是原刑部尚书梁上允之子梁临渊，梁上允死后，赵王怜惜梁家遭遇，便任命他为礼部令吏。梁家历来忠于皇室，梁临渊得知成奉之投靠了楚家，对这岳父颇为不齿。
梁临渊哼了声道：“但长者有过，弟子亦不讳言。家岳出身贫寒，承蒙皇上厚爱才得以重用，如今皇上病重，储君被刺，家岳正是报答皇恩之时，却不想竟屈身投靠楚家，此等人品，不说也罢。”
梁临渊侃侃而谈，田大人等三人都有些不自在，尚书大人看在女儿的面上也许不会为难梁临渊，可万一误会他们心中亦是此般想法可就糟了。
身后忽有一人说道：“梁大人此言有失偏颇了，成大人升任尚书后，吏部面貌焕然一新，吏治整顿成效显著，实是我大赵之福也。”
田大人等脸色齐变，躬身道：“原来是五公子到了。”
楚铮长揖还礼，笑道：“三位世伯对一后生施礼，莫非存心想折煞小侄？”
三人齐道不敢，均暗想素闻楚家五公子为人谦和，毫无纨绔之气，今日一见果然名不虚传。
梁临渊却对楚铮丝毫不惧，仍道：“楚公子方才所道才属偏颇之言，一人德行有亏岂可居于高位？”
楚铮笑道：“梁大人，若一人有德无才，能否胜任尚书一职？”
梁临渊道：“大德者乃为大贤士，岂会无才？”
楚铮心想久闻京城有两大书呆子，一个是兵部尚书郭怀的儿子郭朴，另一个便是眼前的梁临渊了，自己平时甚少与之交往，今日一见没想到竟是这般迂腐，说道：“梁大人，术业有专攻，大德之人也不是样样精通。譬如兵部尚书郭大人应可算德才兼备之人吧，可若让他为吏部尚书定是远不如成大人。再说了，梁大人认为朝中可有哪位德才兼备者能胜任这吏部尚书的？”
梁临渊不屑道：“你们三大世家权倾朝野，真正德才兼备者哪有出头之日？”说完便抱拳道，“在下告辞！”
楚铮看着他的背影不由苦笑一声，难怪史上那些忠臣都活不长，不知进退意气用事，没来由地得罪人有必要吗，自己若是气量小些，整死这小子如同捏死只蚂蚁一般。可若真杀了他，后世史学家定是这般描写：梁公临渊不畏权贵，痛斥某某，某某恼羞成怒下将其杀害，到最后梁公浩气长存，某某遗臭万年……算了，就算为了自己的名声还是不与他计较了吧。
楚铮向田大人等拱手道：“三位世伯，小侄今日有事来晚了，还未见过成大人，先暂且作别，失礼了。”
三人齐道：“楚公子请便。”
正巧楚原也来到成府祭拜，见楚铮来了，笑道：“咦，你不是被长公主召进宫了吗？这次居然安然无损就回来了，堪称奇事。”
楚铮脸色有些奇异，缓缓道：“非但没被揍，还得了件宝贝。”
楚原登时被勾起了兴趣，道：“什么宝贝？”
楚铮道：“听说过前朝开国五虎将中的关羽关云长吗？”
“废话，”楚原道，“这等英雄人物我怎么会不知？”
“长公主送了小弟一件兵器，就是关羽当年所使的青龙偃月刀。”
“什么？”楚铮叫道，“她怎么对你这么好了，还送你神兵？”
楚铮含糊说道：“小弟哪晓得，大概是看在敏公主的面上吧。”
楚原有些怀疑，但也知逼问这兄弟只会徒劳无功，只好作罢。
楚铮在灵堂前装模作样地拜祭了一番，来到成奉之面前，两人会意地微微一笑，说了几句毫无营养的客套话，楚铮便仍回到楚原身边。楚名棠此次虽全力为成奉之造势，但他限于身份不便久留于此，就让自己的两个儿子在朝中百官面前做做样子。
楚原望着灵堂上的成奉之良久，忽轻声道：“小五，从小到大爹娘都说我胆大包天，整日惹事生非，如今看来与你相比我是拍马都及不上啊。”
楚铮低笑一声，道：“三哥此言何意？”
“少给我装糊涂，”楚原道，“不要忘了我在南线大营待了三年。当初你远在京城，苍乐山则地处南线境内，你请洛水大哥派兵去那苍乐山，定是有所图。可当漠哥将苍乐山中秦人尽数剿灭时，你却派人日夜兼程来到南线大营秘密请见洛水哥，请他将此事压下不上报京城。我当时就觉得此事有些古怪，近日才知原来成奉之也是出身苍乐山，哼哼，其身份昭然若揭。”
楚铮道：“那也不尽然吧，成大人可是二十余年前便已离开了苍乐山。”
楚原一指灵堂前泪泫欲滴的苏巧彤，道：“那她呢，苏姑娘应是两月前才由苍乐山到京城的。”
楚铮笑道：“苍乐山方圆好几百里，又岂止一个村落，苏姑娘的父亲虽与成大人同村，但母亲与成大人的夫人都是山北善来庄人氏，苏姑娘从小便生长于此，与那秦人村落毫无关系。”
楚原一愣，朝中甚少有人知晓成奉之的身世，更毋论其夫人了，只知他们二人是同乡，是否出自同一村落只有他们自己明白了。
楚铮站在这边悠然自得，苏巧彤在京城亦只说过她来自苍乐山，而那村庄详情只在自己面前谈起过，那也纯属是被逼无奈，他人根本不知晓。
楚原沉吟了下，道：“那苏姑娘所居村落是在何处？”
楚铮不假思索便说道：“此地毗邻郑余县和安远县交界之处，位于苍乐北山脚下，距离两县县城均有一百余里。”
楚原冷笑道：“背得很娴熟啊。”
楚铮干咳一声，道：“三哥若是不信可派人去查。”
去就去。楚原此言差点儿脱口而出，但又觉得有些不对，自己这弟弟甚少做无把握之事，想了想突然想起一事，问道：“你师父吴先生昨夜匆匆离京，他去哪儿了？”
楚铮心中一动，凑过来小声道：“自然是去了苍乐山，替小弟善后了。”
楚原一震，瞪大眼睛道：“你方才还在狡辩，怎么突然间又承认此事了。”
楚铮笑道：“三哥何许人也，此中破绽定瞒不过你。与其让三哥暗地猜测，小弟还不如如实相告，只望三哥能谨守此秘密。”
楚原沉吟良久，哼了声道：“不消你来提醒，父亲已暗示我不得插手此事。小五，你真是好手段啊，把父亲也牵扯进来了。”
“父亲只是欣赏成奉之的才干而已。况且若没有父亲允许，小弟就算再胆大也不敢如此妄为。”
楚原道：“未必吧，小五。父亲再怎么爱才也不会任命一个他国奸细为吏部尚书，定是你事前隐瞒，等他就任吏部尚书一职后再向父亲坦白，父亲顾及他和楚家的颜面才不得已遮掩此事。”
“三哥，这你确是冤枉小弟了，小弟原本是想连父亲也一并瞒过的。没想到父亲太过精明，竟被他老人家察觉了。”楚铮嘻嘻一笑道，“不过有父亲帮着遮掩，小弟总算不用再提心吊胆了。”
“臭小子。”楚原笑骂着捶了楚铮一下，又说道，“如今看来，成奉之的才干远胜唐孝康，父亲得他相助，几乎可掌控大赵一半以上官员，可你当初怎会冒天下之大不韪留下他，要知此事极其凶险，稍有不慎连父亲也保不了你。”
楚铮一本正经地说道：“小弟向来求贤若渴，爱才如命，为成奉之这等人物冒些险也是值得的。”与毒杀储君赵庆一事相比，包庇几个奸细算什么。
楚原给气乐了：“简直一派胡言。你与大哥一样都是热衷权势之人，依我看你是想在朝中建立自己的势力，二来大概也看上了苏巧彤的容貌吧。”
楚铮不置可否，三哥既是这么想就由他去吧，毕竟自己与苏巧彤的关系太过惊世骇俗，说出来没人会信的。
楚原又看了眼远处的苏巧彤，道：“不知怎的，自从猜到这苏姑娘的身份后，我再看到她竟觉得她不似原先那般美貌了。”
楚铮啼笑皆非，道：“这样也好，正可断了你不轨之心。对了，别的不说，苏姑娘的厨艺绝对是当世一流，再过几天小弟就要起程了，不如今晚三哥来踏青园，小弟请她展露一番。”
楚原犹豫了下，道：“算了，我还是不去了。”
楚铮收敛了笑容，缓缓说道：“父亲今晚去礼部四叔府上赴宴，三哥又要去见大嫂了？小弟在此多嘴一句，瓜田李下应避嫌。”
楚原叹道：“小仙毕竟是与我一起长大的好友，说起来她比四丫头那书呆子更像是我妹妹。如今她已是这般处境，总要劝解一番。”
楚铮摇了摇头，不再说话。
楚原向成府院内看了眼，道：“朝中大臣除了方相国和兵部郭尚书外，该到的都已到了，这两位定是不会亲自前来的。咱们兄弟这脸也露够了，回府吧。”
两人向成奉之道别，成奉之挽留一番后，命两个儿子将二人送出府门。
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