威尔贝特过世后，新魔王雷欧哈特的登基造就了一股新势力。
那便是激进派和保守派融合而成的现任魔王派。
然而——这现任魔王派的最高决策权，并不只是握在雷欧哈特手里。因为还有些年岁难以记数的高阶魔族的存在。
枢机院，这个推举雷欧哈特为新魔王的组织，设有以七宗罪——亦即“傲慢”、“嫉妒”、“暴怒”、“懒惰”、“贪婪”、“暴食”、“****”为象征的七个席次。现在——
“真是万万没想到，佐基尔侯爵居然会就这样死了啊。”
“就是啊。一想到再也去不了他的游乐场，心里就不免遗憾啊。”
“这有什么问题……能开游乐场的又不是只有他一个，让别人接手不就好了吗？如果让那里的宴会和女人就这么没了，也未免太可惜了点。”
这些魔族，正位于现任魔王派的王城内——地下最底层，只有极少数人知道的高阶阁层会议室里。他们坐在房中央的圆桌边，在即将开始的会议前你一言我一语地聊，话题围绕在——曾经坐在“****”席位上的佐基尔的死。
“话说回来，怎么偏偏死在停职查看的时候啊……他停职是因为想对威尔员特的独生女下手，该不会是遭到报应了吧。”
“你是说被威尔贝特诅咒了吗？别闹了……我看，他八成是成天和他那些杰作大玩特玩，把自己给玩死了吧。”
“有道理。”当众人如此低笑时——
有个人闭着眼，始终沉默不语。那个坐在另设于七宗罪外的第八席次的年轻魔族——眉宇精悍的青年，就是现任魔王雷欧哈特。
他耳里听着枢机院议员对佐基尔的死聊个没完——
一群****薰心的老贼。
心里则是冷冷地以为不齿。不直接说出心里话，即是有他不能这么做的原因。——现在，枢机院拥有等同于魔王雷欧哈特或更高的权力。
表面上的说词，是为了防止过度集权。枢机院不仅是魔王的谘询机关，若认定雷欧哈特在行使权力上过于失控，也能起到拔除魔王地位的保险效果。但是——事实上并非如此。
雷欧哈特在前次大战上确实战功卓越，但能够获选为新魔王纯粹是因为他对枢机院而言，是最好用的工具。
一方面，推举年轻的雷欧哈特成为魔王，能向军民展现政治核心的年轻化，吸引更多支持；另一方面，他们容易对自己推举出来的雷欧哈特发挥政治影响力。尽管单一议员的权力或战力都低于雷欧哈特，然而假使雷欧哈特反对枢机院的全体决定，他们就能当场将他拽下魔王宝座。
所以事实上政治核心并没有年轻化，反而更退回到威尔贝特在位之前那样枢机院独大的政治体系。只是就现状而言，雷欧哈特要保住魔王的位子，就必须任凭枢机院利用。
但那顶多是就现状而言罢了。给我等着吧。
魔王雷欧哈特轻轻睁眼，充满敌意地注视那些个枢机院议员，并暗自立誓。
我一定要亲手消灭你们这些魔界的吸血虫，一只也不留。
雷欧哈特不会永远甘于扮演枢机院的傀儡。想在魔界创造新秩序，平定长期抵抗的稳健派或其他势力固然重要——但最关键的，是在于铲除眼前这些老害虫。
当然，在魔界已生存漫长岁月的他们，影响力难以估计；若处理失当，自己可能一转眼就陷入死地，然而雷欧哈特的决心并不因此动摇。所以——首先……
雷欧哈特看向圆桌空席，但不是佐基尔的“****”。包含雷欧哈特的八张席位中，只坐了六张。
没错——还有一个尚未到场。——就在这时，高阶阁揆会议室的厚重门屝忽然缓缓敞开，接着——
“各位抱歉啊，我来晚了……”一名高阶魔族伴随低沉声音进入会议室，踏着悠然脚步坐上七宗罪中最高位的座椅。
那是统管枢机院的议长——贝尔费格大公。
“怎么啦，贝尔费格大人？今天来得特别晚呢。”一名枢机院议员对远迟于原订时刻才现身的贝尔费格问道。
“嗯……我在处理佐基尔的事，不小心耽搁了。”贝尔费格面带深沉的笑容回答。
“之前不是决定好在选出他的继任者前，暂时由我身兼“****”的席次吗？我对他的研究和财产没什么兴趣……不过那个游乐场就另当别论了，没了怪可惜的。所以我想，以后就由我来接管那个地方算了。”
这句话让另一名议员乐得笑了起来。“喔喔……那真是太好了。交给贝尔费格大人绝对妥当，以后不怕找不到地方玩啦。”
象征懒惰的贝尔费格是魔界现存最长寿的魔族，同时也是出了名的好色，甚至高过佐基尔。据说他城里后宫的女人，有四位数之多。
不过，枢机院议长自然不会是泛泛之辈，贝尔费格也是站在现任魔王派高阶魔族顶点的人物，本身就是上古时代的象征。
“让陛下等我这把老骨头还真是对不起啊……我最近正忙着把那边的女人一个个都重新变成我的东西，时间不好掌控啊。”
听了贝尔费格脸不红气不喘地这么说后——
“有活力是好事，贝尔费格。”雷欧哈特语气沉着地回答。比起继承威尔贝特力量的成濑澪或稳健派首领拉姆萨斯，雷欧哈特更想要除掉贝尔费格，因此绝不能让他发现心中的杀意。
随后，贝尔费格提以“那么各位”，宣布道：“我们就开始今天的会议吧——首先是关于沉睡在日前西域挖出的遗迹中，那些英灵的保存状态。”
………………
在充斥沉重寂静的空间中，有对彼此对视的梦魇姐妹。
成濑万理亚和她的姐姐露绮亚。万理亚来到露绮亚的办公室后，就开始报告着一切。
而现在——房里的沉重寂静，是结束报告的万理亚，等待露绮亚说话所造成的。
在令人屏息的沉默中，万理亚垂着眼一动也不动，最后——
“全部就是这样吗？”
露绮亚吐出的，是冰冷至极的声音。接着——
“万理亚……我很清楚你对母亲大人的爱，我并不会为这件事责怪你。你得知母亲大人成为人质时的心情，以及你有过背叛澪大人的想法，这一切我并不是完全无法理解。”
“我懂。”万理亚抬起视线，与正前方的办公桌另一边——坐在椅子上的露绮亚四目相交。
“可是——就算如此，当时你该优先做的是贯彻自己的任务保护澪大人，而不是顾虑母亲大人的安危，如果不是寒天先生知道的话，后果是什么不用我说了吧。只是我不明白，你这样做是为什么呢？”
对于露绮亚的问题，万理亚心中是有答案，但她说不出口，因为她仍不想相信那是事实——也不想用自己的嘴说出来。可是——
“告诉我，万理亚——佐基尔究竟是怎么蛊惑你的？”
露绮亚却更进一步地逼问。眼前这精明的姐姐，可不是沉默不语、撒谎搪塞就蒙混得过去的人物。
“是因为雪菈的原因吧。”意外的声音从侧面传来。
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