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艾丽尔，是隶属于康沃尔德男爵的直辖领地。
虽然对于康沃尔德男爵而言，很可能他一辈子都不会到这里来一次，但这有什么关系呢，反正农夫不过是一群会说话的家畜而已，只要那些农夫照常交税、照常劳作就是了。
康沃尔德男爵对于艾丽尔并不上心，但不代表村庄管事们也能对此不上心，村庄是他们财富与权势的来源，他们必须好好管理这个面积不大，人口不多，却颇为古老的小村庄。
“啪……啪……啪……”
不远方，大儿子勤勤奋奋，一声接一声的木耙犁田的声音传入老约翰的耳朵里，让他颇感欣慰。
从出生到长大、结婚、衰老，一直都在艾丽尔的老约翰，从来没有关于政治、哲学、文化之类的概念，事实上，他甚至从没走出过这个小小的村庄。
他唯一对于外界的认知，也不过是得益于偶尔来村庄里，给村庄管事们送信的送信人讲的故事而已。
在他心中，像村庄管事那样威风的人，就是顶了不起的大人物了。
对于老约翰，他那颗被现实的沉重挤干了最后一丝幻想的贫瘠大脑而言，地里的虫子如果能少一点、麦苗能长得快一点，就已经是他所能想到的最大的野心了。
看了一眼年轻的小约翰，带着额头不断滴落的汗珠，挥舞着木耙，竭尽全力的把板结的土壤拍打碎，老约翰转过头，继续娴熟的用手里的木耙翻弄着脚下的土壤。
“还有很多土地没来得及翻新，除草估计是顾不上了，希望能把篱笆早点圈起来，别让那些牲口到时把地里的幼苗给吃了，还有水渠也要捞一捞了，泥巴都快堵住了通道了……”
在心里默默的想着这些初月里应该做的事，老约翰心不免焦急起来，手里的动作加快了几分。
正当老约翰加快手里动作，想尽快处理掉手头这块地的开垦翻新工作时，突然，他听到不远处“啪”的一声响，他反射性的抬起头来看。
只见小约翰不知所措的站在原地，手里拿着半截断裂的木耙，还有半截断裂的木耙躺在地上，很明显，他用力过猛，把木耙折断了。
看着朝他走过来的老约翰脸上，那有如冬日里的乌云一样阴沉的表情，小约翰结结巴巴的说着：“我……刚刚……”
他看了看手里的木耙，又试着指着地上的半截木耙，一句简单的话，硬是因为慌乱，没能说清楚。
老约翰看着他，深呼吸了一口气，压抑住怒火，对着他低吼道：“还愣着干什么？快去家里找个木耙来。”
小约翰本能地“哦”了几声，撒腿便准备往家里跑。
“等等！”
老约翰忽然又叫住了他，小约翰停下脚步,满带疑问的看着他。
“多带几个木耙，那些木耙很多都旧了，不牢固。”
老约翰补充道。
待小约翰跑远了以后，老约翰转过头来，看着面前断成两截的木耙，捡起来，满脸痛心的自言自语着：“唉，这可是做成不久，用了才不到一年的东西啊。”
惋惜之色，不言而喻。
对于老约翰而言，每一把木耙子，都是家庭的财富，眼看着一把原本能用很久木耙就这么断掉，他岂能不心疼。
“这个小约翰。”
想到这个大儿子，老约翰心中罕有的生出了一丝不满。
……
没有一会儿，小约翰喘着粗气，手里抱着一堆或旧或破损的木耙回到了耕地上。
在他面前，老约翰照常劳作着，翻土、分壤，一丝不苟，井然有序，看起来就像什么都没发生过一样。
“耙、耙子，都在这里了。”
小约翰把木耙丢在地上，累的气喘吁吁，上气不接下气的说道。
老约翰没有看他，依旧继续一下又一下的剥翻田地里的土壤，专心的做着自己的事。
小约翰也不敢多言，捡起一个旧木耙，就继续劳作起来，只是手上的劲道，明显轻了许多。
为了节省食物，包括老约翰一家在内的很多艾丽尔村庄的农夫，都习惯于一天两餐，中午一餐，晚上一餐，所以，两人一直从正午劳作到渐渐太阳下山。
“好了，回去吧。”
看了看天，老约翰说道。
“哦。”
小约翰顺从的应了一声。
两人扛着木耙，走在乡间的小路上，凉风习习，倒是为他们稍微驱赶走了不少劳累和炎热。
艾丽尔村庄虽然不大，但为了养活自己和缴纳种种物品税，这里的农夫却是拼了命的疯狂开垦农田，以至于，两人一路上所经之处，到处都是成片成片尚未栽秧的农田。
往往每几十米，便会有一间木质狭小屋子。
如果几乎就是由一堆长短不一的木材，加上大捆大捆的稻草，横七竖八的拼凑起来的建筑物也能算木屋的话。
这些，都是领主的农奴居住的地方。
这些人，或是先辈犯了罪，或是失去了土地，实在无力维持生计了，不得不自愿卖身为奴，总之，这是一群生活在艾丽尔村庄最底层的人。
作为卖身为奴的代价，他们不得不拼了命的一年从头忙到尾，承受远比其他农夫更加严苛的劳役、吃着还远不如牲畜一样的吃食，不过，他们也是唯一一群不需要缴纳税收的人……
因为包括他们自己在内，他们的一切都是属于领主的，又何需再去缴纳什么多余的赋税呢？
此刻，就连约翰父子都已经要要归家时，那些农田里，还不时可以看见或是衣衫褴褛、勉强蔽体或是连衣物都没有，骨瘦如柴的农奴在田间苦苦劳作。
面对这种情景，约翰父子却是早已习以为常，丝毫没有在意。
这时，突然迎面走来几个人，领头的正是一名衣服整洁，胡子斑白的老者。
与连乞丐都不如的农奴，还有衣服虽然还能蔽体，但多年不洗，以至于形同拖把布一样的老约翰父子相比，这名老者看起来简直整洁的不行。
老约翰赶忙拉扯着小约翰，不顾梗土下方全是泥水，侧身避退到一旁，唯恐挡了对方的道。
当那名老者走到老约翰身旁时，老约翰恭恭敬敬的弯腰致敬，口里称道：“皮格老爷。”
被他称呼为皮格老爷的老者没有回应他，视若不闻，继续向前走，脸上眉关紧锁，忧心忡忡，好像有什么难处一样。
不过，老约翰可不会管这些，等老者的身影消失在他的视线当中后，他才抬起头来，一巴掌拍在还盯着村庄管事离去背影看的小约翰后脑勺上。
他训斥道：“还不快走。”
慌忙点头称是的小约翰紧跟着父亲前进。
继续向村庄中心前进，房屋建筑开始变得密集起来，从往往几十米一栋木屋，到十几米间隔一栋木屋，木屋的形状，也逐渐从让人匪夷所思的毕加索抽象画，变成了还勉强可看的儿童铅笔画。
而老约翰一家就居住在这片区域里。
直接推开没有锁的木门，正在里面用大锅煮着什么的中年农妇转过头，露出一张因为过度操劳而显得衰老，开始布满皱纹的脸，她低声道：“你回来了。”
“嗯。”
简单的回应了一句，老约翰和小约翰将木耙堆放在了墙角。
“卡洛呢？”
“他睡着了。”
农妇在一旁默默用长柄木勺搅拌着大锅里的食物，随口道。
老约翰眼睛转动着，在漆黑一片的屋子里，他熟悉的找到了床铺的位置。
只见几片木板拼成的床铺上，一个身材瘦弱，看起来七八岁的孩子昏沉沉的睡着。
这是他的小儿子，卡洛，与继承了他名字的小约翰不同，作为他的幼子，按照农夫们的传统，老约翰用一个新的名字为他的小儿子取名。
熟悉小孩子的人都知道，七八岁的孩子，虽然白天精力旺盛，可一旦到了夜晚，就很容易感到疲倦，在这个时候睡着了，是再正常不过的了。
但老约翰却不这么认为。
他皱起眉头，开口道：“卡洛太懒了。”
“他还很小……”
农妇轻声辩解道。
“已经不小了，七八岁了，是时候帮着在田里干点事了。”
老约翰打断了他的话，他的话语当中带着些许的不满。
农妇没有再开口了，在这个家里，遵循着原始而简单的地位划分：能者居上。
作为家庭的顶梁柱，老约翰在这个家庭里，拥有着至高无上的权威，既然他说卡洛应该干点什么了，那卡洛就该干点什么了。
“家里的食物可养不起不能做事的人，明天，就让卡洛去地里学着开垦田地的事。”
老约翰的语气里带着些许的疲惫，或许是真的老了，他今天的劳作，让他少有的感到了疲乏。
农妇听出了他的疲惫，她开口道：“再一会儿就煮好了。”
“好。”
老约翰随即坐在自己的床榻上，静静等待着食物煮好。
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