“你且放心，你们王爷的病情本宫绝不会向旁人透露，哪怕是皇上。定为他将闭关的先决条件处理好。但本宫只有一个条件，那便是知晓他的病情，若是你连这点都要同本宫作对，本宫就会亲自去府上照料，绝无食言。”
“娘娘何必如此？王爷病况是好是歹，说到底亦是与您没有多大的关系。眼下皇上那边更是需要您的关怀，而您却在此要挟草民，未免有些本末倒置。”
桑孺冷冷说道，语气看似谦恭实则话中藏刀，刺伤人心。在他看来，这皇后娘娘的所作所为皆是向着皇上那边，而皇上却屡屡为难他家王爷，以至于到了现下这一步，却仍旧不肯放过，确实令人气愤。
他虽只是谦王府的一名下人，无法劝诫王爷，更无法与皇权相抗衡，但是心底里却是想让他们好生难受一下的。
“本宫知道你忠心护主，所以本宫不予你计较。但是本宫要求你的事情，你必须要办到。眼下于这宫中，你们需要一个能从中周旋的人，而这个人非本宫莫属。况且本宫刚刚才同你们王爷达成共识，知道他的身体情况自是必需。
你是最为了解阿墨病况的人，由你来转达自是再好不过。不要再想如何敷衍，若是你对本宫不诚，本宫势必会让你付出惨痛的代价。你且自己掂量好。
行了，本宫不耽误你的时间。你且去忙吧，本宫亦有事情要去忙了。”
说罢，便一展凤袖，率先离开。桑孺看着兰后离去的身影，藏在袖中的手蜷曲成拳，但很快便松开，随即便快步离开。
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且说宫中风雨刚刚落下帷幕，凌家那混乱的场景亦是淹没于新一日的阳光之中，令一切恢复了平静以及祥和。
眼看年关将至，整个依山村都沉浸在准备年货喜迎新春的氛围之中，到处都是一派喜气洋洋，令寒冬之中荡着十足的暖意。
大屋之中，地龙烧得正旺。芳茹两个嫂子坐在炕桌旁，举着剪子将桌上那些红纸剪成各式各样的窗花。凌氏难得和大伙打成一片，也拿着剪刀剪出各种形状，瘦削的脸上亦是被那红纸映衬得好看了不少，神色之间亦是夹杂着一抹喜气。
乐天暂时摆脱了课业的束缚，所以一大早便同如槿一道去了后山。那边积雪未除，可以堆一堆雪人打一打雪仗什么的。
两人倒是兴致勃勃，以至于出去了一个时辰还没有回归的迹象，令家中的几人甚是担心，于是便唤来守卫的人询问，得知两人一直安然无恙，也就放下心来。
“夫人，家中有客到访。”
书房的门轻轻敲动了两下，而后徐闵便推门而入，径自禀告道。正埋在账册之中的素珍不禁抬起头来，神色之中涌起一抹疑惑，随即问道：
“客人？是哪一位？”
“回夫人的话，是村中新上任的里正，一个名叫江炎的年轻男子。想当年，还是您力荐他成为了新一任的里正，并且帮着他在村中立住了脚跟。”
徐闵答道，而后默默看着素珍眼中流露而出的疲惫以及眼下那一缕淡青，不禁暗自叹气，心中掠过一抹钝痛。
自从那日王爷离开之后，夫人她解除了体内毒素，只休息了半日便开始投入到书房之中，一天到晚面对着那些流水账册，同时亦开始设想开春之后村中鱼塘和后山的挖掘和开垦的支出与布局，整日忙得不亦乐乎。
此外，她亦开始收集关于百里无忧那边的信息，为日后的搬迁做准备。他们几人起先都还抱着希望，觉得王爷和夫人之间尚有转圜余地，但经这几日的观察，他们都纷纷抛却了那一念头，心中皆荡着无穷无尽的失望。
“哦，江炎……我想起来了。听说这里正他干得甚是得心应手，令这依山村的风土人情亦是发生了一番变化。想来也是个脑袋灵活的，不过他前来有何事情？”
素珍眉头微微蹙紧，随即询问道。一年前，这名叫江炎的读书人遭遇家乡大难，流落至此，机缘巧合之间与素珍相遇，而后将他收留在凌家的老宅之中。
后听闻他准备在此扎根，素珍便出钱为他盖了房子，并且将自己手下的两亩田地分配于他，好让他自力更生。
想不到着江炎是个极会做人的，来村子没多久便和村民们抱成一团，而后便融入其中。加上他识文断字，且有个秀才之名傍身，于是便集齐了村中的小孩，免费教予他们认字读书。
素珍听闻此事，觉得此人足以撑起一个村子的局面，于是便做主向县老爷推荐他担任里正之位，很快便得到了批准。而这江炎却也欣然接受，以至于这段日子她归来之时，真真觉得自己当时的这一推荐是极其正确的。
“似乎是来登门拜访，但也是有事情与您商量。而且他还带着一个男子，面生得很，不知您是否要见？”
徐闵答道，而后便闭口不言，等着素珍的下文。
“见见吧，我对那男子的印象尚算不错，想必他前来亦是有要事。徐管家，且去通告他们一声吧。”
徐闵应声而对，径自走出门扉，不一会儿便消失于回廊之间。素珍起身，而后也走出书房，径自朝着外屋而去。
*****
外屋之中，茶香袅袅，将室外带入的冰寒气息快速融化。
圆桌旁，江炎接过徐管家递过来的茶盏，连连称谢，眉清目秀的面容之上扬着淡淡笑意。
在他旁边，一袭灰衣的年轻男子将茶盏送至唇边，轻轻呷了一口，略显平庸的一张脸上表情甚少，任凭水雾弥漫了他的面容。
“江里正，别来无恙。小妇人这厢有礼。”
素珍走入屋中，而后对江炎欠身一福。江炎急忙起身，向素珍拱手还礼，眼中亦带着诚惶诚恐：
“江炎再担得起恩人的行礼？还望恩人莫要折煞在下为好！在下不请自来，实则有些唐突，还望恩人莫怪罪才好！”
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