天边传来了飞机发动机的嗡鸣，当天天气晴朗无云，视野非常清楚，英国舰队的防空瞭望哨很快就在望远镜的镜头里看到了来袭的德国机群。
“方位30，数量五十架以上，是战斗机！”瞭望哨大声的报告到。防空指挥所的两台测距仪已经对准了德国机群的方位，测距员开始测量敌机的高度与距离，随后将测出来的数据通过电话报给了各个防空炮位。
作为本土舰队的旗舰，肯特号上加装了正在研发的舰载对空搜索雷达的实验型，这种还未定型的米波雷达只能简单的探测出来袭敌机的方位与距离，还不能探测出飞机的准确高度，同时数据误差很大，根本达不到可以作为火控参考的标准。
同时肯特号上的防空火力也很让托维头疼，作为一艘精打细算的条约型重巡洋舰，英国海军设计人员们并没有给她留下太大的改装余度。这条重巡洋舰缺少足够的甲板空间来安置更多的防空平台。
随着飞机技术的进步，来自空中的威胁变的不再是一个笑话。英国皇家海军在35年起陆续开始对麾下舰艇进行防空火力的升级改装。像肯特级这种条约型巡洋舰的问题非常普遍，让海军的专家们很是挠头。
专家给肯特级重巡制定的最终解决方案是，拆除这级重巡洋舰的鱼雷发射装置，在原本放置发射管的位置安装第三与第四门防空火炮。不过。肯特号恰恰是这一级战舰中唯一没有拆除鱼雷系统的军舰，所以在同级舰艇中防空火力最弱，只能依靠舰桥底部两侧各一门八联装的乒乓炮来负责防空。
这种貌似强悍的八联装40毫米高射炮在开战几个月来与德国空军的战斗中充分证明了它的价值。证明了它完全就是一个唬人的货色。
这东西看上去有八根炮管，似乎可以相继击发，造成持续的防空火力。但是实际上完全就不是那么一回事。
由于这种火炮炮管太短，以至于拥有非常坑人的初速以及异常诡异的弹道，究竟为什么会为一种防空炮选择一根仅仅一米半长的炮管，海军内部有多种猜测和解释，比较靠谱的一种是海军军械局那些守财奴主张勤俭持家。不能浪费皇家海军军火库里一战时期遗留下来的那两百万发两磅炮炮弹。
所以这种原本自动化程度颇高的先进防空武器，却安装了一根短的可笑的炮管。初速降低的结果就是过近的射程以及弯曲的弹道，弹丸散布面很大，无法做到持续精确跟踪一个目标。于是原本设计中的八根炮管交替射击保持火力延续性的方案被取消，为了保证命中目标。只能提高一次发射中投送出的火力密度，用数量来弥补精度上的不足。八联装乒乓炮变成八根炮管同时发射炮弹，每根炮管射速一秒钟两发，只能打出一团一团分散的弹幕，无法打出原本设计时构想的那种弹墙。
而且这种火炮体积与重量太大，依靠电机进行回转俯仰，炮架动作迟钝，难以跟上目前新型飞机的移动轨迹。由于此时能够提高乒乓炮效率的火控雷达还未研制成功，所有的瞄准指挥依旧要依靠人力。可以说这种火炮除了弹药威力尚可，其他的指标已经无法应付现有的空袭模式。
肯特号的防空炮手扳动手柄将乒乓炮炮指向了舷侧，分布在主炮炮塔顶端与机库两侧射击巢里的单管20毫米厄利空机关炮与40毫米博福斯高炮也全都装弹完毕随时可以击发。英国皇家海军官兵们紧张地注视着正在缓缓接近的德国机群。等着第一波俯冲攻击的降临。
外围驱逐舰与轻巡洋舰上的高平两用炮已经开始陆续开火，在远处的空中炸出了一片黑色与灰色的弹雾，一串串弹雾上下交错着悬挂在空中，随着高空的气流缓缓飘散。
托维对外围防空火力的表现非常失望，虽然炮击的方位非常准确，但是距离与高度却偏差的很离谱。连续几轮猛烈的发射，别说击落敌机。就连机群的边缘都没有碰触到。
德国飞机保持着整齐的队形，稳健的向英国舰队慢慢逼近。此时包括肯特号在内，核心区的四条战舰也开始用副炮向空中射击，102毫米高爆榴弹在空中炸出一团团巨大的烟团，将四周高速射出数百片碎裂的弹片。
德国机群丝毫没有动摇，依然保持着原本的航向，大摇大摆的向着英国舰队的头顶飞来。
“他们似乎在爬升？”托维对此感到很疑惑，德国机群飞的极高，初步估计大概有三千到四千米左右，不用望远镜只能看出一群蚂蚁大的小黑点，特别现在空中布满了星星点点的黑色与灰色的高射弹幕，不仔细的话根本连找都找不到。
德国机群已经临空，他们大摇大摆的飞过了外围的防空圈，英国空军看似凶猛的防空火力在此时完美注解了什么叫做外强中干与虚张声势，托维感觉胃部发胀，全身一阵无力。
“他们要俯冲了！他们要俯冲了！”此时肯特号的航海舰桥上一片慌乱，除了几支防空机枪，战舰上的武器全都打到了最高的仰角，但是面对几乎垂直在头顶的目标，炮手们已经无能为力，只能呆呆的等着这些死神发动攻击。
“这些不是斯图卡！有什么可怕的！左舵60！开始做规避机动！命令队形散开，注意各友舰的航向。”托维一把推开舰长递过来的钢盔，他扶着航海舰桥的围栏，大声的向慌张的官兵们下达了命令。
“德国人就在我们的头顶上！他们对着坎伯兰号过去了！”副舰长端着望远镜大声的报告到。
“他们没有俯冲。或许是想要攻击伊丽莎白女王号。命令各舰高炮集中火力，全力掩护伊丽莎白女王号。”托维放下望远镜，用手背擦了擦被阳光刺激出的泪水。
“他们飞过女王号了。。。。他们这是准备去哪？”副舰长一脸疑惑的望向托维。
“他们就这样飞走了？”托维也有些摸不着头脑。
德国机群就像根本就没有看到英国舰队一样。大摇大摆的径直从英国舰队头顶飞了过去，他们似乎对英国舰队的炮击根本不屑一顾，托维感到了一种从未有过的屈辱，德国机群那种旁若无人的态度，就像在英国皇家海军的脸上狠狠的打了一记耳光。
“命令各舰停止射击！重新编队，注意编组秩序，组成防空阵型。”托维扭了扭发胀的脖颈。走到自己的司令官坐席旁扶着靠背坐了下来，对着舰队参谋下达了一连串的命令。
“雷达继续搜索周边。小心德国人重新转回来，这不是没有可能。命令各舰检查弹药余量，报告损失情况，给我弄一杯咖啡来。”托维皱着眉头。转过座椅，仔细看着海图桌上的海图。
“不管怎么说，舰队的行踪已经暴露了，或许很快就会有无数德国飞机向我们扑过来，舰队进入一级战备状态，我们现在需要空中掩护，伦敦那边怎么还没有消息！”托维对着参谋副官大声质问道。
“最后一次联络是在十五分钟之前，司令部命令一切按照计划进行，空中掩护部队已经出发。我们很快就能与他们汇合。”
“长官！雷达室报告，我们前方有一个大机群正从航线上穿过，向着英国海岸飞过去了！”副舰长上前报告到。
“嗯？这群该死的德国佬。有多少飞机。”托维从勤务兵手里接过一杯咖啡。
“雷达操作员报告说数目很大，他数不清那么多尖峰。”
“无能的皇家空军，道丁应该被送进伦敦塔斩首！就算不能击败敌人，至少也应该奋战到底，让敌人付出相应的代价。一个军人应该尽自己最大的努力保卫国家与人民，如果有必要。就算是献出生命也在所不惜。这段时间，内阁将大量的资源与人力都拨给了皇家空军。道丁却给我们拿出了这样一份答卷。德国飞机在英国上空为所欲为，他却只会让他的飞机绕着伦敦城转圈子，坐视德国人的飞机把英国乡村城镇一个又一个烧成灰烬。我真怀疑我们的空中掩护。。。。。不好。”
托维端着咖啡的手猛地抖了一下，从杯沿晃出的咖啡顺着手腕淌下，滴到了笔挺的军裤上。
“见鬼！”托维猛地站起身来，把杯子放到了海图桌上，勤务兵连忙递上了挂在手臂上的白色抹布。
“立即向伦敦发报，报告我们发现的情况，德国空军出动了大机群，可能是针对的是我们的空中掩护部队，让他们立即发布警告，否则就来不及了！”托维一边用抹布擦着裤子，一边大声的对参谋说道。
“遵命，长官。”参谋向托维敬了个礼，连忙转身跑下了航海舰桥。
“希望我猜的是错的，现在我们的空中掩护可能遇到了麻烦，虽然我从一开始就不对那些家伙抱有希望，但是有了他们我们可以少掉很多的麻烦。我们现在处于危险之中，所有人都要保持警惕，我要你们每一个人都擦亮眼睛，仔细搜素每一寸天空与海面，我们随时都会遭受袭击。”托维把抹布扔还给勤务兵，随后走到了舰桥正面，端起了望远镜。
“命令前卫驱逐舰再次向前推进五千米，利安德号和阿贾克斯号补上空位，贝里克和坎贝尔号注意对右翼的观测。。。。”
“驱逐舰发现敌舰！两点钟方向，距离五海里，小型舰艇七艘！正在沿着法国海岸航行。”
“判明敌舰种类。”托维端起望远镜向着报告的位置望去，隐约看到海平线上有一窜发亮的小白点，应该是船首溅起的浪迹。
“怎么距离这么近才发现？”托维愤怒的问道。
“对方体积太小。船体似乎也进行了一定的伪装，很难在远处发现。”
“是德国的鱼雷艇，他们也许想要绕到我们的背后去。是不是命令驱逐舰前去驱赶。”舰队参谋长在一旁建议到。
“也好，命令第二十三驱逐舰分队的纳皮尔和内里萨前去驱赶，嗯。。。让格拉斯哥号跟上去，掩护那两条驱逐舰，那两条船上的水手都是新兵，舰长也是新手，可能需要一些支援。命令他们最多追击十分钟。随后立即回到编队里。”
托维对于德国的鱼雷艇很有感触，他曾经最看重的一名驱逐舰舰长。就在两个月前，其指挥的驱逐舰遭到两条德国鱼雷艇夜间突袭，最终与一百七十个部下一起沉入了北海，全舰只活下来五个人。其中两个还被德国鱼雷艇捞起俘虏了。
德国鱼雷艇结构坚固，马力强劲，动作凶猛，在海峡里常常对夜间巡逻的英国舰队发动突袭，如果不是因为总体数量太少，加上艇员经验不足，否则战果绝对不会只有现在这么一点点。
如果托维手里有空中支援，那么飞机是对付他们最好的武器。但是托维手里只有一堆军舰，所以只能把那些鱼雷艇远远的赶开。
托维曾经在地中海与意大利鱼雷艇纠缠过几次。这些快艇会远远的跟随舰队，将舰队的位置、航向、速度、船型与数量，一举一动都报告给总部。并且一有机会就会凑上来骚扰攻击一下，实在是让人烦不甚烦。
如果可能当然最好是把他们击沉，但德国鱼雷艇速度能够达到40节以上，而且转向灵活，只要他们想跑就一定能跑得掉。
托维站在舰桥边，看着两条驱逐舰与一艘轻巡洋舰飞快的转向脱离编队。随后加足马力向着德国鱼雷艇方向冲了过去。
“还有三个小时，我们就能到达目标海域。德国人就算现在发现我们，他们的船队也来不及疏散了，他们或许会派遣舰队上来拦截。。。。向伦敦发报，我们需要多佛尔沿岸观察哨的最新情报，对方的舰队是否还在港内。德国海军的战舰是否已经出动了。我们出动已经整整十四个小时了，竟然一份有用的情报都没有。
现在我们的舰队已经暴露，我完全不知道前面有什么在等待着我们。告诉伦敦，如果再没有给我们最新的情报，我将中断这次任务，率领舰队返航，一切责任由我个人承担。我现在的感觉很不好。我们现在正在蒙着眼睛向着敌军冲锋，而德国人已经把我们看得一清二楚，而海军部竟然连一条最简单的情报都无法支援。我不能把英国皇家海军本土舰队最后仅剩的力量就这样莫名其妙的牺牲掉，我要为我的部下负责。”托维愤愤的对着他的参谋长说道。
就在此时，远处突然想起了一声巨大的轰鸣声。“内里萨号爆炸了！”舰桥瞭望手大声的叫喊道。
托维和一群海军军官急急忙忙的冲到了舰桥的一侧，各自端起望远镜向着远处望去，只见远处的海面上一根巨大的烟柱正在消散，隐约可以看到内里萨号正在缓缓抬起的船尾，螺旋桨和尾舵已经露出了水面，主机应该还在运转，螺旋桨叶在空气中徒劳的挥砍着。
托维看到内里萨号前方的纳皮尔号正在减速转向，似乎准备掉头对友舰展开营救。而处于内里萨后方的格拉斯哥号已经偏转了船头，规避着已经失控的驱逐舰。
“是炮击还是鱼雷？”托维对瞭望手问道。
“不知道，完全没有预兆，那条船突然就这样爆炸了，我猜可能是鱼雷，水柱溅起很高，超过了格拉斯哥号的桅杆。”瞭望手被那一幕惨烈的景象吓到了，声音颤抖着向司令官报告到。
托维想继续询问细节，远处突然又想起了一声轰然巨响，这一次是纳皮尔号。就在刹那之间，犹如火山爆发一般，一根巨大的水柱从海面上升起，将那条可怜的驱逐舰的前半截全都包裹在其中，只露出一小截尖锐的舰艏，喷发的水柱裹挟着驱逐舰的舰艏，将她从海面上缓缓抬起，人们都能看到吃水线下红色的船壳。下一秒数百吨海水挟持着重力轰然落下，将这条可怜的驱逐舰砸回了海里，整个船头被压入了水面。
接着，就在众目睽睽之下，在英国皇家海军本土舰队司令的面前，伴随着一阵让人毛骨悚然的刺耳噪声，内皮尔号从舰桥位置起断成了两截，后半截舰身开始飞快的侧倾，几秒钟后就整个翻转了过去，露出了红色的船底，前半截舰体带着两门主炮歪斜着漂浮在水面。
“我的上帝啊，耶稣基督，那是水雷！德国人在那里布设了雷区！那些鱼雷艇是一个该死的诱饵，哦我的上帝啊。”肯特号舰长大声的哀嚎起来。
“派遣内斯特号过去营救落水人员，让他们不要靠近，放救生艇。命令格拉斯哥号立即停船。。。。。”话音未落，海面上再次响起了水雷的轰鸣，这一回，连着响起了两声。
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