苗太太则按捺不住，兴冲冲地跑去了前院。
苗守谦正和身边的师爷商量着正事，“前两日我去田间视察，瞧着今年水稻长势喜人，收成应该也差不了。民以食为天，收成好，百姓就不会饿肚子，我这个父母官就算没有失职。”
师爷奉承地道，“老爷为官勤勉，爱民如子，百姓们心中都记着您的好呢。”
百姓记着有什么用？
难道他还要一辈子窝在句容县，靠着百姓风评过日子吗？
想到这些，苗守谦的心里就十分不自在。
苗太太快步走了进来，“来消息了，来消息了！”
她一进门便满心欢喜地叫了起来。
苗守谦一愣，“来什么消息了？”
身边的师爷不是外人，也是知道内情的，一见苗太太的模样便猜出了个大概，轻声问道，“难道是盛家那边派人来了？”
“正是呢。”苗太太高兴地道，“总算没有白等，盛家总算有回音了。”
苗守谦也是一喜，“怎么回事，快说说。”
苗太太便道，“刚刚阿冉来过了，说是受了盛小姐的嘱托，给我送了些东西来。我瞧阿冉那样子，应该是什么都不知道的。这不年不节的，盛小姐忽然给我送东西来，可见是心里明白，来投敲门砖的。”
苗守谦道，“可别是咱们会错了意？盛小姐一介女流，能有这番见识吗？”
苗太太道，“应该不会。我和盛小姐打过几次交道，听她说话办事就知道是顶聪明的一个人。”
苗守谦迟疑道，“可她一个女孩子，能在这种大事上拿主意吗？”
一旁的师爷道，“话不能这样说。老爷您仔细想想，咱们之所以按着不动等盛家那边来消息，最终目的不是走惠仲文的关系吗？要说盛家与惠仲文关系最亲的人，除了盛大小姐还有旁人？因此只要她肯出面，甚至比盛老爷还要管用。”
苗守谦道，“惠仲文会听她一个丫头片子的话吗？”
苗太太赶紧插口道，“你不知道惠仲文有多疼爱他这个外甥女，先前为了把她扔到田庄上的事儿，那赵太太路过句容的时候，硬是逼着盛老爷给了四万两的添箱钱。”
“什么？”苗守谦大惊，“这是什么时候的事儿，我怎么不知道？此话当真吗？”
苗太太道，“大家都这么说，还能有假的吗？”
苗守谦不敢相信。
苗太太道，“要不是惠仲文升了官，您以为盛老爷会点这个头？不也是被逼得没办法了吗？前两日盛大小姐刚去了趟京城，多半又是帮盛家走关系了。您且瞧着吧，盛家后面肯定还有动作。”
苗守谦不满地道，“你既然知道这么多的事，怎么从来也不跟我讲？”
苗太太委屈地道，“哎哟，那不是你不许我乱说的吗？怎么又怪起我来？”
苗守谦道，“以后不论大事小情，你都记着跟我提一嘴。有没有用，难道我还不会分辨吗？眼下这件事，幸好盛家明白了我的意思，要不然还真难办。我若公开审案，盛家的名声也就完了。虽然我秉公执法，让人挑不出错来，可也把盛家给得罪了。要是惠仲文有意给我穿小鞋，我这辈子也别想挪位置了。”
这一招走的本就很险，好在最终还是成了。
苗太太只得唯唯诺诺地答应下来。
苗守谦便和一旁的师爷商量，“接下来该怎么办才好？”
师爷道，“过两日太太不是要去慧心庵查看庵堂的修缮情况吗？我想着那位盛大小姐应该也会去的，到时候自然会主动和太太说上几句话，咱们姑且静观其变，等着他们找上门好了。”
苗守谦点了点头，又不放心地交代起苗太太道，“事情关系到我的官路，你千万不要耍什么小聪明，更不要擅作主张，有什么话咱们回来商量着办。”
苗太太连声保证道，“我知道其中的厉害。”
另一边的盛家，窦姨娘火急火燎地来到了澄碧堂，“大小姐，可不好了！老爷虽然醒了，却不能言语，身体也不能动了，大夫说是中风之状，一时半会儿怕是好不了。”
盛南锦大吃一惊，“怎么会这样？”
她赶紧去了前院，亲自见了替盛时诊脉的大夫。
大夫也没有隐瞒，如实地道，“盛老爷这些年不忌酒色，身子早就被掏空了。昨夜急火攻心，导致气血上涌，经脉紊乱，可能需要将养一阵子。至于什么时候能好，每个人的身体情况都不一样，我也不敢拍着胸脯保证，万一夸下海口却没有药到病除，我这招牌也算是完了。”
盛南锦能明白他的心情，神色沉重地请大夫帮着开了药。
窦姨娘顿时没了主意，“这可怎么办？”
盛时虽然不靠谱，但毕竟是一家之主，如今他倒下了，盛家的天都要塌了。
单靠她们几个女眷能顶什么使？
盛南锦快步去了盛时的住处。
盛时脸色苍白躺在床上，一双眼睛却像是淬了毒似的，狠狠地盯着周围的人。方管事寸步不离地守在床边，急得眼圈都红了。看到盛南锦进来，方管事赶紧让在了一边。
盛时却气得咬牙切齿，身子虽然不能移动，却一把抓住了身下的褥子。
盛南锦上前看了看盛时的气色，面容平静地道，“您怎么样？”
盛时呜呜了两声，眼睛瞪得老大。
盛南锦叹了口气，轻声道，“我知道您这是把我也给怪上了，可要不是我发现及时，这会儿家里早就成了句容县的一大笑谈了。您不是最在意盛家名声的吗？我帮您守住了最在意的东西，您怎么还生起气来？”
盛时呜呜地说不出话，急得脸都青了。
盛南锦道，“接下来事情要怎么安排，父亲心里可有主意？”
盛时费了半天力气，这会儿虚的只能大口喘气，连挣扎的劲儿也没有了。
盛南锦只好道，“我已经吩咐人去给苗太太送信了，不论如何要将苗大人稳住。此事若是摆在公堂上说，盛家的脸面就彻底没了。这中间怕是还要借用舅舅的名头，因此也是瞒不住的，我会给舅舅送封信，苗大人这个人情还是得由他出面来补才行。”
盛时顿时瞪大了眼，显然是不同意的。
惠仲文本身就瞧不起他，若是知道他被家里的姨娘给戴了绿帽子，只怕更要笑他无能了。
盛南锦道，“眼下只能先保住盛家，其他的再慢慢想办法弥补。至于那个放火的真凶，苗大人自会有所安排。只要远远地发配，他再说什么都不重要。胭脂铺子那头得补一些银子，他们收留人在家里私通，也不是什么光彩的事，想必更不愿意将事情闹大。给他们一笔钱，让他们离开句容另谋出路吧。”
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