皇城中。
御街尽头的石阶之上，太监高举华盖；正案后，坐的正是群臣簇拥，君临天下的大肃皇帝。
御街之下，则是前来朝见皇帝的新科进士。
停在正前方的四顶轿子，分别是状元，榜眼，探花，传胪；后面的一个大方阵共九十九顶，正是二甲进士，乔银就在这些进士之中。
最后一个方阵一百一十九顶，便是三甲。
“参见圣上，跪！”
随着大太监许德全一声长啸，所有的进士便都在原地伏跪下来，晋见天子。
皇帝也站起身来，朗声说道：“今天是诸位的好日子，朕由衷为诸位新科进士感到高兴！日后诸爱卿同朝为官，必然辅我大肃万年永固！”
皇帝说话的声音并不大，但让在场的每一个人都听得清清楚楚！这倒不是他武功高强，也不是道法玄通，而是龙案上摆放的扩音筒发挥着功效。
如今的收音器已简化为了一串金属圈，然后用讯线连接到周围各处的放声筒上，由此皇帝终于不用再费力喊话了，可以从容不迫的主持各种会典。
“吾皇万岁万岁万万岁！……”
诸新科进士们连忙山呼万岁，不少人的心中都升腾起崇敬之情！因为这些只读四书五经的人，不知道扩音筒是什么，所以只能感受到皇上的无边威仪。
乔银在这种场合，自然也是规规矩矩。他代表的可不光是自己，还有去世的母亲。
“起！”
随着许德全又一声长啸，进士们才都重新站了起来。皇帝也安然的坐回龙椅。
“一甲进士第一名，潘浪云！”
“臣在！”
“授潘卿翰林院修撰，即日入院赴职！”
“谢圣恩！……”
很快，礼部大臣开始召会新科进士，授予官职。
按大肃礼制，一甲三名和二甲头名，会授予翰林院修撰。二甲授翰林院庶吉士，三甲为待选官员；授官后的进士们由太监罩上补服，官帽，进琼台赴宴。
文科进士的品级虽然比不上武职，但身份全然不同。正常国家的中央枢纽绝对不可能交给军政府，文官系统永远是权力核心。
而且这次会试，有一个备受瞩目的进士，那就是乔银。
乔银是个“女人”，这在历代王朝都是不可能参加科举的身份。但在如今的大肃，经历了各种机缘巧合，乔银就是做到了，而且是堂堂正正考上了进士。
有了这个破冰之举，恐怕日后参加科举的女人会层出不穷，这是一个时代的开启。
因此在今天的授官大典上，似乎头甲的光芒都被掩盖住了，所有人的注意力或多或少放在了乔银身上，直到他前面的进士们一个个被授官传起。
“骆传文，授予翰林院庶吉士！……”
“臣，谢主隆恩！……”
终于，等到二甲第六十五名进士授官结束，礼部侍郎终于叫响了乔银的名字！
“乔银！”
“臣在！”
乔银也一直等待着这一刻，说不紧张，不兴奋是不可能的。不过他现在修为大成，心志不同于往日，大大方方的走到阵列之前，跪拜于地。
“乔银，授予翰林院庶吉士！”
“臣，谢主隆恩！”
虽然只是进士们步入官场的普通旅程，但不少人依然对乔银为之侧目。
乔银站了起来，长身立地，两名太监也很快过来给他穿上补服，换上官帽。
然后，乔银向着皇帝再次拜谢，皇帝也欣慰的微微颌首，乔银这才经御街向琼台而去。
琼台是御街之右的平地高台，台阔数千尺，醒目之处都是由汉白玉构筑，大气华美；如今高台内桌案齐整，由太监宫女们传送着珍馐美味，玉液琼浆。
琼林宴，相当于皇城中的流水席。众多朝中元老，官场前辈和新科进士们同在于此，互相恭喜道贺，拉关系攀亲戚，当真好不热闹。
宫女们也都悄悄打量着那些年轻，英俊，满腹诗文的进士们。这种有才有貌，前途无量的男子，自然是许多女人心仪的对象。
因此乔银登上琼楼玉台，总归有些不搭调。
好在他虽是新科进士，但在大肃朝堂中也算老熟人了。因此一进宴会，刘彧，肃慈，蔡功成等人就找到了他，个个端着酒杯向他庆贺。
“乔大人，恭喜恭喜啊！”
“您这可是开天辟地，头一遭啊？”
“哈哈，同喜同喜！”
乔银和这些官员一同畅饮，发现有宫女用奇怪的目光看自己，他也放肆的望了回去。
这让那些宫女很快羞红了脸，逃之夭夭，逗得刘彧他们大笑起来。
“不错，乔大人果然有士大夫之风骨！”
“可惜比起司马老贼，还是稍逊一筹啊？”
“你得装成道貌岸然，然后偷偷摸摸儿的看……”
“这样？哈哈哈哈……”
“哼……”
看着这群年轻人放肆的样子，坐在远处主案之后的司马匡脸色越来越不好看。
“无知小儿，看你能高兴到几时？”
眼见天色不早，司马匡和一些主政官员也先后辞席。他们还要主持大典之后的朝会，有许多正事要办，怎么有功夫陪这些后辈在此玩闹？
……
御街之上，授官仪式终于接近尾声。
因为三甲进士只授从七品衔，并无实职，他们若想进翰林院还要再经过考试，或者外放到地方从基层做起。
于是天黑之前，三甲进士们也都进入了琼楼之中赴宴。
而另一边，司马匡，骆诚国，候浪平，小舒学士等一干朝庭重臣，也穿过正乾门，重新来到了乾阳殿；龙案之后，皇帝也同样回到了朝会上。
“臣启皇上！”
礼部尚书司马匡上前奏报。
“今科会试大典礼毕，共有新科进士二百二十一员已观礼入朝，请皇上训示！”
皇帝也欣然说道：“今次大典，颇为圆满！司马爱卿为国操劳，为百官表率，着赏！”
大太监许德全上前一步，高唱道：“赐：黄金二百两，白银三千两，玉佩一对，锦缎三百匹，千里马一匹，雷木弓一柄，雕翎箭十三枝，花纹剑一口于大学士司马匡，以示朝庭恩荣！”
“谢皇上！”
司马匡躬身上拜，叩谢皇恩。
这是礼部最高规格赏赐：金，银，玉，锦，马，弓，箭，剑。司马匡几乎每次会试，都会如期领到一份，虽然他并不缺这点东西，却是身份的象征。
坐在旁边绣椅之上的骆诚国，都不由得讪笑了一下。
受赏之后的司马匡，却并不着急回座，而是继续奏道：“臣启皇上，会试大典结束，泯南圣贤乔老夫人之女乔银，也如愿中得进士！此番是我大肃之喜，亦解朝庭边患之忧，臣以为皇上可即刻召见乔银上殿，册封藩爵，指婚于大戎颜郡王，以修两国之好，保江山太平。”
“爱卿言之在理。”
皇帝微微一笑，“不过册封藩爵，理应效法先皇，以免轻慢社稷，于礼制不合。”
说着，他扭头叫了一声：“许德全？”
“奴才在！”
听见皇帝呼唤，许德全连忙应了一声。
听皇帝吩咐道：“去坤元宫，请皇贵妃临朝！就说朝臣中有一位官女，需要娘娘认为干亲，颁发懿旨，她必然明白事故缘由。去吧。”
“尊旨！”
许德全听了，马上走出大殿，带上两名小太监直奔坤元宫。
皇帝又吩咐道：“刘彧，你去琼台之上，请新科进士乔银上殿面圣！”
“尊旨！”
刘彧听了，同样走出大殿，直奔琼台而去。
到了此时，司马匡才如愿以偿！他回到琇墩上坐好，脸上浮现出无比期待的神情。
乔银中了进士，这的确不是好兆头。万事怕破局，有了乔银这个案例，以后再有女子参加科举，恐怕很难阻挡了，这实在是司马匡不能容忍的事情。
不过，乔银也将为自己的执着付出巨大代价。娘娘认她为义女，他就得以公主的身份远嫁大戎。
平心而论，司马匡对乔银的文采还是很欣赏的。特别是他的诗词，大气磅礴，略有大棠诗仙两分意境，丝毫不似大肃文人的酸腐。
单以礼部点卷，乔银的名次其实是排在前面的，直到殿试才落到了二甲六十六名。这也是大肃文官小家子气，领略不到乔银文章的美妙。
“可惜啊！若非政见不合，老夫倒想和她煮酒论英雄。”
“皇贵妃到！……”
就在司马匡暗自感慨时，许德全也回到乾阳殿；同时，大殿的右门也随之打开。
“禀皇上，皇贵妃娘娘到！”
“传！”
“是！”
少时，大殿右门轰隆一下，放下一顶十六人抬的銮凤金轿，一位头戴凤冠，身着黄袍的雍容女子在太监和宫女的搀扶之下下得轿来。
许德全也早就躬身走到她身边，象征性的抬起手臂，让女子扶上。
骆诚国和司马匡也早离了座位，拱手躬身；文武百官更是齐齐跪下，恭迎凤驾。
“臣等恭迎皇贵妃娘娘，千岁千千岁！”
“众聊免礼！”
这位女子，正是当今母仪大肃，统领后宫的皇贵妃。她看起来不过三十许人，端装大气，在许德全的搀扶下走到龙椅之前，虚拜了一礼。
“臣妾参见皇上！”
“梓童免礼，请入座！”
皇帝也连忙起身，将皇贵妃虚扶了起来；此时龙椅一侧已增设了一处稍小的凤椅，夫妻二人又对施了一礼，相互仪让，这才归坐了龙凤之位。
“众卿平身吧！”
“谢皇上，谢娘娘！”
众大臣齐齐应了一声，骆诚国和司马匡方才直起了腰，文武大臣们也重新站了起来。
这时，刘彧也终于回到乾阳殿，启奏道：“皇上，新科进士乔银已在殿外候旨，请皇上示下！”
皇帝和皇贵妃对视了一眼，便开口道：“传！”
“是！”
刘彧马上领旨，回身高唱：“传乔银上殿面圣！……”
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