第四章、再见是动词?还是语助词?

  不久之前,瓦利埃尔领。

  从魔法学院出发的怀特,骑乘着从魔法卫士队借来的鹰马,仅仅花了一个晚上,便抵达了瓦利埃尔领。

  看着缓缓放下的巨大吊桥,怀特俐落地翻身下马,让在城门附近久候多时的随从将鹰马牵走。

  「初次见面,怀特骑士长。」

  在延伸到城堡主建筑的台阶正中,管家罗杰姆迎上前来说道。

  「许久不见,管家先生。」

  此时的怀特,外表上依然与尼欧相当相似,头发也是维持着深红马尾长发的外型。只不过脸上戴了一副无框眼镜,给人的感觉文雅许多。

  听到『许久不见』这与『初次见面』互相矛盾的字词,管家罗杰姆并没有露出不解之色,反倒是点了点头说道。

  「请称呼我为罗杰姆即可,老爷与夫人正在向阳楼厅用膳,并吩咐我随时都可以带怀特骑士长前去。」

  「那就烦请罗杰姆先生带路了。」

  在前往向阳楼厅的途中,怀特注意到罗杰姆一直在暗中观察他,知晓个中原因的怀特,对此也只能摇头苦笑。

  两人来到了向阳楼厅,此时瓦利埃尔公爵与公爵夫人穿着着便服,坐在上座用餐,可瓦利埃尔家的长女艾蕾欧诺尔,以及二女卡特莉娅却不在现场。

  「老爷、夫人,客人来了。」

  瓦利埃尔公爵与公爵夫人同时停下了刀叉,抬起头看着眼前的怀特。

  「久违了,皮埃尔公爵,加里努公爵夫人。」

  皮埃尔先是看着怀特的面貌好一阵子,才转头对着妻子加里努与管家罗杰姆问道。

  「虽然不记得面貌,不过加里努跟罗杰姆,你们的看法是?」

  「从礼节上来看,完全无法想像是同一个人。」

  「老爷,这位怀特骑士长,跟当年的神通王性格上完全不像啊。」

  听到两人的回答,皮埃尔故作严肃地问着怀特。

  「我有件事情一直很好奇:是不是老板所有的分身,都比老板本人稳重许多?」

  「关於这点我只能说──」怀特也一脸认真地回答:「──我非常庆幸我无法反驳这点。」

  皮埃尔公爵先是大笑数声,随後指着一旁的座位示意怀特入坐。

  随着怀特坐下,管家罗杰姆也离开了向阳楼厅。

  「先前收到消息,得知怀特骑士要来拜访,我与妻子还讶异了好一阵子呢。」

  「确实,以我如今的身分,突然前来拜访两位於礼不合……」

  「我并非是这个意思。」皮埃尔打断了怀特的话:「我们讶异的是:明明怀特骑士自称是老板的分身,却会事前通知我们,这与我们记忆中那随心所欲过头的老板──啊,现在应该叫他尼欧了──有着相当大的差别啊。」

  「……我对那个笨蛋在过去所做的诸多蠢事深感抱歉。」

  怀特摘下了无框眼镜,揉着眼窝说道。

  「那个……」加里努先是犹豫了一会儿後说道:「……该不会他已经……将过去的所有事情都告知给怀特骑士了?」

  听到自己妻子的话,皮埃尔的脸色也变得相当难看。

  「这倒没有,尼欧在信中只有写到两位认识他。不过……我大致上猜得出来他在过去会做出什麽事情。」

  对於怀特的说法,两人同时露出了颇为尴尬的笑容。

  「说起来,我们在三十年前,并没有好好感谢过尼欧呢。不光是帮助了我们,他四十年前所作的一切,可说拯救了整个哈尔凯尼亚,就算称他为英雄也不为过啊。」

  「若说尼欧是英雄也太过美化他了,只是他的行动所带来的结果,正好符合大多数人的期望罢了。」怀特望着远方庭院,语气复杂地说道:「两位应该也很明白,尼欧的行为有多少是出自『恶意』这一范畴──虽然大多数都无伤大雅,但终究并非善意啊。」

  「这倒也是……那麽尼欧如今人在何处?自从去年在瓦利埃尔领见面不久之後,我们便得知了尼欧失踪的消息。若我的推测没有出错,所谓的『失踪』其实是被传送到过去了对吧?」

  整整三十年的时光,加上尼欧在结婚典礼上的那番话,已经足够皮埃尔判断出事情的大概经过。

  「怀特骑士知晓如今尼欧人在何方吗?」

  见到怀特点头,加里努语气微微加快地问道。

  「很抱歉,我只能确定尼欧还在托里斯汀境内,而且他在信中也没有提起他的沉眠地点。」

  「那麽,有关莱希可的事情呢?她──」

  加里努还想在追问下去,却被皮埃尔所阻止。

  「加里努先等一下,要追问这件事情之前,有些事情必须先搞清楚。」

  「怀特骑士,尼欧曾说过他无法保证三十年後的自己,还是我们所认识的人。还说除非主动找上我们,不然最好当成不同人看待。这到底是怎麽回事?」

  「有关这一点……」

  面对皮埃尔的问题,怀特并没有马上回答,低着头沉吟着些什麽。皮埃尔与加里努则是坐在一旁,等待着怀特的回答。

  大约五分钟过後,怀特戴回了眼镜,长叹了口气说道。

  「太过艰深的理论就先不提了,我直接将结果告知两位:尼欧极有可能回不到『普利弥尔历6243年』这个时间点,就算出现了,也有可能只是外型与力量相同的个体罢了。」

  「这是什麽意思?」

  「就结论来说,之後出现在我们面前的尼欧,极有可能『从未开过任何酒馆』。这并非是失忆,而是这名尼欧从未经历过这些事情。」

  「也就是空有力量,而没有当事人的记忆吗?」

  皮埃尔与加里努对视一眼,两人不约而同地想起,那足足等待长达二十年的莱希可。

  「不过……」怀特露出了欲言又止的表情,随後像是放弃般说道:「……其实这句话还有另一层涵义。」

  「另一层涵义?」

  「尼欧他……恐怕是打算保留与所有人相认的权利。」

  听到这句话,皮埃尔和加里努先是愣了数秒,随即反应过来这句话的意思。

  「难道,尼欧他打算装作完全不认识我们?!」

  「为什麽……难道他不知道,莱希可正在等他嘛!?」

  「因为尼欧不会再成长了。」

  怀特突如其来的一句话,让两人冷静了下来。

  「没有人可以保证多年後,自己所认识的人还抱持着一样的想法。除了像尼欧这类特例之外,个体思考必会随着年龄的增长而改变。即使是同一个人,但儿童时代与大人时期的思考模式,注定不可能会一模一样。为了自身的责任跟义务,一个人可以改变到让所有人都认不出来。」

  「这与尼欧不会与我们相认有什麽关系?」

  「因为时光不会在尼欧身上留下痕迹,加上尼欧的性格,会使得见面变得异常尴尬。」怀特缓缓站起,双手撑在楼厅扶手上说道:「对尼欧来说,除非是非常感兴趣的人,不然在面对贩夫走卒和王公贵族时,他都是抱持着一视同仁的态度,而且还无视长幼尊卑──毕竟没人能比他老。但是这种态度,却让许多人难以接受。」

  转过身来,怀特继续说道。

  「打个比方吧:要是尼欧还把两位当成青少年看待,两位能够接受吗?」

  「这……」

  「如果是一群年轻人,也许笑闹一阵子就算了。但对於已经为人父母的两位来说,适应能力真的能高明到这种地步吗?」抬头仰望天际,怀特语气感叹地说着:「很久很久以前,尼欧在面对一群睽违数十年的朋友时,就曾经私下跟我说过:『大家都变得太多了,我不知道见面该说什麽』。」

  「正因为尼欧的精神,已经不会再成长了,这就是长生种的悲哀之一。既然如此,还不如装傻当不认识,免得所有人尴尬。」

  看着已经沉默不语的皮埃尔与加里努,怀特却又耸了耸肩说道。

  「不过以上只是我的猜测,尼欧也有可能只是纯粹嫌麻烦而已。」

  本来凝重到仿若获得实体的气氛,随着怀特这句话而完全崩毁。

  「他也太随心所欲了吧……」

  「虽然看似有顾虑到我们,但嫌麻烦恐怕才是真正的理由啊……」

  两人只是稍微想像了一下,尼欧那副『我才不要!有够麻烦的!』的嘴脸立刻活灵活现地出现在脑海里。

  怀特见状苦笑数声,打消了将第三层涵义说出来的打算。

  「尼欧那家伙的事情就先放到一边去。怀特骑士,你这次前来应该不只是为了这件事情吧?」

  「光顾着毁谤尼欧,都忘了正事了。」怀特一脸正色地说道:「事实上,我此次前来是为了两件事情。其一,是确认卡特莉娅小姐的身体状态。」

  「多谢怀特骑士长的关心呢。」

  怀特才刚刚说完,卡特莉娅的声音便出现在向阳楼厅的下方。

  怀特探出头向下望去,只见卡特莉娅正撑着洋伞在庭院中散步。从脸上的气色来看,虽然还比不上普通健康的平民,但明显比去年那有气无力的状态好了许多。

  在卡特莉娅的身旁,有许多动物正围绕着她,看上去就像是在保护着卡特莉娅一样。

  不过眼尖的怀特发现,这群动物里面混入了一只卡咪龟跟大菊花……(注一)

  「卡特莉娅的身体状态,在这数个月来已经渐渐好转,但是体内还有许多隐忧存在。」

  卡特莉娅先天身体不良这件事情,一直让皮埃尔跟加里努苦恼许久。皮埃尔曾从全国各地召来医生,也试过许多次施展强力的水系魔法,可是依然毫无办法。

  根据医生的说法,由於体质过於虚弱,就算改变体内水的流向也没有任何效果。即使对出问题的地方用药或者魔法治疗,随即就轮到别的地方出问题。这样反反复复的结果,使得医生们也束手无策。

  在尼欧还没与卡特莉娅见面前,也只能是依靠各种各样的药品和魔法来缓和症状。

  「看来恢复情况相当不错呢,那麽第二件事情应该也没问题了。」

  「该不会……第二件事情,跟我们的女儿卡特莉娅有关吧?」

  「是的。我想向卡特莉娅小姐,借用她的四头企鹅使魔。」

  「老大,终於有人又提到我们了耶!」

  啪!

  「闭嘴,菜鸟!你会害我们的窃听行动曝光的!」

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  注一:第六卷第八章

  在这边报告一下歌唱比赛的结果──

  我、怯、场、了。

  我果然没办法在别人面前唱出来啊!!(哀嚎)

  至於想看比赛录影的人可能要失望了,因为主办单位只录决赛而已。

  另外,听说奈亚子完结了,目前在考虑要不要全收……

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