黑幕、守则

  某夜,艾斯塔修宅邸。

  即使所有官职和财产都被剥夺,即使领地大幅缩小,即使永远不能离开领地,艾斯塔修依然保有着位处於夏恩.多.迈尔斯练兵场附近的巨大宅邸。

  不过,这也仅仅只是暂时的。

  等到法院命令正式下来後,艾斯塔修就必须搬出这座被称为『新王宫殿』的宅邸,回到自己领地去居住。

  艾斯塔修孤身一人在宅邸里走着,清澈的脚步声响彻在空旷的走道里。

  由於官职和财产都被剥夺,使得这座宅邸里的仆人大幅减少。目前宅邸只有最基本的数名佣人,出入都有数十人侍候或陪同,已经是不可能出现的场面。

  但艾斯塔修完全不以为意,毫不犹豫地朝着宅邸里的撞球室前进着。

  撞球这种游戏,即使只有一个人也能玩下去。走到一半,艾斯塔修突然如此庆幸着。

  来到了占地数十坪的巨大撞球室,艾斯塔修点开了魔法灯,打算睡前打一场撞球。

  但是在开灯的同时,一名人影毫无徵兆地出现在撞球室里。

  「晚安,艾斯塔修先生。」

  尼欧双手撑着撞球杆,轻歪着头、眯起眼睛,满脸笑容地说道。

  「晚安,4th神通王。」

  对於尼欧的出现,艾斯塔修老神在在地回应着,同时从一旁的箱子里掏出撞球杆,脸上丝毫没有任何惊慌感。

  「这应该是我们第二次见面对吧?神通王。」

  「不不,是『初次见面』喔。」

  「初次见面?我们不是在中央广场上就见过面了?还是你想说戴着可笑面具就不算是见面?」

  艾斯塔修用一脸玩味的表情说道。

  「你是说假面骑士皮卡丘吗?怎麽连艾斯塔修先生都把他误认成我了呢,在行刑那时候我正好在菜市场购买食材,有着相当充分的不在场证明呢。」

  「喔,那你买了些什麽?」

  「东街两条鲜鱼一斯乌三多尼埃、西街一篮生鲜蔬果三斯乌七多尼埃、南街十公斤袋装小麦二埃克十二斯乌,还有北街诸多厨房用具一埃克十三多尼埃。」

  尼欧如数家珍地道出,语气里完全没有任何滞碍感。

  「很不错的不在场证明,但一般人是不会特意去记这麽详细的,除非是早有准备。」

  「不好意思,我这人的记性特别好,只不过偶尔在某些事情上会『选择性遗忘』。」

  「真是个好习惯……要打场撞球吗?」

  「好啊。」

  两人仿若邻居在日常闲谈般,对话中完全感觉不到任何敌意。

  艾斯塔修挥动魔杖,十颗编号球与白球自动飞到撞球桌上,排列得整整齐齐。

  「客人优先。」

  「那我就却之不恭了。」

  尼欧率先开球,动作顺畅地击出白球,使其撞上编号球。随着力道适中的撞击,十一颗球在撞球桌上不停来回敲击。

  一时间,撞球室里满是「喀嗒」声响。

  「不介意我问些问题吧?神通王。」

  「不介意我语焉不详的话,可以阿。」

  「为什麽要听从菲利浦三世的使唤?」

  啪嗒。

  一号球率先进洞。

  「使唤?」

  「真抱歉,我用词错误了……我没想到,像你这样的存在竟然会选择跟菲利浦三世合作。」

  扣。

  尼欧击出的二号球,撞上边框没有进袋。

  耸了耸肩,尼欧换手给艾斯塔修。

  艾斯塔修几乎是想也不想,敲撞白球,将二号球送入洞中。

  「这个毫不显眼的外表是假的吧?我不知道你的真面目是什麽东西,但绝对不会是人类。既然如此,就不应该随便插手人类的事。如果你愿意置身事外,菲利浦三世所开出来的条件,我可以三倍奉上。」

  艾斯塔修知道,尼欧不可能听从菲利浦三世的命令,这点从中央广场上,尼欧所做出的无脑行为就能看出来。

  既然如此,双方必然是达成了某种交易才对。而反过来想,如果菲利浦三世能与尼欧交易,那自己又何尝不能?

  「我始终相信,不管对手怀着什麽目的,不管对手的战斗力有多麽庞大,只要能够简单地进行意志疏通的话,就留有交涉的余地。而且,从你五年前到现在的行动来看,我可以确定一点──」

  「──你并没有『艾斯塔修必须死亡』这样决绝的、不容妥协的目的性。」

  艾斯塔修说完後,巧妙地击出白球,利用九号球改变白球轨道,将三号球缓缓推入洞中。

  「你是什麽时候看出我的身分的?五年前?还是半年前?」

  尼欧没有否认艾斯塔修的猜测,坦然地承认了自己的『非人』身分。

  「都不是,当时只是隐约有这种预感而已。直到在中央广场上近距离接触,我才肯定了这份预感。」

  「那麽在中央广场上的时候,为何不趁乱命令属下宰了我呢?难道是不想跟我战斗嘛?」

  「……没错,我确实在逃避。」

  扣。

  四号球以些微之差,错过了左中侧洞口。

  艾斯塔修忍不住揍起眉头,自从打入二、三号球後,撞球台上剩余的编号球,就几乎都没有能一竿进洞的轨迹存在。

  尼欧接手後,轻轻松松地将洞口处的四号球打入洞口。

  「就我看来,现在的你就如同是在破烂栅栏里的沉睡恶龙。看似温驯无害,但只要栅栏一毁,便会冲出来使这个世界瞬间大乱。」

  嘴角扬起,尼欧并没有回话。

  白球跳起,将七号球後面的五号球打入袋中。

  「只不过我看得出来,那脆弱到不堪一击,任何人都能轻易打坏的破烂栅栏,是被关着的恶龙自己亲手建盖的。」

  咚。

  尼欧击出的六号球,受到九号球的影响而偏离轨道,并未进洞。

  尼欧嘟着嘴,换手给艾斯塔修。

  一面计算着打出六号球之後的轨道,艾斯塔修一边缓缓地道出自己的推论。

  「有着足以影响世界的能为,却宁可被自己所划下的无聊自我守则给限缚住。明明被狭窄不堪的栅栏给弄到碍手碍脚,却卷缩着肢体与头颅,始终不愿毁坏或触碰这名为自我守则的栅栏。」

  「在旁人看来,恶龙不愿破坏自己亲手打造出来的破烂栅栏,甚至是畏惧着栅栏的行为,可说是极度愚蠢。」

  「尤其是知道,就算恶龙亲手破坏了这名为守则的栅栏,对恶龙来说也没有任何实质坏处或影响的时候,这种愚蠢到让人想大笑的感觉,更是被放大到无数倍阿。」

  扑通。

  六号球应声进袋。

  「既然很可笑,为什麽不放声大笑出来呢?」

  「因为我还不想死。」

  艾斯塔修轻轻地,将七号球打到几乎不可能被打入袋的位置,坦言说道。

  「不论是恶龙的敌人或夥伴,所有在恶龙身边的人,都是因为这破烂栅栏才得以活命。」

  退到墙边,艾斯塔修继续说着。

  「说来讽刺,明明对恶龙身边的栅栏感到不屑,鄙视着恶龙的画地自限行为,可我等却要依赖着这道栅栏来免於恶龙的毒手。」

  「看着恶龙在栅栏内的自娱自乐,甚至是装疯卖傻,误认恶龙不会造成危害的家伙们,大概会觉得这种情况很有趣吧。但对於知道恶龙身分的聪明人来说,这种场景固然可笑,但却怎样都不能笑出来。」

  「因为当恶龙不再顾虑栅栏之时,第一个成为祭品的,一定是曾嘲笑过恶龙行径的家伙们。」

  听见艾斯塔修的话语,尼欧笑了一下,打出曲球。

  白球以几乎不可能的角度,将七号球打入洞中。

  「聪明之人知晓恶龙的危险,但却反而不敢轻举妄动。想必对恶龙来说,看着那些明白真相之人被郁闷、无奈,甚至是恐惧等负面情绪所困扰,正是其乐趣之一吧。」

  艾斯塔修说出了自己这几天的思考後,所得出的结论。

  正如艾斯塔修自己所说的,半年前的自己只是隐约有这种感觉而已。但是在中央广场上近距离见到尼欧後,艾斯塔修的理性与直觉同时警告着他,与尼欧接触只会带来灾难。

  「嘛,自娱娱人,向来是个相当好的情绪发泄管道。」

  尼欧如此说着,将白球打到八号球的後面。

  艾斯塔修再度走到了撞球台边,沉思着这局该怎麽打,以及自己该用什麽样的话语来与尼欧交谈。

  「自娱娱人?我想不只如此吧。」

  「真要说理由的话……」尼欧浅笑一声,才接着说道:「……魔术师守则第三条:人在笑的时候,不太容易进行批判性思考。」

  「这说法我还是第一次听到,可否为我解说一下?」

  「魔术师经常喜欢用笑话来掩饰自己的行动。毕竟观众的注意力有限,而且人笑的时候,脑袋会忙着回应眼前的笑话,无暇顾及理性地思考──当然,必须打从内心笑出来才有可能。」

  「……又是一个对聪明人的陷阱呢。」

  「无法打从心里笑出来的人,相当符合被我恶整的条件。」

  艾斯塔修拉杆打出,白球先是後退撞上墙壁,随後两次反弹,将八号球送入袋中。

  「回到正题上吧,不过待会问题可能会比较逾矩点……」艾斯塔修拿出巧克,抹在球杆的尖端增加摩擦力:「……你给自己设立『守则』栅栏的原因为何?」

  「敢把手伸到栅栏里,就不担心我一口啃了你的手吗?」

  尼欧坏笑地说道。

  「要啃你早就啃下去了,不会拖到这时候才来找我麻烦。让我猜猜……原因是女人对吧?会让你这种怪物顾虑的,一定是情感上的事情。」

  面对艾斯塔修的话语,尼欧并没有回答。

  「是那对双子吸血鬼?不,你不到一个月前才认识她们,自然不可能是她们两人。那麽……是那名女扮男装的加琳骑士吗?时间上似乎也不太符合呢。」

  「等等喔,你知道加琳是女扮男装?」

  「囚禁整整三天,已经足够我从小动作上,看出她的女性身分了。」

  「言下之意,是塞多利昂太蠢了吗……」尼欧歪着嘴说道,「……不过,我还以为你会说:『我已经夺走了她的处女之身』,试图打击我的心灵呢。」

  「那种自找死路的事情,也只有不够稳重的轻浮贵族才会做。真做这种事情,你我之间就没有合作可能。而且我对那种乡下贵族没有任何兴趣,不过实力上倒是相当可观,若是她加入的是独角兽队,三年後总队长一职必然是她的。」

  艾斯塔修将九号球撞入袋中,继续猜测着。

  「那麽……是玛丽安奴公主吗?」

  不等尼欧回应,艾斯塔修便摇了摇头,驳回了自己的推测。

  「不对,五年前玛丽安奴公主充其量也才七、八岁,若是你在那时候便图谋着这些,那我可能要重新评断你的性向了。」

  「喂!」

  「既然不是这几人,那麽你帮助托里斯汀的理由,跟自我设限的原因便不是同一个。或者该说……两者的理由并非同一人。」

  艾斯塔修随意地,将白球打到红球与洞口的中间,而两者的间距不到五公分,足见艾斯塔修球艺之高超。

  「你到底在图谋什麽?既非王位亦非权力、无关金钱、无关女人,你根本就没有正常人类所该有的慾望。」

  尼欧先是端详了一下红球、白球以及洞口的距离,开始左右测试起该怎麽把白球打出缝隙,却又不会被艾斯塔修一竿进洞。

  尼欧与艾斯塔修所打的撞球,规则并非是得分制,而是看谁先将红球打入洞中。

  「在我回答之前,你先说说你得出来的结论吧。」

  尼欧开始做起暖身运动,同时对艾斯塔修说道。

  「我的结论是……你真正目的是要保护某些人。」

  「喔?」

  「你要保护的其中一人,应是玛丽安奴公主。五年前会帮助菲利浦三世,是因为菲利浦三世一旦死亡,继位者必然是年仅八岁的玛丽安奴。你为了避免这种事情发生,所以介入了两国之间的战争。」

  「不错的推论,但有没有更确实的证据呢?」

  「5th鬼教师,他就是最关键的证据。要不是因为发生多比尔镇的事情,根本没人会料到,原来鬼教师已经在半年前成为玛丽安奴的个人老师。」

  就在此时,尼欧突然跳起,由上而下将撞球杆刺入撞球桌,硬是将白球从缝隙中打出,连带着红球也滚向另一侧的洞口。

  然而,似乎是因为力道不够,红球在洞口处停了下来,功亏一篑。

  见状,艾斯塔修的脸上也露出了笑容。

  「而第二个人,正是那名叫做加琳的骑士。虽然我不知道,你是怎麽得知她想成为魔法卫士队的骑士,但你的行为很明显在保护着她,甚至在半年前便暗中保护着魔法卫士队。」

  瞄准着红球,艾斯塔修轻而易举地将红球送入袋中。

  「从这几点来看,你应该是受到了什麽限制,或是接到了什麽命令,导致你必须保护他们两人,或是更多人……」

  艾斯塔修话还没说完,只见白球缓缓地向前滚着,随着红球一起滚入了洞中。

  「很讶异吗?讶异着白球居然跟着滚进去了。」

  尼欧从洞口中拿出红球与白球来,将红球摆到原来的位置,再将白球摆到另一处。

  根据撞球规则,若是白球落袋则算犯规,则对手有自由球,对手可以把白球摆在球台上的任何一个位置。

  尼欧轻轻松松地将红球送入袋中。这次,白球没有跟着进袋。

  「这是怎麽回事?」

  「其实呢,刚刚那颗红球是我故意不打进洞口的,实际上红球正以肉眼难见的超高速率旋转着,当你把红球打入洞口的时候,白球自然会跟着红球的旋转轨道一起进袋啦。」

  「……」

  「好吧,我也觉得这理由太唬烂了……」

  面对艾斯塔修无言的表情,尼欧随手将撞球杆放到桌上,尴尬地回答。

  「所以,你真正的目的到底是什麽?或者我该问……你要保护的对象到底还有谁?」

  「我不想回答耶,怎麽办?」

  「我都被剥夺官职和财产了,就当作是可怜可怜我,告诉我这个穷途末路的落魄贵族,应该不为过吧?」

  「魔王守则第十三条:我很确定我高人数等,因此我不需要故意留下谜题般的线索来证明我的聪明才智,或是饶我最弱的敌人一命来证明他们无法威胁我。」尼欧拍了拍手,撞球室里瞬间一片黑暗。

  艾斯塔修几乎是同时挥动魔杖,撞球室内再度大放光明。

  然而尼欧的身影与出现时一样,毫无徵兆地消失在撞球室中。

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  魔术师守则有七条,魔王守则有七十二条,这数量差好多(远目)

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