知县公署，异常寂静。
宋泽垂下脑袋，额头上沁出汗水，只是整个人似有些麻木，大概是今日的心情，起伏太多。
刁珣静静的看着对方，没有继续说下去，他现在要做的事情，就是将以前的小动作合理化，固定数额，之前的秋税多是由户长、保长去收，但是收不上来乃是常事，胥吏就会出面，盘剥的更加厉害，甚至于收税的户长都要破产，才能勉强平息这每年一度的贪欲。
当然，这事不能摆到台面上来，朝中御史可不会管你有什么难处，所以，这个黑锅，必须有人来背，其实也说不上黑锅，相比于以前的巧取豪夺，这办法算是文明了......
“县尊，这差事，我应下了。”
半晌之后，宋泽缓缓开口，应了下来，随即拖着身子走了出去。
这赤裸裸的利益算计，总归会伤害如宋泽般的赤诚之人，但真相，就是这么血淋淋。
命如草芥，民如草芥！
他现在做的，和姓雷名洛者，有着异曲同工之妙，盘剥依然有，但是，有规矩清楚的算计，还是会让百姓轻松不少。
刁珣端起桌上温热的茶水，叹了口气。
他个小小知县，能做的只有这么多了，除非一步一步，万人之上......
往上爬的话，有点累，现在这个环境，要比坏人更坏，更奸诈。
......
万安县。
从寨子里面出来的山贼大摇大摆，除了将武器收拢起来，并没有特殊的隐蔽动作，行在山野之间，哪怕到了官道，也是如此。
韩烈没有肆无忌惮的跟在他们身后，而是在道旁的山林，远远盯着。
他是打定主意，最多三天，没有调查出什么名堂，直接折返吉水，因为，这会儿，有些不安的感觉笼罩在心头。
那位年轻知县，惯是个会将自己置身于险境当中的人，就说当日王家宅子，以身试险，想要引出盗匪，而且，在有夜间盗匪造访的情况下，还差遣自己送信，须知，那几日，身边几乎无人可用。
韩烈小心的穿梭在山林之间，忽然放慢了速度。
视线之内，这伙贼人，在一处荒地四散坐下，显得懒懒散散，之后，从腰间拿出用竹筒制成的水壶，囫囵着用了些饼子。
没过太久的时间，对面行来一队人马，尤为显眼的是，是马匹数量极多，其间也掺杂着驴子，驮着不少包裹，倒像是个商队。
两伙人大概熟识，为首的几人能瞧得出来，带笑寒暄，只是离得太远，听不清说些什么，片刻后，带着马队来的那伙人很快就离开了，只是将牲畜以及货物留下。
“莫不是给山中寨子购买生活所需？”
韩烈如此猜测，旋即又嘲讽着摇摇头，这匪患当真是不绝，几十年了，到如今更显得壮大，就这般大摇大摆的出现。
就他所知，北到吉水，南到万安，都有山匪出没，这朝廷，睁眼瞎不成？
出乎意料的是，吃饱喝足的山匪，并没有拉着货物回到山寨，而是在一处路口，调转方向，行了半日，竟是来到野外的码头。
此处地势平缓，水流平静，只是如此一来，韩烈就没有了好的遮掩去处。
若是就这样猝不及防的出现，难免会招人留意，况且，当日逃走的那两名杀手，是不是在这伙山匪当中，一时之间倒也难以判断。
想了会，韩烈并没有盲目靠近，就远远的观察着。
没等多久时间，就见上游来了三条大船，泊在码头边。
此时，那些懒懒散散的山匪们，才忽然变了一个人，极为兴奋的往船上搬运货物，约莫傍晚时分，这些数量庞多的货物，全部被转移到了大船之上。
“这山匪改行经商了？”
韩烈愈发觉得事情诡异起来，当然，就像是狗改不了吃屎，这山匪，特别是有规模的山匪，肯定不会是那种良善之人，这货物怕是有古怪。
这时，夕阳之下，大船升帆，显然是等不及要出发了。
韩烈眉头皱起，这船要是走了，仅仅靠着脚力，是没有办法能够跟上，若是这样，翻了几天的山头，除去知道山寨的位置，可就算是无功而返。
他朝着后面缩去，左右看了两眼，天色昏暗，无人注意这边，活动了下身子后，便不再等待，飞速奔跑在林间，从小在山里长大的经历，让韩烈哪怕在这种暗沉的日光下，都能健步如飞。
韩烈七拐八拐，不过片刻时间，就来到了码头下游约莫两里的岸边。
他笃定这三艘船将要顺流而下，因为上游已经没有多少供行船的水路，不必如此多费周章。
晚霞似火，打在水面之上，流光溢彩。
韩烈无心欣赏，观察了一会儿之后，又继续顺着河流，往下奔去，直到瞧见一处水流湍急的河道。
此处水道陡然间收窄，甚至于岸边山崖上的大树枝杈，都能伸到河中心。
寻了个隐蔽之所，韩烈靠在树干上，身上汗水涔涔，刚刚那一会儿，着实费了他不少的体力。
只是，没等他休息太久，江面之上，飘过几朵闪烁不停的灯火。
韩烈站起身子，眯了眯眼，三艘船，细节处看不仔细，和刚刚装货的船，大体上差不了多少。
当下也不再犹豫，直接跃入水中，只见江面之上，划到一条白色的痕迹。
轰隆隆。
水流湍急处，船身似乎也是受到影响，开始摇摆起来，所有人都下意识的抓住自己身边的东西，以便能稳住身体。
好在，这一段水路并不太长，没过多久，豁然开朗，只见大江缓缓流入田野之中，一轮弯月挂在天际，垂下点点星辉。
却是无人发觉，不知道什么时候，船上已经多出一人。
“好了，可以安稳睡上一觉。”
“别睡的太死，说不定路上就遇见什么事情。”
“还能有啥事，官差检查，也就是塞点银钱解决，耽误点时间。”
“还是小心为上，这趟去吉水，不比以往，没有人接应。”
“也是......”
堆满货物的船舱内，韩烈将自己的身子缩在狭小之地，等到说话的两人离开，方才谨慎的钻出来。
见四下无人，他轻手轻脚的查看起货物。
最上层，全是稻米。
韩烈皱起眉头，这稻米不至于让山匪冒险，而且，有些奇怪的是，这船上的货物，似乎要比刚刚运上来的多上不少，甚是奇怪。
推上装满稻米的麻袋，他打开靠下方的麻袋，竟是还包裹着油皮布包。
心下一惊，有着隐隐的猜测。
打开来，灰白色晶莹之物满目。
果然，只有此物，才能让人为之肝脑涂地。
“盐！”
......
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