“我儿，你怎么就答应了呢……近年来匈奴人看似无事，但其终究是茹毛饮血之辈。你且等着，我去想办法。”
感受到来自母亲的关切，想到自己不知是何模样的前路，张鲁叹息一声，改变了近年来对于卢氏爱答不理的态度，说道：“若非母亲曾经在汉中做下的事可能被发现了，我也不会答应地这么快。”
卢氏脸色一白：“你知道了。”
“我只是想要找机会把你送回汉中，没想到……没想到张修竟然敢害了你阿弟。”卢氏一下子变得泪眼婆娑，“我原本只是想让你阿弟在汉中做出些人心不稳的假象出来，然后再请君朗相助，遣人上书让你能够回到汉中安抚人心，没想到最后出了岔子，最终竟还起了叛军，我的谋划全做了无用功。”
张鲁闻言，本能地屏蔽掉刘焉刘君朗的消息，然后惊讶地问道：“难道说叛乱和母亲无关？”
卢氏更是惊讶：“我怎么会做这种事呢？便是人心不稳，我当时也只是让你阿弟想办法装出来的，不敢真的生出乱子。”
张鲁听了，扶额叹息道：“早知如此，我本该早些同母亲谈起此事。”
“不过，母亲也不必奔劳了，现在想来，荀上门之时，我就已经没了余地。不如趁此机会，看看能否在匈奴人之中将祖父传下来的道义发扬光大。”
说到这，张鲁也来了点豪情：“听闻现在匈奴权贵多有为汉官吏者，要是使他们信奉我教，届时再通过匈奴人将道义再传回来，何愁吾道不昌？”
卢氏见了，也只能支持张鲁了。
陪了刘焉这些年，刘焉好歹也是堂堂九卿，让他帮一帮儿子应该不过分吧？
――“汉中之乱，妾白发人送黑发人，如今眼看着公祺步入险地，妾却无能为力，只能日夜为公祺向上天祈福了。”在刘焉面前，卢氏说着说着便忍不住哭了起来。
刘焉听了，心中颇为心疼，他忙不迭地安慰道：“这不是还有我在吗？”
卢氏听了，泪水稍歇，但脸上的泪痕仍在，她果断地拒绝道：“不可，岂能让君参与其中？往日君与妾相处，已经惹来非议了。妾本无所图，只求与君长相知也，问心无愧。”
“可若是得了君之相助，妾无颜见人也就罢了，便是君面对子女，又该如何自处……请恕妾不能接受！”
刘焉一听，只觉得心都要化了。
这么一心为他着想的一个人，陪他多年从来无所求的一个人，如今遇到了事，他岂能袖手旁观？
刘焉当即下定了决心，一定要发动门生故吏，帮一帮张鲁。
至于如何在子女面前自处？他才是父亲！
但眼下，望着一脸决绝的卢氏，刘焉想着，还是等他把事情办成了之后再给她一个惊喜吧。
……
等到准备阶段，张鲁看向将来要与他同行的人，心头一惊――坏了，有脏东西。
他在雒阳也不是睁眼瞎，认出了这些人乃是桓帝时入雒阳的安息王子安世高的门徒，而安世高的另一层身份便是西边来的佛教僧侣，在雒阳做了多年翻译佛经及传播佛教教义之事。
都是搞教义发展信徒的，张鲁自然知道来自西方的佛教现在看似还没有发展起来，但其潜力绝不逊色于他祖父所传的道义，扬州之前更是有笮融引佛教徒作乱。
张鲁甚至有些庆幸他没错过这次机会，不然岂不是让这帮佛教徒捷足先登了。
他原本觉得还想着只带着他在雒阳的身边人去并州，但眼下看来，须得从汉中调集骨干了。
这是一场硬仗！
被激起好胜心的张鲁摩拳擦掌。
就在张鲁向上请求等待汉中的人员来相会时，曹操终于抵达了雒阳。
再次回到雒阳，曹操可谓是踌躇满志。
从地方回到中央，他期待着自己接下来的所能得到的待遇。
甫一抵达雒阳，曹操便马不停蹄地前来皇宫拜见。皇帝有没有时间见他是一回事，他来不来又是另一回事。
而曹操在等了不到一刻钟后，便得到了皇帝的召见。
惯常的行礼之后，刘辩笑道：“朕听说了孟德纵马代罚一事，可谓是一桩美谈啊。”
“陛下谬赞，这终究是臣有错在先。”回想起这件事，曹操至今仍觉得有些肉痛，那可是他珍爱的宝马啊，不过能换来天子的称赞，也是值得了。
随后，刘辩又听曹操说起在平叛路上的见闻――“那日臣赠马之后，犹觉得不放心，匹夫无罪怀璧其罪，遂派人跟着那个农人……后来那个农人果然从我之言欲将马卖五万钱，竟真的引来了宵小之辈觊觎。后来我派去的人亮明身份，遂将之治罪。”
“却说安平国有一豪强，平素一向苛待奴婢佃户，却也想趁乱牟利。不曾想刚要作乱，就被自家的奴婢佃户一同擒获送官了。”
这些事情都是奏表之中很难看到的，刘辩听得很仔细。而曹操也刻意挑了一些有趣的见闻，谈话的氛围很是融洽。
说着说着，两人又谈到了朝廷未来的大略，尤以北方和西域为主。
说完这些后，刘辩感慨道：“可惜天下如孟德这般的能臣不够多，朝堂内外，皆需能臣啊！”
感慨完后，刘辩对着曹操开诚布公地说道：“你我君臣相得，关于孟德今后的去向，朕有几个考量，先说与孟德听，孟德莫要急着做决定，先回家安度些时日再说。”
曹操见状，立马下拜。
“不必如此，就当是君臣间的闲聊吧！”刘辩说完，见曹操仍不改态度，没再坚持，而是继续说着未竟之言，“今朝中卫尉空缺，孟德入京，正好担任！也能时刻替朕分忧，助朕继续推进变革。”
目前，在刘辩的刻意控制之下，九卿之中的阙职共有两个，分别是卫尉、太仆。
其中卫尉是为曹操所留，太仆是为孙坚所留。
四征将军中关羽和黄忠相较于曹操孙坚，在资历上还是差了一些，不必拜为九卿。
“北地、朔方、五原、云中，其中有大河北方最富饶之地，过去多年或多或少先后为匈奴鲜卑所侵占，今朕欲收回故土，然无论是迁民还是保境，都非常人所能做到。”
眼见着曹操似乎要表态，刘辩继续说道：“西域之地，反复多年，至今仍非汉土。然以朕之念，这普天之下，莫非王土。”
“此三者，无分优劣。朕今日与孟德坦诚相待，孟德也需慎重思之。”
“好了，行程劳顿，孟德早日回家与家人团聚吧！”
许多话语到了嘴头，却被曹操给咽了回去，他郑重地朝着天子一拜，告退离开。
离开云台殿的路上，曹操想到了当初和还是太子的皇帝相见时的场景，那时候他的父亲一门心思地帮着太子做事，而他心中还有迟疑，如今回想起来，实在是有些可笑。
待出了皇宫，曹操忽然注意到皇宫之外正有一个经年未见的身影正在外守候。
原本那人一直朝着宫门的方向张望，见到他出现了，那人却开始佯装全然不关心了。
曹操见了，脸上不禁浮现出了会心的笑容，脚下的步伐也快了起来：“拜见阿父！”
曹嵩坦然受下，看着又变黑了的儿子，心中欢喜道：“不错，这次回来，就能长久地在雒阳了吧！”
曹操想到了此前云台殿中天子给了他的几种选择，终究没在这种时候提出来，只是笑着问道：“阿父，丕儿他们可还乖巧？若是不乖，阿父可还舍得下手，就跟当年打我一样打他们？”
曹嵩摇头道：“他们可比你乖多了……好了，快上车吧，他们已经在等你了。”
“只是子还在幽州忙碌……不过这是忙于王事，自是越忙越好。”
……
皇宫之中，见完曹操之后，刘辩并未再接见旁人。
他不知道曹操会做出什么选择，正如他对曹操所说的，三个不同的选择没有优劣之分。
继续前往河套或是西域自然能发挥曹操的文武之才，而留在朝中也能在下一步的官制改革中助刘辩一臂之力。
于此同时，无论是河套还是西域，都将面对外族人口远大于汉人的情况，一朝行差踏错便容易引来祸患，放在这里的主官必须是文武全才。
上马治军，下马治民。
其中一个人选刘辩已经定好了。
……
“关公！”
“关公！”
“一路走好！”
“一路走好！”
关羽望着前来送别的一干人等，这些人原本是盘踞在州郡各种犄角旮旯地方及塞外的盗贼匪徒，度田之乱后他们反而主动归降了。
而且这些人在遵守军纪的层面大部分人表现的都很好。
平心而论，虽然这些人的送别话语听起来怪怪的，但关羽心中对这些人还有几分不舍。
可他现在已经将幽州兵带了回去，正要回京述职，自然带不了他们。
在临别之际，关羽对着众人说道：“今日临别，有些话本不该说，然吾思来想去，仍要说几句恶语――诸君皆已归于正道，今后正当持之以恒！”
“关公放心！”
“若有人敢干坏事，俺第一个不同意！”
“……”
关羽听了众人的慷慨之言，继续说道：“若诸君持之以恒下去，仍有人对诸君不满，君等自可书信于我，我便是远隔千里也会为君等做主！可若是有人作奸犯科，那也别怪我不念情谊！”
听到关羽铿锵有力的话，众人一时肃然，随后皆都重重应诺。
关羽不知道这份承诺能持续多久，但这份给他们的警醒，已经是他认为他能留下的最好的了。
再次被送别之后，关羽拨马向前。
至于刘虞等在幽州的同僚，早已经送别过他了。
临走之际，关羽望向东方。
只可惜赵云忙于玄菟郡的事务，两人没有机会道别。下次见面，就不知道是什么时候了。
正要策马狂奔之际，关羽忽然听到了来自东方的马蹄声。
尽管知道赵云不可能前来，玄菟郡离不开赵云的坐镇，但关羽还是忍不住期待地看向东方。
不多时，来自东方的烟尘逼近，关羽认出了来人，正是赵云身边的蹋顿，最近关羽更是听说蹋顿放弃了乌桓大人之位，成为了赵云身边的一个军司马。
“关将军，我家府君如今实在离不开玄菟郡，是以遣我来代替府君送别将军……愿将军至雒阳，一展鸿图！”说完，蹋顿郑重地取出被他放在身前的一柄剑，双手交给了关羽，“将军，此乃我家府君在鲜卑之所发现的良铁所铸，共有两柄，今将其中之一赠予将军！”
关羽郑重地接过，对蹋顿说道：“回去告诉子龙，我等着与他再相见的那一日！”
尽管已经经历多了离别，可值此时刻，关羽心中仍难免触动。
……
雒阳，羽林郎黄叙今日终于得了空，可以回家休息。
他的母亲早已经算好了日子，为他准备好了丰厚的饭菜。
最关键的是，他的父亲也已经征战归来。
吃饭间，黄叙的母亲不忘关切着他的身体，以及在皇宫之中与同僚的相处情况。
这种关切黄叙早就习惯了，尤其是他的旧疾还未被华佗治愈的时候。
听着听着，黄叙忽然说道：“近日听伯瑰谈起，说是朝廷要息兵安民，估计西园军也会有所裁撤，伯瑰甚至觉得说不得他的父亲刘安南都能回来。”
黄叙的母亲知道伯瑰是刘表的儿子刘琦，两人的关系很好，以前黄叙回家时也会时常说起刘琦的趣事。
在她看来，这没什么大不了的。
“你可知我为你取字慎言是何意？”
听到黄忠的质问，黄叙一下子闭上了嘴……父亲回来也并不是全都好。
“西园军裁撤与否，自有圣裁。我身为臣子，只需听从天子诏令皆可，须知祸从口出。”
黄叙听了，也顾不得吃饭了，当即放下筷子，对着黄忠拜道：“父亲放心，这些言论，我只与伯瑰谈过。”
黄忠有心说上一句谁都不行，他话没口出胳膊就被妻子拉住了。
他明白妻子的意思，过去黄叙因为旧疾，又自南阳迁至雒阳生活，好不容易才有一个谈得来的好友……
略加沉吟，黄忠最终没有多言。
只继续强调道：“你能得以护卫陛下身侧，这便是天大的荣耀，一言一行，更得慎重！”
“是！”
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