“没想到啊没想到！那位宋人的刘太后，竟有承天皇太后之志！”
辽国中京，元妃萧耨斤细长的眉头一挑，语气里满是羡慕嫉妒，说着说着，脸色又阴沉下来。
一方面是刘娥做了她想做但目前还做不了的事情，另一方面也想到了，刘娥与萧菩萨哥有书信交流，倒是从来没跟她来往过。
以前萧耨斤不在乎，但现在瞧着，倒是不甘心了。
理所当然的，她对于萧菩萨哥的恨意更深一层：“那老物对内不能御下，对外倒是挺能勾搭！哼，我倒要看看，等我下手时，宋人能救她么？”
说这番话时，殿中没有别人，就连亲近的家仆都被挥退，只有元妃的亲哥哥，身为北府宰相的萧孝忠在。
而萧孝忠的反应就完全不同了，满脸凝重，缓缓地道：“元妃，陛下的身体……”
萧耨斤对于辽帝还是有敬畏之情的，左右看了看，确定没有下人能偷听到，才压低声音道：“这几个月，陛下的病情越来越严重，夜里无法躺平，原先的用药一直在加量，到了前日，御医已经不敢加了……”
萧孝忠面色立变：“如此说来，御医用了最霸道的方子，还收效甚微？”
“是啊……”
萧耨斤没有丝毫悲伤之情，她甚至还盼望着那一刻的到来：“大兄不问，我也要说的，我族得好好准备了，别像那老物般愚蠢，只知服侍于陛下榻前，不顾外朝事宜，她的那些党羽都急坏了吧！”
“不是时候！现在不是时候啊……唉！”
萧孝忠闭了闭眼睛，叹息道：“陛下的身体，得撑住，至少要等到辽东之乱平息，不然内忧外患，朝野动荡！”
“事态有这般严重么？”萧耨斤不解，旋即撇了撇嘴：“这还不是怪燕王，一群渤海亡国奴都收拾不了，还是军中第一人呢！”
燕王就是萧孝穆，自从上次萧孝穆想要调和元妃与皇后的矛盾，就被自己的亲姐姐记恨到现在，所谓忠诚不绝对就是绝对不忠诚。
萧孝忠对此很是无奈，解释道：“四弟统兵平叛，绝对能胜，那逆贼大延琳中计，主力遭到重创，如今是一味退守，占据辽阳府一带，军心已乱，苟延残喘不了多久！倒是那高丽，发现我朝叛乱不得速速平息，开始蠢蠢欲动，已经派兵越过边界了！”
萧耨斤嗤之以鼻：“高丽也配对我大辽趁火打劫？”
“原先自是不配的！”萧孝忠沉声道：“可若是宋人北伐，高丽对于辽东的影响，就不可忽视了！”
萧耨斤怔了怔，终于意识到了事情的严重性：“大兄，宋人真的会撕毁盟约，重新开战？”
“我原本认为不会，从南朝立国之初，一直到澶渊之盟的订立，宋人虽然抵挡住了我大辽的屡次进攻，但交战的战场，多是宋人的地方，一旦没能在河北将我朝的勇士堵住，契丹铁骑就将直逼汴梁城！”
萧孝忠语气豪迈：“这样的威胁是每一个宋室天子的噩梦，难道他们很想每年送上数十万的银绢么？这是花钱买平安，不得已而为之！”
萧耨斤道：“那就打不起来啊，他们北伐败了，那就不是原先的几十万银绢能够求和的了，至少要割地，将关南之地给夺回来，重定地界！”
抛开这位妹妹的性情不提，能处于这个位置上，眼界是绝对合格的，甚至比起皇后萧菩萨哥合格的多，萧孝忠很赞同这句话，却又不得不苦笑道：“但现在南朝作主的，不是那個小皇帝啊！”
萧耨斤反应过来了：“大兄的意思是，那位刘太后会打？”
“当然，她为什么敢穿汉人天子的衮服？不正是因为拿了夏王李德明么？”萧孝忠毫不迟疑地道：“想要女主临朝，国事一决于其手，必有大诛罚，大征讨！”
在女子执政方面，辽人对于礼法什么的反倒不看重，哪怕他们确实学了不少汉人的礼法，但骨子里信奉的还是强权。
承天皇太后萧绰，前期辅政，是因为辽景宗的放权，让她参决军国大事，等到辽景宗驾崩，她执掌辽国大权长达二十六年之久，母专其政，人不畏主，一个重要原因就是她整合国力，重用才干，励精图治，数败宋军。
历史上西夏的大梁太后同样如此，永乐城之战大败宋军，以太后身份掌控西夏政权达十八年之久。
反面例子则是小梁太后，屡次败阵，输得红了眼，最后落得个一杯毒酒的下场。
契丹和党项人觉得这理所当然，无论男女，只要能带领他们打胜仗，那就是强大的领袖，所以如今刘太后要更进一步，对外发动战争，也是再正常不过的事情。
何况宋朝事实上已经对外开战了，西夏银夏要地被夺，李德明父子都被俘虏去了宋朝的京师。
这场胜利势必也振奋了宋人的军心，在辽人看来，胜了之后当然是继续开战，北伐顺理成章。
萧耨斤神情严肃，凝视过来：“大兄，你如实告我，如今辽宋开战，哪边能赢？”
萧孝忠组织了一下语言，但考虑到现在这个时刻，委婉不见得是好事，还是直白地道：“我大辽是绝对不惧宋人的，然此时开战，确实对大辽不利！”
辽国习惯了维持高高在上的姿态，雄踞北方，威压宋朝，但值此辽帝老迈，太子年少，内部叛乱的关头，只要不是昏了头的，都不希望与宋人全面开战。
甚至之前护送李成遇入兴灵，继承党项李氏的位置，就遭到了不少臣子的反对。
尤其是契丹贵族，他们担心与宋人发生冲突，会延误平叛辽东，让自己在辽东的利益遭受损失，至于河西之地的归属，那种长远的事情，许多人是看不清的。
元妃萧耨斤就是只在乎家族生意的反对者之一，但辽帝虎威犹在，力排众议，她当时也不敢说什么，现在则趁势道：“陛下糊涂啊，那群党项人亡了，与我们何干？偏偏在辽东内乱之际，派数万兵马护送那西夏使臣回去，还筹集粮草辎重，美其名曰为藩属作主？实在没道理！”
“陛下岂会糊涂？若是让宋人尽得河西，拥有了河套的养马牧场，那才是祸患无穷！”
萧孝忠暗暗摇头，但此时也不分辨，只是道：“现在要做的，是将兴灵的军队调回，稳定燕云，再速速将辽东叛乱压下，驱逐高丽，宋人眼见我大辽没了内乱，也就不敢放肆，到时是战是和，如何谈判，便是我大辽说了算！”
萧耨斤却皱起眉头，突然道：“宋人真的要打吗？怎么听着，是像故意吓我们退兵呢……我们现在退了兵，是不是反倒吃了亏？”
“不能这般想！”
眼见这位妹妹还在犹豫，萧孝忠使出绝技：“四弟领兵平叛辽东，亲近皇后的萧匹敌则出兵辽西，这是陛下依旧在努力平衡朝内的局势！倘若将萧匹敌召回，他寸功未立，皇后将来还如何与你相争？”
“嗯？”
果不其然，萧耨斤腰杆顿时挺起来了，昂起脖子，好似一只进入战斗状态的斗鸡，即刻点头：“大兄所言有理，必须要将萧匹敌速速调回，万万不能让他立功，掌握军权！”
“倒也不必催促，我还是盼着他能稳定兴灵，让宋军无功而返的……唉！”
萧孝忠疲惫地按了按眉心，叹了口气：“我也不知这么做是对是错，或许真如那些反对的汉人官员所言，止渴于鸩毒，来日后悔莫及啊！”
“好了好了！我大辽不会打不过宋人，只是不愿意在这个时候开战罢了！”
萧耨斤瞬间说服了自己，轻描淡写地摆了摆手：“今日之辱记下，来日必定让宋人出更多的岁币与土地！”
等辽帝死后，她解决了萧菩萨哥那老物，坐稳太后的位置，执掌大辽的权势，到时候就给宋人好看！
两国的执政太后较量一番，传扬后世，也是一段佳话，如果她还能夺取了宋人的关南乃至代北之地，重定地界，那她在史书上的名声，不会比承天皇太后逊色！
萧孝忠没有陪妹妹一起做梦，身为北府宰相，他还有太多的事情要忙碌。
最关键的是，如今一言九鼎，掌控朝局的，依旧是辽帝耶律隆绪。
他们希望萧匹敌的军队从兴灵撤回，以保护燕云为第一要务，陛下又能否被他们说服？
所以萧孝忠还得见一个人。
监国太子耶律宗真。
耶律宗真今年十五岁，除了下巴上的胡须还不茂密，身躯高大健硕，双目炯炯有神，无论是从体格，还是从处理政事的能力上，都比同龄人成熟许多。
可惜不够。
相对于他的地位和责任，远远不够。
“太子殿下！”
“大舅来了！”
于是乎，双方相见，太子主动迎上，语气亲热。
这位以前称呼自己为大相公，近来元妃一族的势力已经明显强过皇后，在私下就改了口。
萧孝忠对此的感受很复杂，既希望于这位妹妹亲生的儿子，将来能够坚定不移地站在自己家族这边，又觉得他相比起如今的辽帝，差得太远。
而大辽如今看起来蒸蒸日上，实则内部隐患重重，并不比当年辽帝年少登基时的局面强多少，那时的萧绰和耶律隆绪能够力挽狂澜，将国家带入全盛阶段，接下来轮到的萧耨斤和耶律宗真……
算了，没什么好比的！
坐下之后，萧孝忠先是询问了近几日的朝政，做好铺垫后，再进入正题：“宋欲北伐，侵我大辽，殿下可有听闻？”
太子冷哼一声：“孤不信南朝敢如此为之，这不过是想要尽灭西夏，夺取河西的策略罢了！”
萧孝忠并不直接反驳，而是问道：“倘若宋人真要北伐，以如今燕云的兵力，能否抵挡？”
太子目光沉了沉，辽国一直号称数十万骑兵举手可集，足以从位于燕山南侧的辽国南京道，一直打到汴京城下，好像兵力充足，完全可以力压宋朝。
但现实中，辽国常规军力一直维持在二十万到三十万之间，如澶渊之战里，萧绰和耶律隆绪就是举全国之力，率领二十万铁骑南下，这二十万是实打实的精兵强将。
至于上限，历史上天祚帝征女真时，一口气拉出了七十万大军，这里面的水分就很大了，所以后来被打得丢盔弃甲，近乎全军覆没。
真正知兵之人，应该清楚军队从来不是人数越多越强，游牧民族全民皆兵的意义，也并不在于真的能将每个国民都用于战事。
所以单论兵力，哪怕宋军如今没有暴兵百万，依旧占据优势，这也是赵光义两次北伐燕云，起初都是高歌猛进，捷报连连的原因，并不是打辽国一个出其不意，如果真的硬刀硬枪的拼，宋军其实完全不虚辽人。
当然，两军对阵，从来不会那么呆板，辽军在兵力的数量上不足，却可以运用骑兵的高机动性，攥紧拳头，将宋军各个击破，两次北伐大败，都说明了这点。
可现在，先是辽东十万军队平叛，又有辽西七万军队护送李成遇回兴灵继位，还有辽国北部与中京的驻扎，镇压当地各族，哪怕是粗略计算一下，燕云之地的守军都已经捉襟见肘了。
如果这个时候宋人真的北伐，太子微微一个激灵，面色也不由地变了：“宋人真敢这么做？他们就不怕第三次败阵，再也没了与我大辽和谈的机会？”
“殿下，居安思危，思则有备，有备无患！”
对待太子，萧孝忠就不好把太后执政的那套说辞拿出来，直接道：“燕云不容有失，我们必须要防备宋军真的北上，如今镇守析津府的是统军萧惠，他能退敌于我大辽境外么？”
太子嘴动了动，脸色变得不太好看。
相比起朝堂上的臣子往往站队陛下、皇后和元妃，萧惠可以说是为数不多的太子党，放到宋朝那边就是潜邸旧臣，自然深得信任。
可现在就连太子都不得不承认，单靠这位镇守燕云，确实让朝中无法安心，稍加停顿后，唯有问道：“那依照大舅之意，该当如何？”
萧孝忠沉声道：“调兵！”
“调兵？从辽东调？”
太子皱眉：“可逆贼大延琳好不容易被困于辽阳府内，大将军断了其外援，再筑重垒围之，联络城内忠诚之士，此时如果将他们调回，恐怕要前功尽弃啊！”
“殿下所言极是！”
萧孝忠颔首：“所以辽东平叛的军队不能动，那就只能把辽西的萧匹敌部给调回来！”
“嗯？”
太子顿时警惕起来。
萧匹敌是皇后的人，而对于将他养大的嫡母皇后，太子是极为敬重的，心里实则挺反感那位尖酸刻薄的生母，现在萧孝忠所为，是不是元妃授意的？
萧孝忠却是语重心长地道：“太子殿下，老臣不仅是北府宰相，你我还血脉相连，我这个当亲舅舅的，难道还会在这个关头争权夺利，损了你的储君之威？实在是燕云之地，不容有失啊！”
太子想到这位大舅确实是一位明事理的人，或者说，他的五个舅舅为人都还不错，由此才让元妃家的势力急剧膨胀，缓缓地道：“大舅之意，孤已明了，那现在该如何？”
萧孝忠正色道：“殿下，你是监国太子，代大辽天子管理国事，然这等大事，不可私自决断，必须要向陛下禀明利害！”
太子抿了抿嘴，有了决断：“此事确实干系重大，孤这就入宫！”
入宫之前，太子的背影极为伟岸，大辽五京六府一百五十六州，是在他的肩上担着。
但等到入宫回来，太子双肩塌下，步履匆匆，等到了面前，冷冷地看了这位大舅一眼，脸色极为阴沉，那模样甚至要拂袖赶人。
萧孝忠隐隐料到这位会被呵斥，却也知道现在万万走不得，凑上前去，弯腰往下一躬：“请恕老臣失礼，敢问陛下是如何说的？”
“大舅切莫如此！”
终究是自己的嫡亲长辈，又是大权在握的北府宰相，太子还是伸手将他扶起，冷冷地道：“如何说的？父皇指着孤的鼻子骂，‘搅吧搅吧你们就搅吧’，然后不住地咳嗽，显然气愤至极，话都讲不下去了！”
萧孝忠心头一沉，陛下竟然也认为元妃一族是为了一己私欲，要打压皇后的人，才提议撤军？
虽然元妃确实是那样的人，但天可怜见，他此番提议让萧匹敌退军，还真的不是担心对方夺了军权，与萧孝穆分庭抗礼，而是觉得燕云不容有失，必须先顾自家，等到内部稳定，再与宋人争夺河西啊……
眼见这位大舅面容悲戚，身形摇摇欲坠，太子眉宇间又浮现出自矜：“不过父皇虽然责骂了孤，却也点了头，同意调萧匹敌统率的精兵速速回援……”
萧孝忠马上明白，刚才是这位太子的拿捏，却也认了，如释重负地道：“好！那就好啊！”
太子得意地弯了弯嘴角，却是将辽帝停下咳嗽后，那句低沉而无奈的话语抛之脑后：“儿啊，现在退兵，防卫燕云，能安国中之心，然伱来日要挑的担子，就很重很重了！”
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