“李德明已入银夏？”
狄进接过大荣复奉上的最新传书，目光微凝：“我朝这边檄文刚刚发出，还未传到银夏地区每个党项部落的手里，那边李德明就从后方的兴灵，匆匆赶到银夏，前来坐镇大局……他来得倒是比我预计中早了很多啊！”
这无疑是个坏消息。
李德明终究当了二十七年的西夏之主，更是中兴之人，从李继迁手中接过风雨飘摇的政权，到了如今侵吞河西，坐镇一方的诸侯，威望确实深入人心。
或许打仗，李德明不如李元昊，但在内政方面，可谓完暴李元昊那个战争狂人。
狄进没有忽视这点，檄文就是要打李德明一個措手不及，料想他之前败阵，党项各部损失不轻，闭了榷场，断了贸易，必须回到后方稳定局势，等到好不容易扑灭了后方的火，前面的银夏又乱了，必然焦头烂额。
现在来得这么快，檄文这一招的效果就大打折扣了，狄进遗憾的同时，又问道：“李德明的身体状况如何？可有任何病痛症状？”
大荣复将前线送来的情报记得极为熟练，眼珠转了转，就笃定地道：“并无这方面的消息！”
“李德明年近半百，按我宋人的年纪，都是知天命的岁数了，这般劳累匆忙，马不停蹄，就毫无病痛？”
狄进不好预言人的生死，但理由也是充分的，断然道：“加派人手，详查此事，这是接下来的重中之重！”
如今是宋天圣八年末。
历史上，宋天圣九年六月，即1031年6月，辽圣宗驾崩，享年六十一岁。
宋明道元年十月，即1032年10月，李德明去世，时年五十一岁。
辽圣宗前后在位四十九年，是辽朝的全盛时期，六十一岁的年纪，对于一位东征西讨的契丹君主来说，已经算是长寿，他的去世也是先逐渐病重，后于行宫驾崩，至少对外而言，并不突然。
但李德明不同，李德明是属于猝然而逝，在死之前一直在准备称帝建国，结果眼见着只有一步之遥，身体突然支撑不住，倒下后没多久就病死了。
依照这样推断，辽帝是日渐虚弱，这样的人随着朝局的改变，死期不能确定，有可能受到刺激，反倒硬撑着一口气，往后拖个一年半载，如大汉神医栗姬，一句话更是让景帝延寿十年。
李德明则更像是身体透支的，如果能支撑，他怎么的也要等到称帝结束后再死，但身体实在撑不住了，才会倒在最后一步。
按照这样分析，这个世界的李德明寿数会更短些，毕竟行军打仗，对于年轻人而言都是巨大的身体负担，更别提这种年近五十，又是一场大败，狼狈逃回后还要费心费力地安抚部下的人。
如果现在传出李德明暴毙的消息，狄进都不会有任何惊讶感，而真要那般，党项李氏就完了。
因为西夏没有合适的继承人。
“经历了辽国翻脸、卫慕氏亲宋、三川口战败、檄文乱人心，继承人一旦出了乱，一捆捆稻草往下压，再强壮的骆驼也得压垮，何况西夏至今都尚未立国！”
“速速去查！”
机宜司的人手来回，消息传递得极快，短短两日后，大荣复就持着最新的传信，前来禀告。
狄进接过看了，眉头扬起：“李德明的随行医师仅有两人？”
“李德明是西夏之主，便是寻常的首领，身边随行的不止这个数目！”大荣复冷笑一声：“事出反常必有妖，这位的身体果然是出问题了，带的医官少，反倒容易遮掩，在手下面前也能展现出强势！”
狄进微微点头，再看完信报，又注意到一处关键：“李德明此次随行的亲信中，以三子李成嵬最得重用，屡屡托付重担？”
大荣复来此之前也看过了，沉声道：“这三子李成嵬的行迹也最明确，我们要不要……”
“不必！陷阱罢了！”
狄进摇了摇头：“这是拿自己不堪重用的儿子当诱饵呢，虎毒不食子，李德明也是被逼到了绝路，用出了这一招！”
李德明有三子，长子李元昊，二子李成遇，三子李成嵬，可能还有更多，但活着长大的就这三位，而李元昊无论是出身、年纪还是能力，都遥遥领先两位弟弟。
这样的好处在于，兄弟之间没有争夺，无论立长立贤，都是李元昊当仁不让，坏处则在于，那两个弟弟被压得太狠，一旦李元昊有个三长两短，这两人中的一人继位，即便西夏没有与宋辽翻脸，三方相安无事，恐怕都撑不起大局。
越是蛮荒的政权首领，越是无法只靠父辈的遗泽，必须要自身具备能力与威望，以鲜血铸就权力，因此李元昊被宁令哥弑了后，后面西夏的皇帝，接连被母族外戚所掌控，大梁太后和小梁太后粉墨登场。
李德明虽然不能预言到未来的事情，但肯定清楚，他若是有个三长两短，唯一能继承大位，安定局势的，只有李元昊，李成遇和李成嵬根本不成。
所以狄进已经清楚，李德明接下来除了安抚银夏，迎战宋军外，还会做什么了：“看来这位西夏之主，接下来的要事就是不计一切代价，找回李元昊了！”
大荣复奇道：“迎回世子李元昊？此人还没死么？”
成王败寇，在所难免，李元昊在辽国中京做的那些事情，如果成功了，那就是战争奇才，可既然失败了，便沦为狂妄自大，不知所谓之辈，在许多人的眼里，这个西夏世子应该已经死在辽国了。
狄进却知道李元昊没死，如果死了，姐姐早就带着道全、迁哥儿、喻平和长风镖局的精锐凯旋，狄湘灵迟迟未归，显然是担心马帮那边撑不住，一旦自己走了，李元昊就会被漏出来，放虎归山。
有鉴于此，狄进下达命令：“加派人手，到辽夏边境巡逻，一旦发现李元昊及相关人员踪迹，速速回报……”
“两地边境太长，不可能完全守住，可以先诱些人出来！”
大荣复目光动了动，提议道：“李德明若想迎李元昊回来，必然派出接应的人手，我们可以先将之除去，断了接应这个世子回国的路线！”
“不错！”
狄进颔首，又叮嘱道：“如今李德明已是穷途末路，无论是他的身体，还是西夏的局势，都撑不了多久，而李元昊无论是世子的传承地位，还是更甚其父的军事能力，都是李德明最后的救命稻草，机宜司接下来的重点，就在此人身上！”
“是！”
大荣复领命去了。
狄进则回到越来越完整的沙盘边上，看着一支支代表军队的帅旗，朝着银夏地区进发。
七百里瀚海是难以跨越的屏障，后勤补给线拉得太长了，如果再来一场沙尘暴，连辽国那种数十万铁骑的军队，都可能折戟沉沙，大败而归，所以西夏将国都选在了兴灵之地，稳居后方。
但银夏不同，以宋军如今的威势，攻取银夏只是时间问题。
唯独可惜的是，如今是隆冬季节。
对于中原王朝来说，冬天打仗一直是竭力避免的事情，冬天行军要受到严寒和暴雪所带来的行军阻碍，积雪不仅会影响士兵的行军，也会给后勤运输造成巨大的困难，当年李世民亲征高句丽，都是因为深秋的到来，担心冬天后勤难济，于是草草退兵。
所以别以为只是时间问题，这个问题很大。
“李德明来到银夏，坚守前线，抵抗力度必然激烈！”
“如果在天圣九年来临之前，不能将银夏地区收入囊中，来年就算拿下，只要辽帝不死，辽国那边必然也会发兵入夏，助西夏人重新将地盘夺回来……”
“这个冬季，至关重要！”
狄进目露沉吟，还是在银夏之地上点了点。
如今己方能够完成的，已经基本到达极限，定边十策、将领更替、整顿军务、两路并进，在天圣年间能做到的，只能是如此了。
想要取胜，唯有在削弱敌人上面想法子！
怎样让李德明早死呢？
正思索着，侍从禀告：“狄相公，甘谷族长乜罗求见。”
“带他去前堂奉茶。”
狄进闻言淡淡地道。
如今军事部署已定，这座沙盘就不是谁都可以看的了，得换个地方接见。
再考虑片刻，对银夏的局势分析告一段落，狄进朝着州衙前堂走去。
到了门口，就见乜罗端坐在位置上，身前的桌案上冒着热气腾腾的暖茶，脸色阴晴不定，听到脚步声才猛地起身，略有些慌忙地躬身行礼：“下官拜见狄相公！”
狄进打量着他：“‘司命’的事情，有发现了？”
“是……”
乜罗抿了抿嘴，沉声道：“英夫人全族失踪的案子，有进展了！”
狄进眼睛微微眯起：“这么快？”
他之所以不急，是因为八年前的案子，堪称陈年往事，根本急不得，当年京师里三年前的灭门案，都费了多少心思，更别提这种偏远的边州，没想到这么快就有了进展。
乜罗沉声道：“此事下官也觉得古怪，所以有些迟疑，既担心错失了机会，又担心是贼人故意漏出的线索，左思右想，还是不敢大意，当禀明相公！”
“下官的亲信巴鲁，曾于八年前调查了秦氏一族失踪的路线，六年前调解一场部族之间的冲突而亡，番人为了争夺田地、水源、牧场，往往厮杀激烈，这等前例不止一次。”
“直到相公提醒，下官才意识到，巴鲁之死的背后或许另有蹊跷，这次亲自调查，才发现巴鲁居然与秦氏一族早有往来，还受过英夫人的恩惠！”
狄进道：“何等恩惠？”
“上一辈的大恩！”
乜罗道：“英夫人乐善好施，喜欢救济穷困，巴鲁之父曾经受过英夫人的恩情，后来举家迁到麟州，入了我甘谷族定居下来，又因勇武，此人还被我看重，成了亲信。”
狄进道：“所以当年英夫人全家失踪，巴鲁受你之命去调查，还有这层关系？他是主动请缨的？”
“不！”
乜罗摇头：“巴鲁之父受恩时，巴鲁尚且年幼，并不清楚到底是谁帮了他们家，他的父亲也没有提起这件事，直到巴鲁领命去搜寻了失踪的英夫人一族，回到家中后，才得知了这件事！”
狄进目光一动：“如此说来，英夫人乐善好施的时间很长，至少横跨两代人……后来呢？”
乜罗道：“为了报恩，巴鲁又去了三松岭查探了一遍，据他回来所说，仍旧一无所获，什么线索都没找到！”
狄进轻叹：“当年你派出的人手，不止巴鲁一人，其他人还健在，唯独巴鲁死了？”
“不错！”
乜罗重重点头：“下官以为，巴鲁回去调查的第二次，肯定发现了一些蛛丝马迹，才惹来杀身之祸！”
狄进道：“英夫人一族失踪是八年前，巴鲁身死是六年前，期间间隔这么长，如果真是幕后的凶手所害，如此沉得住气，应该不是被他发现了直接的线索。”
“亦或者他发现了某些线索，但并不自知，凶手为了确保万无一失，才时隔两年后，趁着别人已经淡忘了此事，将巴鲁偷偷害死！”
“那场番人部落冲突，可有蹊跷？”
乜罗再度点头：“还真有！下官仔细派人，盘问了当时的人手，可以确定，当时两族争斗之际，有几个陌生的帮拳，据说是来自于隔壁的末星部，可末星部却不承认他们出过这些人，巴鲁之死，极有可能就与这几个人有关！”
狄进了然：“怪不得你觉得不对劲，这些线索太清晰了！”
时间跨度越长，探案难度越大，相关的证据链缺失，有时候甚至要连猜带蒙，讲白了就是要靠几分运气。
可如今这起案子，“运气”似乎太好了……
巴鲁的父辈受过英夫人的恩惠，被查了出来。
巴鲁首度调查后，又偷偷返回三松岭，被查了出来。
巴鲁在部族冲突中身亡的蹊跷，也被查了出来。
乜罗本该欣喜案件的进展，却越来越感到惊惧，生怕落入了敌人的陷阱，但又担心失去了为这位相公效力的机会，才那般患得患失。
狄进则冷静地分析起来：“‘组织’首先无法未卜先知，知道你会弃暗投明，将英夫人一族的失踪告知，那就不存在提前设置陷阱！”
“况且他们当年掩去英夫人一族的行踪，无论是杀人灭口，还是用什么其他的法子，都涉及到不愿透露的隐秘，这般设局也容易自曝其短！”
“做得太明显，反倒不是陷阱，像是有人故意相帮，利用官府的力量针对‘组织’……”
乜罗闻言目光一亮，连连点头：“相公英明，下官一叶障目，没想到这层！”
“关键还在于，这些消息到底是真是假！”
狄进提醒道：“你现在是朝廷命官，行事不必瞻前顾后，所思虑的就是找出当年的真相，缉拿这些见不得光的贼子，若有什么刻意的引导，事先求助于州衙，带足了人手便是！”
乜罗刚刚所言，有几分夸大其词，实在太想进步，此时闻言倒是精神一振。
对啊，我现在不再是与官府对抗的番人首领，反倒是得朝廷支持的番人领袖，怕个什么！
手下的番人亲信不够，还有朝廷的官兵和机宜司的精锐呢！
“下官这就跟着巴鲁这条线追查下去，定要将当年暗害他的贼人抓出来！”
目送这位心态转变，雄赳赳气昂昂地离去，狄进微微点头，环视周遭，眼睛里浮现出审视之色。
实际上他这些时日，隐隐就觉得有一道目光，在暗中观察。
只不过那目光极为收敛，轻微到连他都无法判断，到底是自己疑神疑鬼，还是确实有人胆大包天，胆敢窥视重兵把守的麟州州衙。
但刚刚乜罗的禀告，狄进立刻肯定，他的感觉没错。
无论是陷阱还是利用，想要做出这样的安排，都代表着官府的行为，遭到一定程度的监视。
偏偏他入主州衙的第一日以来，内外就全部替换了人手，来回巡逻，滴水不漏。
监视乜罗倒也罢了，想要监视他的一举一动，而不被丝毫察觉，这样的高手当然也存在，但天下间都没有几位！
当然，敢跟“组织”作对的，确实也得有惊人的技艺，寻常人早就死了，根本无力抗衡。
“武功高强，了解我，了解‘组织’，了解我与‘组织’的恩怨，才能通过给乜罗传递消息，利用我们两方相争！”
狄进想到这里，脑海中隐隐浮现出一个人来，眉头一动，回到书房，提笔写了一封信，唤来荣哥儿：“这是我给狄十一娘的信件，你在州衙选三两好手护卫，速速北上，亲自交予她的手中！”
“是！”
荣哥儿有些不明就已，此前狄湘灵那边的信件，都是通过长风镖局传过来的，为了安全着想，狄进只是了解消息，不会回信，这次怎的突然反过来了？
但他知道公子的命令必有道理，珍而重之地接下，挑选了机宜司的精锐人手，快步出了州衙。
阴影中，一道目光落在荣哥儿翻身上马的背影，稍作观察，悄然跟了上去。
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