中京皇城。
若论占地之广，殿宇规模，这里并不比汴京宫城逊色，但相比起中原王朝的规矩森严，辽人努力学了个皮毛，骨子里终究还是游牧民族的那一套，后宫也有许多漏洞。
简单的说，就是会频繁出现，「臣妾要告发熹贵妃私通，秽乱后宫，罪不容诛」的场面。
不久前，元妃萧耨斤就污告皇后萧菩萨哥，私通两个琵琶工，辽圣宗由于了解其中的争端，理都不理，但相信不相信是一回事，这件事确实存在可能性，正因为这些后宫娘娘，是有机会与身体健全的男性优伶往来的。
后来的皇后萧观音，同样被传与伶官私通，而耶律洪基终究没有相信自己的妻子，将萧观音赐死，还极具羞辱地扒光了衣物，用草席一裹，把尸体送回娘家，可怜当时辽国的第一才女，落得这般下场。
风能进，雨能进，优伶也能进，当燕王萧孝穆在内侍的引领下入后宫时，更是畅通无阻，一路到了姐姐萧耨斤所居的殿前，却是主动停步，对着宫人道：「烦请中贵人进去通报一声！」
内侍奇道：「殿下来此，还需通报？」
萧孝穆摇了摇头：「规矩还是要守的，去吧！」
他骨架很大，身高按宋尺正是六尺有余，但并不似其他契丹贵族那般满脸横肉，反倒面容清瘦，若是披上文士长袍，颇具士人风范。
但此时淡淡一句话，就有一股深刻的威严，内侍不敢反驳，躬了躬身，朝着殿内走去。
只是这一去，居然半晌没出来。
萧孝穆并不急切，平静地等在原地。
终于过了足足小半个时辰，那内侍才匆匆走出，脸上似乎还有红肿，垂着脑袋，闷声道：「殿下请！」
萧孝穆见状，暗暗叹了口气，走入殿内，对着高居主位上的盛装妇人，恭敬地跪拜下来：「臣弟拜见顺圣元妃！」
「四弟啊……」
那妇人正是萧耨斤，五官明艳，风韵犹存，倒是看不出已近半百的年纪，据说她小时候皮肤黝黑，面容凶狠，在为萧绰打扫营帐时，发现一只金鸡吞下，才脱胎换骨，成了美人，这种故事当然是谣传，不过能这么编，说明相貌确实美丽。
但此时这位美丽的妇人，一开口却怨气十足：「你见那老物的时候，也是这般生分么？」
萧孝穆已然知晓这位姐姐为何会匆匆召见自己，赶忙低头：「请元妃息怒，臣弟见皇后，是有考虑的！」
萧耨斤道：「哦？说来听听！」
萧孝穆开始解释：「陛下希望，元妃与皇后能和睦共处，来日辅佐太子……」
「够了！」
明明是萧耨斤让他说的，却一句话听不完，就直接打断，冷笑起来：「和睦？辅佐太子？是啊！太子对待那老物，比对我这位亲生母亲还要恭谨孝顺得多！他们娘俩当然希望我辅佐！」
萧孝穆张了张嘴，不敢接着说了。
萧耨斤却接着道：「那老物夺走了我的亲儿子，还不满足，现在连你这位亲弟弟也要收买，你让我怎么跟那老物和睦？」
萧孝穆苦笑：「元妃是我亲姐，臣弟怎可能被外人收买？」
「那你做了什么？」萧耨斤声音愈发凌厉起来：「你明知我与那老物势同水火，还受她好意，到底是何居心？」
萧孝穆苦口婆心地解释：「正因为元妃与皇后水火不容，陛下也越来越忧心，太子终究年少，姐姐，你是他亲母，这点无论如何都改变不了的，当多多为太子考虑啊！」
有些话他没有说透，只要太子顺利继承皇位，身为亲母，母家又有如此势力，还怕不能执掌朝政？至于性情柔顺的皇后，何必现在与之撕破脸皮？
「我为太子考虑，太子奉谁为皇太后？是我么？」
可萧耨斤已是勃然大怒：「他都不认我这个生母了，我却要让他和那老物掌控朝政？是何道理！是何道理！」
萧孝穆变色：「元妃息怒！元妃息怒！」
陛下的身体虽然一日不如一日了，但还没驾崩呢，掌控朝政之言，哪里是能说出口的？
萧耨斤指着他的鼻子骂道：「你还知道是我的亲弟弟，却受那老妇收买，你现在说，还去不去见她？说！」
萧孝穆迟疑了一下，还是觉得安抚这位姐姐更重要，回答道：「不去！臣弟不去了！」
「啊——！！」
可就是这份迟疑，让萧耨斤彻底爆发，悲呼一声，泪水都涌了出来：「我的命苦啊！亲儿子被夺，现在亲弟弟也要离我而去了！呜哇哇哇！」
这就无法沟通了，萧孝穆眼中浮现出无奈之色，拜倒下去：「元妃息怒！臣弟告退！」
待得这高大的汉子恭敬地退了出去，萧耨斤可怜兮兮的眼泪立刻收起，取而代之的是怨毒与憎恨：「你敢忤逆我！你们一个个的，都敢忤逆我！」
这刻骨的仇恨，不仅对萧菩萨哥的，还有对亲儿子和亲弟弟的！
萧孝穆文治武功，皆有建树，为人还谦逊低调，从不居功自傲，深得辽帝欣赏，这样的外戚无疑是稳固后宫地位的最佳基石，但忠诚不绝对就是绝对不忠诚，尤其是关系到萧菩萨哥那个***，她绝不会有半分容忍！
何况她有三兄二弟，五个兄弟已经封了四个王，剩下最小的弟弟很快也要封王，少了哪一个，自己家族都还是如今实力最雄厚的外戚之家，一个不听话的燕王，已经可以放弃了！
而萧孝穆面无表情，稳步出了宫城，脸色也沉了下去。
他已经意识到，自己犯了个一厢情愿的错误，接下来的日子恐怕不好过了……
萧孝穆愿意接受皇后的好意，也是考虑到那位出身更加尊贵的皇后身边，同样有大批的朝臣支持，陛下更与她夫妻情深，双方若是斗起来，难免是个两败俱伤。
再看南朝那边，同样是太后执政，并且与太妃关系和睦，甚至还主动把天子的生母接回京师，封为太妃，萧孝穆便也希望趁此机会，作为沟通的桥梁，缓和两边的关系。
结果……
他其实早该知道，以姐姐的性情，如何能与南朝太后相比，本不该抱有半点期待！
可皇后那边真要一再示好，若是坚决不受，那落在辽帝眼里，自己还在呢，都针锋相对，等自己驾崩后，元妃不是明摆着要血洗皇后一派？
「我若不接受皇后的好意，陛下容不得我，我现在接受了皇后的好意，元妃容不得我……」
「就不知皇后是出于真心，还是早有所料？」
想到那个性情温顺，平日里只喜欢妆点宫殿、舆仗和花车的皇后，萧孝穆倒是偏向于前者。
而就在这时，亲卫上前，低声禀告：「殿下，四方馆那边，夏人来问过好几回了！」
「还有宋夏的冲突！唉！」
萧孝穆按了按眉头，十分头疼：「告诉夏使，本王暂时不过去了，让他们去寻张相作主……」
身为燕王，在军中又握有实权，萧孝穆当然清楚辽军内部是什么情况，本就散乱的军纪愈发崩坏，各部落此起彼伏的造反很多都是逼反的，国内矛盾日益加深。
这样的情况下，再度南下侵宋，即便胜了，攻城掠地也都是奢望，最多掳掠一些财物，所获还不见得能弥补榷场关闭后带来的损失，倘若大败，两国关系瞬间逆转，何苦来哉？
他的主和，是完全站在辽国的利益上，同时
也担心宋人的国力增强，所以西夏这个蠢蠢欲动的边患，是必须要保下的！
可现在自身难保，出面反倒会被元妃迁怒，只能想到了那位汉人官员里难得握有实权的相公，张俭！
回到燕王府，萧孝穆亲自写了一封书信，交给宅老：「送往张府，不要声张！」
宅老离开后，他又召集了众亲信，开始安排。
这群亲信都是随他出生入死的，为首几人甚至亲自被赐了姓氏，愈发忠心耿耿地追随，此时听得话语，却是变了色：「殿下，为何要将我们调往别部？」
萧孝穆道：「本王近来身体不适，恐难以带兵出征，你们都是干将，不可荒废，好好整顿军纪，来日定有重用！」
亲信却知道不是这般简单，纷纷露出不平之色，但在这位不怒自威的注目下，只能不甘不愿地道：「属下遵命！」
目送亲信纷纷退下，萧孝穆沉默着来到窗边，仰首看向天边，半晌后深深叹了口气：「只盼着陛下福寿绵长，国朝内部，不要再发生什么大的叛乱了！」
……
「萧孝穆一番好意，却被弄得里外不是人，元妃在陛下面前搬弄是非，这位燕王的领兵权被夺了，哈哈哈！」
当确切的消息传来，萧远博第一时间赶到四方馆，笑容满面地与狄进密谈。
狄进都没料到，那位钦哀皇后对待自己人下手这么快。
想想倒也是，历史上太后倒台的原因有很多，但直接对亲儿子下手，然后又被另一个亲儿子背叛，灰溜溜滚去守陵的，有且只有这么一位。
同样是紧跟着上台的执政者，萧耨斤和萧绰的对比，倒似是韦皇后和武则天，政治才能提鞋都不配，凶暴残忍倒是有过之而无不及。
萧远博也确定了这一点：「元妃连自家亲兄弟都不放过，一旦让她执政，那我们这群支持皇后的，一个都活不了！」
狄进道：「所幸现在她自毁城墙，萧孝穆一去，威胁已非原先可比了……」
「不！还不够！」
萧远博摇了摇头，沉声道：「元妃一家五兄弟，有四人已封王，更蓄养了众多门客，便是没了萧孝穆，在朝中也有偌大的势力！」
狄进淡淡地道：「元妃是太子生母，满朝皆知，辽主为了确保太子登基后地位稳固，也会扶持后族的。」
萧远博哼了一声：「元妃心胸如此狭窄，岂会尽力辅佐太子，她甚至会觉得太子对皇后更恭敬，扶持太子坐稳帝位，是让皇后得利呢！」
狄进不置可否：「此言只是猜测，除非元妃在辽主面前直接表露出这等心思！」
「那倒不会！她再蠢，在陛下面前肯定也是要装样子的，确实难办……」
萧远博有些不甘，愈发要依仗面前这位的智慧，也顾不上胃疼了，抬起酒杯：「还需仕林多多指点！」
「不敢！」
狄进轻轻碰了一杯，却不准备出谋划策了。
一方面，他希望留着萧耨斤这个身居高位却毫无执政能力的祸害，让辽国内部的矛盾更大些，另一方面，燕王萧孝穆被边缘化，也不代表辽国就无能人了。
如宋辽这般大国，不可能只靠一两个忠臣撑着，尤其是这个时代，仁宗朝堪称人才济济，群星璀璨，圣宗朝也是辽国力鼎盛之际，同样有一帮文武贤臣。
不可否认的是，萧孝穆这样近乎完美的国之柱石，确实不多见，现在兵不血刃地靠边站，已经是不小的收获，但如果得意忘形，连连出招，那就是视辽国群臣于无物了。
一旦萧远博背后站着自己，利用皇后元妃的矛盾暴露，到时候萧孝穆说不定都能重新带兵，更受重用，反倒无法保住目前的胜利
果实。
所以狄进需要做的，是置身事外，回到自己身为使臣的本职上：「我这边倒有一事，要拜托延元兄！」
萧远博立刻道：「仕林请讲！」
狄进道：「近来我通过夏州卫慕氏族人，了解了一些卫慕夫人遇害的详细，发现她死前的症状，可能是中了‘牵机引之毒！」
萧远博显然已经打听过具体细节：「不错！夏使咬定，卫慕氏之死与宋人有关，正因为这份出自宋廷的秘药！」
狄进道：「此药实则不易配置，有一味主药，更疑似西域流传来的药物！」
萧远博道：「仕林之意是？」
狄进道：「我想知道，辽庭得西域各国的贡品中，是否有名‘番木鳖子的药材，亦或另有别名，这般模样，性寒味苦，成长环境喜热湿润，当地可能用来治疗跌打损伤，也可能用来灭虫鼠……」
说着，狄进递过去一张马钱子的简略说明，上面还有图画。
萧远博伸手接过：「这倒是不难，我大辽得西域贡品甚多，若是真有此物，老夫定为仕林取来！」
狄进点点头：「多谢。」
既然多起案件都与「牵机引」有关，那他就从药物开始查起，而想要获得西域传来的药物，还真是辽国最方便，宋境或许也有，但何必舍近求远，回去再调查呢？
而辽庭在这些事情上管理向来松懈，内廷侍者对于贡品也敢下手，只要贪得不是太狠，辽帝都是睁一只眼闭一只眼，萧远博更觉得是小事一桩。
可仅仅过去了一日，他就再度来到四方馆，苦笑道：「仕林，有一个好消息和一个坏消息，不知你先听哪个？」
狄进道：「好消息。」
萧远博道：「内库有你描述的这种药材，是波斯国的贡品，他们取了一个名字，叫作‘光明果，取其汁液秘配，服下后可使人力气大增，却也能令人暴毙，波斯人将之视作赐福……」
狄进微微眯了眯眼睛，事实上马钱子的提取物，后来确实被制成一种中枢神经***，在二十世纪早期的运动员中广为流行，没想到这个时期的波斯也开发出了类似的功能，立刻问道：「坏消息呢？」
萧远博露出歉然之色：「这些‘光明果，统统被盗了，我也无法取来！」
狄进眉头扬起，微微一笑：「不！这两个都是好消息啊！」
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