狄家宅前。
狄尊礼走了出来,打开接福袋,开始整理拜帖。
逢年过节,前来拜访官员的人数往往激增,各家宅邸都会在大门旁挂一个红纸袋,上书“接福”二字,这就是接福袋。
此时狄家的袋子就被塞得满满当当,狄尊礼仔细地整理出来,再大致翻了一遍,目光不断扫视。
实际上这些在外投拜帖的,都是不太熟悉的人,真正的亲朋好友过年毋须这般繁琐,比如此时狄进就在走亲访友,拜访各府,又得各家登门,忙碌得很。
但作为家中人员,所要尽的责任,就是从这些不熟悉的拜帖中,发现一些值得来往的人员,进一步扩充人脉圈子。
这个工作原本是林小乙负责的,如今狄家三人前来京师相帮,狄尊礼也被安排了任务,进行初步的筛选,同样也是增长见闻,积累经验,所以他做得很认真。
但还未整理完,就听到急匆匆的脚步声传来,抬头一看,发现是狄佐明快步到了面前,第一句话就是:“曹利用死了!”
狄尊礼怔住:“谁?”
“曹利用!贬出去的枢密使!”狄佐明眉宇间还带着惊愕,以一种不可置信的语气道:“曹家那么多人流放千里,本来以为就是结束,万万没想到啊,堂堂枢密使居然会被逼死,京师的斗争真是可怕!”
狄尊礼这才反应过来:“逼死?在房州?”
“没到房州呢!”狄佐明打听清楚了:“就在前往襄阳的驿站里,说是随行的内侍催促了几句,曹利用受不住,便上吊自尽了!”
狄尊礼松了口气:“这不就是受不了被贬官,自个儿想不开么?”
“你还真信呐?”狄佐明连连摇头:“这分明是那宦官把曹利用给逼死了,甚至于是亲手把人挂上去的,对外称作自杀……”
说着,他把身子凑过来,压低声音道:“官宦哪里敢做这等事,你想想,背后下令的是谁?”
“哼!”
狄尊礼正要说话,冷不防一道怒哼声从后面传来,两人转头,就见狄湘灵悄无声息地站在门口,冷冷地看了过来,顿时神色大变:“十一……十一娘子!”
狄湘灵的眼神刺在狄佐明身上:“你准备写话本传奇?”
狄佐明把头一缩:“没……没有……”
“没有?那你为何整天听信这些市井谣言,甚至自己胡编乱造?”狄湘灵不多废话:“进去,把六哥儿书房里的《苏无名传》抄三遍!抄到你真正会编故事为止!”
狄佐明傻了,更傻的是他还问了一句:“是抄一册?还是抄一套?”
说完就想抽自己嘴巴,果不其然狄湘灵眉头挑起:“当然是抄一套,从头到尾,六册全抄,去!”
狄佐明如丧考妣地进去了,旁边的狄尊礼也吓得垂着头。
狄湘灵却又转向这個最小的族弟:“十七,你有事要对我说么?”
“我!”
狄尊礼身体一颤,面色数变,最终低声道:“没有……没有……”
狄湘灵看了看他,不再多言,翻身上马,潇洒离去。
目标明确,不是长风镖局,而是清风楼。
今年清风楼的生意特别火爆,尤其是一间客房里,更是来来往往,不少江湖客闻讯赶来,为的正是拜见平日里他们根本见不到的大侠人物。
狄湘灵耐心地等待,待得人少了,才走上楼,对着那个房门敞开,坐在桌边的大汉抱拳一礼:“欧阳帮主!”
欧阳春本以为又是慕名而来的,没想到会是这一位,苦笑着迎出来:“狄总镖头的一声‘北侠’,可把我害了!”
“这是哪的话?”
狄湘灵问道:“欧阳帮主可曾滥杀无辜?”
欧阳春一怔,摇头道:“没有。”
狄湘灵再问:“马帮可有欺凌弱小?”
欧阳春明白了,还是摇头:“没有。”
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狄湘灵道:“我们江湖中人,一向讲究的就是除暴安良,替天行道,欧阳帮主的马帮既能做到这些,又不滥杀无辜,更无欺凌弱小,所作所为如何当不起一个‘侠’字?”
欧阳春皱了皱眉:“可……”
“欧阳帮主不必担心自己的辽人身份,我弟弟为馆伴使时,就一再强调,宋辽如今是兄弟之国,两国和平,不兴兵戈,那民间自然也能往来!”
狄湘灵接着道:“他听闻马帮的事迹,更是颇多称赞,在得知国朝境内并无多少江湖人士知晓后,不禁感叹,为人不识欧阳春,便称英雄也枉然,相比起北侠来说,这句话的赞誉其实更高啊!”
“万万不可!”
欧阳春脸色变了:“天下豪杰之士何其多也,我万万当不起这等声名!”
狄湘灵笑道:“这句话确实有些小觑天下英雄,我弟弟后来也说了,木秀于林风必摧之,还是不要为欧阳帮主招惹不必要的是非,故而收回此言,然北侠之称,名副其实,江湖上的侠义之辈,也该多多益善!”
欧阳春突然觉得北侠还是可以接受的,再度抱拳:“那我就愧受狄总镖头盛赞了!”
“好说好说!”
狄湘灵笑了笑,脸色又变得郑重:“我也是无事不登三宝殿,不知欧阳帮主可知乞儿帮?”
欧阳春沉声道:“略知一二,宝神奴此前就是这个帮派的首领?”
“准确的说,这个帮派就是宝神奴建立的!”
狄湘灵将乞儿帮的来龙去脉述说了一遍:“如今七名丐首的身份已经全部揭晓,有罪者也统统关入了机宜司的大牢,这群乞儿没了领头之人,威胁大降,但很可惜,他们又被另一个势力所吸纳!”
欧阳春凝神细听,始终没有询问,直到这时对方明显停顿,才问道:“是何势力?”
狄湘灵道:“盗门!”
欧阳春沉默下去。
狄湘灵继续道:“盗门重规矩,此前为恶的事情,做的比乞儿帮要少得多,这或许也与他们在无忧洞内开设了一个鬼市,在其中售卖情报,倾销赃物有关!当然,能维持住鬼市的威望,盗首绝非良善之辈,如今更吸纳了乞儿帮的亡命徒,恐怕下一个更强大的乞儿帮就要出现了!”
欧阳春听到这里,询问道:“听狄总镖头之意,是准备清剿无忧洞,向盗门下手?”
“长风镖局之责在于运货押镖,我们不会搭上镖师的性命,强行清剿无忧洞,但乞儿帮的恶贼手上沾满了妇孺的鲜血,如今更是蠢蠢欲动,我既然在京师开办了这家镖局,也无法视而不见!”
狄湘灵再度抱拳:“我此来,是想请欧阳帮主助一臂之力,探明盗门的虚实动向!”
欧阳春沉声道:“为何是我?”
狄湘灵道:“比起长风镖局与盗门在京师一表一里,互相提防,欧阳帮主有绝顶武功,来去自如,又是外人,盗门不熟悉伱的情况,正是最好的援手!”
迎着对方那目光熠熠的注视,欧阳春轻叹了一口气,没有迟疑地回答道:“抱歉!要让狄总镖头失望了!恕我不能相帮!”
不待狄湘灵询问原因,欧阳春就主动道:“我年轻时曾与盗首有过一段往来,对方助我良多,马帮能够成立,还多亏了此人,我欧阳春绝不会做忘恩负义之事!”
狄湘灵微微眯了眯眼睛:“如此说来,这位盗门盗首也是辽人?”
欧阳春摇头:“出于昔日恩情,我不会透露盗首的情况,但我可以告诉阁下,此人确是宋人,早年以偷盗为生,后来机缘巧合之下,才创立了盗门,与那穷凶极恶的乞儿帮不同,所求也只是一片立足之地而已!当然,以我的身份,所言所语,狄总镖头若是不信,也是应当……”
“欧阳帮主见谅,亲疏有别,再正直的人,有时候都免不了有所偏向,有关盗首之事,我确实不敢轻信!”
狄湘灵坦然道:“大义灭亲之所以是人人称颂的品质,正因为能这样做的人太少,包庇亲眷之人则太多,比如不久前刚刚被贬出去的一位朝堂高官!”
欧阳春碧眼中浮现出感慨之色:“是啊!大义灭亲,说起来容易,做起来又何其难……”
狄湘灵道:“欧阳帮主既与盗门盗首有旧,那方才之言就作罢了,不过我还有一个提议!”
欧阳春收敛异色,恢复平静:“请讲。”
“我朝太祖有言,卧榻之侧岂容他人鼾睡,盗门继续霸占无忧洞,在京师生存,那结果必然是引来朝廷清剿,而无忧洞的地形环境固然特殊,可以有效地阻挡一部分官兵,但若说完全立于不败之地,无疑是痴人说梦!”
狄湘灵道:“这番话不是我所言,是我弟弟的原话,依他的意思,无忧洞盗门是必须要清剿的,但盗门是否必须在无忧洞呢?”
欧阳春立刻明白:“狄神探之意,是让盗门离开无忧洞?”
“至少能争取一二,盗首既是宋人,又非辽人谍探宝神奴那般,必然是你死我活的局面!”
狄湘灵道:“可惜盗首神出鬼没,比起宝神奴都要神秘,一直没有方法接触,所幸现在有了欧阳帮主在,于双方皆有信誉,何不作为联络的中间人,让大家开诚布公地谈一谈呢?”
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