气氛瞬间变得凝重起来。
原本行刑的差人齐齐变色，将水火棍往身后藏去，大气也不敢出。
郑茂才脸颊鼓起，脸色一阵青白交加，他实在没想到这位翻脸不认人，之前还好言好语，抓到自己一个小疏漏，就这般毫不客气的训斥。
转变最快的则是杨泌昌，语气唏嘘：“郑节推，我早就说过你，不要班门弄斧，现在如何？高下立判了吧！狄同判本就是神探，查案自是明察秋毫，看一眼什么都知，你却是忙中出错，好在还未真的动刑，万幸万幸呐！”
有了这个台阶下，郑茂才嘴努了努，挤出一句话来：“是下官错了，幸得狄同判提点，才没有冤了无辜之人！放开他们！”
官人都被如此训斥，差人哪里敢造次，纷纷退开，三个原本要被狠狠动刑的仆役如蒙大赦，站起身来。
然而狄进的视线掠过谭大柱，却落在另外两人身上：“你们可曾去过内院？”
两人脸色微变。
狄进道：“回答我的问题！一個一个说，你先来！”
左边的仆役支支吾吾地道：“俺叫齐五……俺是去过内院……但只是干活……只是干活……”
狄进道：“那你慌什么？谭大柱，你现在还慌么？”
被点名的谭大柱一怔：“俺不慌，官人不会随随便便打俺，为何要慌？”
郑茂才的脸色青了青。
狄进看向齐五：“回话！伱慌什么？”
齐五噗通一声重新跪了下去：“俺……俺没慌……冤枉……冤枉啊！”
狄进淡然道：“你若是有什么手脚不干净的地方，老实交代，只要对的上，顶多是一顿责罚，若是遮遮掩掩，被指认为弥勒教徒，你可知自己和家人的下场？”
齐五脸色惨变，迟疑半响，终于垂头丧气地道：“俺……俺确实拿了些州衙的物件……”
狄进仔细听完，唤来一位书吏：“带他去指认，何时拿了何物，统统记下核对，看看是否有差错。”
“是！”
待得齐五被押下，狄进看向最后一位仆役：“到你了！”
那仆役深吸一口气，躬身行礼：“小的王怀古，是去过内院，可小的既没偷盗，也不曾与弥勒教往来……”
狄进道：“听你这谈吐，读过书？”
王怀古答道：“上过几年学堂……”
狄进道：“既上过学堂，识得字，为何刚刚谭大柱喊冤时，你反倒一言不发，摆出逆来顺受之态？”
王怀古垂下头：“小的刚刚是吓住了，也以为……也以为说什么都没用，才不曾开口！”
郑茂才的脸色又青了青。
一个两个都伶牙俐齿，来落井下石么？
狄进却已经转向旁边的吏胥：“去取两件弥勒教的祭器来！”
吏胥照办，不多时拿了一根金刚杵、一个铃铛来。
不同于佛门的金刚杵，这弥勒教似乎是专门为了宣扬杀人成菩萨的教义，金刚杵上特意抹了黑红之色，看上去有股说不出的邪异。
狄进接过，脸上明显透露出嫌恶之色，然后递给王怀古：“毁了它。”
王怀古愣住：“这……”
狄进将铃铛取来，递给谭大柱：“毁了它。”
“喝啊！”
谭大柱二话不说，粗壮的胳膊往内一挤，铃铛竟被他压得隐隐变了形，然后再狠狠砸在地上，穿着草鞋的脚就要踩在上去。
“可以了！”
狄进制止，冷冷地看着甚至还没有接金刚杵的王怀古：“怎的？不愿意毁掉它，害怕遭弥勒佛的报应？”
王怀古的手伸了过去，指尖触及金刚杵，但最终还是僵住，脸色一寸寸地沉了下去，咬牙切齿地道：“你们这些狗官，待得我佛降世，都将生不如死！”
此言一出，周遭之人皆惊，反应最快的衙役马上扑过去，将王怀古压倒在地。
只是相比起之前受刑时都不叫囔的顺从，此时的王怀古奋力挣扎，额头青筋暴起，拼命吼道：“世人应劫，弥勒降生！世人应……唔唔唔！”
眼见弥勒教徒真的暴露身份被抓，郑茂才彻底忍不住了，不顾杨泌昌的眼神制止，开口道：“狄同判，你此举与我之前所为有何区别？我也是让他们砸毁弥勒佛像，他们推托不愿，才要大刑审问的！”
你官大，你名气响，就能这样欺负人么？先把我骂一顿，再把我的法子用一遍？
狄进看向他：“郑节推可听过一句话，叫‘宁可信其有，不可信其无’？”
这话是元朝的话，郑茂才当然没听过，但意思大致能明白，皱起眉头。
杨泌昌则暗叹一声，垂下眼睛。
狄进道：“世间之人，多是抱着‘宁可信其有，不可信其无’的心态，哪怕不信奉宗教，也少有会去寺院撒野，对神佛不敬的，因此即便不是弥勒教徒，让他们侮辱乃至砸毁弥勒佛像，心里也是会犯嘀咕的，表现出抗拒完全正常。”
“但郑节推，你全然不管这种正常的心理，先是筛选出目标，再让这些人砸毁弥勒佛像，稍有不顺从的表现，马上认定是信奉弥勒教，即便后面改口，也变成了为了洗脱嫌疑的被迫之举！”
“这等行径无疑是疑邻盗斧，最容易制造冤假错案，你身为十多年的老刑名，做出这等是非不分的事情，还觉得自己委屈？”
郑茂才指着王怀古：“可这……这……”
狄进道：“我方才所为，只是试探，事实上此人即便不愿毁掉祭器，我也不会由此认定他就是弥勒教众，只是加重嫌疑，再从别处验证，不过这等邪教信众心性扭曲，刺激得法，不打自招，倒是省却那许多功夫……”
说到这里，狄进的语气又严厉起来：“慎刑恤狱，理直刑正，实在是每一位掌有刑名之权的官员，需要重视的道理，我方才所言，不过十之一二，郑节推可曾有半分感触？”
郑茂才张了张嘴，终究无法反驳，闷闷地道：“下官有感触……狄同判说的对……”
狄进知道现阶段是对牛弹琴，但他本来也不是说给一个人听的，讲述完自己的查案原则后，对着谭大柱温和地道：“你方才受惊了。”
谭大柱受宠若惊：“不！不！官人是好官！青天啊！”
“只是分内应当！”
狄进再对着左右衙役道：“将这弥勒教徒押入刑房，我亲自审问！”
“是！”
眼见众人簇拥着狄进和要犯王怀古，再也没人看自己一眼，郑茂才愤然拂袖，怒气冲冲地离去。
杨泌昌拦了拦，没拦住，只能拧着眉头快步追上，一起进了屋内。
关了屋门，郑茂才气得双手乱摆，哇哇大叫：“岂有此理！岂有此理！我辛辛苦苦查了两天两夜，从一百多个下人里面揪出了三个嫌疑犯，真正的贼人果然就在里面！他倒好，过来轻轻松松地摘了功劳不说，过错还全是我的！”
杨泌昌叹了口气：“他能一眼看出那个谭大柱无辜，又看出那个叫齐五的做贼心虚，最后识破了王怀古的真面目，你这十几年的老刑名却只能靠水火棍，还有什么不服气的？这就是本事！这才叫立威！”
“你到底是帮哪边的？”
郑茂才本来已经够气的了，听了这话头发都要立起来了：“我现在被他当众训斥，折了威望，后面想要再查案就难了，他这是故意夺我的节推之权！”
杨泌昌无可奈何：“所以我让你别出头啊！事情先甩给这些外来的做，他们做不成了，我们再接手，到时候哪怕办事不力，大家谁都别怨谁，现在你眼巴巴地冲上去，给人抓了把柄，可不就没退路了么？”
郑茂才确实后悔了，嘴却还是硬的：“那你刚刚不也配合我，要用行刑逼他让步么？”
“行了行了！别作口舌之争了！”
杨泌昌脑壳疼：“这位已经拿了两个弥勒教徒，接下来肯定还会牵扯出更多，来年考绩必定是极好的，到时减去两年磨勘，一年后也就不在兖州了，回京师升官发财，咱们最多也只忍他个一年半载，好好送走了便是！”
为官一任的时间是三年，但有能力有背景的官员，往往会得到减磨勘的奖励，减一年是常例，如果清剿匪贼，立下大功，上报京师，减去两年磨勘也是顺理成章的事情，到时候当一年同判，就比得上别的官员三年任满。
别的人或许没有这般待遇，但三元魁首，官家亲点，连前任宰执都作为陪衬，杨泌昌坚信对方的前程远大，不会在兖州停留多久，斗不过熬着便是。
郑茂才觉得，人来了才刚几日，就盼着立功赶紧走，有点太涨对方士气，但想到刚刚自己被训得跟孙子似的，对于那份威严隐隐也生出一股畏惧，闷闷地道：“行！我就听你这劝……”
“咚咚！咚咚！”
正说着呢，敲门声响起，打开门后却是心腹惶急的面容，一句话让两人神色剧变：“杨节判，郑节推，大事不好了！弥勒贼人交代，州衙的官员里面，有弥勒教的信徒！”
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