“哔哔……”
四月下旬，当刺耳的木哨声在兀良哈草原上回响，拥军近十万，民夫十余万的队伍正在一路向北行进。
由于去年与前年两次北巡备边获得了大量挽马，眼下的明军几乎是以每小旗配置挽马车一辆、民夫一人的配置进行的这次北巡。
这样的富裕仗，除了当年的蓝玉外，还真没有几个人能体会到。
当然，二十余万人的队伍十分庞大，很容易被察觉，因此从他们开拔走出全宁卫后，草原上的兀良哈人便开始纷纷北撤。
经过两次沉重打击，兀良哈内部再也没有‘敢战’的声音。
男丁减半，牛羊锐减的日子让他们许多人都不敢靠近辽河上游，只能远远的放牧。
因此，北巡大军一路北上，并没有发现兀良哈人。
从四月十九出兵到如今四月二十五日，一连七日都在安稳赶路，北上四百余里。
这样的作战方式，让朱棣倍觉无趣，除了制定行军路线外，其它的旁枝末节纷纷交给了郭英与杨文等人。
与他遭遇相差不多的还有朱高煦，他从四月十五自肇州出兵，一连十日都没有遇到任何一部兀良哈人。
由于走的是水路，比朱棣快了太多，因此朱棣才刚刚抵达彻彻儿山时，朱高煦便已经抵达了原定的会师地点。
他没有在这里停留，只是留下了一百兵马扎营后，便带着剩余两千九百人直扑兀良哈城。
“果然，这哈剌兀是被打怕了，今年居然连粮食都没有种就跑了。”
兀良哈秃城外，朱高煦下马蹲在田间，看着没有被开垦过的兀良哈秃城四周田地，他起身拍了拍手上的泥土。
王义一身甲胄伴他左右，被朱高煦赐名的甘越则是与其它几名千户官、百户官站在一旁。
见朱高煦起身，甘越也上前作揖道：“殿下，那哈剌兀恐怕已经放弃这兀良哈秃城了，他们应该在兀良哈秃城屯垦。”
大半年的时间，甘越在肇州城的卫学学了官话，虽然说的不流畅还带有口音，但起码能听懂。
王义闻言也作揖询问：“殿下，我们要追吗？”
“不必。”朱高煦否决，同时看了一眼兀良哈秃城：“留两千人在兀良哈秃城的四门修建防御工事，剩余的弟兄进入城内清扫城池，我父亲他们应该还要十来天才能抵达兀良哈秃城。”
“那我们接下来……”王义询问，朱高煦则是看了一眼四周。
眺望那满眼绿色的兀良哈草原，他淡然道：“就当休息吧。”
“是……”听出了自家殿下不想追击的意思，王义也没有继续追问下去，只是按照朱高煦交代的去将每一件事情办妥。
接下来的几日，王义按照朱高煦交代的，带领三千骑兵散布四周，提防哈剌兀南下，等待朱棣大军抵达兀良哈秃城。
只是唯一让王义担心的，就是朱高煦这些日子没有再出面管理任何军务，只有在吃饭时才偶尔露面。
或许是因为担心，所以他还询问了朱高煦是否不舒服，但朱高煦只是摇头，没有过多回答。
见状，王义只能让朱高煦有事召他，担心的转身离去。
站在木屋门口，朱高煦看着离去的王义，只是轻叹一口气，却不能说什么。
他在等待，等待朱棣北上抵达兀良哈秃城。
如果他没有记错的话，自家爷爷会在五月初生病，而这一次的病情将是他所遭遇的病情中最为严重的一次。
之后，自家爷爷会八百里加急召自家父亲南下，但自家父亲在抵达淮安时便收到了自家爷爷驾崩的消息。
不过，这段史料由于朱棣靖难成功后的删减修改，因此很难证明是真的。
单从朱高煦自己对老朱的了解来看，老朱哪怕真的召朱棣南下，恐怕也只是托孤，而不是后世部分人所想的传位。
“您若是传位，那该多好……”
站在木屋门口，朱高煦抬头看了一眼那刺眼的阳光，站了许久后起身走回了木屋之中。
时间在一点点过去，在朱高煦的忐忑中，很快迈入了五月。
此时朱棣的大军距离兀良哈秃城还有二百余里的距离，而如朱高煦预料的一样，南边的朱元璋情况并不好。
时间进入五月后，按理说正直盛夏，疾病应该减少才是。
可就在五月初四，朱元璋生病了……
“嗯——”
应天府紫禁城乾清宫内，当呜咽哼唧的声音在殿内响起，一股浓浓的汤药味也几乎灌满了整个乾清宫。
跪在拔步床前，朱允炆与朱高炽二人正在朱元璋的眼前处理奏疏，倒是朱允熥坐着矮凳在拔步床前，服侍着他吃汤药。
他虽躺在床上，身体各处都酸胀痛麻，可时不时还能在朱允熥的搀扶下起身下地活动。
“爷爷，您小心些……”
看着朱元璋颤颤巍巍活动的模样，朱允炆脸色复杂的起身提醒着他，朱高炽也闻声看了过来。
只是面对他们的话，此时的朱元璋没有了平日的威严，反倒是有说有笑的开口：“人说圣人也难过七十三与八十四，可朕如今才七十有一，起码还有两年奔头，你们担心个甚。”
他有说有笑的模样，让人看不出一点儿有病的样子。
在朱允熥的搀扶下，他坐到了朱允炆的位置上，翻看着朱允炆处理的那一件件政务，时不时点头微笑，十分满意。
放在以前，朱允炆的许多政策他是很不喜欢的，可自朱高煦的出现后，朱允炆也开始改变了起来。
他开始学习朱高煦与朱元璋的理政思路处理奏疏，因此自然能讨得到朱元璋开心。
不过只有他自己知道，这些执政的政策，并不是他真的想要实施的政策。
这些政策，都只是自己装给自家爷爷看的罢了。
他的复杂，也是源自自己所想政策得不到朱元璋支持罢了。
在他看来，他现在不是在做自己，而是在模仿朱高煦，在做自家爷爷喜欢的事情。
这样每日伪装的日子，让他很疲惫……
“好…好…好……做的不错。”朱元璋笑呵呵的看着那一份份奏疏，抬头看了一眼眼前的朱允炆。
或许这时，他已经知道自己很难挺过今年，因此他再度询问起了朱允炆：“当初高煦的削藩论，你可还记得？”
“记得……”听到自家爷爷提起朱高煦的那篇《削藩论》，朱允炆心里生出不满，但表面依旧伪装着。
“记得就好……记得就好……”
朱元璋缓缓点头，同时看向一旁的朱高炽：“高炽，高煦的削藩论，你觉得如何？”
这是多年来，朱元璋第一次询问除朱高煦以外的藩王之子关于《削藩论》的看法。
他之所以选择朱高炽，是他觉得朱高炽或许是诸子之中除朱允炆与朱高煦、朱有炖外，少有的贤才。
“孙儿觉得，高煦的《削藩论》若是要执行，那天下应该没有谁会不服。”
朱高炽说出了自己的想法，而这也是除了秦晋周三藩以外，大多数藩王的想法。
毕竟按照朱高煦的《削藩论》来说，这政策根本影响不到眼下藩王们生前的生活，他们依旧有兵马和钱财。
至于他们死后护卫、庄田都要被诸子均分，他们也并不是很担心。
洪武年间的藩王本来就是一个大号的卫指挥使，只要给他们荣华富贵和部分权力，没有人会想着造反。
朱高煦的《削藩论》出现后，除了朱棡与朱樉外，几乎没有人不舒服，这其实就代表了藩王们的态度。
大家都知道要削藩，如今朱高煦的《削藩论》摆到了明面上，它能保障藩王们的生活和地位，那就没有必要反对。
正因如此，朱元璋才会让朱允炆记住朱高煦的《削藩论》，因为这条路是最好走，也是最不容易引起动乱的。
“允炆，听到了吗？”
朱元璋的声音再度响起，目光直插朱允炆。
显然，他刚才询问朱高炽，为的就是让朱允炆知道藩王们的态度。
“孙儿，听清楚了。”
朱允炆低头作揖，朱元璋见状示意他上前，待他走到近前后，朱元璋才继续交代道：“伱若继了大位，当好好待你的叔叔与弟兄们。”
朱允炆听完后，张嘴想问点什么，但最终没有说出来，只能回应：“孙儿知道了。”
“好…好…好……”
朱元璋一连说了三个好，然后在朱允熥的搀扶下，躺回到了自己的拔步床上。
望着躺下的朱元璋，朱允炆说不出是什么心情。
为了整理心情，他将身心投入到了那一份份奏疏上。
倒是在他处理奏疏时，朱高炽这个在武英殿内待了三年的燕世子，也心情凝重了起来。
当然，他并不是因为担心朱允炆削藩而难受，而是因为朱元璋。
与朱元璋相处的这些年，他可以感受到自家爷爷对自己的关爱，尽管或许在他眼中，自己不如高煦，可他还是将燕世子的位置给了自己。
为了避免兄弟阋墙，他还让高煦出走就藩，杜绝了燕府内斗扩大。
一想到他那满头白发，朱高炽便忍不住鼻头一酸。
难受之余，他心中更是想到了朱高煦：“不知老二与父亲知道这消息后会如何……”
“殿下千福安康！！”
在朱高炽想到朱高煦的时候，朱高煦也在几乎同一天等到了朱棣的二十余万人马。
他率领数百骑兵出城十里，在一字时后便见到了朱棣与朱权，并见到了郭英、刘真、平安等熟人。
“小子，拜见父亲、十七叔、岳祖父……”
翻身下马，一身鸳鸯战袄的朱高煦对着众人作揖。
他并不认识朱植，所以没有贸然称呼。
“好小子！倒是高大了不少！”
朱权与朱高煦并肩作战过，十分佩服他，因此第一个翻身下马，将他扶起来的同时，不由得感叹了一下他的样貌。
十九岁的朱高煦，已经接近身体的完全成熟了，那几近两米的身高，以及衣服下那鼓起来的身材，给人的压迫感不言而喻。
饶是平安与杨文、刘真这种身经百战的勇将，在下马与朱高煦对视时，都会本能的觉得他十分危险。
当然，他的身材并不像后世健身者一样看上去那么夸张，不然以郭琰的小身板，恐怕新婚之夜就是绝唱了。
“哈剌兀跑了吗？”
朱棣满脑子都是在想着怎么打仗，虽然对于朱高煦生得魁梧高大十分高兴，但他更关心哈剌兀的去向。
“应该跑到兀良哈山去了，父亲不如在这里先扎营，派出塘骑打探哈剌兀奔逃方向。”
朱高煦开口建议，可朱棣却在他开口建议的同时感觉到了不对劲。
通过朱高煦前几次出兵作战，他很早就意识到了朱高煦比他还要了解关外和漠东，因此如果哈剌兀真的北逃了，那朱高煦根本不需要派出塘骑，他完全猜到哈剌兀逃走藏身的地方。
这一刻，他脑中响起了姚广孝的那些话。
“陛下时常将你提在嘴边，倒是你与琰儿婚娶两年有余，怎么一点动静都没有？”
朱棣还在想朱高煦的变化，可郭英却没想那么多，他与朱高煦虽然也要避免亲近，但那是公事上，家事还是可以聊聊的。
“这个……”朱高煦轻笑，他总不能说自己才碰了郭琰没多久吧，因此只能含糊其辞：“还是小子忙碌了，这次北巡过后会抽出时间来陪王妃的。”
“那倒不必，大丈夫就应该将心思放在功业上。”郭英说罢，也转头看向了朱棣：
“殿下，现在要扎营吗？”
“扎营，派出塘骑搜寻哈剌兀踪迹。”朱棣沉声开口，态度比起见到朱高煦前，有了些细微的变化。
“末将领命！”郭英没能察觉，所以在应下军令后，便开始与杨文节制大军向兀良哈秃城扎营而去。
“城内已经清扫干净，同时为军中诸将备了休息的木屋，父亲请……”
眼见朱棣按照自己所建议的去做，朱高煦也侧过身子，示意朱棣往兀良哈秃城而去。
朱棣心中有太多好奇，但他并没有把朱高煦想的很坏，只是觉得自家老二或许是有事情要与自己说。
他回身上马，带着全军半数指挥使以上的武官前往兀良哈秃城内休息。
这些武官都有自己的亲随护卫，朱高煦私下看了看，估算着应该有一千人左右。
“可以控制……”
知道了这群武官携带的亲随护卫数量后，朱高煦心思稍安。
不多时，他们来到了兀良哈秃城的南门处。
只见碎石夯土垒砌起来的兀良哈秃城门口被渤海军修建了堑壕、羊角墙等多重守城工事。
城内外，两千多被召回的渤海军正在班值。
在进入城内，路过城门口的时候，北巡诸将可以清楚的感受到渤海军兵卒与己方兵卒的不同。
他们长得不算高，但十分敦实，身材也堪称魁梧，比诸多武官的亲随护卫都要强壮些。
这样的兵卒，引得不少武官眼前一亮，朱棣也毫不吝啬的夸赞：“你这些兵选的不错，练的精锐。”
“高煦你这次带来了多少兵马？”朱权也跟着开口询问，诸将纷纷竖起耳朵。
在他们看来，在关外毫无节制的朱高煦，理应带来了足够多的兵马，少说也得有个六七千才对。
只是出乎他们的预料，面对朱权的询问，朱高煦却轻笑回应：“三千”
“三千？”不止是朱权，几乎所有人都愣住了，也包括了朱棣。
他们不敢相信的看向朱高煦，似乎觉得朱高煦此举不像是参加这次北巡备边，反而像是出塞烧荒。
面对他们的目光，朱高煦也没有解释，因为他知道这次北巡不会有继续北上并建功的机会。
只是这件事，他不能与众人说。
顶着那些目光，他带着这一千人走进了兀良哈秃城内，并让王义带着武官们去休息。
至于他自己则是在朱棣的带领下，与朱权等人前往了兀良哈人的议事大木屋中。
走进那木屋里，朱棣当仁不让的走上了高位坐下，朱高煦则是选了右首第三的位置坐下。
接着，朱权坐在了第二位，第一位则是由一个和朱权差不多的人坐下。
在他坐下的时候，朱高煦就知道了这人是朱植，因此对其作揖称呼，不过朱植只是轻笑颔首，随后便回头等着朱棣发言。
叔侄二人的互动只是木屋内的小插曲，期间跟随走进木屋的郭英等武官也纷纷寻了位置坐下。
这其中，郭英坐左首第一位，其次是几张朱高煦不熟悉的面孔。
刘真与平安坐在了第五和第六位，显然地位低于前面的四人。
不出意外的话，第二位应该就是眼下的北平都司总兵官杨文，其次是卜万，吴高。
在朱高煦打量他们时，木屋内又走进了几人，分别是朱高煦熟悉的朱能、丘福，以及上次吉林之战未能见到，存在于前身记忆中的张玉。
三人见到了朱高煦，纷纷点头示好，并坐在了他身后的三个位置。
一时间，殿内便坐下了连带朱高煦在内的十三人，这十三人，也基本就是能参与会议的藩王、将领了。
“俺爹的意思说的很明白，那就是最好这一次就把兀良哈这群娘贼赶去漠北，然后让俺家老二在漠东兴屯垦，如此才可保护大宁与辽东转兵为农。”
朱棣的发言，还是一如既往的乡土气息十足，尽管已经在记忆和现实中听了多年，可每次倾听，朱高煦都觉得挺有乐子的。
“俺已经派了塘骑搜寻哈剌兀他们的踪迹，一旦搜寻到了踪迹，便要大军北上，教他们知道俺们汉人的厉害。”
“眼下到了兀良哈秃城，便以此城作为粮草存放的地方，十五弟与吴高你二人留守看守粮草，十七弟与老二你们两人各自戒指本部骑兵，保护民夫运送粮草给大军。”
“这次出兵，武定侯与平保儿率全军两万三千马步兵作为前锋，俺与朱能、张玉、丘福作中军，杨文与刘真、卜万你们做后军。”
“是！”听着朱棣的安排，众人皆没有什么异议。
郭英虽然老迈，但他当年可是与王弼一同搜寻北元，并成功搜寻，直捣元廷，创造捕鱼儿海大捷的两位先锋之一。
别说众人，便是朱棣自己都不敢质疑郭英。
搞后勤的功劳低，让升无可升的朱高煦、朱权、朱植来做正好，而吴高则是因为与诸将关系不好，即便放在兀良哈秃城也没事，反正只要战事结束后，把功劳给到位就行。
中军都是燕府的人，方便朱棣自己指挥。
后军是刚到北方的杨文，以及连续两年立功，很难升赏的刘真和卜万。
可以说，朱棣的安排不管是在军事上，还是在人情世故上都拿捏的十分到位。
单说这一手，就足够朱高煦好好学学了。
“这老头，果然心眼不比我少多少。”
朱高煦听着朱棣那一口一个俺的自称，只觉得他十分腹黑。
在他这么觉得的时候，朱棣也继续安排着行军路线和三军布置，不过这些东西朱高煦都没有认真听，因为他知道这次北征也就到此为止了。
因此当所有事情说完后，随着众人退场，朱高煦一直坐在自己的位置上，没有离去的意思。
朱棣也看到了朱高煦的举动，因此在众人离场后，他走下主位，坐到了朱高煦旁边。
“老二，你是不是有事情要与俺说？”
朱棣那梭黑的脸一笑起来，顿时露出两排大白牙，看上去人畜无害。
就这演技，难怪前身会被他一个个大饼给套牢，毕竟谁会怀疑这么个‘憨厚’爹呢。
不过，前身是前身，自己是自己。
这辈子，自己可不会再吃这大胡子的大饼了，因此他坦诚布公的询问朱棣：“父亲北上前，可有从京城收到了什么消息？”
“消息？”朱棣愣了愣，想到了自家父亲给自己写的家书，于是笑道：“你爷爷倒是给俺写了家书，叫俺好好看着弟兄子侄们，好好防备北边的胡兵。”
“父亲没有多想吗？”朱高煦转过身来，与朱棣四目相对。
“想什么？”朱棣还真没多想，毕竟自家父亲安排的事情，他向来是按部就班的听话安排。
面对朱棣那不知是真是假的表情，朱高煦的脸色渐渐黑了下来，凝重着开口:“可是儿子得到消息……”
“爷爷，怕是快不行了……”
《明太祖实录》：“闰五月，上不豫，召建庶人与侍郎黄福、尚书郁新，言天下未安，当以燕王如成周之周公，不可轻慢也。渤海才智克勘，安治黎民，善用之”
《渤海纪事本末》：“闰五月丙辰，上与太宗会猎兀良哈秃城，入殿交言，太宗不悦而出。”
《明世宗实录》：“闰五月，上北巡备边破兀良哈秃城，太宗率兵抵，入城大喜，与淇国公、成国公言，世子羸弱，不似二子类我，若世子不堪，尔等俱当以二子为主也。”
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