“这雪倒是下的有些大了……”
寒冬腊月，北边的朱高煦还在过着抱着媳妇热炕头日子的时候，南边南京城却有一支数千骑兵的人马往西北而去。
站在城墙上，一身普通常服的朱元璋站在江东门上，感叹着今年的风雪。
那离去的队伍，是由长兴侯耿炳文和武定侯郭英率领的殿前河州卫三千骑兵。
他们此去，是为了检阅西北防务，同时备边练兵。
之所以朱元璋会派殿前河州卫骑兵随从他们而去，也是因为他收到了一条在他看来十分重要的情报。
那就是东察合台汗国的黑的儿火者汗，确实派出了自己的长子前往撒马尔罕，为的便是与帖木儿商讨联姻一事。
这条消息对于朱元璋来说，不算什么好消息。
“老了……”
朱元璋呢喃着，他可以感觉到自己的身体一年不如一年，尤其是进入今年冬季以来，他的脑子也没有几年前那么灵活了，身体也逐渐不听使唤，好像慢一拍似的。
“西边的胡兵，真的会来吗。”
他转身往城墙下走去，身后跟着身穿常服的朱允熥。
爷孙二人步行下了城墙，上了马车。
路上朱元璋一直在想这个问题，那就是帖木儿是不是真的要入侵大明。
他过往几十年的经验告诉他不可能，比起入侵大明，帖木儿更像是垂涎东察合台汗国，假道伐虢。
这帖木儿的心思，黑的儿火者汗不应该看不出来。
不过，哪怕帖木儿是打着假道伐虢的心思，这也足以对日后的大明造成威胁。
“得派人去提点一下那黑的儿火者。”朱元璋这般想着，坐下的马车也往紫禁城驶去。
半个时辰过去，他回到了紫禁城，而朱允熥也在东宫门口下了车，朱元璋自己则是回乾清宫换回了皇帝的常服。
收拾完自己，他一如既往的去参加了午朝，而武英殿的事情，他已经全权交给了朱允炆。
眼下的他不太确定，自己的脑筋会不会出错，会不会做出什么不好的安排。
因此所有的奏疏，他都让朱允炆、朱济熺与朱高炽三人处理。
只有他们处理完，朱元璋才会在晚上时挑灯翻阅奏疏，反复衡量每一本奏疏发出的每一条内容，直到他确定可以，才会将所有奏疏下发。
这样的生活，他已经有些疲惫厌烦了……
不过他所厌烦的东西，却是别人梦寐以求的，尤其是朱允炆。
【腊月癸丑，肇庆府泷水县猺蛮李敬宗等作乱，李敬宗率其党四百余人袭神电卫，神电卫指挥郭昂战死，广东都指挥使司发兵讨之】
武英殿里，感受着殿内的温暖，朱允炆的内心也十分火热，足以将南京城的积雪都融化。
他已经入主武英殿三个月了，这三个月时间里，任何事情都经过他的手，尽管还需要自家皇爷爷点头，但不管怎么说，现在的他都更像一个皇帝了。
正因如此，瞧着手中这份兵败的奏疏，朱允炆才会面露不喜，面对眼前带来奏疏的都督府官员，朱允炆将奏疏丢到了桌上。
“啪……”
奏疏落在桌上的声音，引起了为朱允炆充当助手的朱济熺、朱高炽关注。
他们还在好奇朱允炆为什么生气，朱允炆就冷声对眼前的都督府官员质问道：
“四百贼寇，就袭杀了四千人的神电卫，这到底是贼寇骁勇，还是神电卫武备松弛？”
“回太孙……”那官员跪在地上作揖道：“神电卫八屯二战，仅有八百兵卒，且当时有四百人出海搜捕倭寇，这才致使神电卫被袭。”
“那搜捕到倭寇了吗？”朱允炆略微抬着下巴询问，那官员却支吾着说不出话，显然是没有搜捕到。
“两广的倭寇，我记得不错的话，都被杨文率舟师驱至南洋了吧？”
“这倭寇都被驱离了，为何你们还在搜捕倭寇？”
朱允炆步步紧逼，那官员无奈只能以头叩地：“请太孙恕罪……”
他好似一直在等这话，因此一见官员如此，朱允炆也不再说什么，而是摆手：
“罢了，许是你们懈怠了，诏令杨文平叛结束后巡视两广都司，节制其兵马剿贼，此外督练两广各卫兵马，不得耽搁。”
“臣领命……”见朱允炆不再追究，那官员也松了一口气，起身后作揖缓缓退下。
待他彻底消失不见，朱允炆这才拿起下一份奏疏。
这份奏疏，是杨文送上来的奏疏，内容是对南丹、奉议、庆远三地改土归流和平叛的详细书写。
杨文平倭已经是两年前的事情了，自去年六月他平定了两广最后一处倭岛后，沿海倭寇便纷纷逃窜南洋。
杨文没了事情做，恰逢奉议三地土司不奉朝廷，朱元璋便发广西都司并护卫官军三万九千人归其节制，从征奉议等处蛮寇。
当地人闻杨文率军抵达奉议，纷纷逃入山林，据险自固。
杨文率大军主力进攻奉议，并将其平定。
与此同时，广西都康、向武、南丹等地也相继爆发叛乱。
朱元璋又派遣杨文出征，得到调令的杨文也没有耽搁，当即率兵平叛。
经过两个多月的艰苦征战，广西蛮寇叛乱基本平定。
似乎是为了锻炼他，朱元璋在他平定叛乱之后，又让他在当地主持改土归流，设置南丹、奉议、庆远三卫。
眼下距离杨文进行三卫改土归流已经过去一年，取得的成效也显而易见。
这份奏疏，便是杨文对军中有功之将的报功。
对此，朱允炆也是认真翻阅，不过在其中他看到了一个熟悉的名字。
“东海水师百户官杨展……”
朱允炆觉得这个名字有些耳熟，但他也没有多想，提笔便朱批同意，将奏疏发回都督府，让都督府评功擢升。
不过这次的擢升，也让朱允炆想到了一件事情，那就是关于吉林城的擢升，自家皇爷爷似乎一直没有做决定。
“……”朱允炆沉默片刻，随后才对朱高炽开口笑道：“高炽，吉林卫与沈阳中卫左军千户在吉林城立下的功劳，皇爷爷擢升了吗？”
“未曾……”朱高炽下意识回答，但很快就察觉到了不妙。
在武英殿学习两年半的他，已经不再是当年那个生手，朱允炆只是随口一问，他便猜到了朱允炆想说什么。
他想开口接上刚才的话，可不等他开口，朱允炆便对身边的武英殿班值太监道：“去都督府取擢升的奏疏来。”
“奴婢领命……”班值太监作揖回礼，随后离去。
在他离去的期间，朱高炽心里忐忑，直到半个时辰后脚步声再次传来，他才紧张的看向了殿门口。
他望着那班值太监拿着都督府的评功奏疏走到朱允炆面前，并亲眼看着这奏疏被朱允炆接过翻开。
“张纯…林粟…王义…傅让……”
朱允炆由上到下的将这些人在吉林之战中的功劳阅览，又看了一眼左军都督府给出的擢升。
正三品指挥使的傅让虽然没有直接参与到正面战场，但依旧获得了部分功劳，左军都督府给出的意见，是将他从正三品的卫指挥使，擢升为从二品的都指挥同知。
至于张纯与林粟，则是建议擢升为正三品的卫指挥使，王义擢升为卫指挥佥事。
除此之外，还有一大批中下层军官的名字，基本都提了一级。
望着这些名字，朱允炆真想将他们都调往‘更需要’他们的地方。
想到这里，朱允炆拿起朱笔，在那一个个擢升的官职前面加上了地名。
【张纯，神电卫指挥使】
【林粟，开平右卫指挥使】
【王义……】
朱允炆停顿了笔锋，似乎是觉得自己将朱高煦麾下的这些将领调得太远，意图太过明显，因此思虑过后才写到……
【王义，吉林卫指挥使】
【孟章，吉林卫指挥佥事】
【傅让，辽东都司都指挥佥事】
【刘……】
他一笔笔写下这次获功人的擢升地点，有近三分之一的人被调到了西北与西南，还有三分之一被调往北平和辽东、大宁、山西等距离吉林不是太远的地方。
最后的三分之一，朱允炆倒是大发慈悲的留给了朱高煦。
看着由自己完成的杰作，朱允炆嘴角一挑：
“高煦啊高煦…你可比三叔容易对付多了。”
这么想着，朱允炆将奏疏递回给了班值太监，和睦道：“便如此下发吧，高煦身边的猛将太多了，恰好去岁战死不少武官，可以让他们卫国戍边。”
朱允炆的笑容，对于朱高炽来说显得格外刺眼，但他却对这一切无能为力。
他亲眼看着那份奏疏被发出，最后自己还得向朱允炆作揖回礼，随后返回自己的位置上坐下，为他理政出谋划策。
这一刻他算是知道，自家老二为什么不对这位太孙抱有期待了。
即便他不曾得罪过这位太孙，并且为他献上许多益策，但终究逃不过被针对的下场。
“高煦如此，那我呢……”
朱高炽扪心自问，但却没有答案给他。
“这份图没问题……”
正当朱允炆随手几笔将朱高煦身边人调走的时候，并不知情的朱高煦还在皑皑雪山之中与几人商议要事。
炼铁场，由孟章驻扎的要地……
此刻，朱高煦坐在一间石屋里，面前摆着一个火盆，身边还坐着孟章与一名二十出头的年轻工匠。
他们三人在围观一张图纸，而这张图纸上所绘画的东西，足以改变整个世界军事进程。
“殿下，这东西俺们真的能弄吗，不会杀头吧……”
咽了咽口水，昏暗的石屋里，那名年轻工匠担心的询问。
对此，朱高煦笑着颔首道：“放心吧，我已经向朝廷上疏，陛下批准我可以锻炮。”
火炮，朱高煦心心念念的东西，终究还是被他提上了进程。
虽然已经是大雪封山，但耐不住寂寞的他却已经开始研究火炮了。
他手上的图纸，绘画着三种不同模数的火炮，它们的倍径比分别是二十二、二十、十八等三种不同的倍径。
除了倍径，火炮的形制也与当下的洪武铁炮不同，更偏向于十八、十九世纪的野战加农炮。
他并不清楚这一时期的火炮内外构造，因此只能借助他从军事博物馆中看到的一些构造来绘画。
“火炮想要射的大，射的远，得弄清楚倍径和形制、模数，也就是……”
坐在这昏暗的屋子里，朱高煦与这年轻工匠毫无保留的分享着自己所知道的一切。
这些东西，对于一个熟练的铸炮工匠来说，几乎是等同于从头学起，但对于这年轻工匠来说，并没有什么区别。
这倒不是他已经听懂了，而是他连怎么铸炮都不知道。
没错，他并不懂铸炮，他原本是一个钟匠，在南京时所做的事情，就是用泥模铸钟。
原本他以为来到吉林城，依旧是从事这份轻松而复杂的工艺，却不想他这一年半的时间里铸了几十口铁钟。
朱高煦对这些铁钟的要求极为奇葩，不求听响，只要它们足够厚实，通体没有瑕疵就足够。
原本他还以为自家殿下要在这关外之地弄几十个城池，所以才需要这么多铁钟。
可十日前，自家殿下带着他和他的几名徒弟来到炼铁场后，居然与他讨论起了铸炮的事情。
私自铸炮，那可是杀头的罪，尽管有着朱高煦的保证，他却还是怕的不行。
“王元，我要你做的，就是把这火炮的模数搞明白，不断调整模数和倍径，继而用同等火药，打出威力巨大的炮弹。”
石屋里，朱高煦看着这个曾经的铸钟匠，目光炯炯。
面对他的话，王元也咽了咽口水：“若是殿下真的上疏了，那草民愿意一试。”
“好！”听到王元的话，朱高煦松了一口气，随后对王元说道：
“你们眼下要做的，就是跟着这份图，分别画出各种各样模数的火炮，然后等待开春之后随军前往忽喇温城。”
“到了忽喇温城后，我会让孟章给你找一个地方，你们安心在那里制作火炮泥模，然后慢慢铸造火炮，选出最实用的模数就足够。”
“从今日起，你的工钱提升到每年二百贯，你的几个徒弟也分别是每人五十贯。”
“如果你们能找到最适合的模数，铸造出大明朝需要的火炮，那我再额外赏百贯钱，百亩熟田。”
“谢殿下！”听到钱粮赏赐，王元眼前一亮。
对此，朱高煦也露出笑意，他不相信在钱粮攻势下，会有匠人能守住本心。
“好了，你退下好好研究去吧。”
朱高煦摆摆手，王元见状也兴高采烈的作揖回礼，随后在孟章的开门下走出石屋。
门口的孟章示意两名兵卒贴身跟着他，对此王元也心知肚明，没有做出什么不对劲的举动。
待他走远，孟章才关上了房门，走回原来的位置上坐下，略带担忧：
“殿下，这人太过于年轻，恐怕没有真本事。”
“有真本事的人，我们也弄不到。”朱高煦轻笑，笑容中带着几分苦涩。
是啊，大明朝怎么可能会没有天才呢，只不过那些天才都不能为他所用罢了。
只有像王元这种无人重视的小人物，才有可能被当下的自己拉拢。
“你准备准备，把三场留给你信任的人照看，开春后带着部分铁匠随军征战。”
朱高煦开口，孟章也激动作揖：“是！”
孟章的激动，朱高煦能够理解，毕竟孟章一开始是奔着建功立业来的，却不想在这深山老林里，一蹲就是近两年。
不管是平西阳哈还是抵御胡兵入寇，他都没有参与上。
眼下终于有机会率兵征战，他自然不会放过这个机会。
“枪管弄了多少了？”朱高煦再问，孟章也如实答道：“七千八百余根。”
“好！”听到已经存下这么多枪管，朱高煦的笑意更浓，伸出手拍了拍孟章：
“别把它们落下，等到了忽喇温城后，它们就可以派上用场了。”
“是”孟章点头，但片刻后却脸上有些担心：
“殿下，虽说我们眼下弟兄多了，但人多眼杂，吉林城中不知混入了多少人，我们……”
“这个你放心。”朱高煦打断他说道：
“这次出征的人，除了你手上的五十号人，其余都是今年归入吉林城，并接受训练，还不懂官话的女真人。”
“我让你学了两年女真语，为的就是这件事。”
“原来是这样。”孟章恍然大悟，两年前朱高煦就让他学习女真语，他当时还以为是为了日后征战女真方便，却不想居然是为了让他领女真兵马。
“我从兀狄哈中选了两千独身男丁随我们往忽喇温去，若是那阿台外兰敢战，便新仇旧怨一起算。”
朱高煦对孟章毫无保留的说着自己的计划，因为在孟章的操持下，三场基本没有走漏半点风声，不然以老朱的性格，写信叱骂自己一顿，然后诛杀所有参与锻造枪管的工匠是少不了的。
从某种意义上来说，孟章是朱高煦当下最信得过的人，没有之一。
让孟章驻守即将到手的忽喇温城，这是朱高煦最能放心的安排。
想到这里，朱高煦也改变了话题，与孟章聊起了在南京时的趣事。
二人聊着聊着，便让人取了几斤米酒和肉干来，一边吃肉一边饮酒，直至深夜才返回各自卧房休息。
此后十余日，朱高煦都没有返回吉林城，而是与王元等人讨论着铸炮的事情。
除此之外，诸如枪管、击发装置，他也与王元等师徒六人讨论，并将这一事情也交给了他们来做。
朱高煦提供大致的思路和轮廓，内里的机械装置则是由王元他们研究。
原本朱高煦是准备待到他们有了头绪再离开，可年关将至，他总是得回吉林城处理事情。
赶在除夕前，他返回吉林城。
相较于夏秋两季一天一个变化，冬季的吉林城基本还保持着入冬前的模样。
这也是无奈，毕竟不管是水泥还是三合土，放在冬季的吉林城室外，用不了多久就会被冻成一团，各项工程都无法推进。
朱高煦倒是已经习惯了，所以在急匆匆回到家后，便回到存心殿里暖和起来。
虽说他出去了大半个月，但郭琰却并没有露出什么小女人脾气，反而是在他回来后为他宽衣。
“这趟出去很辛苦吧，我在南边还未见过如此大的雪。”
为朱高煦解开沾满泥雪点子的红胖袄，郭琰心疼的说着。
“就是有些泥泞，不碍事。”朱高煦笑着回应，同时在郭琰的帮助下脱下衣服，换上了新衣。
刚刚坐下，郭琰又上手为朱高煦脱鞋。
瞧着她的模样，朱高煦倒是汗颜道：“若是被武定侯看到，恐怕我这吉林城第二日就要被夷为平地了。”
“瞎说……”郭琰被逗笑：“我阿爷才没有那么跋扈。”
说话间，两名婢女也端来了温水，朱高煦将双腿放进去，舒服的吸了口气。
郭琰见婢女来了，也做到一旁，满眼都是朱高煦：“开春后去忽喇温要去多久？”
“快的话一个月，慢些就两三个月。”朱高煦下意识回应，同时回头看了一眼郭琰。
不得不说，郭琰的长相确实很合朱高煦胃口，就是她的年龄让朱高煦有些担心。
过小结婚生子，很容易在生产时遇到事故，以当下的医疗条件，朱高煦还是想着再等等。
关于这点，他在写《育婴手册》的时候，便与郭琰说过，郭琰虽然第一次听说，但也选择相信朱高煦。
她来到吉林城已经大半年了，亲眼看着吉林城在朱高煦手上日渐繁华，而且朱高煦也没有他在南京城时了解到的那些勋贵子弟坏。
南京城的那些勋贵子弟，不是整日玩马球、就是去十六楼找娼妓，像朱高煦这样能做出一番事业的人，简直就是在大海淘沙。
“如你这般不注重礼节，还能成就事业的人，也难怪阿爷会愿意让我嫁给你……”
郭琰笑得很明媚，朱高煦也跟着唏嘘道：“我当初第一次见武定侯时，可未曾想过他老人家会是我未来的阿爷。”
“不过……也挺好的。”
他瞥了一眼郭琰，嘴角笑意压不住，而这时，那两名婢女也开始端着一盘盘除夕饭菜上桌。
瞧着那五菜一汤，再瞧瞧身边为自己衣袍刺绣的郭琰，兴许到了这一刻，朱高煦才觉得有了几分家的感觉。
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