即便兀颜术看出麾下将领真实的心境，似乎他也不能因此问罪。
心中那根刺再度泛起，提醒他昨日连他这位主帅都因为忌惮陆沉贻误军机。
帐内的将领们或许当时没有醒悟，只当主帅是为贵由部损失惨重痛心吐血，但是一夜过后，他们自然能回过味来。
联想到齐军在取胜后突然止步，众人便明白其实陆沉也没有十足的把握，或者说他带来的援军并不能取得压倒性的优势，而太康城里的靖州军出城列队只是一种心理层面的震慑，逼迫兀颜术选择最保守的策略。
最后的结果无需赘述，这一切的根源是兀颜术的犹豫不决。
陆沉用兵神鬼莫测，连常山郡王都败在他的手下，兀颜留守亦不能抵挡，主帅尚且如此，我等只能更加谨慎。
这就是帐内众将此刻最真实的心情写照。
兀颜术对众将的表现装作不见，将战表放到一旁，尽量平缓地说道：“你们的担忧不无道理，不过本帅有件事想不明白。倘若陆沉送来战表是另有所图，那么他能在这件事里做什么手脚？莫说提前突袭我军大营之类的蠢话，这里有十万大军，游骑斥候日夜不断，他陆沉就算是有天大的本事，如何能做到悄无声息逼近我军大营？”
先前那名发此奇论的将领不由得羞愧地低下头。
贵由左右看看，心中快速思索。
虽说昨天折损的将士基本都是他的部属，但是他并未对兀颜术心生怨望，一方面是因为两人的命运早就休戚与共，另一方面则是作为战事的亲历者，贵由完全可以理解兀颜术的谨慎。
当时齐军主力抵达之后，迅速从三个方向对贵由部展开强攻，那种暴风骤雨一般的攻势几乎让人喘不过气，贵由毫不怀疑倘若兀颜术决定迎战，齐军凶猛的势头可以直接冲垮景军的阵型。
所以他不觉得兀颜术的决策有错。
当然他只能把这些想法藏在心里，见众人依旧沉默，他清了清嗓子说道：“留守，这会不会是陆沉的缓兵之计？”
兀颜术道：“不妨细说。”
贵由仿佛瞬间打开了思路，条理逐渐清晰：“这一次陆沉用了一个障眼法，佯装进逼南京实则领兵来到靖州，但他肯定绕了一个大圈子。路途如此遥远，他麾下的军队不可能做到进度如一，必然有人快有人慢。或许暂时齐军兵力不足，所以陆沉用这种手段拖住我军，暗里等待所有兵马就位，再与我军决战。”
兀颜术沉吟不语。
见二人的心思都放在战局上，其余将领渐渐感到羞愧。
陆沉固然是个强大的敌人，未战先怯实在不应该，身为景廉贵族岂能失了胆气？
尼庞古甩掉心中的畏惧，当先说道：“陆沉究竟能调动多少兵马？”
贵由掰着手指头说道：“这个简单，算一下就知道。根据战前打探得来的消息，南齐定州和靖州两座都督府各有兵马十二三万，那个韩忠杰带来了三四万京军，还有淮州厢军的四五万人。如今淮州厢军应该在靖州西南，抵挡我朝南勇侯爷麾下的大军。经过这大半年的鏖战，刘守光手里只有太康附近的四五万人，至于陆沉麾下……”
他顿了一顿，谨慎地说道：“他总得留下足够的兵力守住定州吧？不管是尧山关还是定风道，至少都要有两三万人把守，也就是说陆沉从定州调来的兵马不会超过八万。”
听到他絮絮叨叨的话语，众将不仅没有感到厌烦，反而那股躁动不安的情绪渐渐平息。
这个时候贵由也反应过来，略显惊奇地说道：“留守，这样看来陆沉最多只能动用十二三万人。”
兀颜术这次率领将近二十万大军南下，在昨日之前，除去太康一带的十二万大军，他在东边布置两万兵力，其余将近四万人都在西边，镇守这大半年打下的城池并且持续威胁雍丘。
简而言之，在昨天陆沉领兵抵达之前，景军主力在西线战场只损失了不到两万兵马。
贵由的计算让众将眼前一亮，己方何止是有一战之力，倘若兀颜术能够下定决心，将东西两线的驻军都调来太康，那么这场大战就是十八万对十二万，多出来的六万兵力难道还不能决定胜负？
感知到众将突然带着期盼的目光，兀颜术的心情非常复杂。
不怯战当然是好事，问题在于这些人仍然想得太简单了。
为了不打击众人的士气，兀颜术委婉地说道：“战争从来不是单纯比拼兵力的游戏，古往今来以弱胜强、以少胜多的例子并不少，尔等需要牢记这个道理。”
贵由立刻应道：“末将谨记。”
兀颜术正要继续，帐外忽有一名亲信匆匆而入，行礼道：“启禀留守，斥候回报，齐军一支兵马离开太康城，往西南柏县而去。”
“柏县？”
兀颜术眉头微皱，随即起身走到沙盘边，缓缓道：“无论是派人送来战表，还是调兵先攻柏县，陆沉这两个举动分开来看，都是此刻很寻常的选择，偏偏这两件事集合在一起，显得有些古怪。”
众将认真一想便明白过来。
如果陆沉想在太康之东决战，就不会在这个时候分兵，柏县固然重要，但是齐军晚些时候夺回去也未尝不可。
如果陆沉只是想收复失陷的城池，不愿和景军决战，那他又何必多此一举？
光靠一封言辞锋利的战表就能让景军将帅晕头转向，这显然是不切实际的幻想，因为两军的力量都已摆在明面上，不可能做到瞒天过海。
便如此刻陆沉试图调兵夺回柏县，兀颜术很快就能收到消息，双方的游骑斥候早已遍布太康一带，任何风吹草动都会被对方察觉。
景军将领的心情起起落落，从畏惧到昂扬，最终好似堕入伸手不见五指的迷雾。
唯余茫然。
但是兀颜术的眼神渐渐锐利，他似乎握住了那根诡异莫测的线，沉声道：“贵由，你的推测很有可能便是真相。”
贵由一怔，旋即眉眼间浮现一抹喜色。
兀颜术环视众人，继而道：“陆沉擅于故布疑阵，这封战表更大的意义在于进一步动摇我军士气，让我们陷入不必要的纠葛之中。他知道攻打柏县的消息瞒不过我们，以此让我们相信战表只是虚招，他只是想夺回被我军打下的城池。与此同时，他会尽可能往太康集结兵力，然后趁我军应对不足发起强攻，一如他在尧山关使用的手段。”
大将阿古恍然道：“没错，当初此人故意在尧山关外夸下海口，说什么十日之内必定破关，最后大半个月都没有进展，沦为我军守关将士口中的笑柄，而他利用这一点降低守军的戒心，最后全力一击破关大胜。”
兀颜术颔首道：“就是这样。”
贵由顺势说道：“留守，我军能否顺势而为，暗中集结兵马，杀他一个措手不及？”
兀颜术稍稍思忖，最终平静地说道：“你们尽量提振麾下士气，无论最后是战是走，我军都要做好万全的准备。”
众将齐声应下。
他们退下之后，贵由近前说道：“留守，或许这就是我军的机会。”
他显然不甘心昨日之败，毕竟此前他顺风顺水，从新平一直杀到靖州境内，纵横数百里所向披靡。
兀颜术返身端起茶盏饮了一口，缓缓道：“莫急，现在我们需要足够的耐心，或者说要等一等。”
“等？”
“等将士们调整妥当，等西线兵马轮转汇合，再让他们悄然赶到太康附近，我已经决定要在这里和陆沉一较高下，所以西线要放弃部分不太要紧的城池。”
兀颜术神情冷峻，又透着几分杀伐之气：“还有，等南勇在靖州西南闹个天翻地覆。他这些年无比渴望军功，彻木衮氏的族人亦压抑太久，不需要陛下如何鞭策，他们一定会拼命证明自身的价值，我不相信陆沉靠着实力较弱的淮州厢军就能一直将他们拒之门外。只要南勇能发挥作用，到时候陆沉必然首尾难顾！”
贵由敬佩地说道：“原来如此，留守英明！”
兀颜术自嘲笑道：“眼下只有你我，这些话就不必说了，若我真的英明又怎会被陆沉虚晃一招吓到？我只盼接下来三军用命，能够一雪前耻。”
他放下茶盏走出帅帐，眺望着西南方向。
……
千里之外，衡江以南。
大齐与沙州的接壤地，云岭。
青苍叠翠之中，大量军卒徐徐前进，他们身上都穿着齐军制式皮甲。
依照当初陆沉和洛耀宗的约定，齐军不能轻易越过云岭，但是此刻这些军士的身边竟然有沙州人引路。
其中有一个十五六岁的少年格外引人注目。
他便是沙州之主洛耀宗的儿子洛恒山。
不到两天时间，洛恒山便和身边的齐军将士混熟起来。
“洛老弟，还有多久才能翻过云岭？”
一名齐军校尉笑着问道。
“快了，最多一个时辰。”
洛恒山的回答言简意赅，他扭头看向那些来自齐国成州都督府的将士，忽地问道：“柳大哥，你们在战场上会怕死吗？”
“以前可能会怕，但是这次是陆公爷的命令，不管怕不怕都得完成任务。”
柳姓校尉很坦然，又问道：“你怕不怕死？”
“我？”
少年抬眼望着西边熟悉的景色，昂然道：“阿爹说过，沙州人为了保卫自己的家乡，哪怕是面对再凶残的敌人也会死战到底，直到流干最后一滴血。”
“这一次我也会上战场杀敌，杀一个够本，杀两个赚了！”
青山绿水之间，少年清亮的嗓音略显稚嫩，却已渐露峥嵘。
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