发生在154-4号世界上的战役已经结束。
康拉德·科兹与凡人法斯处理着关于艾达灵族的一切事项，他们讨论，分配任务，下达指令，而且为了便捷起见，在这些过程之中，都直接使用了灵族的语言。
这就让其余几名基因原体只能坐在一处，面面相觑，等待科兹安排完毕后，给他们一个确切的答案。
“他在那里，”佩图拉博强调了第一个单词的重音，“他，为科兹做了担保。”
“我们知道，佩图拉博。”福格瑞姆说，心中突然想起科兹在战场上剥下的翼龙皮，后来又在乱战之中掉回了场内。他为此感到些许惋惜，尽管这似乎没有多少理由。
紫衣凤凰摘下手甲，活动着他的手指。
“灵族，人类，就让康拉德·科兹去做吧，还有你，伏尔甘，”他向伏尔甘送去一个眼神，唤醒了正在往灵族方向看去的火龙之主，“这是火蜥蜴的战功，也许你可以去看看？”
“好建议。”伏尔甘站起来，咧嘴一笑，已经从之前波动的心绪中恢复。“伊布森的事情也是我的责任。我去看看。”
“他的仁慈是致命的。还有，这到底是什么？”言语不多的费鲁斯开口，顺便点评了一句伏尔甘。他的视线始终聚焦在佩图拉博的机械身躯上，“你是怎样将自己的意识寄托在钢铁之上？马格努斯灵性传输技术的特色迁移？”
“为何这样推断？”佩图拉博问。
费鲁斯也摘下手甲，在空气中放松因为战斗而疲倦的手。银色的光芒在他的手臂上流淌，像某种独特的活性物质，具有另类的生命力。
“很像。”他说，“如果伱的另一半仿生皮肤没有损坏，会与他的塑型躯壳技术更加相似。”
马格努斯听起来终于研究完成了他的躯壳转移技术。佩图拉博想。他自己的努力竟有成功之日？简直是个奇迹。
“也许是他的技术与我的技术相似呢？”佩图拉博小小地开了一个玩笑，摇了摇头。
福格瑞姆是唯一笑起来的人，考虑到剩下的费鲁斯和罗格·多恩的性格，这已经算是成功的玩笑话了。
笑过之后，福格瑞姆轻轻咳嗽一声，摆正姿态，动人的脸庞因严肃而更显精美，“若你想要将你与康拉德·科兹的结识，化作钢铁勇士军团无数秘密中的又一条隐私，我们会尊重你的意愿。今日之后，帝皇之傲的扫描阵列可以假设，它并没有见过一台陌生的机械。”
“一样。”费鲁斯说。“不过，优秀的技术值得共享。”
“以你的意愿为准。”多恩补充。
“还有你，多恩。在诺斯特拉莫，你在向康拉德暗示我的存在。”佩图拉博沉吟片刻，“是的，我们两个都在。”
多恩冷峻的脸庞上划过一抹微笑。“对你，”他说，“是一个好消息。”
“是的，对我而言。”佩图拉博微微颔首。“我想，对帝国亦然。”
福格瑞姆撑着下巴，看着这两人打他们的哑谜，不仅没有面露困惑，反而颇有些津津有味。
“又一次，”他戏剧性地说，“钢铁勇士与帝国之拳之间的谜团。就像日出和日落一样不可或缺……或者就像星球引力一样不可或缺，毕竟我们刚刚经过了永夜的诺斯特拉莫。”
“并没有。”多恩反驳，摊开戴有明黄手甲的手掌，“我们不会无端制造秘密。”
佩图拉博用他的机械嗓子叹了一口气，“不要并用一个人称代词，罗格·多恩，你不会无端制造秘密，我也不会无端制造秘密。”
“我能感受到其中的区别，但我认为这是不必要的纠正。实际上，这会造成反向的语义强化效果。”多恩认真地说。
“我觉得你只是没有听懂佩图拉博的暗示，罗格。”福格瑞姆耸了耸肩，白发在他的肩甲上垂落，微微发光。
“而他正在从字面的含义对我进行反驳。”佩图拉博说，“某种意义上，这也是有意义的讨论。”
罗格·多恩重新将双手搭在一处，“佩图拉博是对的，同时，我能听懂这句话中的幽默部分。如果真的需要我解释……”
“他们何时能够完成讨论？”费鲁斯银镜般的眼中映照出伏尔甘的所在之处。
多恩默默闭上嘴，和其他基因原体一起，看向了另一个方向。
——
伏尔甘跟在康拉德·科兹身后，向着原本位于结界中心的世界神殿走去。挡住神殿大门的巨石已经被挪开，他们一路深入石窟，穿过绘有灵族符文的长廊，向神殿的核心靠近。
“所以……”伏尔甘问，同时打量着壁画中延出蛇尾的网道蛇符文，“依你的话来说，灵族之内亦有不同的派别？”
“确实如此，不过这只是一种陈述，我无意为任何灵族扞卫他们的声望。”科兹说，带领伏尔甘一步步迈下台阶。这里的所有诡异图腾与亵渎神像，都令伏尔甘无法感到快乐。
“我有一件东西要展示与你，伏尔甘。”科兹说，让开位置，令跟在他身后的伏尔甘，能够直接看清圆形神殿的中心。
凡人，毫无疑问的人类凡人正成群地聚集在此，畏惧地仰望两名原体高大的身躯；他们的牧师轻轻呢喃着，温和地安抚每一名受惊的原住民。
伏尔甘的视线自然地被圆形厅堂中心的亮光吸引。
一圈明亮的火环之光照亮了一个被捆绑在石柱上、遭到一根金属长钉贯穿的虚弱灵族。她奄奄一息，仅仅靠着将她束缚的刑具保持直立。
当伏尔甘看清那个灵族的面容时，往昔的记忆瞬时涌来，如夜曲星火山喷薄后遗留的残灰，遮天蔽日地翻滚不休。
“黄昏幽灵……”他低声说，双拳不由自主地握紧。
这正是昔日肆虐夜曲星的灵族劫掠者，当眼前这名女巫梦魇般歹毒的兵刃划破铁匠布罗哈尔的腹部，将那名英勇的凡人开膛剖腹时，伏尔甘在场。
他的拳头回忆起击飞女巫时的触感，以及女巫竟然得以落荒而逃，穿过狭缝不见影踪，徒留一地炼狱狼藉时，他内心深深的无力。
“根据帝国的法律……”科兹的声音幽幽而来，伏尔甘猛地吸气，从回忆中挣脱。
科兹凝视着他沉痛的面容，轻柔地继续说：“二级谋杀，即谋杀至少二人以上平民，最低十年奴役刑；亵渎真理罪，一级伤人罪，故意袭击贵族，公仆，判终身奴役，机奴，或死刑；二级故意多次袭击平民，三至十年徒刑；二级普通绑架，二十年至三十年奴役；武装抢劫，判十至二十年奴役；纵火，判死刑或惩戒营……”
“既是在帝国原体之母星，便按帝国的刑罚定罪；如此种种罪行，不再一一列举；私以为，当判五百至七百年限的奴役，或作为机仆使用直至报废，较为符合帝国的评判标准。”科兹停顿了一下，“但我将这名巫灵交给你，伏尔甘。因为更加具体地说，她作恶之地位于你的管辖区域。”
康拉德·科兹按部就班的判罪，反而抚去一层伏尔甘心头的怒火。
如果科兹不在此地，不论人类或灵族，他恐怕会将这一洞窟中的所有人都以火焰净化，因为他们不可能服从帝国的管束。但科兹提供了另一种可能，从这一角度上而言，伏尔甘对他心怀感激。
“按照……科摩罗的法律呢？”伏尔甘问。
“科摩罗不会对劫掠者处刑，除非她是一名败者。”科兹说，走向巫灵，俯身捏起她的脸，观察黑心阴谋团在额角刻下的穿心刃图纹，“但在我的规则中，她将赎罪，直到罪孽得以偿还，血手得以洗净。夜鬼王庭是赎罪者的洗罪囚笼，而非无罪者的伊甸乐土。”
他放开巫灵，让她的头重新垂落。
“但在这之中，有一个问题。”他看向伏尔甘，“你认为，她有能够赎清罪恶的一日吗？”
伏尔甘听见自己炽热的血液在动脉中汩汩流淌，尽管依然愤怒，他却回答：“任何人都有还清债务的一日。”
“你为了我这样说，伏尔甘。这就是我为何要将她交给你。”科兹微笑，不是平常诡谲的冷笑，而是一次平和自然的微笑。“你来全权判处她的生死，她不会属于夜鬼王庭。”
“我记住了。”伏尔甘点头，又追问：“你……怎么知道我认识她？”
科兹向伏尔甘伸出手，示意他递上手掌。随后，他抓住伏尔甘的手，苍白指腹占卜一般划过掌纹，带着他继续往神殿深处前进。
“相信，或者不相信，我是一名失败的远见者。”他说，放开伏尔甘，搓了搓手指，“我总能看见真假交错的未来。那都是尤为奇异的故事，伴我度过我成长的时期。我用它们虚度着每一个长夜。”
“你看见了？”伏尔甘选择相信。“难怪你打我的时候，动作那么熟练。”
“我想，是的。”科兹说，笑了一笑。
他们穿过回廊，听见潺潺的水声。岩洞深处的流水绕行着石壁，水流所经之处青苔苍苍，浓绿淡碧交织成幽然缎带；石壁上，符文荧光明灭，留有水汽之痕。
沿小道行至深处，眼前景色豁然开朗，溪流泉水，深瀑游鱼，石壁环绕，方碑散落，幽蓝碧枝丛生旁侧，自有一层绒绒荧光，点亮一片僻静冥思之所。
两根骨白弯弧分立左右，框定的区域之内光彩已熄。网道大门暂且闭合。
“这是世界歌者与世界之魂歌唱的地方。”科兹介绍道，邀请伏尔甘与他一起在一块黑曜巨石上坐下。“让我想起一些梦境。我穿过坟茔，走过隧道，见到我的子嗣在礼堂中聆听我的妄言。”
他摇了摇头，俯身，洁净的黑发随之垂落。
科兹一边在水塘中清洗先前战斗中弄脏的手，一边对伏尔甘说：“我看见你杀死了一个灵族。”
“我的确会这样做……为了帝国的远征，我必须毁灭一颗信仰异族的星球。”伏尔甘维持着他的声音，皱起眉头。“他们将成为受害者。你改变了这颗星球的结局，兄弟。”
“不是这件事。”科兹甩了甩手，找不到干净的布料擦干，便暂时将手悬空搭在膝上。“是在哈拉坦，十二名灵族被当做神去崇拜；抓捕过程中，一场暴乱爆发，你在愤怒之下，用火焰喷射器烧死了其中的十一个。”
“还有一个？”伏尔甘疑惑道。
科兹望着自己湿漉漉的手掌。
“一个艾达小女孩。”他说，“偏转力场救了她一命。她举手投降，你还是烧死了她。”
“一个小女孩？”伏尔甘重复了一次，无言以对。他……不能说他真的不在乎。“然后呢？”
“我嘲笑了你，我说我们都是冷血的杀手。”他停了一会儿，倾听流水的声音，才接着说：“但你其实不是，伏尔甘。”
“你真的这样认为吗？”伏尔甘惊诧于科兹的评价。“我……”
他怔然，听着水声一滴一滴地落入深潭，眉头渐渐舒展。
“我会做到。”伏尔甘郑重地说。
“做到什么？”科兹饶有兴趣地问。
“保有良心。”伏尔甘宣布。这并不容易，甚至可能称得上愚蠢，但他会完成这一切。
科兹没有回答。
“在我的梦境里，我见过三块墓碑。第一块属于诺斯特拉莫。”他说。
“你的母星？”伏尔甘有些紧张，“它怎么了？”
“被一个精神崩溃的疯子毁灭了。我会尽力确保此事不存于世，但如果那个疯子出现，你将会是最有可能取他性命的人。毕竟……黑暗从未真正远离。”
“别这样伤感，”伏尔甘抱了抱他，动作很轻，控制住了力量。
他随后发现自己战斗带来的满手脏污还没有时间清洗，但科兹用他能提供的最温和的默许，回应了他的拥抱。
“第二块墓碑属于一只伟大的天使。”科兹突兀地笑了一声，“我们的区别又在何地？不过都是死于天命。”
伏尔甘关切地看着科兹，后者耸了耸肩，“不，无事。我只是在想我的下一站将往何处而去。”
他思考着说：“如果……预言里还是有那么少许的准确性……此时正是843年，我回一次泰拉，接着恰恰可以往一颗星球而去。”
“巴尔的二号卫星，听起来如何？”科兹咧了咧嘴。
“我不知道那是哪儿，兄弟。但听起来不错。”伏尔甘鼓励道。
“改变。”科兹说，笑容变得纯粹。“我很好奇这会带来怎样的改变。”
“第三块墓碑呢？”凡人法斯说。他突兀地出现在两名基因原体面前，一身粗布，姿态自在。
“一把椅子。”科兹平视法斯，“那是一把椅子。”
“真有创意。椅子的主人是谁？”法斯问。
“那是一个凡人，”科兹的笑容淡去，从法斯的身上，他看到了一个更加庞大的影子。
他感到自己接下来的话语将变得艰难，一股威压抑制着他声带的颤动。
他声音颤抖，凝望祂仿佛流出血泪的面庞，说完了他不愿陈述却必须要说的预言：“一个父亲，刚刚用石头杀死了他的儿子。”
法斯闭目，须臾，睁眼。他粲然微笑。
“谢谢你。”祂说。“那么，泰拉再见。”
注1：刑罚标准来自跑团书；
注2：杀死一个灵族女孩，事件出自《vulkanlives》第十章；
注3：对帝皇的预言，来自《theendandthedeath》第三册，第十部分第17节。
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