第344章:反蓄奴者、剥皮人(合章)

  第344章反蓄奴者剥皮人

  “反蓄奴者”并非是外人对他们的概括,而是这些人原本的自称。

  从名字就可以看出来,他们的反抗的对象,直指联合都市的根基――奴隶制。

  这么直白的组织名。

  似乎它的创始人,从未想过隐瞒自己的宗旨,亦或是不屑隐瞒。

  突出一个直来直往的思维。

  与圣国这种公开的敌人不同,联合城对于反蓄奴者的存在反倒是极尽隐瞒,一般的平民对于它们的组织、规模、宗旨都一无所知。

  美羽自己的经历就是最好的证明。

  因此,一开始她还以为这些人只是一股很小的流寇,威胁程度与帝国北部的农民反叛完全无法相提并论。

  但等到真的实际调查后,美羽才发现。

  联合城的皇帝没有权威,城邦四处割据,始终无法集中力量发动起一场大战,这虽然从某种程度上保存了核心贵族们的实力,但也只能让他们一直处于守势。

  抛开底层平民与根本不算人的奴隶不谈,联合城的经济繁荣、产业发达,甚至连科技都在不断进步。

  这让平民以为,他们就是互相独立、各自作案的凶徒,很难联想到一起。

  在联合城的通缉排行榜上,赏金额度位居前十的人物中,竟是有三个都出自反蓄奴者,仅次于神圣帝国。

  这种情况下,面对这样的敌人。

  可以说,反蓄奴者的出现。

  不过,这一切都距离美羽太远。

  美羽所能够做到,就是不去出卖这些砸碎枷锁的人。

  反蓄奴者的活动还不只局限于联合城内。

  而在这位无衔贵族的手腕下,四分五裂的各城邦,反倒有了真正‘联合’起来的趋势。

  她之所以调查反蓄奴者,并不是想加入他们,更别说是一同对抗联合城了。

  而在军事武装力量上,经过‘绯色叛乱’的洗礼,联合城贵族人人自危,不仅大肆扩张了从建国开始就存在的职业武士部队,每个大贵族更是蓄养了一批对阶级绝对忠诚的精锐兜帽侍卫,保卫自己的私宅,连皇帝都不能轻易调动。

  还是种地适合老娘。

  而她自己现在想要的,只是在这片乱世上苟活下去。

  在漫长的逃亡期间,美羽已经见过不止一次,反蓄奴者的成员被斩首或是卖身为奴。

  一个大贵族的日常生活,奢靡成性,每天的用度都要超过隔壁圣主的年终庆典――当然这也与奥克兰圣教要求节俭禁欲有关。

  她在联合城,哪怕是在贵族的祖传私产里,也从来没有见过这么好的自然条件,没种过这么好的地。

  而同样的损失放在圣国身上,那就是枢纽城的毁灭,边境之地的领土近乎全部沦陷,逼迫他们不得以接受沙克王国的停战。

  他们的活动,甚至进一步加大了帝国南北方的割裂。

  过去的联合城官方,向来不点明这些人物之间的关系。

  甚至,美羽怀疑。

  美羽已经与内德――也就是如今的走私者领队商量好了。

  但这一切,都动摇不了它依旧是现在大陆上最强大国家的事实。

  其实沼泽地就不错。

  是以在十年前的‘上帝之怒’中,虽然巴斯特城被毁,但明眼人都知道,联合城并未伤筋动骨――这样的城邦,他们还有十几。

  它却依旧国运正亨,蒸蒸日上。

  只是由于圣国占据着最肥沃的土地,国民又无比狂热,上阵人数众多,不是联合城这边被拉壮丁的征召兵能比的,双方才陷入了拉锯战。

  以及记住他们。

  这一次把皮毛销售干净,就可以收手,以后再也不用闯荡燃烧森林了,攒下的钱可以找个地方再买块田产。

  这样事业太过虚无缥缈,难以实现。

  更别提,如今的联合城还有龙恩。

  是联合城自‘绯色叛乱’之后,在内部面临的最大一场危机。

  而过去数年间,多处奴隶庄园、矿场暴乱,以及多位贵族被刺身亡……现在联系起来,都很有可能与反蓄奴者有关。

  虽然联合都市有着各种各样的问题。

  甚至可能还有更多,那是美羽无法查证的。

  这里的水土丰茂,雨热同期,还有良田良种,最适合美羽发挥。

  她没有能力去拯救什么人,她只是个普通的农户而已。

  当然,反过来说。

  这位总会长进入帝国内阁,象征着整个商人行会对于帝国的鼎力支持,一荣俱荣,一损俱损。

  反蓄奴者又显得实在太过渺小了。

  可以说,哪怕联合都市看起来错漏百出。

  而一行人来过这片沼泽地边陲好几次,与当地居民以及帮派都混熟了,感觉大家都挺好相处的,简直就是一块自由之地。

  ――这一开始其实也让美羽、内德等人颇为意外。

  这与传闻中的沼泽地民风并不相同。

  或许还是大家误解了吧。

  雨雾沁凉,将美羽从回忆中拉扯出来。

  朦胧中,她听到了雨声。

  随即而来的是浑身的刺痛,以及嘶嘶声。

  酸雨!

  “又下雨了!”领队内德连忙大喊,招呼起众人跑步前进,“还好距离剥皮镇已经不远,要不然我们这批人就栽在这里了……”

  从‘闪’吹来的干风持续不了多久,雨多晴少,穿越燃烧森林只有很短的窗口期,是以很少有人能深入其中探索,只能抄近路。

  走私者一行人身上虽然罩着皮布雨具,此刻还是不敢怠慢。

  他们算是贫穷的那类走私者,队伍中都没有配备驮兽,全靠的是一双肉腿,要是脚底板被漏出的酸液腐蚀,走都走不动,只能待在这里等死。

  他们飞速地跑动起来。

  脚下原本就已经被腐蚀地只剩下外观的落叶,瞬间被踩成烂泥。

  很快,即便是视力感知比不上内德的人,也能看到雨雾中显出了城墙的影子。

  众人的精神为之一振。

  “前面有人。”内德提醒道。

  果然朦胧中,一排头戴宽厚斗笠的人在渐渐靠近。

  “是剥皮人们。”美羽也认出来了。

  他们手持长柄朴刀,训练有素,正是剥皮镇的守卫,也是剥皮人帮的成员。

  走私者们并未感到紧张。

  对方也是老熟人了。

  据说还是沼泽地里很有势力的一个大帮,不过他们并不怎么相信――这些人不拿刀的时候,平日里也和普通的沼泽民老农没什么两样。

  见到守卫,内德从背包中抽出一张雪白的还带有毛发的喙嘴猩猩皮,高举在手上大喊,表明自己的身份。

  “是内德吗?”守卫见到烟雾中的毛皮,显然是认出来了。

  “是的,好久不见!”内德吐出一口气。

  然而,对面接下来却没有回应。

  走私者们不明所以,便要上前接头。

  “站住!”前方忽然传来一声厉喝,“你们不能过来。”

  “朋友,我们是来贸易的,”内德诧异道:“现在还下着酸雨,你们要我到哪儿去?”

  闻言。

  美羽瞥见那些雾中的斗笠,像是顿了片刻。

  “抱歉了……”

  接着,先前的守卫又开口了:“接下来,你们还是走远些吧。”

  “跑得越远越好。”

  他的声音里,像是带着遗憾。

  那不是怀带着歉意的遗憾,而是像是与友人告别一般。

  ――或是永别。

  听出对方的语气,走私者们皆是心中一寒。

  发生了什么?

  现在酸雨正起,他们刚刚穿越整片燃烧森林来到这里,又饿又疲,除了剥皮镇,附近哪里还有其他的容身之所。

  这是要让他们死么?

  内德不明白,为什么剥皮人们与前几次不同,忽然换了态度。

  他正要开口请求,忽然背后汗毛耸立。

  一股危机感涌上心头。

  却不是来自前方,而是身后。

  “小心!”内德回身怒吼。

  然而为时已晚。

  在他的视线中,只来得及看到一条血线飙出,泼洒在了烟雾中,又被酸雨击碎。

  队伍的末尾,一个同伴双目圆睁,脖子扭向一边。

  鲜血就是从上面迸发出来的。

  他的眼球颤动,显然还没有完全断气。

  但是没有任何一个走私者刚上前去抢救。

  因为就在他的身边,有一道狰狞的红色身影,一对獠牙狠狠地贯入了同伴的脖颈,还在不停蠕动咀嚼着,发出‘吱吱’的声响。

  它四足而立,与人等身,一颗头颅如同婴儿一般。

  “蜘,蜘蛛……?”有人惊叫出声。

  然而,他们却从未见过这样体型的蜘蛛。

  这完全就是一头凶兽。

  不少的走私者,被吓到当场瘫倒在地。

  连自己的手,已经按在了酸液中都浑然不觉。

  “跑!”美羽先反应过来。

  她将身后的背包一甩,就拉起身边的几个同伴四散跑开。

  他们这种普通人,出门在外。

  遇到任何有敌意的生物,包括人在内,唯一的选择就只有逃命。

  但美羽很快愣住了。

  就在不远处,密密麻麻的红影浮现。

  它们的个头不如第一只高大,但也与人齐膝。

  更重要的是数目众多,一拥而上足以把他们全部撕碎。

  他们已经被包围了。

  另一边,内德已经快人一步,来到了美羽的身前。

  “内德……”美羽正要询问。

  内德却是向剥皮镇的方向一指。

  美羽望去,只见原先那些守卫的方向,刀戟林立,露出寒光,显然已经是摆好了阵势,而他们的脚边,则安置了各种木制拒马,铁丝缠绕。

  他们早有准备。

  原来,这些守卫来这,并不是为了迎接自己。

  而是为了对付这些怪物。

  身后的惨叫与厮杀声不断响起,内德连忙道:“向那边跑!”

  剥皮镇的守卫组成了防线,不会让人翻越。

  但那边怎么说也还是有着防卫力量。

  存活下去的希望高出不少。

  美羽也明白此节,赶紧带着剩余的走私者们,在红色怪物们还没有完全包围上来之前,就向着剥皮镇的方向跑去。

  “血蜘蛛……”见状,剥皮人守卫叹出一口气。

  这些外来的走私者,不知道血蜘蛛的厉害。

  尤其是在这沼泽地、燃烧森林以及南方湿地的交界处,虫潮更容易泛滥。

  否则堂堂的沼泽地五大派系之一的剥皮人,为什么会被拖在这么一个边陲小镇,靠倒卖一些皮毛物资为生。

  事到如今,他们不会特意再驱赶对方。

  但一直防卫着虫潮的他们,再清楚不过。

  现在已经来不及了。

  果然,就在那个女人跑向这边的时候,就在她的身前,一道红色的尾索如弹簧般从地下爆射而出,激起四散枯叶。

  尾索正中女人的小腿。

  那是一只藏身在地表的小型血蜘蛛,便是剥皮人,也不敢保证自己能分辨出来,只能尽量不要离剥皮镇太远。

  美羽跌倒在地。

  周围的同伴想要拉她起身,但又有更多的小型血蜘蛛现身。

  它们不能一击致命,但依旧可以把人拖到‘哥哥姐姐’们的到来。

  就在这时。

  守卫忽然听到耳边响起了一声叹息,沙哑苍老。

  他先是一愣,然后反应过来,连忙阻止道:“不要……”

  但话音未落,已是有一道灰色的身影越过栅栏,破空而出。

  身影几乎是在片刻,就越过了剥皮人到走私者之间的距离。

  紧接着的,是一道凌厉的刀光。

  血花乍现。

  美羽等人都还没有反应过来,他们身上的小型血蜘蛛在同一时刻爆炸开来。

  黏腻的体液挥洒在空中,连成一条漂亮的弧线。

  站在走私者身边的,是一个身形瘦削的老汉,头戴斗笠,手上握着一柄折断的长刀。

  酸雨洗在刀上,冒出汩汩青烟。

  “不要……大格雷……”守卫咽回了接下来的话。

  他们剥皮人的大头领。

  大格雷。

  “没事吧,孩子。”老汉看向身边的美羽。

  “老爷子……”

  美羽认出来人,是一个经常在剥皮镇里经常钓鱼但是空军的老爷子。

  她为什么知道,是以前来镇上的时候,嘴馋想试试沼泽地里的鱼,结果这渔翁只能尴尬地对自己笑笑,提一提空篓。

  但他竟是有这样的实力?

  没有时间惊讶,她连忙向身后看去,大喊一声:“内德!”

  就在她跌倒的那一刻,美羽正好看到断后的同伴内德,已经被另一只更大型的血蜘蛛扑倒了。血红的獠牙利爪马上就要将内德给开膛破肚,肠子都要给拖拽出来。

  若是目睹了这一幕,恐怕会成为美羽一生难以挥去的噩梦。

  但这个距离,哪怕老爷子速度再快,也来不及救到内德了。

  “别怕。”大格雷横刀挡在他们身前。

  以他的视线,正好看到。

  就在血蜘蛛将要挥刺的一瞬间,一道刚劲的弩箭,从它的后口贯入直接穿入了脑壳。

  虫子的尸体压在内德身上。

  这个走私者领队的脸上,依旧凝固着生死之间恐惧的表情,大口喘气,惊魂未定,许久都没有缓过神来。

  “哈哈哈哈!”

  “好久不见,”老汉眼神一凝,却是大笑道,“苍翠!”

  “老爷子好久不见。”远处的持弩工蜂遥遥地回了一句。

  随之而来的是不断的弩箭破空声。

  大多数血蜘蛛体型小、速度快,想要射中极难,是以剥皮人们宁愿原则冒着危险肉搏。

  但听甲壳碎裂的声音,这工蜂竟是接连命中。

  大格雷来不及关注故人。

  “年轻人,要小心啊!”他高喊道。

  只见苍翠身后的不远处,还站着两道人影,一大一小,互为犄角。

  他们身披全套雨具,不露样貌,已经是被各式的血蜘蛛全数包围。

  剩余来不及撤退的走私者,则一同聚在了其中。

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