郑远桥住在榕城郊外一个名叫白桦村的地方。
但在刘墨眼中，此地实在算不上什么村庄：四栋单以木头建成，没刷砂浆的单房屋子，环绕着空空的猪圈和一口井。
房舍的屋顶铺着草皮，窗户则用破烂的毛皮遮盖。房屋上方有一棵高大畸形的樟木，苍白的枝干，满地的落叶。
见到郑远桥时，他正在石屋外劈柴。
“郑老先生，你好呀！”刘墨向他行礼。
“刘公子，找我有事？”郑远桥将斧头立在地上，抬头问道。
刘墨将准备好的礼物递给他，“来看看您，顺带托你办件事！”
“有事说事，不用如此客气。”郑远桥摆了摆手，拒绝了刘墨的礼物。
刘墨陪着笑脸，随后将礼物放在身前，“这次来，是想请郑老先生做一道菜。”
听到这话，郑远桥重新拿起斧头，继续劈柴，“爱莫能助，请回吧！”
“老先生，请听我说完…”
瞧见郑远桥停了下来，刘墨便将事情的始末娓娓道来。
“说完了？”郑远桥道，“那女子与你非亲非故，你何故惹一身麻烦！”
“看不惯周竹山这等杂碎，仗势欺人！”
“哎，世间诸多不平事，你又能管得着几件？”郑远桥叹了一声，“如今你有家室，又即将为人父，理应以家人为重才是！”
“此事绝对没那么简单，周竹山今日欺我周边的人，他日就会踩到我脸上来。我正是为了家人，才要跟他斗到底…”刘墨道，“在此，还望老先生出手相助！”
郑远桥又叹了一声，“刘公子，并非老夫不想帮你，只是老夫曾经立下毒誓，此生不会下厨！”
好家伙，还立下过毒誓？
怎么搞…
馨儿首先厨艺还没达到这水平，其次，怀胎八月，也不可能让她下厨！
这下有点玩大了！
闭目沉思许久，突然一个大胆的想法出现在脑海。
“老先生，您的誓言里，没有不许指点他人这一条吧？”
刘墨记得，馨儿的厨艺就是在他的指点之下成长起来的。
“刘公子，你的意思是？”
“呵呵，不知道老先生是否愿意指点在下？”
现在的“靖水阁”除了馨儿之外，切菜的帮厨不少。一般的帮厨，多多少少会些厨艺，虽然不咋滴，但有郑远桥如此名师在旁指点，做出“猴脑”亦非难事。
“既然如此，敢问刘公子需要老夫指点什么菜？”
“猴脑！！！”
~~~
“靖水阁”后厨内，一名帮厨正在颠勺。
在他旁边，郑远桥一脸严肃地观察着，时不时出声提醒。
听到刘墨说要以豆腐做出“猴脑”的味道，郑远桥只觉得自己几十年的厨子白做了，这想法真是闻所未闻！
好奇心驱使他毫不犹豫地答应下来，要助刘墨完成这一壮举。
待那帮厨将第一份成品出锅，所有人都安静了下来。
“姑爷，你不尝尝味道对不对？”
“我又没吃过，怎会知道味道对不对，”刘墨皱眉。
“啊？姑爷您都没吃过啊？”
“怎么，你吃过猴脑？”
“没…没吃过。”
“这不就是了。”刘墨道，“郑老先生，您请？”
以他这一身厨艺，不是御厨，也是某位一品大员家里的私厨！
猴脑，肯定吃过！
郑远桥上前，端起碗，细细地品尝起来。
后厨之内，鸦雀无声。
半晌之后，郑远桥这才缓缓睁眼，“有些猴脑的味道了！”
刘墨刚想庆祝，却听见他说，“对方有备而来，这‘猴脑对’对方市井百姓还行，对付这等歹人，还远远不够！”
“他说得没错！”刘墨眉头一皱，“再来，再来！”
清洗炒锅，吩咐切菜伙计配好料。
在郑远桥的注视下，又开始忙碌起来…
“不行，不行！”
“不够，不够！”
“怎么比上一次还差？”
“哎，只能是做到如此吗？”
忙活了一上午，却只听见郑远桥一次又一次地叹息。
刘墨是看在眼里，急在心里。
可惜的是，自己从未吃过猴脑，不然真想尝一尝，到底差了多少！
午时已到，所做出来的“猴脑”依然没得到郑远桥的认可。
无奈，刘墨只得吩咐店里的帮厨，简单做了几道小菜，先填饱肚子再说。
吃饭时，他愁眉不展，一点胃口也没有。
“夫君，要不让我来试试？”馨儿开口道。
“你大着个肚子，下厨炒菜？”刘墨看着她，“夫人有心了，不过不用着急。这才过去一上午，我们还有时间。”
“要不，我们就用早上的成品得了。”赵大建议道。“我吃着感觉挺不错的，那周竹山未必就能识破！”
“不，不能如此冒险。”
就在此时，项武一瘸一拐地走到刘墨跟前，“妹夫，你若是不嫌弃我这残废，让我试一试吧！”
“你…”
“在项源村的时候，爹娘走得早，家里就我一个人，啥事都是自己干。炒菜做饭，平日也常做。”项武说道，“来到榕城之后，在后厨帮忙，也偷偷学了不少。”
“或许厨艺这种东西，也是讲天赋的，”，刘墨心想，“馨儿不就是一个例子嘛，作为她哥哥，厨师血脉…”
“行吧，小七子，你吩咐伙计多买点食材，下午再烧一个灶。”
“好嘞，姑爷！”
有了期待，饭吃着也香。
店里伙计很快将食材买回，后厨再起一个炉灶。
一左一右，项武跟早上的帮厨师傅两人同时开工。
不得不说，刘墨这位大舅子厨艺方面的天赋真是够强。
刀工细腻，叮叮当当颠勺的功夫一点都不逊色于专业厨师，火候方面更是恰到好处。
虽然一开始也经历了三次失败，可第四次出锅的“猴脑”，直接让郑远桥双眼放光。
“你们项家…还真是天生当厨子的料！”
称赞归称赞，但却依然存在问题。或许是对厨艺的精益求精，又或许是郑远桥为人极其谨慎。
总之，他的意思是，明日继续！
刘墨没有反对，以后接触的对手都不容忽视，自己必须得将事情天衣无缝才行。
夕阳西下，送回郑远桥之后，他便让众人各自休息。
做事情，慢就是快，
乘着这机会，把计划设计得更周密，才能让周竹山无懈可击！
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