汉中平原的重要性毋庸置疑，但寻常人也只是知其然不知其所以然。
此地不仅能凭着广大良田做到自给自足，更还是通往川陕的数条古道交汇之地。
一旦将其握在手中，敌方便不得不因后勤补给的原因而放弃似阳平关一般的各道隘口，掌握者便能完全占据主动，对敌方形成近乎碾压级别的战略优势。
便似在三国之时，蜀汉的国力要远逊于曹魏，但因为汉中在手，诸葛丞相却能想打哪里便打哪里，逼得曹魏却不得不长期驻屯重兵集团以应对蜀汉的进攻。
又似那宋末之时，失掉汉中之后巴蜀平原便成了个四处漏风的筛子，哪怕南宋不惜重金在四川打造了一系列山城堡垒，但只能达到固守的目的，却不能分担襄阳防线的压力。
很明显，汉中得失关乎到南方政权的存亡，若让其落在北面的手里，败亡也只是时间问题而已。
当然，此时明清双方的处境与当年相比多少也有些不同。
一来满清由于人口的原因对北方的消化速度要远逊于当年的蒙、金；二来明军有沈廷扬打下的基础，在水师方面占据了绝对的优势。
两相叠加下来，就算襄阳、两淮还在清军手中，但在长江两岸的攻守之势多少带着些倒反天罡的意思，汉中的重要程度似乎也要比历史上略略低上一些。
可说一千，道一万，这些因素终还是会随着时间的推移而逐渐缩小。
若明军无法再短时间内夺回汉中，等到清廷消化长江以北之后终也就是个南宋时候的局面。
由此，朱慈烺此番北上的最终目的便是趁清军疲惫夺回汉中，进而使大明能够将更多注意力投到有利于己方的襄阳、两淮。
只是................
“陛下，莫不如趁两面还没有合兵之前给豪格来上一番夜袭，若能将其破掉却也不必担心蒙古人翻出什么浪花。”
眼见自家陛下的眉头在得到阳平关传来的消息后便再没舒展过，自成军之初便多打夜战的向仁生便给出了自己的建议。
按着常理来说，他这般谋算当也有理。
毕竟他们拥有丰富的夜战经验，选择夜袭这等混战场景自能算是扬长避短。
可出乎其意料的是，朱慈烺在听到此言之后并没有做出太多反应，仅只是点了点头便又陷入了自己的思绪之中。
他想得明白，攻下阳平关的那一战固然是自家占据了近乎碾压的优势，但清军在城破之后便果断撤离却也非同寻常。
而据李过所报，当他们赶到之后清军便直接召回了攻城部队，之后便只是缩在营里无有半点举动。
综合看来，清军大抵从最初便打着诱敌深入的算盘，准备用汉中将自家人马诱到开阔平原再依情况而定。
若真如此，最适合豪格的战术选择便是凭着骑兵优势断掉明军粮道，在明军彻底断粮之前避免正面交战。
此等情形之下，在广元吃了两番大亏的豪格当有所准备，自不会再摔在夜袭这個坑里。
眼见自家陛下这般反应，随军诸将便都陷入了沉默之中，可出乎众人意料的是，哪怕自家陛下对向仁生的建议都不置可否之时，李过却突然站了出来。
“启禀陛下，依臣所见汉中胜负无关紧要，只要您能安然无恙，我大明定能卷土重来！”
话音落下，朱慈烺不由抬头看了一眼，随即便见李过直接拜在了地上。
“臣不才，受陛下收留之恩却无相报之机，此番一时受挫，臣愿领麾下五千骑兵为大军殿后！”
李过的话语声坚定而决绝，显然已做好了没于汉中的打算。
不得不说，他的这番表现的确超了朱慈烺预料。
要知道刘文秀传来的情报非常明确，自古道中杀出的蒙古骑兵当有两万之众。
李过的五千骑兵虽也是经了南征北战的，但与自幼便长在马背上的蒙古骑兵相比却还是有不小的差距。
见此情形，朱慈烺便想再说些什么，可还不等他的声音传出，却见向仁生与、梅春同时拜在了地上。
“陛下，骑兵行动迅速当能护着陛下先回阳平关，臣请由我后军领这断后之责！”
“陛下，我中军行动迟缓，这断后之责非我莫属！”
随着在场三将的下拜，朱慈烺面上虽未显出什么，但心里却不免有些感动。
老实讲，向、梅二将的反应倒没出了他的意料。
毕竟他们一个自应天起兵就跟在自己身边，另一个在原本历史上就在应天战死，可李过归明也只大半年功夫，期间不但甚少与他接触，亦未受过太大的恩德。
他能在此等时节第一个要求断后，的确让朱慈烺颇为惊讶。
只是...........
“朕什么时候逃过？”
待听陛下之言，不单拜在地上的三人颇为疑惑地抬起了头，便连立在朱慈烺身侧的胡一青也显得惊愕不已。
此时前有豪格所部阻挡与汉中的联系，后有达延鄂齐尔切断后方军需的到来，他们这三万人马虽还保持着不错的状态，但所处局面却已能称做绝境。
这等情形之下，最为稳妥的法子自然是趁各部战力还未降低之前保护陛下撤到后方，却不曾想........
是了，陛下自起兵算起便未遭败绩，此时落到这等局面自然一时有些转不过弯来。
想到这里，向仁生却不免有些着急，其后却也不知他如何做想，往地上狠狠磕了三下便起身往朱慈烺跟前走了过来。
“向将军！”
“老向！”
“噌！”
眼见这般情形，梅春、李过被惊得一声大喊，胡一青却往前几步直接将腰间战刃抽了出来。
可当这等局面发生之时朱慈烺却还似毫无知觉一般，除了淡淡地着三四步之外的向仁生之外，面上便再无半点表情。
“陛下，若能送您回了阳平关，臣等便能放开手脚与鞑子死战一场，届时臣若能侥幸得存，便是千刀万剐臣也认了，”说到这里，向仁生却顿了一下，待见自家陛下还是毫无反应却又朝其他三人说道：“尔等难道要因姑息己身而陷陛下于危难之中吗？！”
话音落下，不单梅春、李过面露犹豫之色，便是还将手中战刃抵在向仁生心口的胡一青也不由转头看了一眼。
若换做寻常帝王，当也就顺水推舟由着诸将裹挟自己逃走，其后不论清算一番还是蒙混过关都可看当时情形而定。
可朱慈烺终非寻常，更何况他面对这等局面也非一筹莫展，待见三将似要被向仁生说服，立时便大喝一声。
“尔等是要兵谏吗？！”
“臣不是，只是.......”
“臣不敢！”
随着朱慈烺那不算威严的声音传出，李过、梅春顿时便将头深深低了下去，而于此时胡一青手中战刃却又往前顶了一下，紧接着便连向仁生都又跪到了地上。
“陛下，若非有您在，应天便与扬州是一般模样，此番我军腹背受敌、粮道被断，若您........陛下三思啊！”
事情到了这般地步，向仁生的谋算自已落到了空处，可随着那支蒙古骑兵的到来，明军已然陷入了绝境之中，他终还是极为不甘地劝了起来。
对于向仁生的想法，朱慈烺自然心知肚明，只是撇过当下局面不说，向仁生的行为已经触到了他的逆鳞，随即他便沉声说道。
“你却得清楚，不管什么时候军中只能有一个声音，此番抗旨念你情有可原便从轻发落，若有下次定斩不饶！”说到这里，朱慈烺便顿了一下，待往其余三将面上扫了一眼他才又接着说道：“下去领二十军棍再来说话。”
“臣......领旨谢恩。”
皇命既出，向仁生却只能拜谢皇恩。
说到底，他只是因心系自家陛下的安危才如此施为，此时既没有劝退朱慈烺的可能，他自也不会再行忤逆之事。
半晌之后，受了军法的向仁生再次出现在帐外，而于此时已沉着脸思量了多时的朱慈烺却突然下了军令。
“梅春！”
“臣在！”
“朕命你领本部人马直攻清军营寨。”
“得令！”
“向仁生！”
“臣在！”
“待梅春破开围城营寨之后，你部务必打通与粮仓之间的通路。”
“得令！”
“李过！”
“臣在！”
“大军侧翼便交给你了。”
“陛下放心！”
随着一道道军令的下达，各将皆都领到了自家的任务。
老实讲，诸将虽因朱慈烺的强硬而暂时放弃了护他离开的打算，但若局面当真到了不可收拾的地步，保护大明皇帝却仍是他们心中一等一的要事。
归到根里，此时这些命令很明显是为了解出被困在粮仓里的人马，若真能得逞，护离朱慈烺的希望便又大了几分。
只是..............
就当明军大营之中的气氛略有些决绝之时，位在数里之外的清军大营里却也未因援兵的到来而欢快多少。
和硕特部的到来对明军而言真可谓是晴天霹雳，但也不知是碍着阳平关上的无数旌旗还是存着其他心思，在突入平原抵达之后这支庞大的骑军却只驻于水草丰美之处，并没有半点进攻阳平关的征兆。
面对这般情形，包括罗洛浑在内的清军诸将自然颇有微词，可素来不擅政争的豪格却一反常态的看出了对方的意图。
“有什么好奇怪的？蒙古人不从来都是这般模样？”
此时大帐之中只余了他与罗洛浑二人，豪格在说话之时自也没了多少遮拦。
当初黄台吉在世之时，他便与蒙古人打过不少交道，其间自是少不了兵戈征伐，但在打赢之后却也少不了纵横一番。
在黄台吉的提点之下，他对这些游牧民族的特性自也有了一番清晰的认知。
许也是居无定所的缘故，生活在草原上的民族大多没有定性。
今日大明强了，他们便在俯首称臣的同时搞上一些小动作，明日大明弱了，他们便能毫无心理负担的与其撕破脸皮。
此时那达延鄂齐尔既不进攻阳平关，却又拦在明军的退路上，很明显便是存着观望之心。
若大清胜了，他们自然少不了协助之功，可若大清败了，那他们却也不至将大明得罪太过。
总而言之，他们的盘算就是不见兔子不撒鹰，好处自然可以少吃上一点，但亏却是半点都不能碰上。
这倒也不是豪格将那千里迢迢前来增援的藩属想得太坏。
在当年黄台吉突入关内之时，硬仗皆都是八旗本部担下，吃肉的差事却得两家一道分享。
对于这些事情，久在前方作战的豪格自然有着极为清晰的认知，甚至还能气定神闲地给罗洛浑讲上一通。
只是当听完了豪格的说法之后，罗洛浑虽也明白了达延鄂齐尔止步不前的缘由，但他心里却难免生出旁的疑惑。
“王爷，关中当也能再组出一些人马，既然这达延并不可靠何不从关中调集人马？”
话音落下，豪格却只是轻轻笑了一下，待将自己面前的茶碗重新斟满才又云淡风轻地说了起来：“你还没看出来吗？与明军交战兵力多寡并不重要，关键是得选对人马。”
说完这句，豪格便向罗洛浑面上看了一眼，虽说此时对方面上似已有了恍然之色，但他却还是接着说了下去。
“多铎、阿济格都是败在了明军水师的手里，若当时他们也有那种架着火炮的战船，如何能有江南、鄂中之败？”
对于豪格的论断，罗洛浑略一费心自也能明白其中道理。
此时他们的战场乃是这平坦宽阔的汉中平原，而关中人马却都以步卒为主，调他们过来当也只是充充数字而已，却不能将明军彻底锁死。
反观和硕特部的骑兵却又是另一番说法了。
不管他们会不会主动向明军发起进攻，只要有这么一支人马横在阳平关前，明军必然会军心浮动、士气大减。
若他们能在这里多牵扯上几日，哪怕明军因着明皇的存在而不至于彻底溃散，但等粮草断绝却也只余拼死突围这一条路可走。
届时有这般好处在前面吊着，达延的选择却也不难想见。
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