邺城，冀州牧府。
曹操翻阅来自江淮地区上报的战事，眉头紧皱不已，道：“奉孝，妙才书信言，霍峻率二万之众，屯兵濡须口，水师控遏巢湖。妙才欲命江淮舟舸出战，但船而败。今江淮夏季大雨，河水暴涨，道路泥泞不堪，军无战心。”
在夏侯渊兵入合肥，挥兵进攻湖东营垒时，屯扎在巢湖东部的高翔，利用舟舸入河，保护营垒，击退夏侯渊。
得到丹阳方面的支援，霍峻手上兵力充沛，命高翔复行却月阵，试图再败夏侯渊。吃一堑长一智的夏侯渊，根本不给高翔机会，派骑卒巡视河岸，但凡军士下船上岸立即击之。却月阵复行不成，霍峻也不着急，考虑到江淮地区将至的夏季，让命军士安心驻守。
今年的江淮夏季，雨水丰富，连下十日，道路泥泞。驻扎在濡须山、七宝山的霍峻军士不受任何影响，反而那些初到江淮不久的曹军被雨水浸泡。夏侯渊不得已之下，率大军撤到合肥城北，远离地势低洼的巢湖区域。
郭嘉浏览着江淮送来的江北舆图，仔细思索霍峻的屯兵布置，摇头道：“霍仲邈熟知地情，早有防备，此战夏侯督军恐难有所得。”
“奉孝何出此言？”曹操疑惑问道。
郭嘉用手指着舆图上的巢湖，道：“江北之重在于巢湖，我军若能得巢湖，控制濡须口，可于还湖中修建船坞，以威江左。今霍峻有备，早命将士入驻濡须口，水师入巢湖。”
“巢湖水域被霍峻全取，江淮舟怎能敌之？除非夏侯督军能跨江过水，攻略濡须口，封闭巢湖。且霍峻固守濡须口，左右二山互为犄角之势，大军实难破之……”
历史上东吴与曹魏为何多次在濡须口爆发战争，主要是为了争夺巢湖。
为何曹魏非要争夺巢湖？即为了拿下巢湖，西取庐江。在巢湖内打造战船，进而渡过长江，引江淮兵马入江东。
如果在江淮地区打造战船入长江，又会如何？那便是曹丕伐吴之策，建造大船走邗沟入长江水。
那孙权留下的那句‘春水方生’，为何能逼退曹操呢？
核心在于濡须水，濡须水联通长江、巢湖。在秋冬之时，水位下降，江东的大型战舰受限于水位，难以驶入巢湖。唯有型战船可以使用，而曹操也可使用江淮的型战船与孙权争锋，故而曹操都在冬季南下作战。
及入春夏，水位上涨，水师大船可从濡须水进入巢湖，江淮的型舟舸，则无法与江东大船抗衡。
这也是为什么霍峻信心满满，能守住的濡须口的核心原因。春夏之际，河水上涨，他有战船可以驶入巢湖，拿到巢湖的制水权，夏侯渊几乎难以取胜。
当郭嘉为曹操拆解完巢湖周围地势之时，曹操道：“若按奉孝之语，需举十万之众，攻克濡须口，封闭巢湖。妙才三万之众，当有所不足。”
“正是！”
郭嘉点零头，认真道：“恐怕要明公出马，亲自征讨方可。”
曹操用手点零濡须口，感慨道：“霍仲邈善用地利，果非凡将。其屯兵江北，犹如边塞之长城，屏蔽江北。荆楚蛮荒之地，竟有如此将帅！”
着，曹操调转语气，问道：“孤率大军南下何如？”
斟酌少许，郭嘉摇头，道：“明公进军江淮，当趁冬时，今乃夏季，用兵江淮，并非良机。”
“公达以为如何？”
研究江淮战报的荀攸，亦是摇头，道：“启禀明公，文远来报，言关羽率万人兵马进屯弋阳三关。大别山山势破碎，道路崎岖，三关扼守险要，难以攻克。”
“其攻武靖关，关羽出黄岘关袭扰；若攻黄岘关，武靖关出兵袭之。兵力二分，则难挡之。今文远已撤至弋阳，上书言明战事之难。”
自张辽被关羽骗退后，关羽帐下的万人大军支援三关，张辽失去了战事的先机，顾虑到三关这种首尾相连的地势，张辽帐下兵马不足以占据兵力优势，不敢与关羽力战，只得退守弋阳、西阳等县，保住他此前的战果。
“云长也率兵支援江夏了？”
曹操看着舆图上弋阳三关，道：“此战非文远之过，刘备、云长二人皆至大别山。今之战事，除非孤亲率大军南下，方能取胜。”
沉吟少许，曹操问道：“襄阳那边，刘表有何举动？”
“有！”
荀攸将蔡瑁的书信交给曹操，道：“刘表已命荆扬二州兵马备战，刘备、关羽屯江夏，抗张辽兵锋；刘琦、霍峻驻江北，御江淮重兵；其命荆州四郡太守率兵马入汉水集结襄阳，共有七万大军云集。”
着，荀攸用手在舆图上比画，道：“襄阳兵马七万，夏口兵力万余人，江北兵马二万余众。今刘表已集结十万大军，呈兵江汉，利用舟舸，虽有千里，但驰援便捷。”
“且江左兵马仍在集结，据孙贲等人所江东户籍人数，江左至少可出四万之众。荆州户籍众多，刘表或可再征发两三万之众。届时荆扬兵力可至十五万之众，不同觑。”
“十五万可战之兵？”
即便可以调动二十万大军的曹操亦是被这刘表可动用的兵马，吓得倒吸了口凉气。他调动十万大军，征发民夫至少要有二到三十万之多。而这刘表似乎能轻而易举地动用十万大军。
曹操不禁失笑，道：“孤举兵四万，而这刘表径直调动十万大军备战。看来孤之威名已扬播吴楚！”郭嘉点评道：“荆州看似兵马众多，然缺乏征战，若到郊野作战，必不如我军，且襄阳城内有我军内应。刘表可用之人，不过刘备、霍峻、关羽等寥寥数将。”
“明公，东海昌豨又反了！”荀攸拆开徐州来的战报，道。
“昌豨又反？”
曹操看了眼书信，愤而将书信扔了，咒骂道：“臧霸、孙观、吴敦、尹礼等人无不念孤之恩。唯昌豨反复无常，叛而又降，降而复反，非是人子也！”
郭嘉指着舆图，道：“明公，夏侯督军难克霍峻，不如让其率兵马回师平叛。今徐州泰山亦有叛乱贼寇，吕泰山当也需回兵平乱。”
“回师？”
“报！幽州广阳郡军情。”
就在曹操犹豫之际，斥候背负旗帜闯入议堂，即便是许褚都未阻拦。
“启禀司空，袁熙、袁尚联合蹋顿，率乌桓数万胡骑，入寇广阳，百姓多被劫掠。”
少顷，又一名斥候入内，喊道：“启禀司空，涿郡军情，乌桓入塞，劫掠百姓。”
“报！乌桓破居庸关，入塞劫掠上谷。”
“报！冀州中山国军情，辽西乌桓单于楼班入寇抄掠北平、蒲阴、阳城等县。”
“报！河间国军情，易县、文安、高阳等县遭右北平乌桓单于能臣入境劫掠。”
短短半个二刻时辰内，幽冀五郡陆续传来乌桓骑兵进犯的消息。
曹操的脸已经冷了下来，在墙上也挂上了幽州边境图。
“明公，乌桓三部兼二袁兵力约在四万之众，皆是骑卒。二袁帐下幽州人士不少，熟知边塞地利。绕过边境关隘，劫掠幽冀边塞郡县。”
被曹操喊来的牵招根据他所已知的情报，又从那些斥候口中得到消息，向曹操汇报军情。
“四万骑卒劫掠幽冀？”
闻言，曹操顿感肉疼，他虽不是那种爱民之人，但他也知人口之重要。二袁出塞已裹挟走不少百姓，今入寇河北，不知又要裹挟走多少百姓。此时的他十分庆幸自己没有南下，若是大军南下，不知河北局势将会糜烂成什么样。
牵招低垂眼眸，拱手道：“乌桓盘踞辽西，毗邻幽冀，自从乱世以来，时常作乱不平。袁绍降服河北，又赐单于号，嫁宗女为妻，乌桓方才顺服。今若不平乌桓，则河北难安。”
“果如子经所言啊！”
出乎还牵招的预料，曹操背了自己判断失误的锅。
曹操双手扶住腰带，沉声道：“命曹仁、曹洪、徐晃、李典等部开拔向北，驱除入寇乌桓，尽快平息幽燕战火。”
“诺！”
接着，曹操又吩咐道：“张辽征讨江夏诸县有功，加封其为都亭侯，急调北上。命夏侯渊、于禁回师征讨昌豨，孙观、臧霸、尹礼等将各回郡县，张合率军北上。”
“明公，张合、张辽二将远在江淮，兵至冀州，乌桓兵马已退！”荀攸提醒道。
曹操目光紧盯着辽西上，冷冷道：“二袁不死，孤心难安。今先征辽西，再灭吴楚。文远、儁乂善骑卒之将，欲讨塞外强敌，非文远不可。”
郭嘉微微颔首，道：“刘表身患重病，不日将死。刘琮、刘琦二子相争，明公可待彼时南下。”
顿了顿，郭嘉又提醒道：“昌豨素与刘备亲密，今时反叛，我军北上，恐刘备将救昌豨。明公可让孙观、臧霸等将把守要冲，敌救则击之。”
“可！”
曹操看着江淮舆图，感慨道：“刘表虽迟暮，而爪牙尤在，且待其死后而取吴楚。”
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