百泉轩。
堵胤锡长揖不拜，对李自成说道：“大明湖广按察司副使、提督学政、摄湖广巡抚事堵胤锡见过尊驾。”
李自成点了点头，暗暗打量堵胤锡，只见他四十五六岁年纪，长脸大耳，狮鼻凤目，隐隐有些不羁之姿，暗道：怪不得此人声名不佳，只看这副长相便不讨喜，真是人不可貌相，幸亏我也读过书。
李自成的历史知识不多，但好歹也读过顾诚的《南明史》，虽然只是走马观花，但总算知道堵胤锡这个人物，知道他联合李过等大顺军余部抗清，是南明不可多得的战略级人才，其实差不多也能猜得出他来长沙的目的。
但是李自成仍然问道：“正值两军交战之际，不意先生竟会来到长沙，不知此来所为何事？就不怕朕杀了你吗？”
堵胤锡也在打量李自成，见到李自成虽然衣着朴素，但却仪表堂堂，气宇轩昂，心中暗暗称奇，不肯落了下风，慷慨说道：“建奴南侵，剃发虐民，华夏名教，覆亡无日，故而孤身前来长沙，为国家抚集抗虏义士。此乃大义，未敢虑身。”
果然猜得没错！李自成笑道：“朕收取湖南，指日可下，然后便可挥师两广，底定岭南。届时，是湖广总督何腾蛟挡得住朕？还是广西巡抚瞿式耜、两广总督丁魁楚挡得住朕？你们已经自身难保了，朕为什么还要与你们联合？”
谈判这码事，靠的全是实力，战场上得不到的东西，谈判桌上同样也得不到，堵胤锡说“抚集”，完全就是倒驴不倒架，李自成自然不会接受，没有斥责他，只是改称“联合”，已经很给他留面子了。
堵胤锡也知道这一点，但他早有准备，不慌不忙道：“巴蜀山川阻隔，有重险之固，诸葛武侯尚且联吴抗曹，不肯四面树敌；湖广四战之地，又岂可四面树敌，为智者所不为？”
就朱明那个怂样也能算“敌”？李自成嗤笑道：“若不是先主兵败夷陵（今宜昌），孙吴早就灭亡了，还谈什么四面树敌！朱明可有火烧连营的陆伯言（陆逊字）？”
堵胤锡也笑道：“尊驾既然知道火烧连营，一定也会知道白衣过江。关羽天下称雄，一世所惮，却被吕蒙用陆逊之计摧而擒之。怎么知道我大明就没有春秋方壮、威名未著的陆伯言？”
李自成想说，就算有也得不到信任和重用，可是转念一想，这种话没什么意义，人家来个“子非鱼，安知鱼之乐”，他再来个“子非我，安知我不知鱼之乐”，对话就会沦为杠精之间的互怼，没得白白浪费口水，于是改口道：“先生又做不了主。”
“那却未必。”堵胤锡眉梢一动，知道机会来了。
“哦？”李自成同样眉梢微动，来了兴致，“此话怎讲？先生坐，请慢慢道来。”
唇枪舌剑斗了半天，现在终于赐坐，已经很能说明问题了，堵胤锡意气扬扬，谢了座，大马金刀地坐下说道：“今上（指弘光帝）蒙尘，国中无主，拥立新君，势在必行。桂王（朱由楥）血脉最近，理当即位……”
“等等！”李自成打断了堵胤锡。
他不知道堵胤锡说的朱由楥，以为是他所知道的“朱跑跑”（即永历帝朱由榔，朱由楥四弟）。
在他的记忆里，这位南明最后的皇帝，登基之后不是在逃跑，就是在准备逃跑，后来逃到缅甸，被吴三桂抓回来用弓弦勒死了，这时候应该还轮不到他出场才对。
当然，李自成打断堵胤锡，不是为了炫耀自己的历史知识——这所谓的历史现在还没发生——而是看不惯堵胤锡那副自以为占了优势的样子，想要故伎重演，再次利用偷看了剧本的便利，用“天命所在”把他震住，先把他的气焰打下去再说。
“朕夜观天象，”李自成说道：“伪帝之气并不在岭南，而是在东南，桂王当不了皇帝，哪怕是个假的也当不了，要当皇帝，他还得等。”
堵胤锡闻言又惊又怒，惊的是李自成竟然懂得天象，怒的是他竟然敢称大明皇帝为伪帝，不悦道：“堵某以礼相待，尊驾对真命天子最好还是放尊重些。”
“真命天子？”李自成哑然失笑。
世上哪有什么真命天子！真理只在大炮的射程之内，屎壳郎要是有老虎的爪牙，也会被吹成真命天子，试问，天下谁不怕“炮毙”？
但是这话他不能说出来，他只能继续装神弄鬼，说道：“他若是真命天子，那么先生以为朕是什么？此事不必争执，日后自见分晓。朕把话撂在这里：明朝气数已尽，东南撑不过一年，西南撑不过十年（实际是十六年）；清虏沐猴而冠，趁乱窃据幽燕，却也折腾不过二十年。天下早晚都是我大顺的，不信就请拭目以待！”
这年头的知识分子，不论再如何“唯物”，对八卦命理、星宿分野、天人感应这一套都仍然深信不疑，堵胤锡也不例外，李自成说得越是笃定，他就越是心惊，忍不住问道：“尊驾言之凿凿，焉知不是耸人听闻？”
“朕不是说了吗？拭目以待就好，”李自成轻描淡写地摆了摆手，知道堵胤锡已经入彀，并不急着立竿见影，淡淡说道：“不过，就算不说天象，仅从人情来推理，先生应该也不难断定，伪明权贵尽在东南，当初史可法立不了桂王，今天丁魁楚、瞿式耜同样还是立不了。”
堵胤锡闻言一阵气闷，倒不是因为李自成坚持使用“伪”字，而是因为李自成的话确实说到了点子上：定策拥立之功非比寻常，地方官员远离庙堂，听到消息本来就晚，除非想搞两个朝廷，不然这功劳无论如何也轮不到他们头上。
他觉得自己真是蠢得可以，这么明显的道理竟然还要对手来提醒，原本不肯落于下风的心气顿时矮了几分，不由得摇头叹了口气。
“先生不必气馁，”李自成见状，自然不肯放松，煞有介事地又说道：“伪帝立于东南，对先生而言，未尝不是好事。”
好事？堵胤锡一愣，问道：“什么意思？”
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