北京皇城内的洪庆宫（今南池子普渡寺一带），原为明朝的皇城东苑，是皇帝经常游幸之地，景泰年间，明英宗被瓦剌放还，回京后幽居于此，因此英宗复辟后曾对此地大事建筑，使之成了皇城中一个独立的宫殿群，现在它是大清皇叔父摄政王、和硕睿亲王多尔衮的府邸。
多尔衮，这个大清王朝事实上的统治者，今年三十四岁，生得虎背熊腰，方头大脸，眼睛睿智犀利，一部蓬松的络腮胡子尽显狂野之气，此刻正像一头困兽似的在大殿里来回踱着步。
他有一件事吃不准。
昨天，也就是顺治二年（1645）闰六月初四日，他收到了两份奏章，一份是定国大将军、和硕豫亲王多铎从南京发来的，另一份是靖远大将军、和硕英亲王阿济格从黄州发来的。
两人都取得了辉煌的战果。
多铎五月十五日占领了南京，五月二十二日俘虏明朝弘光皇帝朱由崧，在收取了南直隶十四个府州之后，又命贝勒博洛于六月十四日攻占杭州，监国还不到十天的明朝潞王朱常淓出降，湖州、嘉兴、绍兴、宁波、严州（府治今建德）等府州官员也都纷纷纳土归降，江南已经基本收服。
阿济格则在三月到四月间，于邓州、承天（今钟祥）、德安（今安陆）、武昌、富池口（今阳新县境）、桑家口、九江等七地，与李自成所部接战八次，八战八胜，逼迫李自成退入幕阜山区，并于五月初死在了九宫山乡勇之手，此后阿济格又挥师连下河南、湖广、江西、南直隶等地六十三座城池，长江沿线俱已收服。
多尔衮不太在意江南怎么样，明朝那些只会耍嘴皮子和窝里斗的草包，他根本就没放在眼里，在他眼里，唯一的对手只有李自成。
这个对手战力强悍，坚忍不拔。
去年十月，他轻视了这个对手，结果立即就在怀庆府（府治今沁阳）被狠狠咬了一口，连丢济源、孟县两座县城，怀庆总兵金玉和领兵出战，在柏香镇几乎全军覆没，金玉和与副将常鼎、参将陈国才阵亡，让他不得不改变计划，急令攻取江南的多铎改变方向，和阿济格一起夹击李自成，这才把李自成逼出陕西。
他至今都有些后怕，觉得如果没有怀庆之战，真让多铎南下江南了，阿济格独自在陕西也许会撞得头破血流。
要说这样的李自成轻易就死了，他有些不太相信。
多尔衮回身走到书案前，翻出阿济格的那份奏章，找到他已经读了很多遍的那一段，又读了起来：“贼兵尽力穷，窜入九宫山。随于山中遍索自成，不得。又四出搜缉，有降卒及被擒贼兵俱言自成窜走时，携随身步卒仅二十人，为村民所困，不能脱，遂死之。因遣素识自成者往认其尸，尸朽莫辨。或存或亡，俟就彼再行察访。”
“尸朽莫辨！尸朽莫辨！”多尔衮恨恨地念叨了两遍，终于控制不住，冲着门外喊道：“来人，传内院大学士洪承畴来见。”
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洪承畴很快就来了。
这人本是大明延绥巡抚、陕西三边总督，后任兵部尚书、蓟辽总督，于崇祯十五年（1642）松锦大败，被清军俘虏后降清，长得身材高大，仪表堂堂，今年已经五十三岁了，却仍然是一副龙精虎猛的样子，一根白发也没有，双目炯炯有神，胸前长髯飘飘，单论外表，妥妥是那种令人一望便会油然起敬的人物。
“臣洪承畴叩见摄政王。”洪承畴放哇哈拜倒在地。
“洪学士请起，”多尔衮笑道：“来呀，给洪学士看坐。”
洪承畴谢恩后，在宦官搬来的椅子上坐了，只见多尔衮去书案上拿了一份奏章，转回身摊开来，问道：“英亲王这份奏报，昨天已在朝上宣读过了，学士你怎么看？”
洪承畴知道多尔衮问的是李自成的事，他对此早有看法，闻言不假思索，立即说道：“前明兵部尚书杨嗣昌在崇德三年（明崇祯十一年，1638）搞了个‘三月平贼’的计划，明军各部追剿甚力，闯贼接连失利，损失惨重，只剩下不足千人，窜入了川陕之间的大巴山区。”
“这件事本王听说过，”多尔衮说道：“不是说他在潼关南原被你和孙传庭联手击败，降者数十万，委仗邱陵，不得不抛弃妻子部众，仅带着十八骑逃入了商洛山中吗？”
洪承畴笑道：“那只是讹传罢了，当时还有传言说闯贼死在了这一战呢，全都不可信。”
“还有这种传言？”多尔衮心中一沉。
“是的，当时不少人都信了，但在臣看来，只要略加分析，便不难判断那都是子虚乌有。”
“怎么说？”
“当时，闯贼在陕西屡败之后，于当年五月进入四川，兵力已经不足五千，又先后在广元、南江大败，只剩一千四五百人，夺路窜到兵力空虚的城固县，打算在此南渡汉水，取道石泉、兴安往湖广、河南去，结果在渡江时又遭到左光先部袭击，当场投降六百余人。至此，闯贼所部已经不足千人，不往山里躲避，却去潼关送死吗？而且，从城固到潼关路途遥遥，沿途又有明军堵截，就他那么点人，别说到得了潼关到不了潼关，就算到了潼关，又哪来的‘降者数十万，委仗邱陵’呢？事实是，别说他没到潼关，就连我也没到潼关，而是在汉中府的西乡前线就近指挥，根本就没有潼关南原之战，李自成便是想死在这一战中都死不成。”
“原来是这样，”多尔衮摇头苦笑道：“传言竟然离谱到了这种程度。”
“是呀，”洪承畴点头感慨道：“所谓三人成虎，曾母投杼，居上位者不可不察呀。”
“学士所言极是。”多尔衮若有所思，喃喃着走回书案后坐下，半天没有说话。
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