长沙府衙。
府尹刘苏迎下堂来，给顾君恩见礼道：“大参（参知政务使的敬称）怎么到我这里来了？可是有什么急事？打发个长班来通知一声，下官自当去都知院（都知政务院的省称）候命。”
顾君恩笑道：“我知道你忙，无事不敢打扰，这次是来看望嵇明节（嵇筠字）的，他可在府中？”
嵇筠原任京兆府（府治今西安）府尹，当过一阵辅政大臣，李自敬卸任监国以后，他便无事可做，寓居在刘苏的府衙，所以顾君恩才到这里来看他。
“是为了李岩的事吗？”听说顾君恩是来看嵇筠的，刘苏笑道：“他刚才还找我又说了一遍李岩罪该万死呢，可真够执着的，见我实在太忙，才回去看书了。”
这是在提醒顾君恩，嵇筠并不好说服。
刘苏在李岩一事上跟顾君恩的意见一致，但为了长沙府的州县官员人选，两人也争论过好几次，仍能这样提醒顾君恩已是难得，顾君恩领情地拱了拱手，没再多说什么，径直往西跨院走去。
嵇筠没在看书，而是抓着半把鱼饵，正在荼靡架下的一口大缸前喂金鱼。
“明节真是好雅兴啊！”顾君恩主动跟嵇筠打着招呼。
嵇筠抬起头来，见是顾君恩，忙把鱼饵全都撒到缸里，拍了拍手，抱拳道：“不知大参（参知政务使的敬称）到此，未曾远迎，恕罪恕罪！”
顾君恩走到缸前，却见缸中并没有名贵的金鱼，只是一对普通的黑龙睛和两对红狮子头，正在争食一种暗红色的粉末，于是问道：“这喂的是什么饵？”
听顾君恩问起金鱼，嵇筠打开了话匣子，“喂鱼最好用活虫，以红虫最佳，但喂前要用清水漂净，沙虫中有别种恶虫，也要略择，如果一时没有鱼虫，可用干鱼虫和淡金钩虾米磨细代替，但我这用的却是白面和了鸭子血晒干的粉末，平时都是常备着的。”
“养鱼也是一门学问啊！”顾君恩感叹道。
“正是。用什么鱼具，鱼缸安在什么位置，每缸放几对鱼，选水换水，喂饵繁殖，都有讲究。要知道，鱼性娇弱，又在逼仄的缸瓮之中，水质易坏，稍有不慎便会生病。如果救治不当，往往一尾生病，全缸不保，必须及时发现，用抄子捞出来，另放入新汲的水中。如果是被鱼虎、鱼虱所伤，除了换水单养之外，还要给受伤处擦盐。”
顾君恩笑起来，“如此说来，却跟治国有些异曲同工之处。”
嵇筠一愣，“怎么说？”
“无非是发现害群之鱼，便要及时隔离，以防荼害大局，而且死鱼扔了便好，也就不用擦盐，反复折腾了吧？”说到这里，顾君恩拱手告辞道：“皇上正在筹划夺取湖南全域，只待各部整编完毕，便要发兵。当下以稳为主，任何横生枝节的事都必为皇上所不容，不可不慎啊！我还有事要忙，告辞了——今天在明节这里获益良多，值得深思，值得深思！”
嵇筠能做到京兆府（治所今西安）的府尹，自然不是等闲之辈，当下已经明白了顾君恩的用意，看着他匆匆离去的背影，不禁哑然失笑，赞道：“好一个聪明的顾怀德呀！怪不得皇上选了他做参知政务使。”
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想要安抚嵇筠的并非顾君恩一人，李自成也想安抚他，不过李自成不是为了李岩一事，而是因为嵇筠是“首都市”的“市长”，官居正三品，比一般府尹足足高了两级，乃是天下第一府尹，又当过辅政大臣，观瞻所在，不宜长期闲置，所以跟顾君恩脚前脚后的，顾君恩刚走，宣嵇筠到岳麓书院见驾的内使便到了。
嵇筠不敢怠慢，急忙换了官服过江见驾，一见面，李自成便开门见山地问道：“明节，朕想把湖广分为湖南湖北两个布政使司，划长江而治，以你为湖北布政使，你以为如何？”
不是问李岩的事？嵇筠微微愣了一下，回道：“湖广广袤，分而治之确有必要，陛下此举甚是英明，只是如今湖南尚未平定，又要谋复湖北，是否力有不逮？”
李自成笑道：“阿济格尚在黄州，现在就急着收复湖北，自然是力不能及，但却不妨未雨绸缪。”
嵇筠不太想当这个空头的湖北布政使，如果能当上湖南布政使，他倒是很乐意，想了想，向上回道：“陛下所言极是，预先做些准备总是没有坏处的，但在湖北尚未光复之前，可以由湖南藩司（布政使司）来做这个准备，甚至暂时不分湖南湖北，仍以湖广布政使名之，也未尝不可，不然恐有叠床架屋之弊。”
“时不我待呀，”李自成摇头说道：“略定湖南之后，尚有履亩纳粮等新政要推行，这是我朝立国的根本，刻不容缓。如此，哪还有时间和精力去筹备接管湖北？还是另立一套班子，现在就准备起来比较好。我朝官员奇缺，现在不叠床架屋，难道明节将来要当一个光杆藩台（布政使）？”
听皇帝不同意，嵇筠苦笑道：“光杆藩台谁也做不得，但是攻取湖南全境在即，各地都需要官员，这个时候为尚未光复的湖北搜罗官员，恐怕有些不合时宜。”
“所以才需要你这个嵇大府尹来筹建湖北布政使衙门呀，”李自成笑道：“这个差事既要沟通六部，又要协调湖南诸府，不是常人能够胜任的。除了你，朕还真不放心交给别人。”
“谢陛下谬奖，”话说到这个份上，嵇筠明白皇帝主意已定，除非想要激怒皇帝，否则是推不掉这个差事了，只得躬身施礼道：“臣愿出任湖北布政使，但臣有一个请求，还请陛下俯允，否则万万不敢就任。”
“但说无妨。”
“将来的湖南布政使自然是要驻节长沙的，湖北布政使理当避驻他府，但朝廷既然在长沙，臣又是遥领湖北，所以恳请陛下准臣就近建衙。”
怕离得远了被当成后娘养的？李自成笑道：“朕现在只有一个长沙府，就算明节你要避驻他府，朕又哪有一个他府给你避驻呢？总不能把你打发到哪个县里去吧？放心！湖南暂时不设藩司，由都知院直辖。收服湖南之前，你就在长沙建衙，先把湖北藩司的班子搭起来，然后网罗府县官员，以后就有的你忙了。”
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