严起恒提出招抚闯军余部，本是未雨绸缪的意思，没想到会出现这样一幕，搞得好像招抚已经成功了一样，不免也觉得有些过分，又见堵胤锡面有不平之色，便轻轻摇了摇头，示意他权当没看见，不要说话。
堵胤锡却是个颇有侠气之人，严起恒不摇头还好，这一摇头，顿时把他的正义感给点燃了，当下投袂而起，慨然说道：“招抚闯贼余部是以后的事，现在的当务之急是阿济格屯兵黄州、九江一线，下一步很可能会攻击左梦庚，我们应该早做应对。”
这也太煞风景了吧？众人闻言都是一愣。
何腾蛟不悦道：“依抚院（堵胤锡）之见，我们应该怎样应对？”
堵胤锡答道：“闯贼悍勇，却仍然不是清虏的对手，数败于闯贼的左部就更不用说了。为今之计，应当立即集结全部兵马，赶在左梦庚战败之前火速北上，与左梦庚会攻清虏，或许可以一挽危局。”
“万万不可！”章旷闻言大惊，急忙反对道：“这样倾巢出动太冒险了。一旦战败，岂不是既帮不了左梦庚，又把湖南给搭进去了？还是等清军东下，武昌空虚的时候，我们再从容光复武昌比较妥当。”
堵胤锡摇头叹息：“如若不救，左部必败，届时阿济格顺江东下，与多铎形成夹击之势，京师（南京）就要危险了。”
这叫什么话！是说我何腾蛟置京师的安危于不顾吗？我倒一再退让，你却步步紧逼，岂不是欺人太甚！
何腾蛟大怒，拍案而起道：“不要危言耸听！难道江北四镇数十万人马，那么多精兵强将，就都是摆设吗？京师的事自有京师的人去操心，用不着我们杞人忧天，越俎代庖！我们的责任是经营好湖南，以图恢复湖广（今湖南湖北）全境。现在长沙兵微将寡，贸然投入长江战场，是置湖南于不顾。朝廷命我总督湖广，我不能有负朝廷重托！”
堵胤锡闻言大失所望。
这是一群不知兵但却手掌兵权的人，敌人是分进合击，他们却要各自为战，左梦庚如果真的败了，难道湖南还能独存吗？
他觉得这里已经没有了自己的用武之地，心中萌生去意，长叹一声说道：“既然督师这样说，那么下官无话可说，请派下官去常德为督师募兵。”
“那就有劳抚院了。”何腾蛟脸色铁青，没好气地拱了拱手——这种人还是远远地打发出去比较好！
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平江，这个历史悠久的湘北小县，地处幕阜山和连云山交接处的西端，控制着从江西宁州（今修水）西入洞庭湖平原的孔道，北上岳州（今岳阳）或者南下长沙，差不多都是二百五六十里的样子，是这两个重镇之间非常重要的一个节点。
如今，这里来了一伙流寇，歼灭了驻防的三百明军，杀了明朝的县官，贼首率亲兵住到县里，当起了土皇帝，贼众则驻扎在县治东南二里的昌江山，在三国鲁肃曾经驻军的地方立起营寨，每天烧杀抢掠，无恶不作。
这个无恶不作的土皇帝，正是何腾蛟想要收编的“闯贼余部”之一，大顺都尉王进才所部，但是王进才攻占平江已经三天了，近在长沙的何腾蛟却仍然一无所知。
王进才手下有四万多兵，远远超出了他这个级别应该拥有的兵力，但这完全是因为他的运气好。
早在九江大败之前的富池口之败，王进才所在顺军的主将便战死了，余部败退到兴国州（今阳新），将士们看他长得威武，像个当大将的样子，便推举他做了主将，然后他便一直在外围收容溃兵，游而不击，一来二去地竟然成了这么大一股势力。
兵多是件好事，可是兵多也有兵多的烦恼。
王进才没有那么多粮饷养活这四万多人的大军，他的主将地位又不是那么名正言顺，真要让手下饿肚子，他们很可能会离他而去，无奈之下他只好纵兵劫掠，成了一支真正的匪寇。
他之所以敢这么做，一是出于无奈，二是因为自从九江战后，老营便没了消息，有传言说皇帝已经驾崩，现在的大顺朝是由皇帝的三弟耀侯李自敬监国，这给了他任意妄为的胆量。
但他的心里也不是很托底。
大顺军的军纪很严，李自敬当然没什么可怕，但如果传言不实，皇帝并没驾崩，那将来追究起来，他能死好几个来回。
所以，当王进才听说都尉郝摇旗率部到了平江西面的故罗城（今汨罗），便带着一队亲兵顺汨罗江而下，匆忙赶来看望郝摇旗了。
王进才这人长了一副好皮囊，实际上却怯而无勇，缺智少谋，郝摇旗不太看得上他，把他让进中军，便毫不客气地质问道：“王胖子，你的队伍也闹得太不像话了吧？俺老郝因为军纪不整，没少挨万岁爷的责罚，你成立打粮队，可比老子过分多了！是不想活了吗？”
王进才尬笑道：“行了老郝，你就别秃子骂和尚了。我就不信，你一没军饷，二没给养，这一路过来能秋毫无犯？”
郝摇旗手下也收容了两万军兵，同样有粮饷的问题需要解决，他被戳中了痛点，骂道：“你少来攀扯老子！老子只是吃大户，没像你那样不分贫富，一律通吃。别打量万岁爷不在了，你就可以任意妄为！”
这话很不讲情面，王进才却并不着恼，呵呵一笑便揭了过去，凑近了，神秘地问道：“老郝，你说皇上真的驾崩了吗？我现在听到的消息五花八门，说什么的都有，有说皇上死了的，有说皇上没死，只是昏迷不醒的，还有说皇上已经脱离大队，易装潜逃的……”
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