高桂英从帐外回来的时候，跟在她身后的不仅有田见秀、顾君恩和嵇筠，还有尚炯和秦喜。
见礼之后，尚炯说道：“陛下，老臣请为陛下检查伤口。”
“不必了，”李自成笑道：“四位爱卿请坐，朕有要事与你们商议。”
秦喜赶忙搬来椅子，四人都是丈二和尚摸不到头脑，不明白皇帝这是唱的哪一出，只得谢了座，先坐下来再说。
李自成并不理会四人的疑惑，不慌不忙，问田见秀道：“玉峰，你对当前的形势怎么看？”
怎么问这个？众人更加纳闷了，虽说军情紧急，这个问题不能不算“要事”，可是吐了血之后说这个，是不是有点不合时宜？
但皇帝既然动问，却也不能不答，田见秀略一沉吟，说道：“伪明左梦庚屯兵安庆，黄得功驻守芜湖，清虏阿济格已下九江，多铎则在三月份就占了归德府（治所今商丘），如今一个多月过去了，以明军那副德行，定然挡不住他，这会儿该是过了淮水，到了扬州一带。下江一线明虏杂陈，大战在即，我们应该坐山观虎斗。”
李自成点点头，看了看这个比自己大不了几岁的老部下，见他头上的白发多了不少，隐隐竟显出老态来，心知是这一年来的忧心操劳把他给累的，不觉有些愧疚，暗暗感慨了一会儿之后，才又问道：“那么，你有什么建议？”
“下江兵马云集，实非用武之地，我军应该改变战略方向。现在伪明湖广（今湖南湖北）总督何腾蛟驻节长沙，手下只有黄朝宣、曹志建、张先璧、刘承胤等为数不多的卫所军，战力不堪一击。臣以为，我军应该疾进湖湘，夺取长沙及周边府县，以为根基。”
这建议与李自成不谋而合，但他仍有担心，追问道：“老营现在仅有三万六千步骑，又是疲惫累败之师，去打长沙这样的坚城，是不是有些力不从心？可别久攻不下，打成又一个开封。”
“何腾蛟言过其实，不足为虑，而且我们还可以沿途收拢溃兵，兵力并不是问题，可虑的是阿济格，他从西京（西安）便尾随我军，如果我们大张旗鼓地去打长沙，他很可能会尾随而至，坐享渔翁之利。”
“皇后，你怎么看？”李自成望向高桂英，她可不仅仅是皇后，更是一员颇有战功的女将，对军事问题有着堂堂的发言权。
高桂英此时早已恢复了正常，冷静地分析道：“玉峰所言极是。我军退入幕阜山区以来，清虏已不像以前那样跟得那么紧了。这一方面是因为连续征战，他们也需要休整，另一方面，也是更重要的一方面，他们以为我们被九江一战彻底打垮了，已经成了散兵游勇。如果我们集结起来统一行动，很难说他们还会像现在这样不重视我们。”
“皇后娘娘言之有理，”顾君恩赞同道：“清虏当初派了多铎和阿济格两路大军夹击我们，完全置伪明于不顾，只在我们撤离西京以后，才把多铎调去进攻伪明。这说明我们才是清虏最重视的对手，不能掉以轻心。”
嵇筠也说道：“攻取西京本是阿济格的差事，结果却被多铎抢了头功，所以阿济格才对我们穷追不舍，希图找回面子，如果知道我们重新集结，他一定不会善罢甘休。”
李自成摇头道：“你们说得都有道理，但也都没说到点子上——其实，阿济格的真正目标是朕。”
李自成当然是阿济格的头号目标，这是不言自明的事，一路上那么多战败的队伍脱离了主力，不论人多人少，阿济格一概不予理会，只盯着老营穷追猛打，早已证明了这一点。
可是这又有什么办法呢？难道为了摆脱阿济格，还能把皇帝交出去吗？几个人面面相觑，都不知道应该怎么接话。
见几个人都成了哑巴，李自成呵呵一笑，不疾不徐地说道：“朕有一计，保管让阿济格上当受骗，彻底放松对我们的注意，可以让我们放心大胆地去打长沙。”
还有这样的好计？几人闻言大喜，急忙说道：“请陛下明示。”
李自成笑道：“阿济格不是紧盯着朕不放吗？那不妨就借着这次袭击，对外谎称朕伤重不治……”
“陛下！”高桂英闻言大惊，这才明白皇帝为什么要假装吐血，急忙打断李自成，说道：“这可不吉利！”
“一咒三旺，怕什么！”李自成不以为意，再坏还能坏过真的死了吗？在某些人眼里，连出家当和尚，后半辈子躲在幕后指挥都可以，只假装死几天，为什么不可以？
现在清军势大，大顺内部的问题也不少，他必须先苟着把内部捋顺好，想要一出场就逆转局势，暴打天下，高潮迭起，那是自嗨，是不切实际的想法。
他轻轻抬了抬手，止住高桂英，继续说道：“全军举哀，把朕身亡的消息散布出去，然后各部各自行动，造成群龙无首的假象，进一步迷惑阿济格，让他彻底放松对我军的警惕，转而向下江方向寻战。我军则趁机向长沙外围的平江、浏阳一带集结，相机攻取长沙。到那时候，就算阿济格反应过来也来不及了。”
抛开吉利不吉利不说，诈死的确是个迷惑敌人的好主意，但它也有显而易见的弊端。
顾君恩面有忧色，沉吟道：“这计策……，就怕迷惑了敌人，也迷惑了自己人。”
李自成知道顾君恩担心什么，但却并不在意，笑道：“是疖子早晚得出脓，未必是个坏事。”
还有考验忠心的用意？在如今这种连战连败的局势下，又遇到皇帝伤重，隐隐要发生夺位之争，倒也不能说皇帝心重。
顾君恩心中悚然，急忙说道：“却要做些安排。”
“是要做些安排，”李自成点点头，却并不说如何安排，而是先对尚炯说道：“诈死之事还要仰仗老神仙。”
尚炯不解，问道：“陛下要的是欺瞒清虏，只需假传消息即可，老臣能帮什么忙？”
“人多嘴杂，难免会有被俘或者叛逃的人把真相泄露出去，为防万一，即使对内部也要严格保密。”
“原来如此，”尚炯恍然，拱手说道：“臣久治金创骨折，往往先用麻药，待其不知疼痛，方可下手，但常用诸方，仅需致麻，无需致睡，略无所用。今有‘睡圣散’一方，寻常少用，人多不知。服即昏睡，不知痛，亦不伤身。陛下若欲掩人耳目，可用茶酒送服此散，勿使旁人近身查验，当能如愿。”
这不是蒙汗药吗？高桂英有些担心，问道：“会不会醒不过来？”
“娘娘放心，”尚炯答道：“此方虽不常用，老臣却是用过的。每用三钱，一般可睡五十壮。若昏沉不醒，灌以口碱水，立醒。”
高桂英点点头，却也不敢做主，看向李自成，问道：“陛下？”
李自成笑道：“老神仙的医术，皇后你一向是知道的，交给他去办就是，朕不担心，你也不必担心。”
“既然圣意已决，臣妾只好遵旨，”高桂英勉强同意道：“只是这药现制怕是来不及吧？”
“娘娘明见！”尚炯笑道：“不光现制来不及，现在不是季节，便是现采也没处去采，这里又是深山，没有个药铺可以应急，但老臣为了防备不时之需，身边却常常备着此药，可以随时取用。”
“如此甚好，”李自成点点头，“朕还有不少事要安排，不方便马上就死，老神仙还要假装抢救一二，哪怕不时服用个三钱两钱的，装作伤情危急，也无不可。”
不方便马上就死？众人闻言，无不暗暗咋舌：死啊死的就这么挂在嘴边，皇帝还真是不忌讳！
高桂英使劲剜了李自成一眼，对尚炯下了逐客令：“行了行了！老神仙，你快去准备吧。该怎么办，你是行家，自己掂量就行，可别再说下去了！再说下去，还不知道皇上会说出什么骇世之语呢！怪晦气的，我可不想听了。”
“是！老臣告退。”尚炯忍笑告退，先在帐门口整理好表情，然后才走出御帐。
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