徐庶好说歹说、终于让张飞给了他一个机会。
他也不敢怠慢，立刻就亲自冒险来到孱陵城下，对着城头喊话，让李严放他进城。
“正方兄！故人来访，何不放我入城一叙！我乃水镜先生弟子、颍川徐庶，此番正为兄之前程而来！”
城头守军听后，立刻去通报。李严此刻也心中焦急，天人交战，怕真惹了张飞，对方又闹出事来，自己提防不住。
听说徐庶来访，他便连忙吩咐：“且令士卒从城楼上坠下吊篮，把徐庶吊上来——切记暂不可开城门，黑夜之中谨防有诈。”
“诺！”守门官立刻应诺，这就去执行。
不一会儿，徐庶便上了城楼，掸了掸自己在吊篮里蹭到的灰土，左右顾盼找到李严，施施然上前行礼：
“正方兄，你我也算有过数面之缘，今日在此重逢，实在令人感慨。兄正道直行，不愿阿附曹贼党羽，弟佩服之至！”
李严是小吏出身，没有经过任何察举，在汉朝不算仕途正道。
不过他出道很早，才二十五岁，就已经有七八年做事经验了，从最基层的书办杂吏做到县令。
这样的人，往往有类似于后世“成教/专升本”之类的执念，已经做了官之后，还想回去补一补履历短板，拜访名士求教些问题，镀镀金。
两年前，李严有一次去拜访司马徽，就机缘巧合认识了徐庶，后来在庞德公那儿又偶遇过。
此刻徐庶拿当初的交情来说事，李严也抹不开面子，便把对方引入城楼内详谈。
两人分宾主坐定，徐庶便开门见山劝降：
“正方兄，你在危难之际，能秉持汉臣之节，不与曹贼党羽为伍，足见忠义。十日之前，车骑将军惊闻张羡响应曹贼，为害荆南，便星夜急遣偏将军赵云、裨将军张飞、抚军中郎将甘宁三路南下平叛。
幸得张将军日夜兼程，直插武陵，才赶在金旋破城之前抵达孱陵，救下孱陵军民。兄既有心同扶汉室，何不与张将军联手，共除国贼？将来平叛功成，张将军为兄引见，车骑将军必然重用，前途不可限量呐。”
李严一开始也是不敢确认张飞身份，怕黑夜之中另外有诈，听徐庶如此劝说，便把自己最初的顾虑解释了一下。
“……我也并非抗拒张将军，实在是关乎满城军民命运，黑夜之间看不分明，不能轻举妄动。”
徐庶听他口气松动，连忙打蛇随棍上：“哦？这么说来，天明之后，兄便愿意开城迎接了？兄乃义士，切勿失信呐。”
李严听了，简直一阵无语，心说我什么时候答应过了？
李严义正辞严道：“此等大事，岂可儿戏？我之官职，虽是金旋任命，但也多赖景升公斡旋。如今金旋附逆，我自当为景升公藩屏，阻挡江南之贼，岂可随意另投他人？岂不成了反复无常的小人！”
徐庶摇了摇头，语气诚恳分说：“兄只知其一不知其二，岂不闻良禽择木而栖，贤臣择主而侍。景升公虽也是道德君子，颇能容人，但终究容人而不能用人。
更因其单骑入州，在一开始便妥协忍让，种下了祸根，导致荆州事权多为蔡、蒯两族窃取。如今蔡、蒯掌权已近十年，积重难返。
兄虽感景升公知遇之恩，仗义图报。但你一番赤忱，也只是维护了蔡瑁、蒯良的利益，有几分能报答到景升公身上？更兼近日风闻蔡氏又借姻亲之故，另进谗言，欲以蔡瑁之女许配景升公次子。
此事若是成了，将来荆州诸事，岂不是蔡氏一门说了算！昔章邯自以为忠于秦帝，但最终却为赵高利用。一旦人主之侧有妇侍干政，久必为祸、殃及忠良，此必然之理也。
远的不说，便说本朝所以倾颓于先汉，外戚宦官轮流干政之祸，要占到几成？以兄之见识，不会不知道吧？兄何见事不明也！”
蔡瑁的女儿嫁给刘琮，这事儿历史上要到建安八年才发生，距离现在还有两年半。不过古人在小孩子成亲之前，先提前很久议亲下定，也是常有之事。
如今荆州坊间，已经有类似的风声造势传出来了，徐庶提及此事，李严倒也不至于觉得他胡说八道。
一想到自己忠于刘表、感激他的知遇之恩，最后可能只是忠于了蔡家，李严也稍稍有些动摇。
徐庶看他沉吟，就知道这个台阶给得差不多了，他坚信这些没经过察举的士人，肯定会被刘备和诸葛亮的感召吸引，便趁机加一把火，继续拿刘备的德政劝说：
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“兄应该也听说了，玄德公自去年入主江夏以来，仁政爱民，广施恩德，修路浚河，整顿工巧。如今江夏百业兴盛，工矿技巧之业反哺农本，更兼官府投入钱粮印书、廉价贩售至荆州诸郡，惠及寒门士子。
而蔡瑁、张允自去岁冬天，便巧立名目，假意封江盘查以禁绝曹操细作，实则一无所成！如今依然被曹操派出桓阶前往长沙、说降张羡附逆！
但蔡张等人封江盘查虽然无能，趁机囤积居奇、垄断印书却是得心应手！武昌学宫印制的书籍，到了南郡、武陵，要涨价十余倍甚至更多、然后转卖以牟利。至于其他囤积居奇牟利的青瓷、灌钢器具诸般货物，不胜枚举！
兄一片赤忱，被这等狼心狗行之徒利用，岂不寒心？蔡瑁、张允但凡有半点用心于正事，此番张羡起兵后，他们何以不立刻调襄阳、南郡之兵马南下平叛？孱陵被叛军围困，为何还是车骑将军派来的张将军先到？谁用心于国事，已经一目了然！”
李严被徐庶一番连环道理劈头盖脸倾倒，果然有些招架不住。
他也联想到了过去半年来，听说的关于刘备的种种德政，以及蔡瑁张允欺上瞒下的倒行逆施，胸中愤懑顿生。
只是李严心中还有最后一丝挣扎，于是便心有不忍地说：
“景升公虽然被蔡张和蒯家挟制，导致忠义之士难以施展。但他毕竟有恩于我、拔擢我官职，就算我的才干不能施展，我也不能做出害他的事情！大不了就是屈身守分，做好本分，不求闻达罢了。”
徐庶：“这是自然！兄有此气节，弟钦佩不已！但向车骑将军效力、与张将军合力平叛，又如何谈得上‘害了景升公’呢？车骑将军与景升公，恩若兄弟，本就是共同讨伐曹贼的盟友！”
李严闻言，眼神中露出一丝别扭：“元直贤弟，大家都是聪明人，何必再拿这种话巧言搪塞！车骑将军虽然名义上是跟景升公并力讨曹，但终究一山难容二虎，将来肯定是要行吞并之事的！我岂能助外人吞并恩主！”
徐庶见对方终于把内心隐藏最深的顾虑说了出来，他倒也不担心了，徐庶很清楚，只要把这个点再说透，李严必然可以被折服。
于是徐庶深呼吸了一口气，调整好心态，慢慢组织好措辞，娓娓道来：“兄多虑了！车骑将军容人之量，非凡俗可比，以后你就知道了。
何况兄试思之，当年景升公可有吞并张绣？没有吧，张绣来投时，张济新遭射杀于穰城，势穷力孤，尚且被景升公拨给军械粮草，让宛城供他驻扎养兵。以车骑将军之容人雅量，岂会容不得与景升公联盟？”
李严听到这儿，忽然变得正色：“这么说，将来车骑将军有可能想用景升公用张绣的法子，挡住荆州北来之敌？”
徐庶：“我可没这么说！肯定只会比这個办法更宽容，但不可能比这个办法更苛刻。兄试思之：景升公如今以大公子为江夏太守，驻汉阳。
车骑将军与之隔江相持半年有余，秩序俨然，车骑将军还屡屡与大公子宴请往还，互通有无，如叔侄之礼。欲匡正天下者，其容人之量岂是凡俗之辈能度量的？
车骑将军欲除贼救国，什么样的人都能重用。而景升公年事已高，年届六旬，以如今蔡张与蒯家的欺上瞒下，将来景升公百年之后，必然傀儡刘琮，以为己利。
而车骑将军身兼宗正，必然是要匡正宗室之内长幼嫡庶伦常错乱之过的！只有跟着车骑将军，才能保住将来大公子接替景升公的爵位，让蔡、蒯之辈无法窃取荆北实权！”
徐庶最后这番略显牵强附会的话，却是把李严内心的道德顾虑给解除了。
李严忽然发现，原来效忠刘备，是在曲线帮助大公子将来接刘荆州的班，是实打实帮刘家人夺回权力。
而直接效忠刘荆州，却反而是在效忠蔡、蒯这些欺上瞒下的荆州权奸，是在帮他们窃取权力。
李严原本就已经处在极度摇摆之中了，被这最后一根稻草一压，终于决定顺从本心。
……
次日一早，李严正式打开城门，亲自到城门口迎接张飞。
在城外驻扎了一夜的张飞，倒也不生气，整顿队伍昂然进城。
昨天半夜徐庶就已经出城回话，告诉他情况了，让他演一演“仁义之师、与民秋毫无犯”。张飞也知道有这个必要，毕竟是大哥来荆南平叛后归顺的第一座城池，得留个好口碑。
张飞对于读书人还是挺尊重的，听说李严是个有点气节的义士，倒也能以礼相待。
李严让人端着酒坛子，亲自给张飞把盏：“张将军勿怪，军中自有法度，深夜不辨敌我，没敢开门，怠慢将军了。”
张飞勉强接过酒碗喝了一盏，李严立刻让人再斟，张飞却不耐烦了，直接拎过旁边侍从手中的酒坛，对着坛子吨吨吨吹了。
“咱治军也严，理会得，不必多言，李县令倒是忠义之士，且进城吧。”
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