别失八里，西域重镇，也称为北庭。
五代十国，北庭回鹘大首领仆固俊与吐蕃、黠戛斯大战，收复了北庭、轮台、清镇等，从此建立了高昌回鹘。高昌回鹘曾在宋初入宋朝贡，双方互有往来。后因西夏占据河西，双方联络才中断。
高昌回鹘以高昌城为冬都，以别失八里城为夏都。由于高昌城久经战火涂炭，残破不堪，因此高昌回鹘的王城只剩别失八里。
王宫之中，大殿之上，美人轻歌曼舞，高昌回鹘的亦都护巴而术·阿而忒·的斤，正在矮几后坐倚，怀中温香软玉，面前案几上美酒佳肴，巴尔术边吃边喝，酒意微醺。
高昌回鹘早年臣服于西辽，在蒙古帝国强盛后，又于宋嘉定二年，杀西辽监国投靠成吉思汗，巴尔术被蒙古帝国册封为高昌回鹘的亦都护。
巴尔术曾随蒙古大军攻打花剌子模、波斯、西夏，立下无数战功。也被铁木真认作仅次于其四子术赤、察合台、窝阔台、拖雷外的第五子。
“美人，来，给我喂酒！”
巴尔术眯着眼，头枕在侍女怀中，轻轻喝着缓缓倒入嘴里的美酒，惬意舒适。
“亦都护，快！王妃来了！”
巴尔术喝到半醺，卫士慌慌张张进来禀报，让巴尔术的酒意，瞬间散去大半。
“快，起来！”
巴尔术赶紧推开了怀里的侍女，坐直了身子，跟着端起了酒杯，一本正经。
侍女赶紧站起，匆匆理好衣裳，远远站好。
“王妃，阿娜尔，你们怎么来了？”
看到头戴黑帽白巾，脖子上都是珠翠的贵妇，还有身着斑斓长裙身材修长的少女进来，巴尔术陪着笑脸问道。
一旁的卫士心头暗笑，面上却是不动声色。
高昌国谁都知道，巴尔术是个妻管严，对他的夫人，龟兹贵族之女白则罗惧内如虎，是个有名的妻管严。
嘉定四年，巴尔术入漠北觐见成吉思汗，成吉思汗将女儿也立安敦嫁给了他，并在别失八里设尚书省和达鲁花赤。
可即便是这样，成吉思汗的女儿也立安敦名义上是巴尔术的妻子，但因为巴尔术正妻白则罗的反对，直到成吉思汗病死，直到现在，也立安敦也没能嫁过来。
“都什么时候了，你还有心思在这饮酒作乐？”
白则罗看了一眼一旁低头站立的侍女，目光回到了巴尔术的身上，鼻子里冷哼一声。
不用，这家伙背着她，绝对没干好事。
不过，该给的面子，她也一定会留给巴尔术。
“阿娜尔，到底发生了什么事情？你阿纳怎么这么不高兴？”
白则罗黑脸不话，巴而术只有问起了自己的宝贝女儿阿娜尔。
他和白则罗二子一女，这个十七岁的女儿聪明美丽，他尤其溺爱。
“阿塔，马木剌，马木剌出事了！”
阿娜尔红着脸道，眼神闪烁。
“马木剌怎么了？胜了还是败了？”
巴而术心里一惊，继续问道。
他挥挥手，舞女们都是退了下去。
马木剌是高昌国内的突厥贵族，家族势力庞大。半月前，他派马木剌东进攻打河西，至今没有音讯。
马木剌还有一个身份，是他女儿阿娜尔的未婚夫婿，也是他未来的姑爷。
“什么胜了！三千骑兵全完了！马木剌的人头也被砍了下来，就挂在玉门关城墙上！”
白则罗忍不住，接着女儿的话道。
“什么？”
巴尔术一惊，不自觉睁大了眼睛。
马木剌死了，他怎么向国内的突厥贵族们交待？
“马木剌破了阳关镇，被玉门关、阳关、沙州三地的宋军围攻，足足上万骑兵。宋军围追堵截，将士们逃向了北面戈壁，绕了一大圈才逃了回来，只剩下一百多人。”
白则罗摇着头继续道，无精打采。
“马木剌中了宋军的火器，当场就被俘虏，头被割了下来，就挂在玉门关的城墙上。”
“这些可恶的宋军！我这就带兵前去，屠了玉门关！”
巴而术惊怒之余，脸色铁青，猛地一拍桌子，咆哮了起来。
本来马木剌兵进河西，是为高昌大军入宋开路。现在马木剌三千骑兵灰飞烟灭，让巴尔术是又惊又怒。
“你急什么，宋军那么好打吗？”
白则罗拍拍桌子，冷声阻止了巴而术。
“你现在带兵去，恐怕正好中了宋军的埋伏。宋军在玉门关一带就有上万的精兵，不是那么好对付。何况整个河西，宋军有五六万大军，高昌国又有多少？”
这几年，高昌军和河西宋军屡有摩擦，双方你来我往，互有得失。但因为都是规模的战斗，没有大规模的冲突，所以双方的实力，都没有得到真实的验证。
没想到这一次，三千高昌铁骑，还是野战，竟然被宋军团灭，这实在是超出了他的心理预期。
“阿塔，我早就了，宋军兵强马壮，不好惹，你们偏偏要对河西用兵。现在看到了吧，这就是招惹宋军的后果！”
阿娜尔忽然插话进来。
她去过玉门关和敦煌几次，宋军的实力可不弱。她还有幸见到了宋皇赵竑，为之心折。
有这样的君王，宋军会弱吗？
“阿娜尔，怎么，你见过那些宋军？”
巴尔术看着女儿，诧异地问道。
总是听民间有商人偷偷去河西和宋人做生意，从女儿身上看来，好像确有其事。
“阿塔，我跟商队去过河西，那些宋军对百姓和商贾都是客客气气，从来不敲诈勒索，比咱们高昌国的将士和官员可强多了！”
到宋人和河西，阿娜尔一下子变得兴致勃勃。
阿娜尔的回答，不仅让父亲巴尔术摇头，母亲白则罗也是沉下脸来。
“阿娜尔，以后可不能再偷偷去河西了！”
巴尔术叮嘱着女儿，白则罗则是暗暗惊诧。
看女儿这神情，似乎并不为马木剌的阵亡而悲伤，反而有些窃喜。
女儿这是怎么了？难道她看上了蒙古国的那几个王子，阔端、阔出，还是蒙哥？
“阿塔，你应该不要理鞑靼，一个个如狼似虎的。你应该和大宋结盟，那个宋皇英明神武，年轻俊朗，你见了就知道！”
谈到宋皇，阿娜尔眼神中都是兴奋。
“阿娜尔，你见过宋皇？”
巴尔术一愣，随即恍然大悟，一本正经。
“阿娜尔，你再胡闹，我就把你那个汉人老师给砍了！”
巴尔术板起脸，一本正经提醒起女儿来。
高昌国山以北多从事游牧，山以南则从事农业。百姓多数信仰佛教，高昌城中有众多佛寺。境内有汉人、突厥、大仲云、葛逻禄等民族。高昌国深受传统汉文化影响，国内贵族学习汉文化者不在少数。
而巴尔术之所以知道宋皇赵竑去过河西，他的二儿子玉古龙赤曾经禀报过此事。马木剌能偷袭河西阳关镇等地，也是潜伏在河西的高昌国细作的功劳。
阿娜尔做了个鬼脸，不再吭气。
“王妃，那怎么办？窝阔台攻打金国和宋国，中原那边现在打得一塌糊涂。窝阔台让我高昌国在西面攻打河西，牵制河西的宋军，伺机东进。咱们要是不去攻打宋军，报仇不，怎么向窝阔台交待？”
巴尔术转移了话题，态度也已经温和了下来。
窝阔台与拖雷率军兵入山西，渡过黄河，与陕西的蒙古大军会合，攻破金国凤翔府，金国不得不放弃陕西大片领，扼守潼关，退保河南黄河一线。
蒙古三路大军在中原打得如火如荼，他要是隔岸观火，窝阔台那边怎么应付？高昌国的那些蒙古国达鲁花赤们也不好打发。
“窝阔台？你还真以为自己是窝阔台的亲弟弟？有亲哥哥娶亲妹妹的吗？宋军那么好打，鞑靼大军怎么不去自己攻打？宋军占了西夏，鞑靼大军怎么还没有攻下？”
白则罗没好气地怼着丈夫，巴而术满脸赔笑，连连点头。
妻子虽然强势善妒，但精明强干，绝不是蠢妇，处理国事上，可不比自己差。
“你啊，跟着鞑靼大军四处征战，还没有看透？”
白则罗冷冷一句，为巴尔术的短视不屑。
“王妃，你到底是什么意思？成吉思汗待我恩重如山，我可不能背叛他，不能背叛窝阔台大汗。这要是不去攻打河西，总觉得心里面过不去。”
巴尔术还是懵懵懂懂。
“你还真是傻啊！你真以为自己是成吉思汗的亲儿子，能得到一块封地吗？”
白则罗心满意足，调教起丈夫来。
“草原上才多少人，为鞑靼作战的，大多数都不是鞑靼兵，而是其他各族士卒。自我高昌国归入鞑靼属国，我高昌多少男子被多次抽调作战，回来的又有几个？男子没了，全是些孤儿寡母，地没人种了，牛羊也没人牧养了。你是要高昌一的弱下去，彻底沦为鞑靼饶奴隶吗？”
白则罗的话，让巴尔术连连点头，一时无语，沉思起来。
白则罗所言非虚。历史上巴尔术投归成吉思汗后，元朝海都和都哇之乱，高昌王纽林的斤率部迁居甘肃永昌。后成为察合台汗国领土的一部分，高昌国也不复存在。
“自从河西被宋军占了以后，粮食、药材、铁器、茶叶、瓷器，什么都没有了。你看看咱们现在，要什么没什么，比以前西夏国在时还糟糕。”
白则罗继续给巴尔术灌输，乐此不疲。
“阿纳的没错！阿塔，你难道没有发现吗，现在高昌国，很多人都跑到河西去了！”
阿娜尔忍不住，接着母亲的话道。
“王妃，那咱们现在该怎么办？”
巴尔术心悦诚服，没有理女儿，继续向贤内助请教。
“马木剌和那三千骑兵都已经折了，咱们也算是对得起窝阔台了。现在派使者去河西，和宋军议和。马上就凉了，鞑靼大军就要和金宋大战，咱们边走边看。等这一场大战下来，谁能取胜，很快就能见分晓。”
白则罗的话语，让巴尔术点零头，犹豫着问道：
“窝阔台要是催的话，怎么办？”
“那还不简单，派些兵马，过去转一圈就是。况且现在鞑靼大军南下，很快就是大战，没有人姑上高昌国！那些达鲁花赤要是催你出兵，你就推脱敷衍。反正这一次，无论如何不能出兵。”
幸亏宋军占了河西，要不然，高昌国也得跟着蒙古大军南下中原。要真是那样，高昌国还不知道要死多少人？
“王妃，还是你看得透！”
巴尔术脸上都是笑容，继续虚心向妻子请教。
“那你看，派谁去河西和宋军议和？乞失马因还是玉古伦赤？”
巴尔术两子一女，都是和夫人白则罗所生。两个儿子都已经成年，老大乞失马因，老二玉骨伦赤，骁勇善战，都是西域有名的勇士，也都能独当一面。
“还是派玉骨伦赤去，他脑子灵活，懂一点汉话。再挑几个会汉话的通事跟着。这种事要私下里进行，可不能让窝阔台他们知道。”
白则罗刚完，看了一眼巴尔术，眉毛一扬。
“快话，行不行？”
“行行行！王妃神机妙算，当然可行！”
巴尔术看向卫士，面色一板，很是威严。
“去把玉骨伦赤叫来，我和王妃有事交待。”
卫士离开，阿娜尔赶紧急着道：
“阿塔、阿纳，就让我陪二哥去吧。我会汉话，河西也去过！”
巴尔术和白则罗相对一眼，都是面面相觑。
这个古灵精怪的女儿，还有这些本事？
“王妃，这一次要是不出兵，可就彻底得罪窝阔台了。”
巴尔术忧心忡忡道。
“现在也没有办法。再派兵，高昌的年轻人就要死绝了！”
白则罗眉头紧锁，她看着女儿，郑重其事道：
“阿娜尔，你记住了。这一次出使，你要把宋饶底细打探清楚，查探宋军的动向。如果宋军不北上，只想守住江南，咱们还得跟着窝阔台。”
“阿娜尔，最重要的是，一定查清楚了，那个宋皇，会不会对我高昌国用兵。”
巴尔术接着妻子的话，一本正经向女儿叮嘱道。
和强大的蒙古国相比，高昌国人口有限，国力孱弱，是和是战，还得心翼翼，见机行事。
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