宣府、大同失陷的消息犹如晴天霹雳一般，让整个江淮官场陷入恐慌之中。
朝廷也明发了让各地带兵勤王的诏谕，可是如今的山东已经成为反贼、土匪、流寇的天下，甚至青州府都已经被捻军攻破。
往年的勤王兵马大多都是从河南、山西与山东发出。
如今三地几乎都已经失陷，可以说完全指望不上了。
南直隶接到勤王的诏谕，这完全是北京的朝廷慌了，已经开始病急乱投医。
南直隶若是想北上，那无非是走两条路，一条是从松江登海船前往辽东。
可辽东如今也不安全，想要入关，就要跟鞑靼人先打一仗。
漫说海路根本无法运送这么多兵马，就算能把大军运送过去，鞑靼人也不是那么容易被打败的。
海路不通，陆路更加难走。
一路北上，先要击溃山东境内各路反贼，然后还要在过了南皮之后，小心明军半道截击。
但相比于北京的形势，金陵城中的人心则更为可怕。
自古以来，成王败寇似乎已经成为了定律。
北京岌岌可危的形势，已经让很多人提前为自己寻找退路了。
如果说天下兴亡匹夫有责，是宣府失陷之前所有士大夫心中的坚持。
但余世维的檄文和李调元的投降则将这一份坚持打击得粉碎。
时局纷扰，金陵的官员们或四处走动，打听消息；或聚在一起，唉声叹气。
这一日，国子监祭酒刘昊在家中设宴，邀请南京九卿和四品以上官员赴宴。
刘昊其人虽然官职不显，但这人跟徐鹤有一段香火情，如今这个世道，大家也算是看清楚了，像徐鹤这种手里握着刀把子的说话才硬气，故而刘昊邀请，他们不约而同全都应约而来。
虽然北边在打生打死，但士大夫的风雅却是不能丢的。
刘昊请来官伎在开席之前吹拉弹唱一番后，众人才擦了擦脸入座。
其实从落座就能看出如今金陵城中已非铁板一块。
以顾守元为主的一桌坐在院中靠左，这一桌上，八个位置只坐了五人。
而其余桌上谈笑风生，隐隐以院中右桌的南京兵部尚书张时彻为首。
大家泾渭分明，坐下后虽然觥筹交错，但双方却连个眼神的交流都没有。
酒过三巡，菜过五味，这时，礼部左侍郎曹文诏起身道：“近日读书，偶有所感，愿与大家试论之！”
说白了大家都是文官，在座众人还以为他要说些风雅文章之事，于是纷纷大声叫好。
可曹文诏却道：“宋时宰相文忠烈公曾有云，“我以忠死，仲以孝仕，季也其隐”。吾读至此，方之世家存续之道也！”
文忠烈公就是文天祥，魏初时获太祖赐谥号忠烈。
这句话什么意思呢？
就是说，我这人，食君之禄，忠君之事，如今大宋不行了，那我就只好以死报之了。
但为了家族兴旺，二弟你可以入仕元朝为官的呀。
老三这个人嘛，为人老实，那就隐居起来，以此明智好了！
文天祥这句话，其实就是古人的典型世界观。
做什么事，我都是有目的的，各人有各人的人生责任。
众人听完曹文诏突然说起文天祥之事，顿时气氛玩味了起来。
不过，兵部右侍郎钱麒宇这时起身摇头道：“曹大人，文天祥此人诗作尚可，但为人却不行。”
“此言简直丧心病狂！”
“我辈读书人岂能不识人与禽兽哉？”
“北元者，禽兽也；文天祥让其弟侍奉北元，此言与禽兽啾啾又有何区别？”
说到这，他看了看众人，举杯道：“世事轮转，有亡国，有亡天下。”
“亡国与亡天下熹辨？”
“曰：易姓改号，谓之亡国；仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下！”
众人听到这，不约而同连连点头。
顾守元端起一杯茶，看着曹文诏和钱麒宇在那唱双簧。
此二人都是张时彻的铁杆，最近成天下衙之后就聚在一起，两人用文天祥一事一唱一和，不过是……
这个时代的人眼中，国家与天下其实是两个概念。
什么叫亡国？政权迭代叫亡国？
什么叫亡天下？北元入主中原，则是被发左衽亡天下了。
曹文诏用文天祥一事引出了钱麒宇的亡国和亡天下的论断。
实则却是借古谕今而已。
现在的天下，又何尝不是当年的宋亡呢？
鞑靼虎视眈眈，曹文诏等人虽然没有明说，但话里话外的意思无非是若是投降明廷，那是亡国而已。
但若是不投降明廷，鞑靼人入主中原，那天下就要亡了。
与其魏廷和明军鹬蚌相争，让鞑靼人渔翁得利。
不如大家一起祥了明廷，至少这样咱们这群人和子孙后代不会被发左衽当个野人。
看看，这就是文人。
投降还能这么政治正确。
在场的都是饱学之士，听完后大家意味深长地各自点头，点评起了文天祥的话如何如何政治不正确。
一时间，大家谈兴大起，院中顿时热闹了起来。
顾守元冷眼旁观，心中冷笑，自从南下以来，他算是认识了这帮南直官员的下作。
在场的都是绯衣大员，大家终究还要讲究个脸面，那些中下层官员如今很多人都已经不装了。
不仅不想着挽救朝廷于水火，还想方设法地宣传明军如何如何强大。
就比如……
这时，顾守元右手边桌上的张时彻道：“各位，据闻贼在山西不杀不淫，所过不征税，京师百姓引领西望。”
此言一出，他身边的官员顿时议论纷纷，一副“竟然如此”的表情。
不过，这些意外、惊讶在顾守元等人眼中跟唱戏似的，甚至都没有刚刚的戏子唱得好，唱得真。
这时，张时彻看向主任刘昊：“刘祭酒，你与海陵徐驸马相交甚厚，不知海陵那边，驸马于时闻有何见解？”
刘昊闻言笑眯眯起身道：“张大人想知道徐驸马所想，为什么不亲自去问呢？”
曹文诏哈哈大笑道：“我等都有官身，哪能随意胡乱走动。”
刘昊点了点头：“曹大人所言有理，那既然这样，那就请徐驸马来我处，诸位亲口问他便是！”
张时彻闻言一愣，随即笑道：“那不如下次……”
刘昊摆了摆手：“不用下次……”
他的话音刚落，院外突然传来喝骂之声，紧接着，脚步声、甲叶和兵器的碰撞声传来，所有人大惊失色。
很快，府门洞开，一群甲士冲入府中。
众人眼见山阳侯府的小侯爷薛永志拥簇着一个年轻人朝院内走来。
张时彻大怒道：“薛永志，你擅自带兵围困大臣府邸，你是要造反吗？”
谁知薛永志半点不慌，冷笑回敬道：“你倒是会倒打一耙。亮声，这些人怎么办？”
众人听到“亮声”二字时才惊觉，原来薛永志身边的竟然就是最近大名鼎鼎的驸马徐鹤。
这时，心中有鬼的张时彻等人冷汗已经渗了出来。
但他强壮镇定道：“来人可是徐驸马？我是南京兵部尚书张时彻，驸马带兵前来所为何事？难道是要造反吗？”
徐鹤在一众杀气腾腾的龙虎卫拥簇下，冷冷看着张时彻道：“今日塘报，怀来游击吴一顺死节，反贼已经突破怀来，兵临历代先帝的陵寝昌平！”
这消息一出，在场所有人面色大变。
这时，徐鹤冷冷看着众人道：“在北诸臣死节者除吴一顺外寥寥，在南诸臣商议讨贼者亦是寥寥，此千古以来所未有之耻也！”
“来人，将张时彻、曹文诏、钱麒宇三人拿了！”
众人闻言大惊，钱麒宇大声喝骂道：“徐鹤，你这个乱臣贼子，你在北京干了什么，你以为我们不知道？你还有脸来拿我们，诸位，徐鹤没有旨意，擅捕大臣，他才是贼子，咱们今日到底看看他敢不敢对咱们动手！”
徐鹤冷笑一声，从怀中掏出一封绢书道：“奉慈圣太后懿旨，京师危急，道路断绝，着蜀王在金陵监国，一应大臣、军民等偕从其令！”
徐鹤还没念完，张时彻便大骂道：“徐鹤，你矫诏！”
徐鹤根本懒得跟他辩驳，直接转头对薛永志道：“还等什么？将这等反贼奸细就在此地就地正法！”
薛永志闻言，亲自带着人将三人如同拎小鸡般提溜了出来，转眼就按在席间空地上。
薛永志黑着脸道：“斩了！”
随着他的一声令下，刚刚还骂骂咧咧的三个大好头颅转眼间就在地上滚了起来。
瞬间，浓烈的血腥味充斥在院中，让这群官老爷们又是恶心又是害怕。
徐鹤接着拿出一封信道：“我手中乃沁州千户所千户鹿仲绝笔，今天南直的大臣难得聚得这么齐整，那我就给大家念一念吧！”
说罢，他展开手中信件念道：
“反贼占领襄垣，百姓箪食壶浆、夹道欢迎，满城大魏官员，只有一教授自尽，其余人等俱跪于城外迎贼入城！”
“沁州衣冠介胄，判降如云。”
“我之文武诸僚及士庶人，恬于降附者，谓贼为王者之师，且旦晚一统也！”
……
听着听着，除了顾守元那一桌，所有人的脸都红了。
徐鹤信中，那个姓鹿的千户笔下那些人，其实不正是说的自己吗？
自从北京被围，大同、宣府兵马俱降，许多人已经意识到，北京城迟早会落入敌手。
这时候，大家早已在给自己想退路了。
什么亡国、什么亡天下，不过是让自己良心好受些的借口罢了。
大家最终的目的，不过是换个主子，然后继续享受荣华富贵罢了。
当然，这些人中也有不少没有主意，跟着张时彻来打听动向的，但毫无疑问，这些人的内心都动摇了。
徐鹤放下手里的信，抬头看向众人道：“在场诸位俱为衣冠禽兽，食君之禄者有之，世受国恩者有之，如今北方糜烂，天下汹汹，但听从诸位口中有言降贼者，杀！”
“有乱士民之心，狂言大魏夭亡者，杀！”
“有与贼、虏暗通消息者，杀！”
“有资贼粮草、财货、与贼暗通款曲者，杀！”
连续五个“杀”，徐鹤的话震得在场官员无不色变。
但徐鹤知道，想要安定人心，仅仅是镇之以杀，那只能短时间控制局面。
想要长治久安，军民一心，那就需要说服在场之人，让他们知道，其实局面还没有崩溃到难以收拾的地步。
说到这，徐鹤缓颊对薛永志道：“请小侯爷收拾此三贼尸首，悬于城门之上，为世人警！”
薛永志点了点头，指挥人去忙了。
徐鹤来到主人家刘昊身旁，拿起一个早就准备好的酒杯，在杯中斟了一杯酒然后举杯面向众人道：“徐鹤见贼生怒，冲撞了诸位大人，我以此酒向各位赔罪了！”
众人见他面上再也没有刚刚的杀意，便知道，今日自己是算是从鬼门关绕了一圈回来了。
他们一个个既庆幸又惭愧地举杯道：“不敢当！不敢当！”
“驸马见外了！”
“驸马雷霆手段，果然是带兵驱逐鞑靼的英雄！”
……
见席间人们面色逐渐恢复，徐鹤叹道：“诸位，说实话，我亦知现在不少人都很害怕反贼！但也肯定有人听说过，我在不久前曾带龙骧卫击破反贼精锐选锋营一部！大家应该都听说过吧？”
这时候，明军的虚实其实是所有人最关心的话题，听到徐鹤这么说，立刻有人道：“驸马，你给我们说说，反贼到底厉害不厉害？咱们南兵能同时跟鞑靼与反贼打吗？”
听到这话，众人连连点头，显然都很想知道答案。
徐鹤也点了点头，对众人诚恳道：“诸位，我在大家面前说句实话，反贼的精锐，如选锋营等十分厉害，以一营五千余，连续击破新安卫、颍川卫将近万人，而且还能损失很小！”
徐鹤这话一说出口，众人顿时面色如土、面面相觑，刚刚稳定下来的心情又开始动摇了起来。
但这时徐鹤话锋一转：“但那是明军精锐，像这样的精锐，明军中满打满算不过三万人！”
有人这时又问：“那明军精锐跟边军相比，孰精？”
徐鹤正色道：“我没跟边军交过手，但我见过蓟镇的边军，在我看来，蓟镇的边军战力跟明军精锐不相上下！”
“哎呀，那李调元实在可恶，要不是他，宣府、大同的边军也能跟贼周旋的！”
“是啊，李调元和杨博都该杀！”
这时有人又问道：“驸马，依你之见，除了您的龙骧卫之外，咱们南军中还有能跟反贼精锐拌一拌手腕的吗？”
徐鹤点了点头道：“当然，浙江巡抚卢镗卢军门参下三千浙兵完全不输明军。”
“还有徐驸马之前带过的海防营！”
“对对对，咱们南京的几个卫所我看拉出去也能打一打的！”
“可是还不够啊！咱们要是有一支五万人的强军，那别说山东的捻军了，就算是直接北上勤王亦无不可啊！”
徐鹤在这时对刚刚说话之人道：“这位大人说得有理。咱们大魏的痼疾，兵多但能战之辈并不多！所以……今日始，我奉蜀王监国旨意练兵，望诸位，尤其是户部多多支持！”
刚刚那人见徐鹤好说话，于是追问道：“驸马，现在练兵，那不是临时抱佛脚嘛？还来得及吗？再说了，这天下卫所都要钱粮，那北上的钱粮咱们还运不运？周边各省的钱粮咱们还给不给？”
一句话问出，所有人的目光全都紧紧盯着徐鹤。
为什么？
因为，这看似是在问钱粮问题，但实则是在问徐鹤的政治立场，他到底是对北京不管不顾，只拥戴蜀王偏安南方。
还是想不管浙兵等其他卫所兵、自募兵，只管自己的一亩三分地做个伺机而动的军头。
徐鹤当然知道这是他的试探，于是他正色道：“陛下在北京，这粮草当然要运！”
“不仅要运，而且要想方设法地运，陆路不行，那就走海路！”
众人闻言，大部分人都长长松了口气。
没办法，什么叫正统，什么叫大义名分，这就是了。
他们可以商量未来投降明军，但此刻众人内心深处还是觉得张璨是他们的皇帝。
很矛盾，但对立统一！
徐鹤正是深知他们心中所想，才会说出这句话，而且将来也一定会兑现自己刚刚说的话。
只不过，兑现多少那就是具体问题具体分析了。
船少海上风浪急，运多少都是心意不是。
这晚宴一直“吃到”三更天，众南直的官员最少在表面上都被徐鹤的话“统一了思想”，离开时，大家也不像前几日那般惶惶不可终日了。
看着远去的各家马车，徐鹤和顾守元相视一笑，这时，徐鹤转头对黑暗中道：“董指挥使？下面就交给你了！”
南镇抚司指挥使董瑞从院门黑暗处走了出来笑道：“请监国和驸马放心，董瑞一定会看住他们，若有人投敌——死！”
徐鹤点了点头又对顾守元道：“老师，形势紧迫，我大伯过几日便护送蜀王来南京，到时还要请您费心了！”
顾守元道：“亮声，你放心去栟茶，我一定以徐阁老马首是瞻！”
“辛苦了！”
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