迪安放眼望去。
前方是一座拱形的大厅，气温比洞窟之中高上不少，温暖如春。
拱顶离地高度超过二十米，荧光地衣照亮的范围内，地形之广阔不逊色于一个足球场，墙壁洞顶都精心打磨过，光滑如镜，与之前洞窟的狭窄逼仄原始截然不同。
大厅中央平台上立着四根支撑拱顶的巨大的圆柱，表面镌刻球形花纹，像是交织在一起的行星和各色星座。
右边的墙壁上分布着一排整齐的孔洞，向外流出鲜红粘稠的液体，顺着墙上的凹槽滑落到大厅四周沟渠之中，围着中央平台绕成一圈。
这些液体咕噜噜冒着热气，表面漂浮细碎的肉块，散发浓郁的腥味和铁锈味。
塞斯四头新生的蛇妖忍不住耸动鼻子，弹出了尖牙利爪，长出鳞片，吐着信子发出饥饿的嘶嘶声，但眼神极度挣扎。
抗拒着嗜血的本能。
“都是刚榨出来的鲜血…”迪安沉吟道，“所以酒吧底下巨大榨汁机碾碎的血肉都会运送进这个大厅中，供养它。”
“供养谁？”凯蒂哆嗦了一下，
“这座神庙的真正主人，血祭帮中至高无上的存在——幻象蛇，”艾登教授看向平台最深处，光线熹微的黑暗中盘卧着一头体型狭长的庞然大物。
仅仅看到它小山般的轮廓，众人就感觉一种凝视史前巨兽的强烈震撼。
其中塞斯、雅各布四头蛇妖不由自主地浑身颤栗起来，膝盖一软就跪倒。
“发什么疯，塞斯，膝盖中箭了吗，快起来啊？”瑞奇拉拽兄弟的肩膀想把他拉起来，却怎么也拉不动，
“谢特，我控制不住自己，”塞斯的鳞片脸上挂满汗珠，不自觉流露出尊崇的表情，“好像有另一股力量在操纵我。”
说完，他高举双手朝黑影的方向五体投地地叩拜下去。
斯科特和冈萨雷斯紧步其后尘，脸颊贴紧冰冷的地面，身体卑微到了泥土里。
迪安和艾登见状摇了摇头，如此看来蛇妖除了嗜血之外，还存在对血脉源头狂热崇拜的致命缺陷。
“上帝保佑…”只有雅各布涨红脸拼命往后弯腰，抵抗着那股神秘呼唤，
“别挣扎了，顺从它。”凯蒂满脸焦急地说，“别伤到自己！”
“我绝不叩拜异教的神祗！”雅各布用沙哑的声音祈祷，“天主的母亲，请派遣你的圣天使们保护我们，使恶魔远离我们，阿门！”
“安静！”迪安放出念力强行定住了四只蛇妖战栗的身躯。
但远处盘踞在黑暗中的存在已然察觉到了他们的动静。
嘶嘶…
黑影腾空而起，头部抵住拱顶，甩动圆锥形的尾巴摩擦地面，张开身侧一对巨大的羽翼，飞向洞口附近，沿途发出短促、刺耳的尖叫声。
徘徊在洞口外的毒蛇们齐刷刷地匍匐在地上，不敢抬头直视。
而迪安感觉大厅的空气仿佛固态化了，周围的气压徒然暴增了十倍，无孔不入地挤压他的身体，逼迫着他往前跪倒，浑身骨头就像要被绞断一样咔嚓作响。
身边众人无法抵抗这股压力，相继趴在地上不能动弹，有如最虔诚的信徒。
迪安咬住舌尖，腥甜涌入口腔，精神一振猛一挥手，念力巨掌将同伴转移到大厅两侧的隐蔽角落。
生命护盾、幽灵甲、念力护罩三层防护裹住身体，枪械、炸弹、箭矢、长矛…一件件超凡武器飞出幻想空间徘徊在他身后，卷动迷离的辉光。
下一秒他摒住呼吸。
那巨大的身影闯入眼帘。
它长着货车般硕大的人头、长度超过二十米的深褐色的蛇躯，全身覆盖着鳞片和一根根鲜艳的羽毛，尾巴上密集羽毛划过地面就像无数节肢在整齐摆动，发出令人牙酸的刷刷声。
而它脑袋和身躯交会的地方长着一双色彩绚烂的翅膀，轻轻扇动，让它上身竖直挺立。
这头古老生物数百年沉淀出的死亡、腐朽、和腥气凝结在漆黑的瞳孔中，弥散出夺目光辉。
迪安不受控制地抬头直视这双眼睛，随即从两枚竖瞳中看到一副波澜壮阔的的幻象——一片混沌的黑暗里突然裂开了一条口子，璀璨的银河倾泻出来，如彩色绸带般铺开在漆黑的寰宇中，翻滚不休。
一道浩大而威严的嘶嘶声在迪安脑海中回响，他明明是人类，此时却能毫无阻碍地理解这声音中的意思。
“我即黑暗光明。”
“我即过去未来。”
“我即宇宙。”
“敞开心胸接纳我的意志，星空奥秘将呈现在你眼前，永恒生命将烙印进你的身体。”
“伱与我一同不朽！”
迪安的脑子嗡嗡作响，整个人神态恍惚地站在原地。
但面板中“镜盾”专长闪烁了一下，强大的意志发挥作用，他扩散的瞳孔重新凝聚，一下子从宇宙的宏大幻象和洗脑魔音之中苏醒过来。
紧接着发现自己不知何时离开地面，站到一条暗红色、充满弹性、前端分叉，地毯一般的蛇信上面。
而前方半米处，幻象蛇苍白的巨型人脸正对他的身体，一左一右两枚硕大的眼球灯笼一样照着他，咧开大嘴里，露出黑洞般的口腔和喉咙。
但它并不打算一口把迪安吞进肚子里，反而做出极其邪异的举动——
它的喉咙里吐出了一条细长的毒蛇，毒蛇深棕色的身躯伏在空气中蜿蜒爬行，张开夹钳似的嘴，两枚獠牙开合着咬向迪安脖子，要为他打上某种印记。
被咬中则丧失自由！
这是要像囚禁暗夜女王一样囚禁我？
强烈的直觉涌动，迪安伸手一招，从背后召回一把长刀。
双手紧握。
肉体之力、念力、生命能量一瞬间交汇于弧形的刀锋之上，电光火石地斩下。
幻象蛇似乎根本没预料到对方能清醒过来，猝不及防之下，嘴里吐出的毒蛇一下子被锋利无匹的刀刃斩掉蛇头。
迪安继续下劈，又斩断了脚下暗红地毯般的信子！
十分之一个呼吸间，巨蛇遭受重创，迪安将掉落死去的蛇头收入空间，瞬移地逃到百米以外大厅最内侧。
下一秒。
他背后
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