天空刚浮现鱼肚白，阳光洒落，映照白雪，编织出这美丽的银白世界。
浪九鸦和沈云飞坐在客栈的长椅上，桌上放着一壶烧刀子，一盘卤得恰到好处的鸽肉，一盘白菜炒笋干和一盘梅香扣肉。这间客栈价钱虽贵，但五脏俱全，各地菜色应有尽有，所以即便位置很多，仍旧高朋满座。
四周的吵杂声，像是市集老妇人卖菜的叫卖，此起彼落传来。浪九鸦并未觉得烦人，反倒融入其中，因为越是吵闹的地方，越易让人注意不着他。
浪九鸦戴着那一张黑色面具，面具上绘出雄鹰之貌，手工精致，看来是出自名匠之手，若有行家注意到这张面具，必能一眼看出其不凡之处。
这张面具的用意，本该是掩藏身分，低调行事，如此之举岂非此地无银三百两？
事实上，这正是凌若烟的算计。
倘若浪九鸦戴着普通面具，虽可以避得一时，但到了金乌山庄之后，依旧会被人质疑。凌若烟让他戴上此面具，那些人即便心存怀疑，但因为这张面具并非凡物，他们多半会认为浪九鸦应是身分不俗之人，故而不敢轻举妄动。
浪九鸦放眼望去，此处位于金乌山庄山脚下，乃通往山上必经之路，出现在此地之人或多或少与金乌山庄有关。如今举办比武招亲，更是吸引不少人，许多年轻一辈纷沓而至，他们神采飞扬，昂首阔步，一个个看上去信心十足，彷佛胸有成竹，胜券在握。
沈云飞环视四周，耸了耸胳膊，不以为然道：“看来真正的高手尚未到来，这里的人不过是班门弄斧，奇技淫巧，难登大雅之堂。”
“大隐于市，说不定里头有高人也不一定。”浪九鸦淡然一笑。
“别傻了，这里的人有九成我都认得，不乏是一些纨裤子弟，仗着学过几年的拳脚功夫，便好高骛远，不自量力！若非世人忌惮他们身分背景，凭那副不知天高地厚的嘴脸，早被人在街上打死不知道多少回了。”
“前辈不是说参赛之人要有引荐信，绝无弱者吗？”
沈云飞摇了摇头，说道：“当局者迷，旁观者清，她身为凌家之人，当然认为凌家上下多为清风亮节，爱惜羽毛之人。俗话说有钱能使鬼推磨，虽说金乌山庄家训严谨，但偶有凌文渊这种害群之马，为了钱财利益，出卖尊严之人大有人在。”
“若真如你所说，那他们不足为惧，对我们反而来得好。不过，人数未免太多，不知这个比武招亲要比多少场。”
“你放心好了，他们许多人并非来参加比武招亲。”沈云飞指着几名鹤发老翁，笑了笑道：“你瞧瞧这些人半只脚已踏入棺材了，哪还有余力娶妻？况且，这次比武招亲有年龄限制，凡低于三十岁之人才能参加。”
“既是如此，他们又为何而来？”
“这些人是收到请帖而来，他们多为参加金乌山庄的宴会。”沈云飞咬了一块卤肉，擦了擦嘴角，继续说道：“每年这时，金乌山庄设宴摆席，邀请有头有脸的江湖豪杰前来，美其名共襄盛举，说穿了是趁势雄威，好让江湖中人知道他们底蕴尚存，绝非易与之辈！”
“他们千里迢迢而来，便是为他人作嫁衣，替他们助阵？”
“正所谓富在深山有青山，穷在路边无人问，金乌山庄如此江湖地位，谁又不想攀上关系？再者，若能得到金乌山庄亲自送出的请帖，那也意味着被认可其实力，岂非很有面子？甚至不光如此，每年盛宴均会展示金乌剑，这些人能一睹风采，够他们回去吹嘘好一阵子了。”
“金乌剑当真如此厉害？”浪九鸦饶有兴致。
“老实说，我以前也不觉得怎样，说到底只是兵器罢了！但是，自从我见过金乌剑之后，我可是有些改观了。我敢拍胸脯保证，寻常兵器遇上金乌剑，那根本是以卵击石，若让真正的高手获得此剑，我真不敢想象那该多可怕！”
“单凭宝剑便能吸引这么多人，金乌山庄果然不凡！”
“这倒也不一定，金乌剑虽厉害，但也只能只能远观，而不可亵玩焉。再者，许多人年年被邀请，多少也看腻了，他们未必感到兴趣。”沈云飞摸了摸下巴，煞有其事道：“不过，我听我爹提起过，此次盛宴很不一般，因为很可能会选出下一任继承人！”
“听闻现任庄主凌淮安年约四十五，正值壮年，为何如此急迫选人？”
“因为金乌山庄开枝散叶，子嗣众多，若是不早日定下人选，底下之人很可能为了争夺继承人之位，明争暗夺，弄得两败俱伤。我听闻这几年金乌山庄人才凋零，实力大不如前，因而他们要避开内部争执，减免伤亡。”
“最有力的竞争者是何人？”浪九鸦好奇道。
“别提了，这件事说来就气人。”沈云飞瞥了他一眼，兀自喝一口酒，说道：“还不就是凌文渊那老家伙的儿子凌玄，真不知道他上辈子积了什么福，居然能生出凌玄这样的儿子。不过，这凌玄也不是什么好鸟，他比起凌文渊来说，更是令人厌恶万分。”
“寻常门派的继承人除了武学造诣，还要讲究品行，若真如此不堪，又如何能选上？”
“谁让其他人不争气，矮子里选将军，这也是无可奈何之事。”沈云飞两手一摊。
“难道连凌战也比不上吗？”
“凌战虽然厉害，但他只是收来的义子，没有凌家血脉，不可能担任凌家家主。”沈云飞惋惜地说道。
突然间，一股香味扑鼻而来，淡见一名女子步履轻盈，轻挪娇躯，缓缓朝他们走来。浪九鸦猛地回头一瞧，立时怔住，眼前伫立的一名女子，一对秀眉细长妩媚，斜向两鬓，明眸瑶鼻，乌发如云，垂泻而下。她美丽的俏脸上，虽不施胭脂，香气自来，此女不是别人，正是他当初在地狱岛见过的竹夫人。
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