镇疆军攻克常州的消息，一夜之间传遍了大江南北。
这个既在情理之中又在意料之外的战果，令很多局外人都感觉不可思议。
守军主力，总计三万两千多步骑大军，没有战死在常州城的城头，而是被全歼于城池外面的水网地带，任谁听了都直呼夸张。
孙传书原本计划一举摧垮正在构筑封锁工事的镇疆军，却没料到被对方精准预判了出击的方向和时间，进而布下天罗地网、十面埋伏。
双方十余万兵马在城外你追我逐、激烈交锋，勇悍的镇疆军掌握了绝对的优势。
当李江遥的帅旗最后出现在战场上时，这位一心向要复仇的叛军主将孙传书，只能仰天长叹，绝望自刎，免让自己落入朝廷手中，再受屈辱。
而他精心谋划的祝融焚城之计，也因为霹雳堂二公子雷雨的及时出手，宣告破灭。
镇疆军的鹰旗，最终飘扬在了常州城头。
常州陷落的消息传回杭州，顿时引起了剧烈的震动。叛军上下人心惶惶，不少官员都已经开始认真考虑撤离的问题。
李炤愁眉苦脸地看着劳剑华，许久没说出半个字来。
“殿下，劳相，以下官看……还是应该早做打算啊。”王府长史霍文轻声说道：“是否召叶将军回来，防守都城？”
李炤瞥他一眼，转而对劳剑华问道：“师父，您的意思？”
劳剑华抚了抚胡须，沉声道：“回防杭州是最后一步，目前还不是时候。”
霍文眉头紧锁，犹豫道：“可是，李江遥目前已经拿下了常州，主力部队距我们不过三百多里，中间只隔着太湖，以及苏州、湖州、嘉兴等城，几乎无险可守。昨天军报传回，说湖州正被镇疆第一军第六军威胁，岳阳城则遭到了慕容雪青龙军团的进攻，而谢豹将军那边，之前受挫的朱雀军团也正准备重新渡江参战。这种情况下，唯恐有失啊。”
李炤点点头，沉声道：“兵力太过分散，确实容易被敌人各个击破，顾此失彼。不如，将部队集合起来，形成拳头，然后……”
“然后跟他们决战？”劳剑华问道。
李炤一愣，旋即咬咬牙道：“对，决战！”
劳剑华掰着手指头数道：“杭州满打满算，大概有十二万兵马，叶荣成还剩十五六万人，谢豹连带上游府兵，超不过八万兵力。包遇春，嗯，他手里还有两万多。合起来算，总共接近四十万大军，就是我们全部的力量了。”
他顿了顿，继续道：“而敌人呢？镇疆、青龙、朱雀，三路大军，总兵力估计在五十至五十五万左右，而且多为能征善战的精锐老兵。决战……恐怕太冒险了。”
“师父，行险一搏，也总好过慢慢的等死。”李炤忍不住急道：“常州发生的事情，接下来还会在苏州、湖州、岳阳陆续发生。这么一个城池一个城池的丢下去，最后所有的力量都将被耗尽，只剩下杭州一座孤城，万事休矣。与其这样坐以待毙，还不如跟朝廷痛痛快快地大战一场，四十万对五十万，咱们未必会输！”
劳剑华沉吟片刻，抬头望向李炤：“殿下想清楚了？”
李炤点点头：“想清楚了！我要亲自统率大军，以包遇春和叶荣成为辅助，击溃李江遥他们！师父，倘若上天眷顾，能让我们一举打败敌人，能让李炳的三路主力悉数灭亡于大江以南，那么天下形势又会陡然变化，圣唐就还是我们的！”
可能是被李炤的豪气所感染，劳剑华也不禁有些动心：“殿下打算怎么做？有具体方方略吗？”
李炤显然之前做过考虑，因此不假思索的应道：“我想召包遇春回来，然后率领十万近卫军北上，与叶荣成军团在太湖汇合，正面会战李江遥。同时让谢豹率兵机动游走，牵制慕容雪的青龙军团和马洪杰的朱雀军团，不让他们与镇疆军成功会师。利用这个时间差，先打掉李江遥，再掉过头来收拾另外两路敌人。”
劳剑华思索道：“镇疆军总共过来了六个主力军，兵力与你和叶荣成加起来差不多，但是李江遥本人可不好对付，连阿史那支斤和罗尼亚都被他击败……”
李炤把手一挥，激动道：“他又不是神仙，未必每次都能那么好运！我就不信，李江遥永远吃不了败仗？师父，请你相信我一回，让我用李江遥的血，为晋军祭旗！”
劳剑华站起身来，负手踱步，良久才停下说道：“好，既然殿下有此决心，愿以御驾亲征之势，激励将士奋勇作战，那未尝不可一试。想当年，您的父皇，飞将军王殿下，就是圣唐威名赫赫的战神，备受三军崇敬。殿下若能亲自击败来犯之敌，当数不世之功勋！”
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“先生，让殿下出征，真的无碍吗？”
一出了晋王府，霍文便小声问道，脸上俱是忧虑之色。
劳剑华淡淡应道：“他也该承担一些了。身为晋王，总不能一直躲在王府里歌舞升平。你难道不晓得，外面的将士们都是怎么议论的吗？”
霍文点点头，先是无奈地叹口气，随即又道：“可是殿下毕竟许久没上过战场了，对手又是名震天下的李江遥……”
“你放心，殿下只是明面上的统帅，真正负责指挥的，是包遇春和叶荣成。”劳剑华道：“我早已去信包帅，他这会儿估计都快到杭州了。而叶荣成那边，此刻也已经做好了会战的准备。”
闻听此言，霍文不禁一愣，直到这时他才明白过来，劳剑华其实早有合兵决战之意，甚至包括让晋王李炤亲赴前线，也都在他的谋划之中。只不过，这个想法始终藏在劳剑华的心里，没有对外明讲，而是由李炤自己主动提出。
霍文沉吟片刻，问道：“帝都那边发生的情况，还不向殿下禀告吗？”
劳剑华冷冷地扫了他一眼：“有些事情，不必让殿下知道，知道了也毫无用处，反而徒增烦恼。现在最重要的是前线战事，其他都无须殿下过问。”
霍文表示明白地点点头：“您的意思我明白，只是前日殿下又问起了蕊夫人，我怕……不好再拖。”
“你完全可以推到老夫这里，我自有办法应对。”劳剑华转头问道：“阔海的事情，准备得如何了？”
霍文左右看了看，压低声音道：“要避开包帅的耳目直接联系倭贼，确实不太容易。不过请先生放心，我已经跟一支颇有实力的倭贼兵马搭上了线，他们的首领答应，只要先生许诺的条件能够兑现，他们愿意提供保护，甚至可以作为您的麾下，追随效力。”
劳剑华微微颔首，叮嘱道：“之后殿下御驾亲征，你就不要随同前往了，留守杭州，并且跟阔海方面保持联络，以备不时之需。”
“全听先生安排。”霍文答应道：“我心里有数的。”
劳剑华也不急着上轿，一边背着手缓步而行，一边问道：“霍文，你看好今后的局势吗？”
霍文跟在劳剑华身后，小心翼翼地应道：“包遇春叔侄没被李江遥打败之前，我还是很乐观的。可是现在嘛……先生，说句老实话，南方无险可守，兵力又远不如朝廷，恐怕真的撑不下去。除非……”
“除非什么？”劳剑华没有看他，只是兀自问道。
“除非帝都此时忽然出了大乱子，阵脚完全被打破，”霍文道：“只有敌人自己有问题，咱们才能有机会。不然，全面落败是迟早的事。”
劳剑华冷冷一笑：“全面落败？这话若是被殿下听到，一定会砍了你的头。”
霍文谄媚地应道：“只要先生不砍我就行。谁不知道，真正掌控一切的，是您老人家。”
劳剑华幽幽道：“你说刚才那种丧气话，焉知老夫就不会要了你的命呢？”
“智者不拒危言，”霍文亦步亦趋地说道：“先生是有大智慧的人，早已洞悉天下形势，岂有看不出江南危机之理？我只不过是在您面前有什么说什么，不敢欺瞒伪装罢了。”
劳剑华冷笑了一声，又问道：“你说帝都出大乱子，是指什么？”
霍文应道：“当然是那种能直接扰乱军队的事件。只要让帝君李炳闹点幺蛾子，拖一拖李江遥慕容雪的后腿，我们便有机会了。”
他略微顿了顿，接着道：“比如之前突然冒出来的关于九锡之赏的议论，眼下就有沸沸扬扬之势，听说李炳很恼火呢。”
劳剑华停住脚步，转身看着霍文：“你也听说了？”
“听到了一点传闻。”霍文认真回答：“据说，有人故意煽动朝野，逼着帝君赏赐李江遥九锡，这不明摆着要挑动李炳和李江遥之间的矛盾嘛。只不过现在李炳还搞不清楚，这究竟是李江遥的本意，还是好事之徒无端生事。”
劳剑华笑道：“那还用说？虽然咱们在帝都的眼线全断了，可老夫也有十足把握断定，这是李江遥的仇人在操弄。”
霍文眼睛一亮：“李江遥的仇人？您是指……后宫？”
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