维兰河谷战役取得大胜之后，水杉军团的三个主力军顾不上休整喘息，立即开拔，奔赴中路战场。
由西疆联盟盟主阿立克江率领的联军中路兵马，已经距离水杉城不到五十里了。
若不是因为之前的几次较量令这位楼兰王殿下心有余悸，同时他还打着保存楼兰军实力的小算盘，此时恐怕早已开始攻打城池。
在阿立克江摸清楚目前的战场态势、挥军进攻几乎空城的水杉之前，李江遥他们必须完全拦住中路军！
至于格尔翰指挥的西疆左路军，则暂时交给黑山首领和他手下一万神花家族部队，利用频繁袭扰的战术拖住对方，迟滞左路军的行动，令达坂城的局势不至于立刻陷入危机当中。
正当李江遥和水杉主力部队火速进军的同时，一支神秘的骑兵小队，同时也悄悄的离开了军团指挥部，马不停蹄的奔西北而去。
这支骑兵小队的目的地，是距车师王廷不远的莱姆镇。就在前几日，那个地方刚刚来了一批规模不小的疏勒部队。根据玉陀罗的情报显示，这支部队是疏勒国的皇家卫队，他们是护卫着疏勒国王塔吉克来前线协调督战的。
本来，疏勒王塔吉克只是派遣王子塔尼参加讨伐军。可是当他听说突厥的达勒姆侯爵组建了督战队，并且以“违反军纪”的名义处死了渠勒王和大批渠勒国将领之后，这位西疆老前辈就立时坐不住了。
塔吉克担心，自己那个莽撞的儿子会成为下一个白白牺牲的糊涂鬼，所以不得已亲自前来协调。万一突厥人故意找疏勒军的茬儿，以他在西疆的身份威望，或许可以令古涅亲王和达勒姆侯爵有所顾忌。
而那支水杉军团指挥部派出的骑兵小队，也正是冲着疏勒王塔吉克来的。他们此行的目的只有一个——和老塔吉克谈笔大生意。
骑兵小队为首的是四个人：镇疆军水杉军府主簿谢坦之、军府情报司长史玉陀罗、波斯小美女艾芬提亚和她家的大总管杜克。四人奉李江遥的命令，前去与疏勒王谈判，磋商塔尼和四万名战俘的交还问题。
这个时候，右路军被圣唐镇疆军全歼于维兰河谷的消息，早已经传遍了整个西疆联盟。
相比于突厥和西疆诸国的错愕震惊，疏勒国王塔吉克有着更为复杂的情绪：惊愕、不解、担忧、怀疑、揪心、悲伤、懊悔……等等等等，可以说是五味杂陈，一言难尽。
然而，塔吉克此时最大的感觉当属“恐惧”二字。
原因很简单——王子塔尼所带领的，可是疏勒国一多半的主力部队啊。
现在，那支宝贵的力量全都折在了维兰河谷，一下子便令疏勒国实力巨损。在如今这西疆大争的时期，无异于是自杀般的失策。
塔吉克甚至都已经隐隐约约的感觉到，阿立克江和格尔翰等西疆国王，开始向他投来不怀好意的目光了。
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正当老国王塔吉克因为右路军的失利而感到惶惶不安时，卫兵忽然报告：镇疆军统帅李江遥的使者，登门拜访。
塔吉克对此感觉非常意外，但他也不敢怠慢。经过一番精心安排，处于敌对位置的双方代表，在临时设置的密室悄悄会面了。
没想到，镇疆军特使一开口，便道出了一个让塔吉克惊喜万分的消息：王子塔尼和四万大军目前安然无恙！
那些疏勒国儿郎，并未像外界传闻所说的那样，在维兰河谷里被镇疆军屠杀殆尽。相反，塔尼他们此时都活蹦乱跳的，等着回家找妈妈呢。
塔吉克得知自己的儿子和部下们都还活着，那颗悬着的心终于稍稍安稳了些。不过他转念一想，另一个疑惑又不禁油然而生：李江遥是在打什么鬼主意？
他清清喉咙，故作淡定的问道：“贵使此番前来，不知有何指教？”
面对塔吉克的这个问题，出面做出回答的，既不是老成持重的谢坦之，也不是洒脱帅气的玉陀罗，而是娇滴滴的小姑娘艾芬提亚。
只见艾芬提亚露出一个迷人的笑容，轻轻答道：“殿下，我们这次来见你，是想和贵国谈笔生意。”
塔吉克感觉有些奇怪，不清楚为何是由一个小女孩来代表镇疆军说话。他之前没有接待过波斯商使团，自然也并不认识艾芬提亚，不过，对方既然有如此安排，那么想必这美丽的少女有什么过人之处。
塔吉克眼珠一转，小心翼翼的应付道：“贵方居然还好意思跟我们谈生意？之前你我双方曾经有过协议，彼此之间应该保持和平克制。可是现在呢？我的儿子和部下居然都成了你们的阶下囚！这要我怎么还能相信贵方的诚信？”
谢坦之担心艾芬提亚被塔吉克的气势压住，正要替她开口反驳，没想到艾芬提亚微微一笑，不慌不忙的答道：“殿下，你说的可真是太逗了。塔尼王子和疏勒大军究竟是在哪里被俘虏的？是在你们疏勒国的境内吗？不是。他们跃马横刀的跑到我们镇疆军的地盘，是来游山玩水的吗？”
塔吉克被艾芬提亚怼的有些哑口无言，正兀自尴尬，只听艾芬提亚继续说道：“也幸亏我们双方早有口头协议，而我家大人又是一贯出了名的讲信用，这才会在塔尼殿下山穷水尽的时候，给他留出了一线生机。若是换了别人，尸体早就凉透了。这也足以证明，和我们做生意，是不会吃亏的。”
艾芬提亚一番软中带硬的言辞，说得老塔吉克眼珠子骨碌乱转。仔细想想，她的话也确实是有几分道理。若是换了别人困在维兰河谷，恐怕早就被李江遥的水杉军团给全歼了。
想到这里，塔吉克的语气也不禁软了几分：“好吧，既然大家还有交情在，那么就请贵方尽快释放我的儿子以及被俘的疏勒军人。咱们之间的协议也将继续有效。”
站在后面的谢坦之和玉陀罗听完这话，不禁面面相觑，二人都没想到，塔吉克的脸皮居然这么厚，明明是他们疏勒国违反协议，是理亏的一方，却摆出一副居高临下的姿态。
艾芬提亚倒是丝毫不生气，仍旧笑眯眯的说道：“殿下，您这种漫天要价、落地还钱的手段还真是高明呢。不过，我也有一个问题想要请教殿下。”
“请教不敢当，”塔吉克面沉似水：“有什么话就直说吧。”
艾芬提亚转头看了看谢坦之等人，笑道：“我想请教殿下的问题是，如果我们几个现在甩手就走，不知道殿下会不会挽留呢？”
谢坦之和玉陀罗都是人精，听艾芬提亚这么说，立马送上完美配合。
“依我看呐，国王殿下这个态度，双方也的确再没什么好谈的了，不如早点回去得啦。”
“就是就是，来之前李大人不是说过吗，疏勒实力强大，根本不在乎这区区几万兵马，还是由我们自行处置算了。”
艾芬提亚笑着摇摇头：“哎，话也不能这么说。好歹那也是四万多条人命呀，总不能像你们之前打算的那样，都给活活饿死吧。我觉得，把他们卖到波斯，或者西大陆其他国家当奴隶，才是最佳选择。您说呢，殿下？”
“卖……卖到波斯？西大陆？”塔吉克难以置信的瞪大了双眼：“你们……不会真的这么绝吧？”
“为什么不呢？”艾芬提亚美丽的脸庞上透着一种少女特有的纯真，她不解的问塔吉克：“连您都不在乎他们，我们为什么要费心照顾呢？留着白白浪费粮食吗？”
塔吉克感觉自己一大把年纪了，居然被一个小姑娘戏耍得团团转，实在是岂有此理。然而可惜的是，形势不如人，他也只能忍气吞声，尴尬的咳嗽道：“咳咳，本王也从未说过不管疏勒将士们的安危啊。既然贵方不愿轻易放人，那就请谈谈你们的条件吧。”
“我们的条件很简单。一个士兵两百枚银币，一个将军二十万银币，塔尼王子两百万枚银币，再加上他们近些日子的伙食费、住宿费，以及入侵我疆界所造成的各种损失赔偿，总共两千万枚银币。一手交钱，一手交人。”
艾芬提亚小嘴巴噼里啪啦的报上一连串数字，那副样子活脱脱就是一个精明老成的奸商。谢坦之和玉陀罗却在一旁听的面面相觑：艾芬提亚刚才报出了的价格，可是李江遥大人之前定价的两倍啊！
疏勒国王塔吉克闻言也大吃一惊，他从座位上蹦起来三尺多高，嚷道：“两千万银币？！你在开玩笑吗？就算把我们疏勒国掏空了，也凑不出这么多啊！”
面对略显失态的老国王，艾芬提亚脸上原本甜美的笑容，逐渐被一种某名的冷酷所取代：“国王殿下，凑得出来，或是凑不出来，并不是我镇疆军需要考虑的问题。这笔买卖到底做不做，终究还是由您自己决定。我方只给贵国一天的考虑时间，明天这个时候，是殿下做出答复的最后期限。”
说罢，她略施一礼，旋即领着谢坦之、玉陀罗和杜克，转身翩然离去。
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