二月下旬。
会试已结束，还在阅卷中，而身为皇帝的朱祐樘不在京，以至于内阁与司礼监在一定程度上保持了朝政，也就在此时，传来了鞑靼再一次寇边的消息。
内阁中。
刘健和李东阳当天也是接到了西北战报，得知鞑靼人在宁夏等处集结兵马，并多番在偏头关、大同和延绥等地入侵的消息，并且得知鞑靼人很可能从花马池长驱直入。
刘健道：“防备了几年，自以为控制了西北的局势，却是到如今，鞑靼人仍是来去自如，更可甚的是变本加厉。如今张廷勉等人相继被调回京，花马池防备松懈，如何能抵御鞑靼铁骑来势汹汹？”
言谈之间，刘健似乎等着看张周笑话了。
让你当兵部尚书几年，觉得是打了不少的胜仗，却是仍旧未对鞑靼人伤筋动骨，人家随便还是能调出几万骑兵来袭，仍旧让大明边关将士疲于应付，且这次你人在港口，看你怎么应付。
李东阳随手拿出另外一份好似敕令的东西，道：“陛下在海边那座城，似已准备将那里当做沿海的卫所，甚至打算继续扩建城池。”
刘健接过来看过，摇头道：“滨海城？大明海疆一向安稳，这座城有何意义？”
李东阳道：“从张廷勉被调离宁夏之后，宁夏地方防务就处于松懈的状态，本身花马池所驻的就是一支零散的兵马，此时鞑靼来袭，连个中军主帅都没有，只怕要看热闹了。鞑靼人也是会挑时候。”
不但刘健是在幸灾乐祸，连李东阳大致也是这表情。
刘健道：“宾之，以瞧热闹的心态，是不是不对呢？”
李东阳一副受教的神色道：“只是担心西北局势的变化，而并非隔岸观火，这本就是大明朝廷的事务，与我等休戚相关。”
嘴上这么说，但脸上却好像带着一副很轻松的神色。
终于有机会，让大明边军吃瘪，也终于有机会让张周这个兵部尚书干得不痛快，在这种前提之下，哪怕是牺牲大明边关的部分利益，那也是可以接受的。
这怎能让人不开心呢？
刘健问道：“先前的调令中，不是有各处驰援花马池的兵马？张秉宽洞悉先机，竟能准确找到花马池这一处，此番已是鞑靼第三次以花马池为基的寇边，如今鞑靼明知我大明在花马池屯驻有重兵，为何还以此为目标？”
这次流动杨回答不出来，他摇摇头，表示也想不明白。
花马池地理位置再重要，也没到鞑靼人非攻不可的地步，但鞑靼人在弘治十四年之后，就喜欢以花马池为目标，这是李东阳也想不明白的。
刘健道：“一次两次，可以说是碰巧，这接二连三的，就让人想不通了。”
李东阳叹道：“说张秉宽有洞悉人心的能耐，他真的有？若不知的，或还以为他与鞑靼人暗中勾结……”
这话，李东阳也没有深谈。
似乎他也知道，这事有点扯淡，虽然张周的预测每次都能准确无误，鞑靼人好像是被当枪使一样，被张周指哪他们攻哪，但也不能说张周跟他们是一伙的。
因为每次都是鞑靼人的兵马去送死。
刘健道：“如今花马池那路人，是以谁为都御史？”
李东阳摇头道：“并无都御史，宁夏地方防务中，也未派文臣前去提领军权，先前就是张廷勉主持军务，本来陛下的意思，是让平虏侯前去统兵，但其行程明显是被鞑靼接连寇边给耽搁，如今尚未过偏头关，甚至没有他出兵往西北的消息。”
刘健问道：“连个主心骨都没有？”
李东阳看了看，叹息道：“若是刘瑾去得及时，前几日倒是应该到了。”
“刘瑾。”
刘健提到这个人，神色便显得很冷峻，有种恨得牙根痒痒的意思。
“是他。”李东阳道，“从提督研武堂的位置上下来，就被调去花马池，陛下此举用意如何并不清楚，以我所知，虽然他有多番前往边关为提调的经历，但并未经历过大战，麾下将士也未必将他当回事。”
“那就好。”刘健甚至也不隐晦对刘瑾的厌恶，说出了似乎很不合时宜的话。
李东阳本想提醒刘健，慎言啊。
说刘瑾不堪大用，你觉得“那就好”，意思是，你打算看着刘瑾失败，让大明蒙受军事上的损失？以达到报复他的目的？
这话让别人听到，必然是会这么联想的。
刘健道：“眼下能派去驰援的人是谁？”
李东阳道：“从宁夏调兵，或是延绥调兵，都有可能。但此番鞑靼人明显是有备而来，以兵马牵制了大明各处的兵马，花马池目前并未有援军能前去，且在花马池屯驻重兵的情况下，照理说是不该派兵去驰援的。”
言外之意，在花马池已经格外防备，增加了一万多兵马的兵马驻扎，就算鞑靼人集结了几万兵马前来，凭啥让别的防区调人过去？
就算是调，那以什么名义？谁来领兵？
李东阳继续道：“且有一点，花马池这路人马，与三边本身并不互相隶属，以三边之责，并不涵盖花马池这一处。”
刘健听完之后，好像彻底放心道：“那倒是挺特别，既不隶属，那花马池一路的胜败，也无关乎三边各处的防务，自担胜败之责了。”
“是。”
李东阳也点头。
谁让朝廷派了一路人，专门去驻守花马池？
这路人，本身是张懋领兵的，而张懋肯定不想接受王琼的统调，那这路人在西北就是一个特殊的存在，大抵有一种自负盈亏的感觉。
刘健道：“那鞑靼人也是会选地方，只打花马池，似乎也是瞅准了大明内部的人心向背。”
李东阳问道：“那要不要进言……从各处调派兵马驰援花马池呢？”
“当然要。”刘健道，“我们进言陛下，陛下人在那个所谓的滨海城，消息再传去西北，只怕一切都来不及，但我们本身并无资格来协调西北的防务之事，要么王德华亲自带兵去，要么就是等花马池战果出……不管怎样，兵部在这件事上，都是有责任的。”
李东阳想了想。
这是希望花马池遭遇兵败啊……
内心是有点龌龊，简直是拿大明将士的命不当命，但要是建立在要“剪除朝廷奸佞”的基础上，一切又好像显得那么理直气壮。
谁让张周把持了大明的军务？
大概只有当大明军政遭遇极大变故的时候，才能让皇帝失去对张周的完全信任，那时候传统文臣才有机会把张周给打压下去。
在这种前提之下，那希望大明军政出一些变故，好像就合情合理了。
刘健道：“在这件事上，我们没做过什么，也没能力做。既如此，那就静观其变。宾之，你也无须有什么心理上的压力。”
“是。”
李东阳想说，这也就是自我安慰了。
本来还是有机会利用人脉，去活动一下关系，让西北军政做出一些变通，协助一下花马池的防务。
但既然你刘健这么说，那意味着我们就不能做任何事，就看张周自行去应对……
……
……
司礼监值房。
韦彬得知了西北的变故，急忙回到值房来找陈宽，一副焦急之色，进来后只看到杨鹏一人坐在那批阅奏疏，他急着问道：“陈公公何在？大事必须要找他。”
杨鹏道：“天塌下来也不该由咱这些人顶着，你急个甚？”
韦彬道：“这还不着急？鞑子又杀来了！这次鞑子是铁了心要犯境寇边，从宣府到宁夏，这一路上都有战情传来，尤其是花马池，据说鞑靼人有数万精兵正在集结，这么大的事，能不着急吗？”
“呵呵。”
杨鹏一副气定神闲的神色，笑道，“韦公公，你就是大惊小怪，大明不是在花马池单独驻扎了一路人马？要是朝廷没什么准备，这次的确是大的危机，可鞑靼人不挑别的地方，只挑花马池进犯，看他们是想有来无回。”
韦彬有些生气。
论在司礼监中的资历，他韦彬远超杨鹏，但现在杨鹏就是首席秉笔太监，地位在他之上，等于是后来者居上，是让他不爽的。
而杨鹏在他面前充大头蒜，拿气势来压他，还拿出那副老成持重的模样，就让他更为不爽。
韦彬恼火道：“陛下如今不在京，连兵部尚书也不在，要应对西北之事，朝议无法进行，调兵之事需要辗转才能推进，这还不急吗？且宁夏花马池之兵，如今连个主帅都没有，英国公调回京之后，本身屯驻在花马池的宁夏边军也被调走，粮草和辎重都大为不足。这还不值得担心？”
杨鹏继续在笑，好像一点都不担心。
韦彬咬着牙道：“你可不要欺人太甚，杨公公，你以为自己有多大的能耐？好似能看透西北局势一般！你要知道，西北各处的防备，是没有花马池那么严密，可无论是何处，一旦有敌情出现，三边总制都要调兵应对，唯独花马池，并不在三边的防御范围之内，若是花马池出了变故，那就是一道豁口，大明西北将会陷入变乱之中。”
“唉！”
杨鹏站起身道，“陛下都不着急，韦公公可真是急到无以复加啊。你没见识过大明的新炮，也没见过燧石铳的威力，不怪你。眼下不怕鞑靼人来，反倒是怕他们不来，他们想来抢，那就让他们抢，结果一定是咱大明将士取胜。”
“放屁！”韦彬骂道，“若战事如此简单，那为何先前花马池会遭遇兵败，为何安远侯会被落罪甚至是死在回京的半路上？何至于现在英国公只剩下个都督府的职位，连京营都撒手了？”
杨鹏道：“敢问韦公公一句，花马池有你的人吗？”
“啊？”
韦彬瞬间好像石化。
他似乎好像明白了杨鹏的意思。
你这么着急，显得跟你休戚相关的模样，但其实，花马池出不出变故，那也不是你韦彬的职责范围，跟你关系也不大，你那么着急干嘛？
杨鹏无奈道：“无论那战事如何推进，再或是战胜了战败了，咱这些人都无须担责，大不了是把事报上去。你要找陈公公，他今天有事，人就没来。事肯定是要报去给陛下知晓的，至于陛下和那位蔡国公如何安排，是咱能左右的吗？”
韦彬道：“大明边政的兴衰荣辱，与你无关？”
“别把事说那么大。”杨鹏笑道，“咱都是大明子民，自然心系朝廷，可有些事，也不是咱能左右的。这样，咱家这就找人，赶紧把这边的意思传过去，不过其实也不用你发力，你都能知晓，你觉得陛下会比你迟多久知晓此事呢？你又觉得……蔡国公会在这件事上置若罔闻吗？”
“那……那……”
“再退一万步说，就算是花马池失陷，大明将士死伤无数，这是西北发生的事情，蔡国公提前应对了花马池可能会有的战事，算是神机妙算，料事如神，就算兵败了，蔡国公有何责任？陛下只是会派出各路兵马，让鞑靼人知道来犯的下场！”
韦彬皱眉道：“你这话，怎让人听不明白？”
杨鹏笑道：“这还有何不明白的？要换了咱家来主持军务，还巴不得鞑靼人杀来，大明边军战胜了固然是好，兵败了，正好可以协调朝廷，让朝廷上下一心，发动朝廷之力全面出兵草原，那时候朝中反对的声音将会不存，什么兵马粮草的调动将会毫无阻碍，这不好吗？”
“你……”
韦彬一时说不出话来。
杨鹏拍拍韦彬的肩膀道：“咱家想来，这或也是陛下所想看到的结果。如果什么时候，都靠大明的军队主动打出去，那每次鞑靼人只需要躲着就行，但现在是鞑靼人主动来犯，那就等于是暴露了行藏，大明各路兵马可以协调出击。你确定……什么三边王军门、宣大王军门这两位，不想让鞑子来，他们好有了目标，调配了兵马，端他们的后路？”
韦彬道：“你是说，王琼和王守仁会调兵？”
“咱家可没说。”杨鹏道，“咱家只是在假设，只要鞑靼有动静，咱边军将士也不会坐以待毙。这要换了英国公在那守着，或会坚守不出，换了旁人……还真说不定了！”
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