朱祐樘人到港口之后，精神非常好，似乎之前一直未能痊愈的病，这会也都全好了。
几天下来，他一直拉着张周问东问西，难得有机会在宫外与张周相处，他似乎也很享受这种轻松自在的时光。
而最近他最为关心的事情，还是军务，仿佛出了京师之后，他就想当一个无所不能的皇帝，打算带着张周御驾亲征，虽然他连具体的目标都没有，但这并不妨碍他做梦。
“秉宽，朕最近没事也会研究一下舆图，看看这四海之内的景象，山川河流只是在这一张图上，总觉得遗憾，尤其是这北方，大片的山河土地，都是鞑子的，未能纳入到国朝的版图之内，朕心生遗憾。”
朱祐樘表现出无可奈何的样子，其实就是为了激发张周来帮他实现理想。
张周道：“四海之地，早晚都会归于大明的。”
“有你这句话，朕觉得就足够了，旁人说了那是为安慰朕，可你不一样，你说了就一定能帮朕实现，这点朕是确信的。”朱祐樘道，“秉宽啊，你说咱从哪里打出去，最容易把鞑子一举给灭了？朕思来想去，也找不到个答案，可能只有你能回答了。”
此时的朱祐樘目光热切。
那眼神似乎在跟张周说，你赶紧给朕算算，将来朕平定草原时，走的是哪条路线，你提前说了，那朕以后就按照你说的哪条路线走。
张周认真道：“以臣所见，从何处出征都一样，鞑靼人会避我大明军队的锋铓，会伺机袭击，会扰乱后方，不应该出兵于一处，将来也必定是全面出击，各路人马进兵于草原，形成合围之势。”
“对，对，走一路是不对的，是应该全面出击，可朕是想知道，朕应该带兵走哪一路呢？”
朱祐樘还是很坚持，想得到答案。
这次张周很诚恳摇了摇头，表示自己并不知晓。
朱祐樘笑道：“你真是连安慰安慰朕都不会啊，说你是迎合于朕，怎就在这种时候，不懂得说点顺心的话，让朕晚上睡个好觉呢？不过也罢，你就是这性子的人。”
张周道：“回陛下，并非臣有意拂您的面子，实在是……到真正出击草原平靖草原时，走哪一路都一样。陛下御驾亲征，光是气势便足够了，鞑靼人估摸都会不战而降，王旗所在，便是大明将士的精神所在，有何区别呢？”
“也对，也对。”朱祐樘继续在笑，“朕御驾亲征，也不能让朕正面去跟鞑靼人的主力交战，始终朕是要避开的，朕就是作为君王，给他们提供精神上的力量，并不是要真的在战场上做什么。”
张周道：“臣可以替陛下冲锋陷阵。”
“不用你。”朱祐樘道，“以你的能耐，运筹帷幄决战千里之外便可，何须你亲自上阵呢？临场的调遣，如今已有多位能堪当大用之人来做，何须你呢？你便在朕的身边，与朕一同享受那胜利的喜悦便可。”
说到这里，朱祐樘似乎也没那么多执念了。
不再用想自己从哪里带兵出征，反正从哪带兵都一样，结果都是自己去当幌子、精神领袖的，冲锋陷阵的事不用他操心，反正各路兵马会替他扫清一切。
……
……
朱祐樘拉着张周在地图之旁，继续在研究军事。
张周见皇帝兴致高昂，却好像是故意泼冷水道：“陛下，最近两年，鞑靼人是不会甘于困守在草原上，还是会进犯的。”
朱祐樘道：“西北的防务，难道哪里还有什么缺漏吗？鞑靼人，还有机会？”
张周道：“正因为没有缺漏，鞑靼人才一定会来进犯。在北方边战之中，大明将士始终处于关隘之内的守势，在鞑靼人随时可以从各处来犯的情况下，三军将士必须要分散于各处，如此精锐兵马就不能汇聚于一处。鞑靼人会集中优势兵力来犯。且利用他们的机动性，让边军将士疲于应付。”
“也是。”
朱祐樘道，“你之前说过，鞑靼人本就是以机动性见长，在咱的神机营火器更加强大之后，他们更是要以这种机动性来避免与咱正面交锋。可也是没什么办法，谁让大明的马，不如他们呢？草原上别的没有，良驹还是很多的。秉宽，有什么办法，能让他们来了，就没有逃走的机会？”
张周摇摇头道：“从短时间来看，还做不到。只能是兵来将挡水来土掩。”
朱祐樘道：“也是，咱就好像是有院子的大户，等着山贼来袭，不管怎样也难以防备，总是要鞑子来了才好做应对，即便能让边军出击，可鞑靼人也会避免交锋，如此就形成相持。秉宽啊，不能不想办法……他们下次来，从何处呢？”
朱祐樘目光又变得热切起来。
先前是问张周以后怎么平定草原，而现在问的问题则更实际一些，就是问鞑靼人从哪里来。
既然必须要分派兵马到大明边疆的各处，那你提前把鞑靼人的入侵路线图算出来，那不就完了？鞑子来了，以逸待劳就行。
这问题对张周来说，也有点……超纲……
换了以前，一切都好算，在没有他所产生蝴蝶效应的情况下，鞑靼人会按照历史的进程，从历史上发生战争的地点来犯，他只需要一一做防备便可。
但随着他对大明以及草原的影响越来越大，鞑靼人的战略思想已跟之前大不相同。
他们已经不可能按照历史书，按部就班一步步去兑现，而会增加很多临场的反应，这都是张周目前无法预测的。
“陛下，人心最是难测。臣如今无法准确判断，但有一点可以肯定，那就是鞑靼人，一定会寻求从宁夏以西来找突破口，他们的目标已不会是往延绥这边来，至于宣大，目前也不是他们犯边的良好选择。”张周道。
朱祐樘按照张周说的，在地图上指点了一下，道：“就是这边？那……先前调派去西北的这路人马，还在宁夏，鞑靼人应该也无太大机会。”
张周道：“可陛下先前将英国公等人，已调回京。”
“这……”朱祐樘想了想，道，“朕之后也从大同调派了兵马往宁夏去，只是最近几天，没再听到这方面的消息，也不知兵马是否已按时抵达。”
张周指了指西北的地图道：“以臣所见，若鞑靼人真有心来犯，一定会虚张声势，他会扰乱我边疆将士的视听，会在东边做出一些虚晃一枪的动作，随后就会派兵在宁夏等处进行劫掠……”
朱祐樘手指头在地图上找了一圈，最后把手指在花马池的位置，问道：“秉宽，你说会是在这里吗？”
张周点头道：“很可能会。”
这倒不是张周在随便猜测，而是历史上鞑靼人在弘治十四年之后的数次寇边行动，都是从花马池所展开的，显然从草原部族的角度来看，花马池是个非常特殊的地点，对鞑靼人来说是进可攻退可守。
也许此处不是最好的，但却是某种环境之下的最好选择，也可能是鞑靼人的主心骨达延汗巴图蒙克就喜欢从这里进攻，因为这里距离他的中军主力位置，以及他们放牧的位置，再是他们认为的风水宝地更近，更适合他们发育。
朱祐樘道：“那是朕冒失了，先前朕只是想把张廷勉给调回来，让他当个闲人，现在看来，应该让他多在西北停留一段时间。要是这会鞑靼人趁机杀来，不是什么好事。不过料想鞑靼人刚滋扰过花马池，不会再来。”
说到这里，朱祐樘也稍微放心下来。
鞑靼人在年后才刚袭扰了花马池，且还取得了胜果，撤走之后大明的防务必定会加强，鞑靼人这会来侵犯的可能性，似乎是不怎么大。
朱祐樘或许是觉得这话题有点扫兴，随即道：“秉宽，眼下咱不是正在辽东用兵吗？西北的事，先放放，你再给朕说说辽东的用兵计划，朕想知道这边到底是如何重要的，朕也知道，想平草原，必须要先把那些不安定的因素解除，辽东迟早该彻底平靖，朕想从你口中得悉这一切……你说的，比谁说的都管用……”
……
……
就在张周跟朱祐樘秉烛夜谈，谈及西北和辽东军务时。
大明东西两处的军事格局也在发生变化，鞑靼人已开始往花马池集结兵马，与此同时一些预警的消息，也开始从花马池周边往东派发。
王琼作为三边总制，人在延绥，却心系于宁夏的军事变化。
随即他感受到，鞑靼人的来势汹汹，不像只是来滋扰，倒更好像是一次全面的入侵。
也就在这会，他得到了宣大一线的战报，被告知鞑靼人在宣府和大同等处，分别派出兵马进行滋扰，而王守仁作为宣大总制，以地方军务吃紧为由，暂缓往宁夏发兵，这也是为何马仪的三千精锐骑兵一直都还没上路的原因。
“大人，形势不妙。”神英这天给王琼送战报的时候，也是当面提及此事，“若是鞑靼人真有心来犯，估摸必定是会选一处，而如此多的战情上报，必定是有真有假，鞑靼人看来是贼心不死，他们仍想图谋我边疆城塞，想掠我子民、牲畜、财货。”
王琼道：“以我估量，鞑靼人这个冬天过得也是很艰难。”
神英点头道：“鞑子被我们几次出兵攻打，且东西两线都取得大捷，鞑靼人损失那么多财货，他们能过好日子就怪了。对咱来说，眼下是春荒时节，对他们来说，更是如此。”
王琼叹道：“所以不是他们想不想来进犯，而是别无选择。”
神英用略带狐疑的神色道：“难道他们不知道，这么做其实意义不大，他们根本抢不到我们太多东西？来了，还可能送命？”
王琼道：“若你是草原的主事之人，这会部民连饭都快吃不饱，牲口都因为草料不足而大批饿死，你该怎么做？”
“带兵犯我大明？”神英问道。
“嗯。”王琼点头，“事成与否，对他们来说并不重要，关键是要同仇敌忾，只有对我大明出兵时，他们内部的倾轧才会最轻，否则他们就是自相残杀。”
神英恍然道：“难怪他们明知来了是送死，还敢来。他们是怕内部起纷争……但就算是这样，就没有旁的部族针对他们了？草原那么多部族，应该不会是每个部族都来攻打我们吧？”
王琼道：“在同一个目标之下，谁背弃了盟约，就会遭到其他部族的群而攻之，正好他们在大明这边讨不到便宜，等他们不但不败退撤走时，那些见异思迁的部族，不就成为他们的目标？”
神英气愤道：“感情他们是要借助跟我大明交战，而铲除异己呢？”
王琼也对着挂起的地图，道：“鞑子很可能是从宁夏后卫出兵，花马池来犯的可能性很大。”
“那我们该派出援军了。”神英道，“再不派的话，或是有些迟。”
王琼道：“顾不上宁夏了，眼下连延绥本地的防务也收紧，河套之地内，还有我们大批的牧民，一些新建的堡垒要塞也需要派兵镇守，此时从哪里抽调兵马去驰援宁夏？”
“那……”神英显然有些担心。
王琼脸色显得很拘谨道：“先前我已发函到宁夏，让他们各处抽调兵马驰援，若实在无能为力，先保证各处的关隘不受袭扰，各处的守军要量力而为，这次鞑靼人来势汹汹，去年宁夏一战，靠的是杨应宁和那位京山侯，这次却也不知该靠谁了。”
神英道：“不是还有那位刘瑾刘公公吗？”
“靠他？”王琼无奈道，“他只是太子身边的长随，并无实战的经验，最多只懂得一些纸上谈兵的技巧，哪怕退一步说，他真有那实力，花马池也没有给他发挥的舞台。”
“没有那么多的兵马和粮草供应他，对他而言最好的选择，应该是撤兵到宁夏后卫的驻地，再或是坚守不出。”
“鞑靼人犯城塞的可能性并不大，只要他安守于城塞之内，靠尖锐的火炮和城墙的阻隔，还是能等到鞑靼人撤走的。”
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