延绥镇驻地，榆林卫。
二月十九这天，王琼得知了刘瑾即将过道延绥，往宁夏去的消息。
总兵官神英立在王琼身后，小心翼翼道：“上旨乃发，以大同总兵官平虏侯为将，遣三千多精骑调宁夏，可现在大同那边还没动静，却是镇守中官先到了，军门大人，您看我们应该如何应付？”
王琼道：“宁夏虽属三边之地，但这路驻守花马池的兵马，却并不在本官的统调之下，他们如何安排，本官不会加以理会。”
王琼还是比较明智的。
管着三边，大半个西北的军务都在他的麾下，可问题就在于各处的防务并不是很着紧，无法获得功劳，但也不至于因此而犯错。
可花马池那路人马就不一样了，他本身就是皇帝特别派到西北来的一路兵马，且花马池近乎属于三边的“飞地”，张懋和柳景因为花马池一战而落罪，现在驻守花马池的主要也是张懋带来的兵马。
王琼的意思是，那是皇帝直接治下的一路人马，我只负责监督，不对他们的作战计划和行为负责。
神英道：“以末将所知，鞑靼人在犯了花马池之后，兵马仍旧在河套等地活动，现在仍不消停。若是鞑靼再来犯的话，花马池有失，只怕其它各处也会跟着受累。”
你不想管？
除了花马池这一个地方，别的地方都在你王琼的职责范围之内，你不想管也会被逼着管。
王琼往神英身上瞅一眼，问道：“你的意思呢？”
神英道：“花马池本驻有宁夏本地的将官两千余，在英国公奉调回京之后，宁夏巡抚已将这两千多兵马抽调走，虽然如今驻守在花马池的仍旧有过万兵马，咱战力已大不如前。”
王琼点点头。
他很清楚，张懋麾下的主力分为三部份，一部分是从京城调过来的，人最少但其实也最没能力，也没经历过实战。
第二部分就是张懋从京师出发后，沿途从大同、偏头关等地征调的兵马，这批人虽然算是边军，也有一定的实战能力，但问题是长期不让他们回乡，一个个早就没有恋战之心，等于是驻扎在外地，心理上承受极大压力。
第三部分则是宁夏的人马。
宁夏这路人马零零星星被调过去有六七千，后来一再被抽调走，也是因为宁夏本地没有义务把所有精锐都驻扎在一个花马池。
宁夏本地的兵马，有很多有跟随杨一清取得黄河一战大捷的经历，且麾下武器精良，战意十足。
这群人被抽调走，对花马池的防务影响很大。
神英道：“大概是朝廷觉得如今花马池驻守的兵马已足够，所以才没有再给那位刘公公调太多的兵马随行，只让从大同增调三千精骑，如今还没到，就怕这会鞑靼人来犯。”
王琼摇头道：“鞑靼已有两次入寇花马池的经历，以其兵马之疲惫，料想不会在春荒时再来。至于那位刘公公，即便真进了卫城，也跟他说，本官公务繁忙，无暇相见。请求调兵及钱粮等事，一概不加理会。”
王琼虽然跟刘瑾之间有点交情，但还不至于有多深厚。
所以王琼的原则是，也不跟你撕破脸，但你想通过我来获取资源帮你成就功名，那还是别想了。
……
……
刘瑾的确有要活动关系，帮自己宁夏之行提前做筹谋的打算。
把郑遂的人带上，也是出自这方面的原因。
他本觉得，王琼作为研武堂的首席教官，而自己又曾提督研武堂，光是这交情，就应该很深厚，便想借着路过榆林卫的时候，跟王琼多讨一点政治资源，也是他在来的路上就听说花马池那边缺兵少粮。
“公公，您放心，卑职这就进城去给您传信，您只管等好消息。”
郑遂作为锦衣卫千户出身，对于刘瑾和王琼的交情很了解，他觉得这是他巴结王琼的好机会，所以主动请缨进城。
刘瑾满意点头道：“咱家作为镇守之官，不宜随便进城，就靠你了。”
然后刘瑾就安心在城外的驿馆等“好消息”。
结果等了两天，也没见郑遂回来，而刘瑾这边却害怕耽搁了行程，这还是他这一路上休息时间最长的，让他心慌。
小厮道：“爷，您不是说一路上要快马加鞭吗？若再这么等下去，要是朝廷来催，那就是没到镇所，便要记过了。”
“用你说吗？”刘瑾很不满，“郑遂看上去很精明干练，怎么办事如此拖沓？还是说……”
有些事，刘瑾其实意识到了，但他不想深究。
因为他觉得，王琼应该不会那么无情吧？
小厮直接问出口：“那位王侍郎，一定会给爷您面子吗？”
“不然呢？”刘瑾道，“咱家在京师时，可是凭一己之力，将一个阁老给按下去，提督研武堂，你当是一般的小吏？再等等。”
此时的刘瑾已经开始没信心了。
……
……
刘瑾还是把郑遂给等回来了。
郑遂见到刘瑾之后，赶紧磕头谢罪道：“卑职无能，几次想求见王大人，都被拒之门外，直到今日才见到总兵官神大人，他说……王大人是不会见您的特使，还说……”
“说什么？”刘瑾皱眉。
“还说道不同不相为谋。”郑遂道。
刘瑾惊讶道：“咱家怎么就跟姓王的道不同不相为谋了？这真是他的话？”
郑遂脸上有些迟疑，却还是言之凿凿道：“神大人的确是如此说的。”
刘瑾一听，鼻子差点都气歪了。
“好他个王琼，咱家来此，难道是为了跟他攀交情的？咱家与他并无军权上的交集，不过是路过，好心跟他打一声招呼，他竟如此怠慢？还……出口伤人？”刘瑾咬着牙，大有一种要把王琼撕碎的感觉。
小厮道：“王大人这么不顾交情吗？”
刘瑾冷笑道：“那王某人，定是觉得，咱家把谢于乔给按倒，乃是坏了他的名声，毕竟他也是研武堂中人，他会怕别人说他是跟咱家同流合污。”
郑遂急忙道：“小人认为，王大人或是……有别的苦衷。”
“你还替姓王的说话？”刘瑾气愤道，“到底是跟谁的？”
“没有……小人只是胡言乱语。”郑遂反倒好像松口气。
刘瑾道：“也罢，大不了咱家就当没认识这个人，现在都没求着他，以后他想来求着咱家，看咱家怎么给他脸色看！走！”
小厮问道：“爷，咱去哪？”
“还能去哪？当然是去花马池！在这里都耽搁了几日，要是被上面责问下来，命还要不要了？如今军中可是最讲求军机的，上面规定几天到，咱家不但要到，还要提前到！”
刘瑾是个严格要求自己的人。
尤其是他觉得自己还没多少军功，不太容易在军中立足。
郑遂道：“小人这就去为公公您准备车驾。”
……
……
刘瑾离开延绥的消息，当晚就传到王琼耳中。
“走了？”王琼皱眉，对神英道，“他在城外停留三天，却不知是为何？难道他有什么军务上的事，非要与我商谈不可？”
神英道：“他到的是花马池，且他所部人马的兴衰荣辱，跟大人您应该是无关的。要不……找人再去问问？”
“不用了。”王琼道，“人走都走了，他早些去到花马池也是好事，最近总觉得不安。”
“大人……”
王琼皱眉道：“最近夜不收获取的消息，都太零碎了，却是没有大同那边的战报传来，本来以王伯安的能力，还有他做事的果决，不会延误军机，朝廷跟他调三千大同兵马，他到现在都还没调过来，总觉得事情不太寻常。”
神英道：“上次新建伯给英国公调兵，出力不讨好，他大概也是心生忌惮了吧。”
王琼摇头道：“为将者，若是意气用事，那绝对做不了大事，以本官对伯安的了解，他断然不会如你所言。调兵耽搁，只怕也是因为鞑靼人开春之后或有动作，只是尚未被我们察觉。”
神英道：“延绥之地，重点在防备河套之地鞑靼人的进犯，而如今河套南部的很多地方，都有我们的兵马，鞑靼人已经好几年不敢来犯，就算是夜不收获取消息，也要走更远。”
“唉！”王琼叹口气道，“本来兵锋强盛，是好事，但也会带来一些牵连因果。如你所言，延绥如今好像是远离了战场的第一线，可这边疆各处，第一线的战场到底在哪里呢？偏关？还是大同？再或是宁夏？”
神英目光也打量着的地图，道：“可能在大同吧。”
王琼摇头道：“大同如今也不在前线，上面还有猫儿庄，再往北还有威宁海，鞑靼人现在甚至都不敢在威宁海周边活动，大同又怎会是第一线？至于宣府……唉！越来越看不懂了。”
神英问道：“会不会是宁夏？再或是花马池？陛下毕竟派了兵马在花马池驻守。”
王琼道：“鞑靼已两次入寇花马池，倒是有此可能，但鞑靼难道不知我大明在花马池囤积重兵吗？他来犯的意义又何在？两次都没讨得便宜，他会再来第三次？”
“是。”神英道，“鞑靼人现在应该已无来犯的勇气，犯何处，都是自讨苦吃。”
“嗯。”王琼点点头，伸手示意神英可以先走了。
随后他又盯着地图，似乎想从中找出点什么关键信息来。
……
……
刘瑾从延绥出发，又是马不停蹄往花马池方向挺进，一路上又是风餐露宿，才两天下来，已经是苦不堪言。
“再坚持坚持，就到了。”刘瑾这天中午趁着放饭的时候，站在一块大石头上，眺望着远处。
郑遂走过来，一脸黄土道：“公公，您娇贵，这西北之地风沙太大，要不您先进帐篷休息休息？等风小一些再走，大不了入夜之后，再赶一段路。”
刘瑾道：“这前不着村后不着店的，连个放牧的都看不到，我们就驻守在野外，那不是立于危墙之下？”
郑遂感慨道：“公公您可真是有大才能，以小人所见那么多自诩懂兵之人，从没一人有您这样的魄力。”
“就咱家？还魄力？”刘瑾皱眉。
这马屁他不想接。
郑遂道：“光说以小人等行伍出身的，如此日夜兼程，都累得不行，而公公您却可以……有您在，大明的边疆才能安稳。小人愿意跟随您左右，为大明建功立业。”
刘瑾一听，这话好像也有点道理。
自己别的不行，但在怕死这件事上，还是比较强的。
如此急着赶路，一来是把耽误行程，被皇帝一道旨意给弄死，二来是怕路上走得太慢，被鞑靼人或是大批的山贼给遇上，到时死得更惨。
但心里隐约，自己还是有些责任心的，因为他很清楚自己没有军功在身。
“走了！”
刘瑾缓慢从石头上往下走。
还没等他从石头上下来，突然有人指着远处道：“公公，有沙尘！好像是……骑兵。”
“鞑子吗？”
刘瑾神色瞬间变了。
不再那么气定神闲。
“操兵戈，准备！”郑遂这会也有些慌张，赶紧招呼人手。
随后一行人在石头上仔细辨别，而刘瑾也拿出祖传的望远镜好好打量一番，才松口气道：“好像只是传驿的快马。先把人拦下，问问是怎么回事。”
……
……
刘瑾在虚惊一场之后，更觉得要赶紧往花马池走。
随后斥候也被拉到了刘瑾身边来。
“怎回事？”刘瑾问道。
“乃是军务大事，岂是一般人可问的？你们这是想造反吗？”送战报的人还有些傲慢。
郑遂道：“知道这位是谁吗？刘公公，乃是钦命所委派的镇守中官，一地之首长。”
对方道：“原来是刘公公，可有凭证？”
刘瑾随即将自己的大印拿出来。
对方这才相信，赶紧道：“是小人无礼了。乃是花马池周边有鞑靼人活动，宋将军等人怕鞑靼人再大举来犯，所以派快马去往延绥求援。”
刘瑾皱眉道：“花马池有鞑子活动，不应该跟宁夏讨要兵马吗？怎么去跟延绥求援？”
“好像是……因为……延绥那边级别更高。”郑遂试着分析。
刘瑾道：“大同的精兵呢？到没到？”
“没到。”对方道。
刘瑾一听心凉了半截，道：“咱家还以为走慢了，难道是走快了？精锐没到，有快马出来迎没？有鞑子活动，咱家进城都不太容易！还有人不？给咱家传信，让城里派出兵马来迎接。”
“公公，这事只怕是……”
显然这不是一个传令的校尉有资格决定的事情。
刘瑾一脸苦逼。
旁边的郑遂道：“公公您莫要着急，鞑子只是有活动的迹象，想花马池内我大明驻军过万，鞑靼人怎可能有机会呢？只要我们顺着关内走，一路小心的话，应该不必太过担心。”
“对，对。”刘瑾听了，好像是稍微放心下来。
可当刘瑾再环顾四周时，又觉得好像这点人根本连个应变的能力都没有。
小厮道：“爷，要不咱先撤回延绥？”
刘瑾一听急了，怒道：“咱家刚从那边出来，让咱家闻风而逃？那就是咱家找死了！现在是不去也得去！总兵没到，巡抚都御史也没安排，咱家再不去，那岂不是连个主心骨都没有？”
此话一出，连郑遂等人都觉得，刘瑾的形象有些高大上。、
你刘瑾能耐啊，居然能说出这种有担当的话？
刘瑾道：“赶紧传令下去，这两天也别歇息，除了必要的吃喝拉撒，睡觉都免了，赶紧先进到花马池的驻地内！再派人去跟王琼说，要是他这次再不发兵，可别说……咱家参劾他一本！”
郑遂提醒道：“这……好像不管用。”
“管不管用，咱家也就这么说了！你不是传信的吗？把咱家的信也带过去！”刘瑾道。
传令校尉道：“公公，您不能乱了规矩，这是军务之事，可不能传私信。”
刘瑾冷笑道：“咱家乃是一地防务之长官，传信乃是为一地之安稳，谁说是私信？咱家还是会用印的，你传递便是！”
“是！”
传令校尉也很无奈。
自己怎么就这么倒霉？大概是出门没看黄历，居然碰上了这么个要命的主儿。
……
……
刘瑾这下是打定心思，进到大明的城池堡垒之后再休整，也是怕死怕到了极限。
但他也觉得，这是危险与机遇并存。
“咱家西北辽东跑了那么多次，还是第一次有机会碰上鞑子，第一次有机会建功立业，可是要把握好机会啊。”刘瑾心情有些激动。
小厮道：“爷，鞑子好杀不？”
刘瑾皱眉道：“你以为是牛羊猪狗？随便就能杀的？”
小厮疑惑道：“既然不容易杀，那是不是不遇到才是最好的？遇上了，就容易倒霉呢？”
刘瑾道：“有的当兵的，巴望一辈子都遇不上鞑子，可咱家是太子的人，太子憧憬战场上的人情事，若是咱家能建功立业回去，以后在太子面前就能抬起头。别人是怕死，不想打仗，但咱家就算怕，有时候也不得不往前冲啊。”
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