过了正午，崇文门内市井喧嚣之地，品流复杂各种贩夫走卒穿梭于其间。
宁彤的小轿停在了一个看起来鱼龙混杂的院子外，门口还立着一些看守之人，似乎是里面有什么不正当的事情要防止被人看到。
宁彤在牙子的引路之下，进到里面，绕过很长的门廊之后，看到里面一堆人正在聚集，山呼海啸一般的呼喝声，一群好似杀红了眼的人，却并不是在里面搏杀，而是在外高声呼喊着。
场地中，两只斗犬正在撕咬着，这里正是一个斗犬的场地，来这的人都是一群赌徒。
就算是这么个复杂的地方，还是给准备了相对宽敞和偏僻的“雅座”，宁彤眉头紧促往里面走，有男子见到她的，似乎也奇怪为什么这么个地方还能看到女子，而且看起来好像还是个贵妇，但他们随后就把注意力全都放到场地内的斗犬厮杀，根本顾不上旁的。
“喂！”
终于，宁彤找到了她要找的人，正是在这里一边喝茶，一边跟“友人”一起观赏斗犬比赛的朱凤。
朱凤听到这声音，诧异之间回过头，等看到是宁彤时，他就好像是被人拿赃的贼人，脸都有些红彤彤的，随后他往身旁的“友人”那边瞅一眼，而友人也很识趣不往这边看。
随后朱凤才起身，拉宁彤到一边道：“你怎来这里了？”
说着，朱凤还瞪了一眼身后不远处的贴身侍从朱大奇，而朱大奇也把头别向一边，意思是你们的事自己解决，就算这位是前夫人，难道她说要过来找你，我们还能死拦着不成？毕竟之前也是我们的“主母”。
宁彤面色沉寂，却也不由往朱凤之前坐着的地方瞅一眼，尤其当看到那位朱凤的朋友，她的眼神中更是有一股气恼。
自己生平的不幸，似乎一切都是因为这个人所导致的。
当然，更大的缘由是立在她面前，这俩人都是罪魁祸首。
“我找你有事，能换个地方说话吗？这里……我不自在。”宁彤声音冰冷，即便她看上去是上门来求朱凤办事的，但说话的口气，好像她才是债主，而朱凤要不断还他的欠债。
朱凤道：“那我先找人送你出去，我这边交代一下再过去。”
“嗯。”宁彤这次没反对，转身就往朱大奇那边走。
“等等，我还没告诉他要带你去哪，你也是的，怎么什么地方都钻？要是让张兄知道，肯定会怪我的。”朱凤道。
宁彤反问道：“他为什么会怪你？”
“这……”
朱凤自然不能说，其实在我那位祖母，以及父亲和家族的各种设想中，你早就已经“名花有主”，如果坏了你的清誉，不但是给我朱家脸上抹黑，很可能还会破坏我们朱家跟张周的联盟。
“你先出去吧。”朱凤也没法解释，只能赶紧把朱大奇叫过来，嘱咐一番之后，又过去跟友人交代几声。
……
……
斗犬场之外的一处茶楼，二楼上，朱凤和宁彤对桌而坐。
宁彤往四下看了看，即便这里已经没那么喧嚣和复杂，但仍旧让她觉得不自在。
“彤儿，你有事就直说吧。”朱凤道。
“麻烦安边侯你以后不要再以我的闺名相称，这是最起码的尊重。”宁彤道。
朱凤尴尬一笑道：“这不是习惯了吗？那我以后称呼你宁小姐。”
宁彤道：“我是想问问，上次在戏场内喝酒，最后是怎么回事？”
“你喝醉了呀，是张兄找人送你回去的，不用这样看我，当时我也不知道发生了什么，也是事后身边人告诉我是怎么回事，因为当时我也喝醉了，说起来张兄的酒量还真不错，我们三个人喝他一个，他还自己又加了三份的酒……他这样应该算是千杯不醉了吧。”
说到这里，朱凤脸上神色带着羡慕。
在男人的交际场上，酒量高那可是个很牛逼的绝活，尤其像他这样的纨绔世家子。
宁彤道：“那我托他办的事呢？”
“这个……”朱凤道，“提前说好的，拼酒拼输了，自然也不好意思再提及，宁小姐你不会是想反悔吧？”
宁彤一脸严肃之色道：“你以为我是在跟你言笑吗？最近小皇子又染病在身，我一直都在帮忙照顾和调理，我去问过太医，而他们不愿意回答莪的问题，我翻遍了能翻的医术，仍旧不得要领！之前是他让我入宫的，我不是说在意自己的前程，只是小皇子的病情，他就一点不关心吗？”
朱凤一时愣在那。
宁彤道：“小侯爷，我不是来找你诉苦，或是让你来帮我的。”
朱凤心想，这还不叫找我帮忙？不但是！而且非常是！
对我精神也是一种折磨啊！
“宫里贵人生病的，每年都会有很多，以我的能力根本不足以在宫墙之内做事，我曾跟贤妃娘娘提过，让她跟陛下提请，让我不再理会宫墙之内的事，但贤妃娘娘自知身份卑微，无法去帮我提请。”宁彤道。
朱凤道：“我看是贤妃娘娘想留个贴己人在宫里，哪怕知道你医术一般，但至少有你在，她还能跟外界有所联系，最重要的是，能跟张兄联系上。
宁彤皱眉。
这男人看起来在婚姻之事上很麻木，根本不关心她，但好像对于人情世故也不是完全不懂。
宁彤道：“可我还是想离开宫闱，你帮我去跟他说吧，让他去跟陛下提请。”
朱凤显得为难道：“能经常出入宫门，也并非坏事，连陛下都赞许你的能力，宁小姐，你要是实在觉得力不能及，我还是帮你去跟张兄讨要医书吧，或者让他好好栽培你一下，以后你拜到张兄的门下，我觉得也挺好。”
宁彤没说话，双目瞪着对面的男人，好似在说，你倒是去说啊，别每次都是动嘴，但真正要帮忙的时候，只要你那个张兄说一句不行，你就在关键时候当蔫茄子。
“宁小姐，我觉得你也别总是绷着，你到底要为自己的将来着想啊，还记得祖母之前说的，你应该如何……咳，当我没说。”
本来朱凤还要劝宁彤看开一些，但见到宁彤看过来的眼神带着几分羞恼，随即他也就不说了。
正如他的性格，身为男儿身，肩负的也是男儿事，但骨子里却像个娘们。
……
……
唐寅回京了。
回来后到六部完成述职之事，就马上跑去求见张周，却被告知张周最近很忙，唐寅也没得到新的调令，甚至连他的官职都仍旧是渤海巡抚，他也不知道自己能在京城做什么，毕竟也没资格直接去面圣或是参加朝议。
一直到他回京第二天，才见到了张周。
却仍旧是在戏楼这种近乎半公开的场合。
“伯虎，挺累的吧？”张周上来含笑所说的话，让唐寅听着就很别扭。
唐寅这会早就领会了张周的意思，当初是因为冤仇才成为师兄弟，张周肯收他当师弟，并不是因为他能力有多强，而只是因为看他不爽，既然看他不爽自然是有什么跑腿辛苦的差事才会派给他做。
当然，他也可以选择不做。
不过……
张周让他做事的同时，也让他这个新科进士迅速在朝中站稳脚跟，这也是有交换的。
干的是辛苦活，但能在短短两年多时间里，就从新科进士变成赤手可热的渤海巡抚，走在哪都被人高看一眼，在同乡旧友面前有至高无上的荣誉和地位，这就非一般人能比的。
最后唐寅也只能……认了！
唐寅声音低沉道：“回京之后，工部接待我的人，问询我有关造船的开销，听说张尚书您跟朝廷申请调拨钱粮，却到如今都还没有正式的批复，造船的事一直都还未停辍，只是大船已经造不下去。”
张周道：“造船的事先放一放，你回京之后，有新的差事给你。”
“什么？”唐寅一脸关切。
这才是他从接到调令要回京，一直到现在，这么长时间心头萦绕的问题。
我身为渤海巡抚，到京城到底能干嘛？
以后能给我派什么差事？
毕竟以前也没有渤海巡抚这个职位，那我到底算是什么级别的？回到京师之后，不会继续让我当个六部主事什么的，回到最初的轨道上去吧？
张周道：“以你的资历，直接升任六部侍郎，你知道是不太现实的。”
唐寅心说，这不是在耍我吗？还用你告诉我没资格当六部侍郎？
“在下并不奢求晋升高位，只希望有机会做实事。”唐寅很诚恳道。
张周笑道：“难道你去造船，就不是做实事了？”
唐寅急忙解释道：“在下并非此意。”
张周随即就笑而不语了。
唐寅心里那叫一个急啊，你把话说一半，吊人胃口是什么意思？说我不能当侍郎，那你倒是告诉我，能当个什么吧？
此时外面传来唱戏的声音，张周不慌不忙，似在等什么人什么事。
过了不长时间，门口传来刘贵的声音：“爷，陆巡抚来了。”
“请他进来吧。”张周道。
唐寅大概知道是之前内三关巡抚陆完来了，陆完论资历、能力和官职都在他之上，即便张周不用起身相迎，他作为后辈还是要起身的。
随后就见到陆完风尘仆仆进到包间内。
才刚进来还没跟张周施礼完毕，朱凤也觍着脸进来，那头陆完来相见还需要通禀，他到戏楼甚至连通禀都省了，来这里就跟回到自己家一样。
“难得都来了，蓬荜生辉，请坐。”张周让几人都落座。
三人各自落座。
唐寅本是先来的，但现在他的事好像最不重要。
陆完随即向张周汇报了，有关他跟朱凤一起去西山等处视察的进展，尤其涉及到西山造城墙等事。
“选址已经选好了，只是周围地形颇为复杂，在造城上，预算或比之前要更多一些，但只要调度得当，想来不会靡费太多。另外有京师周边商贾，说是愿意出资相助，但求能在新城内的空地造一些屋舍用以自用。”
陆完不但把张周交待他的差事完成，还做了没交待的事。
正是事业上升期，现在张周身边的每个人，好像都想证明自己有能力，正是生机勃勃万物竞发之像。
张周点头：“西山开矿的地方，本身周边都是荒野山地，上下落差极大，那里的地皮也不值钱。”
以房地产开发的权限，交换造城的经费，在张周看来这笔买卖是合算的，大概就相当于圈块地就可以卖钱了，简直是一本万利。
“不过能划给的区域不多，到时给详细列几块地，跟那些人说好了，每块地需要出资造城的费用，每一份都应该用在实处……伯虎，你觉得如何？”张周突然把目光转向唐寅。
唐寅一怔。
这事跟我还有关系呢？
陆完和朱凤也随着张周的目光望过去，唐寅从旁观者的眼神中看到了尊重。
他这才想来，自己原来不但是个可有可无的渤海巡抚，还是张周的师弟，这层关系可是非一般人能及的，这大概也是他能赢得尊重的主要原因。
唐寅道：“在下没什么意见，想来……应该是可行的。但需要朝廷的准允。”
张周笑道：“你担忧过甚了。正好你们都在，我也不妨给你们透露一下，也算是传达陛下的意思。”
听到这里，陆完、唐寅和朱凤齐刷刷站起身来，似乎又要下跪，这大概是要接受谕旨。
“不用这般，坐下来听就好。”张周道，“目前来说，还只是小道消息，尚未作准。”
皇帝的交待，居然也是小道消息？
不过他们随即便明白，这应该是皇帝跟张周商议的结果，因为没经过朝堂，所以应该还不能确定，但其实已经八九不离十了……毕竟连皇帝都同意的事，大臣就算反对再激烈其实也是徒劳的。
就算一时不成，那皇帝也会找补，会给安排个更好或者是相当的差事。
张周道：“因为秦老制台年事已高，此番统帅兵马巡兵各处，算是他的谢幕之作，待他回朝之后或是会入值上听处，并给以尚书之职。”
唐寅和朱凤都没听出其中的诀窍，说是要传达皇帝对我们的职位安排，那跟秦纮有什么关系？
陆完却是个老油子，他认真分析道：“若是秦尚书调离三边的话，朝中或者能接任，且能服众之人，并不多。”
“嗯。”张周点头，“至于让谁去，尚未定下。”
陆完赶紧道：“张部堂您便最合适。”
“我不去。”张周摇头，“在京城挺好，没事还能来听听曲喝喝茶，甚至是喝喝酒。”
陆完随即也就明白了，这个人既不是张周，也不是他陆完，或者说他陆完还没那种能直接当三边总制的资历，那往外推，最合适的人也就呼之欲出了。
陆完道：“那户部王侍郎，也是不错的人选。”
“呵呵。”张周笑了笑，“是不是他，还另说，毕竟要经过廷推的。至于陆巡抚你，回京之后，一直都没有正式的任命，不过随后可能户部右侍郎的位置上会有个空缺，你有机会顶上去。”
陆完一听，内心登时有些激动。
虽说辽东巡抚调任京师后，当六部侍郎，本身并不让人意外，但这需要深厚的关系才可。
更何况他陆完之前当辽东巡抚已经是三级跳了一次，这次再跳一次，那就等于是直接从一个微不足道的地方官，一跃成为朝中侍郎级别的大佬，而且是正职的侍郎，再混几年，就可以当尚书了。
张周又看着唐寅道：“至于西山修城墙的事，可能要伯虎你来操持了。”
又是我？
唐寅首先想到的，这不是什么好差事，又是个大辛苦活。
朱凤问了一嘴：“那唐巡抚是以何官职前去？”
“提督易州山厂。”张周道，“挂工部右侍郎衔。”
“我……”
唐寅一时也怔住。
如果说陆完能晋升侍郎，是陆完在官场混迹多年的经验和能力，还有作战的功劳所应有的回报，而他唐寅……则好像并没有什么能拿得出手的资历和功绩。
如果说朝鲜那场战事也算……可问题是那毕竟不是在大明境内。
在朝鲜获得再高的地位，到传统儒家这边，也会觉得他是协助了朝鲜境内的一个反贼完成了篡夺王位之事，并不值得宣扬。
至于后面的造船，也上不了台面，毕竟没人拿这个当实际的功劳。
但就是这样，他居然也能在入朝不到三年的情况下，完成从新科进士到侍郎职位的跳升，这让他倍感荣幸。
张周道：“当然，伯虎这个侍郎，也还只是个虚衔，但提督易州山厂的职位却是实打实的。”
“是。”唐寅认真领命。
渤海巡抚是生造出来的职位，旁人对他有尊重，可也会有人觉得他很可能会被一撸到底。
但要是当上提督易州山厂，看起来只是个虚职的工部右侍郎，但这已具备了继续升任六部左侍郎的资格。
张周继续道：“你责任也很重大，要在一到两年之前，把城给造好，且要按照设计来造，多快好省……若真能应事，可别辜负了陛下对你们的信任。”
“是！”这次是陆完和唐寅一起起身表达态度。
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