黄河沿岸。
大明的关隘堡垒，被鞑靼人从内部破坏出一条上百米长的豁口，鞑靼人在毁坏大明城墙方面似乎很有经验，在毁坏的过程中，无论是周边的守军，还是从后方追过来的宁夏边军，都没有去阻拦。
杨一清很清楚，他麾下的七千人马已经失去了跟鞑靼人决战的资格，现在要做的，就是目送这路鞑靼人离开国境。
在鞑靼人尚未完全从豁口离开时，张僩先去见过了陕西监察御史张顺，随后过来跟杨一清表达了一些担忧：“地方官可能还是会参劾杨军门。”
杨一清点头道：“我知道，没有能阻截鞑靼人，让他们就这么撤走了，难免还是会招惹非议的。”
“嗯。”张僩道，“不过也无须理会那些地方官，他们懂个甚？他们是说，只要咱能全力阻截，待到其余各路兵马，尤其是保国公所部到来，就能合围甚至是将鞑靼小王子的人马覆灭……他们怎不上天呢？以为战事随便就打，一切都按他们的设想？咱将士的命就不是命？”
本来张僩这样的太监就不是主战派，所以张僩很理解杨一清这种“目送”鞑靼人离开的举动。
张僩随即望着杨一清道：“不过杨军门啊，如此一来，你就等于是落人口实了，这功劳可以计，但过错也不能说就完全免，还是要看您是否能得到陛下和兵部那位张尚书的力挺了。”
杨一清默然。
正说着，郭鍧带着几十骑过来，远远便停下来跳下马，再牵马走到跟前道：“大人，鞑子已经全败逃了，听说对岸崔驸马那路人，一路上追逐，又杀了几十个鞑子，现在还有大概一二百的鞑子往北边逃了，宁夏各处卫所的人马正在搜捕。各堡垒也派出了巡逻队。”
张僩笑道：“北岸的鞑子，没法跟他们的大部队会合，逃起来也是慌不择路。挺好挺好，杨军门有先见之明，派人过河协助崔驸马，这战略上的考量，不服杨军门都不行。”
郭鍧也笑着道：“是啊，这样一来，追击和杀敌的功劳，自有咱一份。只有咱这路人马，是三场战事全都打了的，连战连捷。”
杨一清倒显得很冷静和清醒，道：“鞑靼退出关隘之后，各处还要加强布防，以防备其卷土重来。宁夏地方边备松弛，本官也要跟朝廷提请，增调延绥等处守军协防，同时要增加粮草和用度。”
“不急，不急。”张僩一脸得意道，“鞑子一时半会是不可能回来了。”
杨一清道：“那也要看是否能对其形成威慑，为今之计，最好是能留下保国公麾下的一部驻防，至少到入秋之后再将其遣回原戍所。”
张僩道：“好，让咱家替杨军门去说，朝中有人好办事。杨军门也该知道，咱家与如今朝中李荣李公公……呵呵，你知晓就好。”
张僩的意思，别看你有背景，我也是有背景的。
而且我的背景不是萧敬、韦彬和陈宽，而是宫里的老资历李荣，别以为我一切都要靠你提携，关键时候你可能还要靠我呢。
杨一清看着远处的天色道：“该让将士们好好休整了。疲惫多日，估计谁都没有精力再战。想来第三战的捷报，也快要传到京师，庆幸没有令鞑靼人渡河，却不知这一切是否也在蔡国公的预料之中呢？”
“那是一定的。”张僩笑道，“蔡国公能出奇兵，让崔驸马到西北来，看来一切都是布局好的。”
杨一清道：“但以我所知，崔元能有所表现，是因为保国公没有识人之明，甚至是因为保国公的嫉贤妒能。”
“呵呵。”张僩继续笑着，笑声中带着奚落，“那这一切也该是张仙师的算计，不然怎么能称神呢？杨军门，咱可要明确好了，如今朝中这形势，跟别人站在一道，都是没有出路的，无论如何可要跟张仙师搞好关系。”
杨一清斜眼瞥着张僩。
这边都开始把张周称呼为“仙师”了，也足见张僩现在是打定心思要往张周阵营那边靠。
杨一清心知这也应该是自己的政治倾向，但他始终是正统的文官出身，之前也没想过要投靠谁，更没想过要跟一个与皇帝过从甚密的“近佞”成为一路人。
但他又明白，如张僩所说，现在他不跟张周站在一道，又有什么出路呢？
难道回过头去加入到正统文臣那一脉？自断前程？
……
……
黄河一战的结果，尚且还在传往京师的路上。
秦纮是最先得知情况的，当他知晓宁夏边军三战三捷，甚至第三战直接在黄河渡头以少胜多，挫败鞑靼人渡河抢掠的计划，还是很震惊的。
“青出于蓝啊。”秦纮感慨道。
一旁的幕僚王宏道：“老制台，您这说的是杨中丞，还是那位崔驸马？”
秦纮笑道：“这说的自然是崔懋仁，之前名不见经传，到了疆场就能如饿狼一般，说起来张秉宽还是能慧眼识珠，一眼将这般刚毅勇猛的将帅给挑出来。”
王宏道：“在下看来，这也未必。大概换了谁上，效果都一样，只是因缘际会，这机会落到了崔驸马的头上。也可能是陛下有意给崔驸马机会。”
张周是伯乐？
很多人以前都是这么认为的，但随着战事的发展，张周用谁谁牛逼……
这就会让很多人觉得，换了我上去也行，关键是要有火炮、火铳、天火药以及张半仙的策略来加持，否则就算你再牛逼，战场上也不会有所作为。
王宏继续道：“老制台您看，光是花马池和石沟城两战，朝廷已经明明白白把战事发生之地摆在那，鞑靼人就算占据了人数上的优势，却也是心知大明各路人马会将其合围，逼着其不得不在仓皇应战和撤兵二者中选其一。若是老制台您亲自领兵，以咱刚改制出的炮车去打，那必定会将鞑靼人一举倾覆。”
“不必恭维我了。”秦纮笑着摆摆手，“我本是想派出平江伯，去驰援，谁知平江伯马蹄跑得慢，那怪谁呢？或许我还要跟朝廷上奏请罪呢，替我参详一下，这请罪的奏疏如何写。”
王宏笑着道：“您还担心朝廷怪责吗？这一战，延绥之地安稳如初，鞑靼人兵败而退，大明将士士气如虹，您全盘运筹，可说是功勋卓着。如今担心问罪的，应该是保国公和他麾下那些拥趸，只怕现在他们连觉都睡不好了。”
“哈哈。”
秦纮听到这里，也在大笑。
赢了，自然就没什么可担心的，秦纮本来就上了年岁，到边疆的任务就是阻隔鞑靼人的兵锋。
亲自上阵是不太现实的，毕竟他年岁摆在那，除非是逼不得已。
再加上这次鞑靼人进攻的地点也不在他所驻的延绥镇，他及时派出陈锐带兵去驰援，结果陈锐没赶上吃肉喝汤，这怪得了我秦某人？
“就算陛下让老朽回去颐养天年，老朽也会欣然接受，能在有生之年见到大明兵锋如此之强盛，算是足慰平生。大明治军者，非张秉宽一人，真的是后继有人啊。”
光靠我秦某人一人自然不行。
靠张周也不太保险。
现在于张周的带领之下，出现了一群牛逼的领兵人物，一个个都能打出让他秦纮都惊叹的战事，那还有什么担心的？
年老的就该回去颐养天年，而不应该占着坑。
至于谁代表新势力，谁代表旧派，在秦纮这样开明的老臣面前，这些好像都不叫事。
王宏道：“蔡国公提携出来的人虽有能耐，但资历不足，为人处世上好像也缺乏一些历练，诸如之前被人看好的新建伯，如今听说为了钱粮的事情，跟朝廷上下闹得很僵，只怕他这个总制宣大军务当不了太久。”
“是吗？”
秦纮笑了笑，似乎并不太认同王宏的说法。
王宏续道：“从去年草原战事结束，陛下将新建伯留守于大同，执领了大同军务，就一直在跟朝廷索要钱粮，以目前所核算的数量，其已预备了超过一年的钱粮物资，这些已超过其正常所用。就算是他要有所储备，也不该是在朝廷府库捉襟见肘之时，谁都知道这两年各处天灾人祸不断，光景不太好。”
秦纮摆摆手道：“王伯安跟朝廷索要钱粮，为的是能稳得住宣大的局势，能打胜仗，光是兵精还不够，更重要的是粮足。如今陛下将西北防备的重点，迁到宣府和大同，我倒觉得一点问题都没有。”
王宏道：“这是陛下在间接削您的权。”
秦纮笑道：“鞑靼人还不是从我们这边来了？我下去之后，谁来接替我，我还是要推王伯安，除非张秉宽能亲自到西北来，否则没人能取代他。”
王宏低下头道：“只怕到时下面的将士不服。”
秦纮板起脸道：“同为朝廷效命，为何还要分出彼此？西北各处的派系之见，令军心涣散，各都打自己的如意算盘，如此如何能抵御外敌？我倒认为，陛下当整肃西北，把各处的人心收归其一，哪怕都是在张秉宽的统调之下，也是好的。”
王宏不说什么，显然下面的人没有秦纮那么豁达。
或者说，下面的将领眼界不行，他们更多是注重私利。
秦纮道：“请罪的奏疏，跟请辞的奏疏会一并上，同时也要提出军务策，把老朽仅存的一点微薄之力都用上，至于用谁不用谁，也就不去赘言，免得被人谤议。至于张秉宽所用之人的为人，他们是否适合领兵，陛下自会斟酌，这就无须尔等费心了！”
“是。”
王宏自然知道自己的话语权不高。
秦纮既然打定心思要退下去，也必定是要找有能力的人来接替，否则秦纮也不会放心。
而现在就算是王守仁等人好像是在某些方面有“劣势”，诸如资历浅和重眼前利益等等，秦纮也顾念不上，想要马儿跑，还想马儿不吃草，这怎么可能呢？
……
……
京师，蔡国公府。
张周这天还没到到吃晚饭，就回到家，一家人坐下来吃完晚饭，晚上节目安排得满满当当。
本来的计划，就算是天王老子来了也别想打扰他，但问题就在于……以他如今的身份地位，就算是回家老婆孩子热炕头，也会被人薅起来，而且还是那种一薅再薅。
先过来找他的是朱凤，说是有要紧事，但张周知道这小子没什么大事，然后就没加理会，让人出去通知朱凤，有事明日再说，或者你可以先等着。
然后一直到接近二更时分，这边朱凤还在前厅干等，这边李荣又亲自来了，这次是直接替皇帝来问话的。
不过就算是李荣，也要先等上一等，进去通传张周的人已经去了很久，李荣也没见有谁出来接待自己。
“李公公，喝茶。”朱凤作为府上的宾客，此时却也负责招呼李荣。
李荣好奇看着这个张府的窜访者，道：“安边侯这是有何大事，非连夜来不可？平时您应该有很多机会与张先生相见，何以……”
朱凤道：“是这样，永康长公主托人找到我，说是想给张兄赔罪，还说这件事事关重大。我想来不能耽搁了长公主的事，就过来跟张兄商议一声，张兄说有要紧事，大概还不能抽身吧。”
“呵呵。”
李荣一边苦笑，一边在琢磨，都这时间了，张周能有什么大事？
朱凤看了看外面没人在候着，起身道：“要不让在下去帮李公公催催？”
“不用。”李荣道，“不着急，咱家有的是时间，明日清早之前就行。”
说着还打个哈欠。
意思是，我不介意等，但就介意能不能先给找个休息的地方，这样只要你张秉宽明早于早朝之前，给我个准信就行。
朱凤道：“要是事情不是很紧急的话，李公公也可以先回，由在下知会张兄。”
“不可。”李荣对朱凤还算客气，“陛下吩咐，必须要在明早之前回奏。”
“哦。”
朱凤于是乎也不说话了，却还不时瞄向李荣。
此时的朱凤也在奇怪，堂堂提督东厂的司礼监首席秉笔太监，这么平易近人吗？我什么时候也能混上跟张兄一样的待遇？
……
……
张周不急不忙，仍旧在自己的房间内。
连蒋苹渝都忍不住催促道：“老爷，外面的李公公和安边侯都已经等急了，您为何还这般……不急不忙呢？”
张周道：“人伦大事，不比他们那点事重要吗？”
蒋苹渝费解道：“安边侯与老爷关系匪浅，他可以等，只怕李公公等不了，说是宫里出来，为的是天家的事而来。”
“呵呵。”
张周不以为然，笑着道，“冷落天家的使节，看起来是无礼的，甚至会遭人恨。但以我如今的身份地位，如果一切都循规蹈矩，只怕这朝野之上也无我立足之地。”
蒋苹渝道：“老爷是故意让他们心有芥蒂？”
张周这才从床榻上下来，稍微整理了一下前襟，道：“宫里人，所行之事一切都是以陛下的意念为先，如果我事事顺着捧着，一有什么事来，我就要恭敬相迎以礼相待，那我跟朝野之中的大臣有何区别？”
蒋苹渝急忙道：“妇人之见，老爷不必往心里去。”
“没事。”张周道，“帮我把外衣拿过来……算了，换一件薄的，天开始热起来了，最近乍暖还寒的，也多注意身体。”
蒋苹渝也赶紧披上衣服去帮张周整理衣衫。
张周张开双臂，享受着身为古代大老爷的尊享，悠然自得道：“主次还是要分清的，在陛下眼中，我可是大忙人，无须随叫随到，还有就是跟朝中大臣不同，从来不喜迎来送往那一套……人设很重要，如果我非要去改变性格，在上位者眼中，或许还以为我要收揽人心行不轨之事。”
说到这里，张周耸耸肩：“算了，你顾好内宅事便可，这宅院之外的事情，我自有分寸。”
……
……
张周出来时，朱凤仍旧精神抖擞在等着，他是受人之托忠人之事，显得很负责。
而李荣则好像更明白其中的弯弯绕绕，早就靠在椅背上，闭目养神一动不动很久，甚至连朱凤都觉得李荣这是睡着了。
朱凤甚至还在琢磨，这宫里当差的人这么累吗？
一大把年纪，大晚上还要到处走，甚至奉皇命来见大臣，还需要随时休息？
“两位。”
刘贵出现在正厅门口，恭敬道，“国公马上就出来，已过了中门。”
李荣随即睁开眼，好像个没事人一样起身迎接，这架势有点迎圣驾的意思，或许对李荣来说，伺候了半辈子的人，早就驾轻就熟了。
朱凤也急忙起身相迎。
果然不多时，张周已出现在正厅门前。
三方还是比较友好的，张周跟李荣之间好像也没什么芥蒂，李荣也丝毫不介意在外等候，反而是朱凤觉得自己好像是被冷落了，心里还有点小失落。
“李公公见谅啊，我在内院还有点事做，最近总是有点心不在焉，整理一下心情，也是做一些盘算。”
张周甚至都不去给自己的迟到找太完美的借口。
就差说，我在里面是顾着私事，没工夫搭理你们。
李荣笑道：“先生您忙碌于朝事，入夜之后还这般勤勉，让人心生敬佩。”
朱凤瞄着李荣，好似在说，你这是在讽刺他吗？
朱凤为了防止李荣多想，还想帮张周给圆一下谎，问道：“张兄一定是在测算天机吧？很多事是讲求时机的，尤其是天相，过了某个时段再测就不灵了。”
张周笑而不语。
就你朱知节话多？
有些事，心知肚明就行了，找借口一点必要都没有。
……
……
三人落座。
李荣先说他的事，因为他是奉皇命而来，一切都要提前。
李荣道：“是这样，在石沟城一战的战报传来之后，总制延、甘、陕等处军务的秦纮秦老部堂，就上了一道奏疏，说已经年老体迈要乞老归田，还跟陛下举荐说，以先生之才，可以胜任总制西北军务的重担。也提到大明历朝都有兵部尚书兼任总制军务之事。”
说到这里，李荣将秦纮一早的上奏，拿给张周看。
显然秦纮请辞的心理，不是要等西北战事彻底定下来之后才会有，秦纮在发现自己于西北的地位愈发可有可无时，自然就会心生懈怠之心。
也不是每个人都想老骥伏枥，也要讲求个实际情况。
尤其是如今朝中军务都是以张周马首是瞻，秦纮本身就是个边缘人物的情况下，在这种背景下做事，秦纮也会觉得很郁闷。
张周接过来，翻开来认真在看。
朱凤道：“总制军务者，就算是挂兵部尚书，不也都是虚衔非实职吗？京师中，兵部尚书所担的差事很重，很多事离不开张兄的筹谋。”
李荣笑道：“安边侯说得是，所以陛下想问问张先生的意见。陛下也提到一些接替秦老部堂的人选，供张先生参考，可以分析他们的优劣……在陛下心中，其实最属意能媲美张先生的，就是如今户部侍郎王琼了。”
皇帝想让王琼去接替秦纮。
而不是王守仁。
这点倒也在张周预料之内。
到底王琼的资历和经验会比较深厚，加上王琼在上听处算是证明自己的实力，于研武堂也做好了总教习的差事，会让皇帝觉得……王琼就是他张周的头马。
“此等事，应该朝上议论才是。”张周道。
三边总制这种职位，肯定是要廷推的，皇帝认为王琼合适，但朝中传统文臣肯定还会举荐别人。
李荣道：“先生最近少有上朝，陛下要问您的意思，又不方便让他人来，只好让咱家亲自来问，也是想商议好有个准备。”
朱凤点头道：“王侍郎的能力是值得肯定的，张兄也是这么认为的吧？”
朱凤对王琼还是很推崇的，似乎也很支持王琼作为三边总制的接替人选。
张周道：“我倒认为，还是先等宁夏这一战有了结果，再谈此事为好。过早商谈，会让人觉得，陛下是要拨乱反正，再或是认为陛下要急于整肃西北官场，就算战事刚休，也要讲求个人心稳固，秦老尚书德高望重，对于稳定人心还是很重要。”
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