张周本来还只是在听“皇家秘辛”，参与到老朱家家庭内部的纷争，在一旁看热闹。
但等这位永康长公主瞪了自己说了那么一番话，张周才反应过来，感情还有我的事？
是你自己嫌弃你家那位没出息，想让他出人头地，然后死乞白赖非要从军，现在愿望达成，只因为他没有从军经验，被人排挤到前线领兵，这都要怪我？
怪的着吗？
周太后都不把孙子的指控当回事，她假模假样问道：“秉宽，军中可有妒忌懋仁才华的？”
张周点头道：“崔驸马虽无实际带兵经验，但潜力颇佳，可说是潜藏的千里马，军中有人妒忌他才能的人肯定是有的，尤其是一些混吃等死的勋臣将领，将崔驸马当成眼中钉也说不定。”
朱佑樘在一旁瞅着张周，那眼神好似在说，秉宽啊，你怎么还推波助澜呢？
“但不遭人妒是庸才啊。”张周补充了一句。
周太后微笑点头道：“秉宽说得对，有本事，才不怕被人妒忌，就好像秉宽……你在朝中应该是深有体会吧？”
张周道：“太皇太后言笑，臣在朝中是尽职尽责做事，不曾主动与人有过纷争。”
周太后再望着朱佑樘道：“皇帝，秉宽有识人之明，他说懋仁有本事，你多用一下，将来或许就能给你栽培出个治国治军的栋梁。”
“是啊，皇祖母。”
朱佑樘突然觉得，好像是在说场面话。
但间接也恭维了张周和崔元，既让他这个皇帝听了之后心里舒服，好像妹妹那边……神色也没之前那么着急了。
果然老太太还是……
周太后又将脸转向张周道：“话是如此，但秉宽，若是懋仁在此战中有个不测，好似英国公家的那位一样，恐怕有些交待不过去，哀家还是不希望他们有何损伤。”
既想从军混功劳，还不想冒险？
张周认真分析道：“目前所得的情报，说是崔驸马与襄城伯带了两千骑兵增援往石沟城，而石沟城周围地势开阔，道路也算是四通八达，又是骑兵，这打不过，总能跑得了吧？”
永康一听就急了，质问道：“你说谁打不过就跑？”
这就有点触到她内心的薄弱点，长公主也是要面子的。
张周道：“做个假设而已，说战略撤退，你看如何？”
“你……”
“好了。”周太后打断了争执，“秉宽都说了，此战还没结果，要等有结果之后再说。要怪，怪保国公去，怪得了秉宽吗？秉宽欣赏他，跟陛下举荐他，这是多好的事？如果懋仁能顺利从此战中获取战功，感激还来不及。永康，你不能不知好歹。”
永康公主以前只见过老太太拉偏架帮自家人的，却没见过帮外人的。
她瞬间感觉很委屈，但性子要强，又不能表现出来。
她不知道的是，在周太后心中，早就能分清楚谁是“自家人”，谁是“外人”，你个永康已经是嫁出去的孙女，能跟我孙子身边最有影响力的心腹大臣相提并论？
关键时候，哀家还要靠他来影响皇帝，帮我做事呢。
现在让他来给你解释两句，已经算是给足你面子了。
……
……
周太后没有为难朱佑樘和张周，很快便让他们离开。
等人走了，永康显得很不甘心道：“太皇太后，不是要跟皇兄把事说明？为何只说这么几句？”
周太后道：“你皇兄事务繁忙，有那闲心管你的事？该说的也都说了，难道你让哀家去给懋仁提请一个既不用冒险，还有军功可得的差事？有那么容易吗？秉宽不也都说了，不遭人妒是庸才，懋仁被人妒忌，是好事。”
永康道：“不是妒忌，是去送死。”
“等有结果再说。”周太后道，“还有孩子啊，你不会是觉得，妒忌你家那位的，是秉宽吧？”
永康这次说不出话来。
其实最初她的意思，就是这样。
正因为自己丈夫得到了皇帝的欣赏，然后张周配合保国公朱晖，把她丈夫往战场前线送，然后找个机会让他去送死，杜绝以后自家丈夫获得皇帝的信任……
像永康这样泼辣且有权势的女人，在钻牛角尖方面，那绝对会把人往最恶去思忖。
周太后道：“秉宽会做事，他不像朝中那些大臣，他有分寸，如果他觉得如此还可，那就是一定还行，回去吧。”
“太皇太后……”
“走！”周太后不耐烦道，“最近哀家要清修佛事，没事别来打扰。请安什么的都先免了，嫁为人妇了，就少到娘家这边来转悠，被外人知晓也不好，难道要让人觉得你是来跟你皇兄讨要什么的吗？”
永康的确就是来讨要东西的，但不是物质上的，可比物质上的更金贵。
……
……
朱佑樘与张周回到乾清宫，朱佑樘还带着歉意道：“永康性子，是朕几个皇妹之中，最执拗的一个，秉宽你别往心里去。”
张周笑道：“为自家驸马争取，倒也说得过去。”
朱佑樘闷闷不乐道：“她这是在给朕添乱，给朝廷添乱！她一府之事重要，还是朝事重要？”
张周笑而不语。
“不过要是有机会，你可以提携一下崔元，他性子还是挺不错的，朕以往见了他，也多少欣赏于他。”朱佑樘却还是补充了一句。
张周也看出来，其实朱佑樘对崔元这个妹夫还是很照顾的。
大概因为崔元是个“妻管严”，以往朱佑樘自己也是，然后互相之间有点惺惺相惜。
也跟崔元这个人平时大大咧咧，再加上好交友，性格随和不出风头有关，这样的妹夫在大舅子眼中那就是老好人。
张周道：“陛下，臣觉得，崔驸马在此战中立功的机会很大。就看他是否懂得把握了。”
“怎么说？”朱佑樘问道。
“随在前军之中，而前线又有宁夏巡抚决心一战，只要他所随的人马能随之冲上去，必定有所斩获，军功无论多寡，也算是为全军做了楷模。”张周道。
朱佑樘道：“他跟的是襄城伯，只有个一两千的兵马，会奋勇与外夷一战？”
张周笑道：“就看战事如何推进，如果是对大明这边有利，那将士们就会英勇，否则……事在人为吧。”
……
……
有关崔元在战场上的表现，远在两千多里之外的张周是不可能知晓的，甚至也没想到，崔元能被李鄌派出去当先锋官的先锋队。
而于此时，鞑靼人正在稳步回撤。
大明的各路人马正在紧急追赶，并且有了几次小的交锋，互相之间都有损伤，大明这边最大的问题不在于将士们勇气不足不敢一战，而在于火器数量锐减。
拥有最大一批火器的朱晖又拖拉着没跟上，以至于大战一直没有爆发。
鞑靼人别的不行，但在策马转移这方面，的确不是大明这边可比的，尤其大明宁夏边军方面，有半数以上还不是骑兵，光靠两条腿来追，有点力不从心。
追击开始两天之后，宁夏所部这边就已经不再像之前一样紧贴着鞑靼军队的后军，而是拉开了至少有二十里的距离。
到此时，双方都还没停下来休息，作战双方已经基本到达了体能的极限。
“杨大人，将士们已经跟不上了，有的已经在叫苦，这两天已经走了将近二百六十里，有牲口驮的还好说，别的……都已经押后很远了。”
副总兵高丕策马到杨一清的车驾之前，跟杨一清诉苦。
本来这差事应该是由郭鍧来，但郭鍧现在不想开这个口，难得有了军功，唱反调的事，还是让手下来。
杨一清看着即将昏暗的天色，追击已经持续了两天两夜加一个下午，他自然知道再这么追下去，先撑不住是他这一路。
杨一清问道：“平江伯的人马可有跟上？”
“难啊，大人。”高丕道，“咱在行军，平江伯就算拍马来追，也需要个几日。”
杨一清道：“平江伯应该取道于灵州所，截鞑靼后路。”
高丕没回答，显然他没法去影响陈锐的决定，就算现在给陈锐去消息让他配合，都来不及。
杨一清也有些气恼，道：“大明的将领，都这么没有担当吗？鞑靼人照这架势，是想过黄河，不是往河套方向去，如果到了宁夏前卫的地界，可以配合守军将士，将其困在黄河沿岸，让其无法渡河。”
高丕道：“大人，那是要追到黄河吗？这么走，可能还需要……一两日。咱越行越慢了。”
“鞑子那边也快到极限了！”杨一清道，“难道不追，让他们继续在大明的地界肆虐吗？现在就算是为了百姓，也要追击下去，跟将士们说，这事关到他们的军功，还有他们一辈子的荣光，这种事他们此生还有机会经历吗？”
高丕心说，这话听起来不对味。
难道我们跟你杨大人打了这么一场仗，就一定是人生巅峰了？
凭啥以后不让我们再立个更大的功劳？我们的人生目标可是很高的。
“鞑子也是强弩之末，先让后续跟不上来的……尽可能追赶，而骑马的则不可松懈，再去跟武安侯、襄城伯和建昌伯说，让他们紧随而上。”
就在杨一清布置时，高丕突然想到什么。
高丕道：“襄城伯的一路已在我们前面，建昌伯已经落下有近一百里，也不知是否跟上，至于武安侯……是最靠近我们的。”
杨一清点头道：“看来襄城伯能在边镇立足，是有其本事，本还以为他也是酒囊饭袋之徒，是我轻视他了？”
连杨一清都没觉得，李鄌跟别的那些勋臣有什么区别。
高丕道：“那大概是他们战场上立功，正憋着一口气。现在弟兄们也不想被他们抢走功劳。”
本来是合作的两批人，毕竟没有竞争压力，李鄌才只有两千人马。
但因崔元在石沟城南线的优秀表现，再加上这次追击如此卖力，会让宁夏地方边军将士觉得他们是有意要抢夺功劳。
“有竞争才好，也跟下面的人说，不能让人看扁了，这是咱宁夏的地头，难道要把功勋拱手让人吗？”杨一清鼓励道。
显然杨一清也没把李鄌或是崔元当对手，只是现在要拿这二人当鲶鱼，激励麾下将士。
……
……
京师之内。
战报即将到来，京师内却对此有诸多的议论，不同于张周对杨一清的看好，京师内无论是文武官员，还是社会舆论，普遍都不看好杨一清和他宁夏的数万将士。
连研武堂内，对杨一清似乎也有很多意见，主要也是因为杨一清不是张周的嫡系，从研武堂内多数人把自己当成是张周的门生角度来说，那杨一清就是政敌。
不经过张周栽培的带兵之人，怎可能会是战场上的常胜将军呢？连花马池一战，明显也是张周提前算好了时间地点，让杨一清去捡大便宜。
而最近京师中市井舆论，简直是要把张周吹到天上去。
无所不能，好似天神下凡，指哪打哪，鞑靼人都鬼使神差听张周的，跑到花马池去送死。
这天张周还在戏楼内观赏戏曲的排练……当晚戏楼并不对外营业，而是在排新戏，而张周作为幕后东家，自然是要过来指点一下的，既要履行东家的责任，对他来说也是一种消遣。
而朱凤则在研武堂内忙碌了一天，晚上跑来找张周说事。
“张兄，还别说，我这一路走来，看到不少貌美的戏子，你这里真成了金屋藏娇的地方了啊。”
朱凤言语之间还很羡慕。
张周有钱有闲，当上尚书之后，居然还在京师中开这么个戏楼赚钱，赢得整个京师票友圈的推崇，既能挣钱，还能过来消遣。
张周闻言皱了皱眉。
就没好意思问，你所谓的“貌美的戏子”是何意？所谓眼界不同，所评价的事也不同……你跟别人所看的应该不是同一件事。
“是吗？比方说？”张周问道。
朱凤道：“戏台上的那些女戏子，都有姿色，看着就赏心悦目的。”
张周这才知道二人说的是一回事。
“有兴趣，带回去，我帮你撮合。”张周道，“要是你能纳妾，生了儿子，估计你家里能烧高香。”
“呵呵。”
朱凤惭愧一笑，挠挠头。
张周瞬间明白这小子也就是过过嘴瘾，根本不是真改了性子。
随即茶水点心上来，张周看朱凤的样子，便对伙计道：“给他上点普通的饭菜。”
朱凤笑道：“还是张兄了解我，忙起来就没闲暇用饭，说起来肚子都饿了。”
朱凤到他这里蹭饭，已经不是一次两次。
而且张周也知道，朱凤不是在故意装样子，朱凤对于研武堂的运作，还是付出了心血的，毕竟校长、名誉校长什么的都不在，只能靠教官把研武堂撑起来，王琼不可能经常去，剩下说话有份量，甚至能带得动学员的，也只剩下朱凤。
“等陆完回京师之后，你这边就会轻省一些。”张周提到了刚去内三关当巡抚的陆完。
“嗯。”朱凤也没多少介意。
在等饭菜时，朱凤也无心去欣赏什么“貌美的戏子”，他道：“最近来给我送礼的人不说，还说愿意跟我去西北历练。”
“哦？”张周故作惊讶。
朱凤道：“我都没收，我也跟他们说了，陛下和张兄你都暂时无意让我去西北。是这样，他们暗中猜测，如果此战不顺的话，陛下可能派我去宁夏领兵，还说我比较了解宁夏的军情，毕竟我在那边领兵跟鞑子交战过。”
张周微微点头，目光继续看着戏台。
此时的小长今，正在张绿水的带领下，排演一出朝鲜的地方戏，虽然也是重编过的，但骨子里带着异域风情。
这种戏，只是作为垫场戏，不作为主要卖点，但张周却看得饶有趣味，毕竟在一旁还有几名从朝鲜过来的女子，其中还有直接是朝鲜国王李怿上贡给大明，却被直接御赐过来的。
虽然从审美角度来说，基本都是符合当下男人审美标准的……小圆脸，看起来粉嘟嘟的，但总归是五官标致。
这也让张周知道，其实历代的审美也差不多，只是对于妆容等有时代的局限性。
“那张兄，如果真败了，要我上吗？”朱凤问道。
张周仍旧没回头，却是没好气道：“能不能盼点好？花马池都胜了，你觉得此战有败的可能？无非是赢多少的问题。”
李荣当初能理解的东西，朱凤未必能理解。
那就是……此战只要斩获一些鞑靼的人头，场面不是太难看，双方交兵后就撤退，哪怕大明将士的损失是对面的数倍，也不影响边军报捷，也不影响到朝廷欢庆胜利。
朱凤笑道：“那就是不用去了，真好。对了张兄，还有个有趣的时候，你猜还有谁给我送礼了？说起来你都不信，居然是永康长公主……”
这次终于把张周的目光吸引过来，还是皱着眉头看过去的。
“她只是给你送礼，没有诉求？”张周想起来前日所见的永康公主，知道这是个不好惹的女人。
不同于宁彤，永康公主作为皇帝的妹妹，有其傲然的资本。
主要是张周也不好对付。
朱凤想了想，道：“我没见到长公主本人，她只是派了家仆去的，跟我说的是，一向跟我成国公府有交情，父亲不在京，我也不知她说的是真是假。还说以后等驸马回来，要邀请我过府饮酒。”
张周道：“你可以应承。”
朱凤摇头道：“还是别了，长公主……不好招惹。”
张周心说难得，知道什么人惹不起，关键的是，这个长公主太强势，不同于皇帝另外两个妹妹，永康公主似乎对于振兴门楣有一种偏好，这让张周觉得，这大概也是后来为何崔元能争取封侯的原因。
“我把礼都让人给退回去，以后再有来送礼的，我都会拒绝的。”朱凤道，“像张兄你说的，以后只有你领兵的时候，我才会跟你一起上阵，别的时候……让我留在京城也挺好。”
“嗯。”张周继续看着戏台。
朱凤见张周对自己的话题不感兴趣，觉得是自讨没趣。
正好这会饭菜也上来，他拿起碗筷，好似自言自语一般道：“说起来，好些日子没见过彤儿了，不知她现在怎样。”
张周道：“你没见过，我也没见过。”
“啊？”朱凤显得很惊讶，饭都顾不上吃了，“没见过吗？张兄可是说要照顾她的。”
张周心想，我几时说要照顾她的？
“张兄啊，她一个女子，孤苦伶仃的，就算现在已经不需要我来接济她，但始终……她还是需要一些照料的，我一直希望，她不至于会孤苦终老，张兄你看……”
朱凤倒是很热心。
张周轻瞄他一眼道：“知节，人呢已经跟你没关系了，你不必对她的未来负责，就好像她从来也没跟我有关系，我也无须对她负责一样。自从她能入宫给皇妃和皇子治病之后，宫里上下现在对她都很推崇，或许将来有机会就留在宫里不出来呢？”
“什么意思？”朱凤还迷糊着。
张周不回答。
等朱凤琢磨了一会，突然意识到张周的话意，眼神带着惊恐道：“不会吧？”
“什么不会？”张周正说话之间，戏台上的朝鲜地方戏已经结束。
本来已经没有戏子什么事，但张绿水知道当天张周在，非要拉着小长今上来给张周敬茶，在整个戏班中，尤其是朝鲜那部分人，俨然已经把张绿水当成是半个夫人看待。
也是因为张绿水有手段，加上她的汉语说得好，还有来得早，又是戏楼的台柱子，经常能见到张周……
总之她在戏楼内做事也是有点我行我素，别人也会以为张周会纳了她，谁都不敢得罪她。
朱凤小声道：“张兄应该知道的，彤儿她不想被束缚在一处，如果是张兄收她进门，她还能像以前一样，做自己想做的事情。但若是陛下的话……我只是胡说八道，张兄听了就算……还是别把彤儿关在笼子里，她不喜欢当他人笼中的雀鸟。”
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