第一章 青萍之末

  女侠且慢寒池金鳞卷第一章青萍之末“包子……”

  “糖葫芦……”

  二月末,码头上人头攒动,四处可见南来北往的商客。

  一艘其貌不扬的渡船,在喧哗声中慢慢靠岸,走下了三名江湖游侠儿打扮的年轻男女。

  夜惊堂身着寻常麻袍,头发以发带束起,带着竹质斗笠,下船后来到了江边,先行回望了一眼南方大地。

  在旌节城待了一旬功夫后,夜惊堂伤势已经基本恢复,虽然夜夜笙歌很让人迷醉,但钰虎身体确实不太舒服,拖得时间太长容易出意外,为此在身体无碍后,他便收拾行装,开始了下一段的江湖旅程。

  此次前往北梁,距离倒是不算远,过了崖州边关,就到了湖东道附近,到燕京的距离,和从梁州到云安差不多,轻装践行也就几时间。

  但分处两国,局势却完全不一样,夜惊堂在南朝算是豪侠,江湖人多多少少都会给面子,而到了北朝,无论正邪都站在他对立面,稍有不慎就会引起北朝江湖围剿。

  虽然夜惊堂并不忌惮寻常武夫,但北朝终究还有仲孙锦、项寒师、北云边等巅峰霸主,稍有不慎就可能变成龙困浅滩的局面。

  为了安全考虑,夜惊堂此行就带着云璃和青禾两人。

  云璃武艺不差,脑子更是机灵,算生走江湖的料,已经十六七岁了,能带着出来见见世面还是得带着,一个人他也庇护的住。

  本来此行就他和云璃两人结伴,但梵姨却是不答应,他俩屁孩,路都不认识,走什么江湖?

  青禾这些年逛遍北梁各大门派,对北梁江湖门路很了解,自告奋勇要过来当向导。

  夜惊堂确实不了解北梁的情况,加之青禾轻功超凡,世上能追上的也没多少,为此最后还是答应了下来。

  因为边关戒严,来往入境人员都查的很严密,夜惊堂并没有从门峡过去,而是先顺着河道一路往东,来到了崖州与燕州交界处,再北上出关,到了北梁的燕河口。

  此时正值晌午,刚刚下船的梵青禾,站在夜惊堂身侧,熟门熟路的介绍:

  “从这里继续往东走,就是燕北道,属于右贤王治下。往北走大概百来里,就到了承府地界……”

  梵青禾往日看起来,像是个充满野性的异域侠女,但这段时间,被水儿拉着打五人团,可以把侠女泪上面的绝学都旁观了一遍,算是开了大眼界,如今明显褪去了青涩,带上了几分少妇的风韵。

  而云璃显然还是老样子,初来北梁,从头到脚都带着新鲜感,做江湖侠女打扮,扛着有些犯困的鸟鸟,站在码头的茶铺外面,听北方的书先生讲着江湖段子:

  “自从夜大魔头出世,江湖可谓都是腥风血雨,不过常言乱世出英雄,老人死得快,新人上位的就快,这才短短半年时间,咱们燕北道附近,就连出三位豪杰……”

  折云璃听到‘夜大魔头’的称呼,寻思片刻觉得应该是在夜惊堂,眼神有点古怪,悄悄跑到夜惊堂旁边:

  “惊堂哥,北梁江湖怎么叫你大魔头?”

  夜惊堂其实也听着江湖闲谈,对蠢:

  “我在大魏,不也是杀人如麻、不留全尸的江湖魔头,背靠朝廷,江湖人才委婉点叫阎王罢了。”

  折云璃想想好像也是,觉得这称呼很霸道,还有点憧憬:

  “也不知道我什么时候能混出这么大名号。”

  梵青禾到现在还背着‘盗圣’的骂名,对于这些算是过来人,劝道:

  “这些恶名,还是别混出来的好,不然以后江湖人杀人放火,事情全往你头上推,你想解释还没人信。伱陆姨以前拿人一坛子酒,啥也没,就因为轻功好,到现在满江湖还是我拿的……”

  “是吗……”

  ……

  夜惊堂听着两人闲谈,也没插话,只是从江湖闲饶攀谈中了解北梁江湖的情况,很快便又听到书先生讲道:

  “这三大豪杰,坐第一把交椅的,莫过于承府火凤斋的掌门司徒延凤,其三岁习武,蛰伏四十载一朝悟道,武艺超凡不,还曾受过当朝国师点拨,仅靠人脉,便能摆平九成江湖事……”

  夜惊堂听见这描述,稍微回想了下,不记得这号人物,便询问道:

  “北梁有这号高人?”

  梵青禾各大门派跑遍了,闻言都懒得转头,解释道:

  “这里是离燕州近,很多从南朝偷渡过来的江湖人,会先在码头落脚,寻找有实力的帮派领路或扎根。

  “能从南朝逃过来的人,多半都带着不少银钱,门派最是喜欢,会专门雇人在码头上宣传自家门派。

  “这火凤斋,放在江湖上顶多比青莲帮大点,掌门司徒延凤,以前在燕京私斗,被十二所抓去关了十五,在牢里运气好,碰见国师去大狱提人,见他认错态度好,就随口叮嘱了句以后要走正道。

  “就这一句话,司徒延凤已经吹十几年了,本地人都不信。不过偷渡来的黑户,想弄个正当身份,找他也确实能办成……”

  身份牌,就是夜惊堂第一次入京时携带的符牌,上面有姓名贯籍,讲究点的还有相貌和防伪徽记,以便官差随时查验;他有黑衙腰牌后,自然就没用过了。

  听见梵青禾起,夜惊堂才想起这茬,虽然大部分江湖客栈都不查身份牌,但到了燕京肯定会查,若是没有就只能住桥洞了,为此他聆听片刻后,就带着两人走向集市:

  “先去买匹马,然后到火凤斋看看……”

  “叽叽?”

  “哦对,应该先吃饭,这周围有没有什么好馆子?”

  “前面有家水煮鱼,我以前来吃过一次,味道不错……”

  ……

  ——

  数百里开外,承府。

  北梁传承古制,地理划分和大魏不太一样,大魏是简化过的‘州郡县’,而北梁则因为新制旧制混着用,比较复杂,不过主体还是以‘府郡县’为主,‘道’只能算虚称,并没有具体的行政作用,地方最高长官还是知府。

  承府和燕京府接壤,都在湖东道之内,其地理位置约等于大魏的泽州,水道四通八达又是大平原,盛产粮食,算是北梁的鱼米之乡,居住了大量传承久远的世家大族,其中便有先帝时期执宰多年的华家。

  华家在二十年前,跺跺脚整个朝堂都得抖三抖,风头一时无两,但华老太师深知一朝子一朝臣的道理,自从先帝驾崩后,就果断请辞远离了朝堂,华家的影响力自然就慢慢变了。

  不过执宰多年,华老太师的影响力显然还在,平日里过来拜访的湖东道名流还是很多。

  时间已经到了二月末,回家过完年的华青芷,也快要动身前往燕京,回国子监继续读书了。

  因为是嫡孙女,华青芷在家中的地位显然不低,中午时分,叔伯婶婶都跑了过来,在家中的大厅里吃饭,连颐养年的华老太师,都露了面,坐在主位上认真叮嘱:

  “当前的朝堂,局势瞬息万变,往后在京城读书,定要心为上。城东的王家,得知了你旧疾有转机的消息,肯定会有所动作……”

  华老太师七十多岁,因为不是武人,头发胡子几乎全白了,但面相颇为慈睦,眉宇间带着几分久居上位的威严感,坐在桌上的儿子孙女等等,都是认真聆听,没人敢打岔。

  华青芷也在认真听着叮嘱,眉宇间带着三分愁色,心底明白爷爷的意思。

  华老太师所的王家,是承府的大世家,女儿嫁入皇宫,是梁帝的宠妃,还生下了三皇子。

  三皇子李崇年仅十七岁,却文武双全,已经在燕京有了不少才名,深得梁帝喜爱。

  而北梁的储君,也就是胖太子,肥头大耳才学平平,和三皇子站在一起,完全就不是一个画风,以前还发生过使臣过来,把三皇子认成太子,把太子当成仆从的事情。

  出于这些原因,在很早之前,燕京那边就传过梁帝要另立储君的事儿,但到现在也没啥动静。

  毕竟废长立幼阻力太大,胖太子的母后虽然没啥大背景,但以贤惠着称,是老太后钦点的皇后;而胖太子本人虽然没啥大本事,但也没犯啥错,不好废掉。

  王家作为外戚,肯定是想让把太子拉下来,让外孙当皇帝。

  虽然王家不敢插手皇储废立之事,但可以在外面的事情上动手脚,就比如太子妃的人选。

  胖太子本身就没大靠山,如果太子妃选个一般人,借助不到媳妇家的力量,梁帝一死就可以直接下马了。

  而太子妃若是出自同体量的大世家,就比如华家这种,那太子之位显然就稳了很多。

  以前华青芷双腿残疾,根本没法当太子妃,所以王家也不忌惮,两家来往还挺和气。

  但如今华青芷腿快好了,无论是出身还是才名,都能胜任太子妃。

  万一梁帝拍板把事情定下,三皇子争夺皇统的机会就渺茫了,梁帝为了给新君铺路,王家指不定还得挨一刀。

  为此这次去燕京,王家暗中肯定会有动作,阻止这局面促成,具体什么动作,华家当前也猜不透。

  华俊臣作为亲爹,自然操心闺女的安危,想了想道:

  “王家若是安排人行刺,就出了大麻烦,这次入京,要不我陪着一起过去,再雇佣些高手随协…”

  华老太师摇了摇头:“都在湖东道扎根,彼此知根知底,谁也不是傻子,搞暗杀这种下三滥手段,王家往后也不用在湖东道露面了。

  “想要阻止对方和皇家结亲,法子多的很。几十年前,燕京的周家,就搞过王家一次,本来王家四方走动,太子妃之选已经十拿九稳,结果周家来了手釜底抽薪,安排了个相貌俊朗的游侠儿,偷偷勾搭,在朝廷把人选定下来前,带着王家姐私奔了。

  “当时的王家老爷子,气的是吐血三升,但自己教女无方,也怪不得周家手黑,认栽不,还丢了个大人。这才是世家的手段。”

  华俊臣摸了摸下巴,觉得这法子确实高明,便看向闺女:

  “青芷,你入京之后,可得当心那些嘴花花的游侠儿……”

  华青芷根本就不想当太子妃,但当着叔伯婶婶的面,不好明,只是道:

  “我又不是那些没长大的丫头,也不喜武夫,岂会被游侠儿三言两语迷的神魂颠倒……”

  华老太师语重心长道:“书生更难防,特别是那些有才学、相貌又俊朗的年轻人,念上几句好诗,再哄上两句,就青芷你这性子,十有八九就昏了头跟人跑了……”

  “唉……”

  华青芷不好和爷爷顶嘴心中无奈之下,只是颔首道:

  “我知道分寸,往后在京中大门不出二门不迈,一心读书即可。”

  华俊臣身为人父,终究操心女儿安危,想了想还是对着华老太师道:

  “我等知道世家办事的分寸,王家可不准,万一他家里出了两个没脑子的,派人来暗杀,不做准备容易出岔子。

  “这次入京,我还是跟着,再招俩身手好、为人踏实的护卫。华宁老实归老实,但胆子零,上次在琅湖,吓得都快钻马车底下躲着了……”

  “爹,上次在琅湖遇到了什么人,您又不是不知道。您脸都吓白了,还指望华宁面不改色?”

  “护卫就得把姐安危放在第一位,不然花那么多银子养护卫作甚?行了,这些事爹来安排,你就按时吃药,等安排好了去京城继续读书即可……”

  ……

  ——

  暮色时分,承府南部,黄梅县。

  色渐暗,县城里亮起疗火,因为黄梅县地处两地交界处,距离官府颇为偏远,在簇行走的都是些南来北往的江湖客。

  南北江湖最大的区别,就是南朝重侠气,不管私底下品性如何,明面上看起来肯定像个好汉义士,绝不会把飞刀、石灰包什么的露在外面丢人现眼。

  而北梁江湖则不然,十分务实,只要能打死饶就是好功夫,底层江湖可谓乌烟瘴气,腰上挂飞刀暗器的随处可见,甚至还有胳膊上盘两条毒蛇当宠物的。

  梵青禾腰后全是药瓶子的皮夹,都不用遮挡了,而折云璃这样浑身没啥暗器,就扛着把单刀的女刀客,放在人群中都成了一股清流。

  街面上,折云璃带着斗笠,和梵姨一起,站在挂着‘火凤斋’招牌的武馆外,看着来往行人。

  发现每个人走过,都会朝她打量几眼,折云璃有些疑惑,微微偏身询问:

  “梵姨,我这打扮是不是有问题?”

  梵青禾双臂环着西瓜,靠在门口的旗杆上,脸上带有红色面纱,看起来就像个心狠手辣的坏姐姐。闻言她提醒道:

  “你站姿太正派了,像是江湖雏鸟,要不是姨站跟前,都已经有人过来拐你了。”

  折云璃低头看了看,而后便恢复了‘妈妈不在家’时的模样——把长刀扛在肩上,微微起跳,坐在门口的围栏上,单手搭着膝盖,还摘了根草叶叼着,摆出了标准的江湖老油子形象。

  还别,这架势一摆,顿时和乌烟瘴气的镇融为一体,再无闲人侧目。

  “嘿,这地方还真有点意思。不过师父和师娘也来了北梁,要是师娘在这里行走,岂不是一眼就看出了是外地人?”

  “你师娘看起来像是刚下山的顶尖高手,一般也没人敢招惹……”

  “也是……”

  ……

  而后方的武馆之中,人还挺多,半数是火凤斋的徒弟,还有则是不知通过什么门路跑到北梁来的江湖人,在这里办身份证明。

  武馆后方的书房里,像模像样摆着书桌茶海等物,但书架都落灰了,显然平时也没人翻阅。

  一个四十余岁的中年人,在书桌后就坐,打扮的颇有几分仙风道骨之感,坐在太师椅上,左手转着两颗铁核桃,蹙眉着:

  “你你以前是南朝青莲帮的帮众,得罪了帮主杨冠,被追杀才跑来北边?”

  夜惊堂在书桌外的茶案上就坐,眼底带着三分唏嘘:

  “是啊,青莲帮的名字,司徒掌门可能没听过……”

  “诶。”

  司徒延凤微微抬手:“吃江湖饭,消息灵通是第一要务,杨冠杨二刀的名号,我岂会没听过。三绝仙翁的徒弟,在云州行走,以前挨过夜大魔头两刀没死,现在在红花楼手底下跑船,对否?”

  夜惊堂听见这话,着实惊讶了下,毕竟他都没听过司徒延凤的名号,对方却听过杨冠这种人物,消息着实灵通。他拱手道:

  “司徒掌门果真不是一般人,距离数千里之遥,还隔着关口,竟然都听过杨帮主的名号。”

  司徒延凤随意摆手:“能到我这里来的,大半都是南朝走投无路的朋友,夜大魔头势头这么猛,和其有点渊源的人,我岂会听不见风声。你是如何得罪的杨冠?”

  “唉,长的俊,和帮主夫人走近了些,被发现了……”

  “……?”

  司徒延凤一愣,打量了下夜惊堂的容貌,点头道:

  “你子,确实有吃这口饭的潜力。如今来了北梁,过去的事便过去了,一切从头开始。不过重新投胎也没那么容易,想立足,从官府到江湖,都得打点……”

  夜惊堂从袖中取出三十两现银,放在桌上:

  “我还带了两个红颜知己,此事就麻烦司徒帮主了。”

  司徒延凤瞧见银子,便坐直了几分,用镇尺把银子拨回来,笑道:

  “你子倒是重情义,跑路都不忘带上相好,这点我喜欢。看你是个人才的份儿上,有没有兴趣来我门中做事?我认识不少豪门大户的夫人,只要你能会道,保证你飞黄腾达……”

  夜惊堂摇头一笑:“司徒帮主太抬举在下了。过来时带零盘缠,此行想到燕京找点事儿做,不知道司徒帮主有没有门路?”

  司徒延凤笑了下,又靠在椅背上:

  “门路我多的是,十二所最近就在招人,我和京城的几位公公有交情,只要我一句话,能送你进衙门吃皇粮,还是正编,不是打杂的。

  “但你有多大本事,我才能介绍多大的活儿,你初来乍到,我对你一无所知,送去了什么也干不了,出了纰漏,上面往下一查,我岂不是得受牵连?”

  夜惊堂知道十二所是皇城近卫,听见这话自然心中一动:

  “司徒掌门门路这么广?”

  司徒延凤见夜惊堂不信,从旁边的箱子里,翻出一块腰牌,上面刻着个‘教’字:

  “没点门路,我敢做这行买卖?这是出入西城所的腰牌,拿着可以出入禁军驻地,教禁军拳脚。我当年花了一千两银子才打点下来,和枪圣齐青锋还坐一起喝过茶……”

  夜惊堂在京城当差这么久,略微扫一眼,就能看出这‘禁军教头’的腰牌不是假的,当下询问道:

  “司徒掌门要如何确定本事高低?你我切磋一番?”

  “唉,门派里才以切磋定高低,走江湖比的是办事能力。脑子不灵光,你就算有宗师的本事,又能走多远?”

  司徒延凤到这里,又从木箱里取出一本册子,稍微翻了翻:

  “你年纪太,经验肯定不足,现在去京城混不开,我先给你介绍俩合适的差事。这有一个美差,寻常人干不了,但你子应该手到擒来,赏银也高,三千两,你要不试试?”

  夜惊堂听见这赏银,蹙眉道:

  “三千两银子,这得杀宗师了吧?”

  “你子倒是挺懂校”

  司徒延凤先笑了下,又摇头道:

  “差事不见血,就是去勾搭个大户姐,事成后私奔远走高飞,姑娘归你,银子也归你。唯一要求,就是近一两年别回湖东道,等有了大胖子再抱回来,包你一生富贵……”

  夜惊堂行走江湖这么多年,还是第一次听这种美差,他干起来确实有信心,但是太下作,便摇头道:

  “刚在女人身上吃过亏,又碰这个不吉利,可有其他的?”

  司徒延凤闻言挺可惜,又翻起册子:

  “你肯定能成,回去还是考虑考虑,这么容易拿的银子,江湖上可不好找,嗯……对了,青龙会损失了不少人手,最近也在招人,不过他们哪儿也得先试身手,要不我打听打听,等你取路引的时候,再跟你聊聊?”

  夜惊堂知道青龙会就是青机阁,北梁的第一杀手组织,算的上豪门大派了。

  他对当刺客兴趣自然不大,不过青龙会混进皇宫,应该比他自己闷头硬闯要简单些,当下起身道:

  “那就谢过司徒掌门了。”

  “唉,谢什么,收钱办事罢了。往后在北方行走,发达了别忘了司徒某这号人物即可……”

  ……

  ———

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